1998年的中国在20世纪世界灾害史上写下了重重的一笔。这年的夏天给人的感觉是，到处暴雨成灾，满世界都是水，似乎整个国家都泡在了水里。抗洪救灾成了全国压倒一切的中心任务，从国家主席到普通百姓，14亿人全都关注着同一个焦点：长江及嫩江、松花江特大洪水。
从6月进入梅雨季节后，受厄尔尼诺及其他综合因素的影响，长江中下游地区的气候持续异常。长江流域出现罕见的“二度”梅雨，从6月下旬至9月中旬，由于出现覆盖全流域的长时间、大范围持续强降雨，长江发生继1954年以来的又一次全流域性的特大洪水，其间，连续出现8次大的洪峰，沿江各水文站大多超历史最高水位，7月份长江中下游各站的来洪量超过1954年，其中宜昌站达1215亿立方米，比1954年多45亿立方米，汉口站为1648亿立方米，比1954年多120亿立方米。1998年8月17日上午9时，当长江第六次洪峰通过荆江沙市时，沙市水位45.22米，是有水文记录以来的历史新高，这个高度比1954年分洪水位44.67米高出0.55米，比荆江分洪极限水位45米还高0.22米，在这个高度上，洪峰流量为53700立方米/秒，这是前所未有的险恶态势，使已在高水位中浸泡50多天的荆江大堤险象环生。在荆江大堤最窄处江陵铁牛矾险段，水面高出北岸平原10多米，河床深达50多米，长江也成了一条令人心惊肉跳的“悬河”。8月19日晚9时，武汉关水位达29.43米，并持续达28小时之久，至21日2时才回落至29.4l米，这一水位仅次于1954年的29.73米，水面高出武汉市地面3米~5米。
凶猛的洪水一次又一次冲击着浸泡多日的长江大堤，尽管沿江上千万保卫者日夜守护，“严防死守”，“死保死守”，还是险情不断，湖北、湖南、江西、安徽等省境内的大堤均出现了严重决口和溃堤情况：
7月25日凌晨，洞庭湖区的湖南安乡县安造大垸溃决，17万多人被水围困。
7月30日，江西波阳县鄱阳湖86座圩堤洪水漫顶溃决，40多万人被洪水围困。
8月1日晚，湖北嘉鱼发生严重溃口，83平方公里面积被淹，5万多人被水围困，至少44人死亡，直接经济损失近16亿元。
8月5日凌晨，江西九江市西郊江洲大堤决堤；同日，长江湖北石首县的六合垸、永台垸破口行洪。
8月6日，湖北监利的三洲垸、石首的张智垸破口行洪。同日，荆江分洪工程自1954年分洪之后，44年来首次实施分洪预案，湖北公安县33万群众开始转移。
8月7日，江西九江混凝土防洪墙突然陷塌决口，洪水迅速涌入城郊，威胁九江45万人民的生命安全，这是长江干堤近70年来首次溃决。同日，湖北公安孟溪大垸溃口，3个乡镇的63个村被淹。250公里一片汪洋，13.5万人受灾，多人死亡，直接经济损失近16亿元。
8月19日，长江干堤洪湖乌林镇青山段发生溃口性大脱坡，这是汛期湖北境内长江干堤发生的最大险情；8月22日，安徽省怀宁县跃进圩因窝崩导致溃破，同日，宿松县西湖圩、华阳河农场四场五队圩也先后溃破。直至9月25日，长江水位才全线回落至警戒水位以下。
这次长江流域大洪水主要有四个特点：一是全流域发生大洪水。除长江干流多次出现大洪峰外，鄱阳湖水系的信江、修水、饶河和抚河均超历史最高水位，洞庭湖水系的湘江、资水、沅江、澧水多次发生大洪水，汉江、清江等支流也多次发生大洪水，汉江水位更是一再超历史最高。二是干支流洪水不断遭遇，洪峰叠加。在两湖先期发生特大洪水的情况下，长江上游又多次发生大洪水，与中下游洪水不断遭遇，如汉江最大洪峰过汉时，正遇长江第六次洪峰通过武汉，8月21日，长江、汉江两江洪峰在汉遭遇，致使武汉关水位在29.43米的高危峰值持续达28小时之久。三是水位高。长江干流宜昌以下河段全线超过警戒水位。沙市至螵山、武穴至九江360公里江段和洞庭湖、鄱阳湖的水位超过历史最高水位。四是洪峰接连出现，高水位持续时间长。长江上游从6月下旬至8月底连续发生8次洪峰，8月上旬至中旬，10天中出现3次洪峰。长江中游大部分江段超警戒水位两个多月，超历史最高水位的时间也持续一个多月。
正所谓祸不单行，正当南方长江洪水全线告急时，东北的嫩江、松花江流域又发生数百年不遇的特大洪水。其来势之猛，洪峰之高，流量之大，持续时间之长，都超过历史最高纪录。1998年嫩江流域汛期比往年提前了1个月。入汛之后，松花江上游嫩江流域降水量明显偏多，先后发生三次大洪水。第一次洪水发生在6月底至7月初，洪水主要来自嫩江上游及支流甘河、诺敏河。第二次洪水发生在7月底至8月初，洪水以嫩江中下游来水为主，支流诺敏河、阿伦河、雅鲁河、绰尔河、洮儿河发生了大洪水。第三次洪水发生在8月上中旬，为嫩江全流域型大洪水。早在6月中旬，嫩江上游干流堤防黑鱼池堤段就决口20米，淹段耕地800公顷，支流全部出槽漫溢。6月下旬以来，嫩江上游又普降暴雨，嫩江干支流水位急剧上涨。7月30日10时，齐齐哈尔江桥站洪峰水位达140.327米，超过1969年历史最高水位0.15l米。8月10日，嫩江干流、支流全线超历史最高水位。13日，齐齐哈尔市出现第三次洪峰，水位达149米，流量14800立方米/秒，是300年一遇的特大洪水。8月14日至16日，嫩江大庆境内的拉海、胖头泡、马场坝相继溃决，洪水直逼大庆油田。从8月12日至8月20日，大庆油田油井被淹l443口，关井282口，累计影响产量134551升。嫩江的凶猛来水使下游的松花江水位猛涨，进入8月下旬后松花江哈尔滨水位一再超历史最高水位，8月20日，松花江哈尔滨水位高达120.78米，超历史最高水位73厘米。22日松花江最大洪峰通过哈尔滨。当天哈尔滨站最高水位120.89米，超过历史最高水位0.84米，相应流量17300立方米/秒超过历史最大流量，为本世纪第一位大洪水。
此外，珠江流域和福建的闽江等江河也相继发生了百年一遇的特大洪水。6月份，珠江流域的西江发生了百年一遇的大洪水。西江支流桂江上游桂林水文站6月份连续出现4次洪峰，最高水位达147.70米，为历史实测最高值。受上游干支流来水和区间降雨的共同影响，西江干流梧州最大流量52900立方米/秒，最高水位26.51米，为本世纪第二位大洪水。6月中下旬，福建闽江支流建溪、富屯溪流域出现持续性暴雨，致使闽江干流发生大洪水。闽江干流水口电站最大入库流量37000立方米/秒，洪水调蓄后，干流竹岐水文站最高水位16.95米，最大流量33800立方米/秒，为本世纪最大洪水，洪水重现期约为100年。在各地江河泛滥的同时，许多地方还饱受暴雨的肆虐。华东、华南、华中、西北、西南、东北都有不少地区遭到罕见的暴雨的袭击。
1998年中国大水灾，涉及范围广，洪水级大，持续时间长，洪涝灾害严重。在党和政府的领导下，广大军民奋勇抗洪，新中国成立以来建设的水利工程发挥了巨大作用，大大减少了灾害造成的损失。全国共有29个省（自治区、直辖市）遭受了不同程度的洪涝灾害。据各省统计，农田受灾面积2229万公顷（3.34亿亩），成灾面积1378万公顷（2.07亿亩），死亡4150人，倒塌房屋685万间，直接经济损失2551亿元。其中，江西、湖南、湖北、黑龙江、内蒙古、吉林等省（区）受灾最重。
除1998年长江流域降水量比较大以外，多年来生态资源遭受破坏导致这一流域生态严重失衡也是洪灾加重的重要因素。其表现主要有两个方面：一是对长江流域植被、湿地的破坏；二是对湖泊、河道的不合理利用。植被向来被称为“绿色水库”，具有涵养水分的作用。据专家调查，1万亩森林的蓄水能力相当于一个蓄水量100万立方米的水库。过去长江流域一直是森林覆盖率较高的地区，而从20世纪50年代开始，森林遭到大面积砍伐，其中金沙江、岷江、嘉陵江等上游地区情况尤为严重。植被遭到破坏直接带来了两个危害：其一，降低了水源涵养能力，致使降水直接形成的地表径流加大了河流的行洪压力。其二，导致了严重的水土流失。据统计，三十多年来长江流域水土流失面积增加了56.6%，大量泥沙涌入江中，抬高了河床，加剧了河道和湖泊的淤积，这样即使水量不大也会形成较高的水位，对沿岸人民生命财产的安全构成威胁。湿地数量和面积减少也是长江流域生态资源遭到破坏的重要方面。湿地是地球上重要的自然生态系统，具有蓄水调洪、调节气候、保持水土、净化水质、保护生物多样性等重要功能。然而，随着经济的发展和人口的急剧增加。长江流域的湿地资源不断减少，持水、蓄水和调洪能力大大下降。除此之外，对湖泊和河床的不合理利用也对长江自然生态造成了严重破坏。长江中下游地区是我国淡水湖泊集中分布区域，众多湖泊成为长江水的自然调节区，但盲目的围堤造田导致了湖泊萎缩和生态退化。20世纪50年代汉江湖群的湖泊数为1056个，到90年代初减少为182个，新中国成立后几十年间，洞庭湖水面减少了46%，鄱阳湖围湖垦殖和淤积使湖面缩小2/5，损失水面2116平方公里。据统计，近几十年来，长江中下游地区湖泊丧失面积约1200万公顷，丧失率达34%，以致蓄水量越来越少，调洪能力越来越低。1998年的特大洪灾告诉我们，保护生态环境，实现可持续发展是社会发展中不可忽视的重要方面。在经济发展的同时，人们必须注意生态效益，否则人类就会遭到大自然的无情报复！
小贴示：
1998年的中国大洪灾，再一次向人类敲响了警钟：尽管人类今天抗御洪灾的能力有了很大的进步，但是，在大自然的力量面前仍然是那么渺小。不管是发达国家还是发展中国家都不得不正视这个问题：洪水，在今天和以后，仍将是人类生存与发展的巨大威胁。
