自古以来，在大多数人的观念中，生命的结束，就意味着一切活动的终止。可以行动的尸体，怕是只有在恐怖片或者有关僵尸的传说中才能有所见闻。然而，世界之大，无奇不有。传说在我国的湘西，就有一群具有神奇功力的奇人。他们不但能让尸体动起来，甚至能够行走几千里之远。
据说，在几十年以前，如果你在夜半行走在湘西荒郊的小路上，就有可能会看到这样一群人。他们有时只是一两个，有时则会排成长长的一队，一步步向前移动。如果不仔细观察，你会觉得那是一队在夜间赶路的路人。但只要你定睛一看，就会发现出很多异常。
首先是他们的行为极其一致，一致到如同一个人一样，走起路来都是同手同脚。其次，是他们的走路的力道和姿势也和常人不同。他们似乎没有我们平时行路时的步伐那种轻快、有弹性，而是显得相当生硬。再用心去看，你就会看到他们那可怖的脸庞了。苍白的面色中透出一丝灰黑和铁青，双颊深陷，脸上还贴了划着驱邪灵符的黄纸，头上戴着一个很大的斗笠。从他们穿着的宽大衣袍里，时不时还会滴出一些不知名的液体，散发出阵阵恶臭。
TIPS：灵符的用途。
灵符是迷信说法中一种有神力的符箓。它的种类根据用途的不同分为很多种，大多用来祈福、转运、治病或者是驱邪避妖。使用方法有烧、贴、藏、带、洗、食等。
按照传说来讲，印刷而成的灵符是没有神力的。产生灵力的符须由有道行的法师，按照其法门的方法程序书写和使用。由不同道行的法师写出来的符，其功效也不相同。写的时候要求法师全神贯注，心神合一，一边心念密咒，一边用毛笔书写。写完之后还需加盖神印，然后在神案前焚香向神明禀告，手执符纸念诵祝语经文，这样才能写出真正灵验的神符来。
不同派别的符，在符式、写法、咒语上也有所不同。其中，驱邪灵符通常要用黄纸黑笔或黄纸红笔写，也有用绿纸黑笔写的。作用是镇压鬼神、驱赶邪灵，也可用来医治邪病。
看到这种景象的人除了感到惊恐之外，还不仅会问，这是一群什么样的人？他们究竟是干什么的？其实，这些行走的物体已经不是平常的人了。而是一些死尸。
死尸自己会走路？当然不是，这在传说中也是不可能的事情。他们之所以能够重新活动起来，就要归功于排在队伍最前方的领路人了。他通常都是一位老者，身着衣料浑黑的宽大衣袍。他不打灯笼，手中摇着一个摄魂铃，让夜行人避开，通知有狗的人家把狗关起来。右手挥一支三角杏黄令旗，铃声一起--呤……呤……旗帜随之一挥。后边的尸体便乖乖地跟着他走了起来。这位老者便是传说中能够驱动尸体行走的“赶尸人”，也被称为“老司”。
这样关于赶尸的传说在湘西地区一代一代地流传着。还有人说，在那个时候，这样赶尸的场景你不仅可以在夜晚的路上遇到，甚至在一些山村小客店投宿时，也有可能会在天亮前看到一排尸体从门前走过。路上还有“死尸客店”，在这种店里，只住死尸和赶尸人。它的大门一年到头都开着。两扇大门板后面，是尸体停歇之处，尸体都在那里整齐地倚墙而立。这种旅店的大门，除了过路的赶尸法师以外，是没任何人移动它的，由于对尸体的恐惧，无形中这门后面成了极神秘、恐怖的禁区，连旅店里的工作人员，也没人探头去张望一下，即使明知那里没有什么尸体，也没有人想去门后边一探究竟。赶尸人在天亮之前赶着尸体住到这里，待到夜晚再赶着它们悄然离去。如果遇上雨雪天气，还会在店里住上几天几夜。
另外，据说这赶尸人也并不是什么样的尸体都赶，他们遵循一个“三赶，三不赶”的原则：凡是受绞刑、被砍头的和被刑罚处死的这三种尸体可以赶。原因在于，他们都是死于非命而且都是被迫死的，因而魂灵会显得很不服气，而且会思念家乡、惦念亲人，这样，法师就可运用法术将他们的魂魄勾来，然后用灵符将其镇于各自尸体之内，再用法术驱赶他们行走千里返回故里。
而那些病死的、投河吊颈自愿而亡的或是死后肢体不全（比如被雷劈、火烧而死）的三种尸体，赶尸人是不会赶的。这是因为那些病死的人的魂魄已被阎王勾去，法师已经无法依靠法术将他们的魂灵从鬼门关里召唤回来了；上吊、投河等自杀的人是被其他“找替代”的魂灵纠缠而死的，死后他们的魂灵会马上进行交接替代。这种情况下，法师是不能去破坏和打扰这种仪式的。假若法师在这时把新的魂灵招来，那么就会影响到旧得亡魂的投生；而那些被雷劈的人往往是罪孽深重遭到报应的人，死后也理应变成孤魂野鬼，不应被带回家乡安葬，另外诸如火烧后尸体不全的也无法被赶回家乡。
赶尸的事情被传的神乎其神，那么，真的有赶尸这回事吗？为解决这个问题，调查人员采访了一些生活在湘西的人们。从结果来看，几乎百分之八十的人都相信赶尸却有此事。但遗憾的是，这样高的数据依然不能肯定赶尸这件事情确实存在。因为被调查的所有人都没有亲眼看到过赶尸，只是听老一辈人说起过。而这样的传说，会不会像那些神话故事一样，都是编造出来的故事呢？毕竟，关于赶尸在湘西的文化历史书籍中是几乎没有记载的。
正当调查人员对此表示怀疑时，他们见到了两位自称亲眼看到过“赶尸”的老人。其中一位姓卢的老人说：那是在他八、九岁的时候。一天晚上，他在自己家中忽然听到窗外有一摇铃的声音。便爬到窗口上去看，只见一列排的很整齐、穿着也很奇怪的人从窗外不远处走过去了。当时，他感到很奇怪。就问家里的大人那是什么，大人告诉他，死在外地的人，没有钱运回家，就请“老司”把他们赶回家里去安葬。那不是别的，正是赶尸的队伍。
另一位姓雷的老人也说，他是亲眼看见过赶尸，还说，凡是出生在清朝或者民国时候，上了百岁的老人大部分都亲眼看见过这样的景象。那些尸体通常都不是一个在走路，而是两三个一起被赶着走。
难道赶尸的事情真的存在？如果没有的话，这两位两人又为何要撒这样的慌呢？为了找到一些更可靠的依据，调查人员翻阅了一些五十年代的报纸，希望可以从中找到一些关于赶尸的报道。
经过翻阅之后，他们终于找到了几篇那时关于赶尸的报道，报道中都详细描述了关于赶尸和与赶尸有关的见闻。有了目击证人的证词和这样的史料做依据，看来，湘西赶尸确有其事。
既然这样的事情并非臆造，那是什么原因促使了“赶尸”这个行业的出现呢？
据记载，在湘西一些地方，地方比较贫瘠，人们生活十分困难。一些穷人为了生计，就远赴川东或黔东地区，以狩猎、采药为生。那些地方，多是崇山峻岭，山上瘴气很重，生活环境坏到了极点。于是，就导致恶性疾病流传起来，导致人人频频死亡。
那些死在那里的人没有一个是有钱了，而在人们的观念中，落叶归根是对逝者最好的安慰。他们相信，假如死者的尸体无法运回故乡安葬的话，他的魂魄就会变成孤魂野鬼，永远都不能再投生。
但是，那时的交通还不够发达，即使是有钱人，也很难将尸体从几百里乃至几千里的山路上运回家乡。尸体在最开始的运送过程中，是走的水路。但三峡这一段，水流湍急，旋涡暗礁密布，船只经常沉没。即使是从下游往上游走，逆水行舟并不快捷，船只也常常会沉底，更别说是顺水而行了。所以行船放排，在长江中特别危险，一不小心就要搭上身家性命。再加上古人又迷信，所以没有人愿意搭载死人走在险江之上。那些客死异乡的游子想要魂归故里，就成为一种奢望了。
于是，为了满足人们运尸回乡的需求，有人就创立了赶尸的方法。又由于其经济实惠，便在湘西一代迅速流传了起来。
赶尸的路程一般就是在川东到湖南西部的那一段，几百公里的山路里的交易。在这之前和之后的路程中，都有公路或其他运载工具。只是这一段，山高林密，运载棺木的牛车走不动，船家又不肯让其搭载。人们不得以，只好把尸体托付给“赶尸人”了。
TIPS：关于赶尸的起源的传说。
说起赶尸的起源，湘西还有这样一个传说：
相传在几千年以前，苗族祖先蚩尤率领士兵在黄河边与敌对阵营厮杀，战争打完之后，黄河边上已经是尸横遍野，血流成河。在士兵向后方撤退之时，蚩尤对身边的军师说：“我们不能丢下战死在这里的弟兄不管，他们都是为了领土而战，更应该回到家乡去埋葬。你用点法术让这些好弟兄回归故里吧！”军师说：“那好吧。那我们俩装扮一下，你拿着‘符节"在前面为它们引路，我在后面督催。”
过了一阵，待二人装扮完备之后，军事站到了战死在沙场上的士兵们的尸首中间，开始默念咒语、向神灵祷告。然后，他对着那些尸体大声喊道：“战死的兄弟们，你们如今死在这里实在是十分让人悲痛的事情。但这里不是你们安息的地方，故乡还有你们的父母和妻儿在等着你们回去。你们的魂灵无需四处飘荡彷徨，且跟随着我回家去吧！”接着，军事喊了一声：“急急如律令，起！”只见原本躺在地上的尸体一下子全都站了起来，跟在蚩尤高举的“符节”后面规规矩矩向南走去。
行走了一段距离之后，敌人的追兵追了上来。蚩尤便和军师连手作法引来“五更大雾”，将敌人困在雾气重重的迷魂阵中，久久找不到出来的路。因为是军师所“司”（实施、操作意）的法术让大家脱离了险境。所以，从那以后起，大家就称呼他为“老司”了。又由于军师退敌所用的法术是“雾术”，而“雾”笔画太多不好写。于是，在商量过后，就改写成一个“巫”字取而代之了。所改的“巫”字是个象形文字：上面一横代表天，下边一横代表地，而中间的那一竖则表示“符节”；竖左边那个人代表老司，右边那个人代表蚩尤。意思是要两个人联合起来才能发挥“巫术”的作用。
由此说来，赶尸的出现时源于人们魂归故里的美好愿望。可是，这个愿望应该是全国各地的人都有的啊，并且交通不便的地方也有很多。为什么赶尸这个行业就偏偏只在湘西这个地方出现了呢？
湘西地处湖南省西北部，与湖北、贵州、重庆三省市接壤，素为“湘、鄂、渝、黔咽喉”之地。其风土习俗深受各地少数民族文化的浸润，保留下了较多的原始文化遗存。专家研究发现，苗族是我国最早发明巫术的名族。至今，在苗族地区，还存留着很浓厚的“巫文化”传统和习俗，由于有这样的文化习俗基础，湘西赶尸就具有了得天独厚的优势，而赶尸也成为了这种巫文化中最有影响力的一种形式。
在抗战期间，重庆打铜街一个住家的在门框上还贴着一张纸条，上面写：“代办运尸还湘”。因为他说明了“还湘”，所以听说过“赶尸”这回事的人，看了那张纸条，就已经知道是赶尸的了。
这位赶尸的人，是个六十岁的老头，据他说，赶尸的情形，确实如上所述。这件事外人难得一见，并不是赶尸人不给人家看，而是没人敢看。
他还说：“这一行业只能在湘西行得通，换到其他地方都不行。第一、住宿就成问题。出湘西以外，没有人去开专门招待尸体和赶尸人的店铺。第二、其他地方的夜行人不明白赶尸人摇铃是为了让他们躲避，反而会前来看热闹，如果他们见到了尸体，非得吓坏了不可。同时沿路的居民不懂这一情况，没办法按照他们的要求听见铃声就将狗关起来。因为尸体是怕狗的，狗咬住尸体衣服不停撕咬，尸体非倒不可。第三、许多乡村，村外没有道路，赶尸人赶着尸体就只能从有人居住的村子里走过。很多地方的人都有避讳，是不允许外来人的尸体入村的，何况是能够行走的活尸呢？但是在湘西，这些问题就都不会存在。”
在一本书籍上，还有对于赶尸交易过程的记载：
“在清朝以前，每年秋分之后，各州府县衙门都会奉刑部的批文处决死牢里的死囚。家在当地的死囚在被处死后，家里的人就可以为其前来收尸。而那些家在外地的死囚要想在死后抬回故乡安葬，就比较麻烦了。通常一具尸首需要请四人抬运，花费很大，有些家庭不是很富裕的人实在承担不起。而请老司赶尸返乡则相对费用要少的多，并且如果找人抬运的话，尸体一天之内就可能会腐烂，而这些赶尸人都可以保证中途不腐不臭。所以，多数人都愿意找他们来运尸还乡。
一般临刑的前一天，客籍死囚的亲属和同乡甚至是那些爱做善事的善人，都会凑一些银子找到当地会赶尸的人们，按照惯例是各着青衣和红衣的两位。这些人一般都不愿意称自己为赶尸人，所以，很多人都成他们为“先生”。在“先生”承接下赶尸的事务之后，前来寻访的人就要买好一应物品交与他们，然后谈好价钱。
