谢桥并未走远，而是跟着白翎弯弯绕绕，自一隐蔽的侧门处，来到隔壁的小宅里。
两府相通，并无人知晓。
顾云筝望着谢桥与白翎的身影自后院而去，若有所思。身后的婢女在催促，顾云筝收回视线，去往前厅。
厅堂里，坐着总督府的亲卫统领魏枭，顾云筝见过。
“魏大人，今儿个来明府办差事么？”顾云筝想了想，留步问魏枭。
魏枭在此见到顾云筝，心中惊讶。“顾小姐，您来明府做客？”
“嗯。”顾云筝白皙的面颊染上红晕，仿佛自己不为人知的心事被人看穿，心中赧然。美目扫过外面的亲卫军，咬着唇瓣道：“魏大人是来找倾阑哥哥？他身染恶疾，你们莫要惊扰他。”顿了顿，又道：“念在我爹爹的情面上。”
魏枭恍然大悟，算是明白顾云筝为何会在明府，心中大感意外，顾府竟有意与世子联姻？
荣亲王答应么？
顾府地位在余海稳固，权势在总督之下，在京城门阀士族，却不值一提。
顾云筝此番求情，想要世子承情？
转念一想，顾大人是块难啃的硬骨头，总督百般示好拉拢，他却是打太极，不拒绝，也不是总督的亲信。
如果他卖顾云筝一个人情，亦或是促成世子与顾云筝的姻缘，顾府自然就是总督的人。
“有要事叨扰世子，待查探清楚，便会告辞。”魏枭对顾云筝和颜悦色道。
顾云筝直白的问道：“康大人昨夜里出事，魏大人来明府，难道是怀疑倾阑哥哥做的手脚？”
魏枭：“那日宴会顾小姐也在，郑大人身边的女子，有人看见在明府出没过。”
顾云筝急道：“郑大人带去的人，你们该去找郑大人啊！那位女子我见过，那日我与她在酒楼吃茶，正巧碰见了韩大人。我，我救了她，她说欠我一个人情，告诉我她住在郑大人府上，如果要她帮忙，直接去郑大人府中找她。”
却不想，阴差阳错，说到玉倾阑的安排之中。
“她来明府，定是那日送我来见倾阑哥哥。”顾云筝满面懊恼、后悔之色，仿佛是她害得玉倾阑受到打扰：“倾阑哥哥喜静，你们这般大的动静，他定会怪罪在我的头上！”
魏枭不会尽信顾云筝的话，但也信了几分，让人去郑府找人。
顾云筝并未离开，坐在这里等。
这期间，明府里搜找的人，纷纷摇头。
魏枭坐不住了。
荣亲王对世子的态度，他们也拿不准。只是听了总督的命令，前来搜找。总督与世子的关系并不亲厚，名义上的舅舅，二人的关系却很复杂。
人不在明府，只怕会惹怒了世子。
魏枭正要给管家赔罪告辞，便见他的人自府外匆匆进来：“魏大人，人找到了，的确在郑大人府中。”
魏枭变了脸色。
顾云筝朝他笑了笑，打算离开。
“且慢。”魏枭唤住顾云筝，赔着好道：“顾小姐，今日是我等莽撞，还望您在世子面前多多美言，宽恕我等。”
顾云筝心中一沉，她不过是胡诌罢了，却没有想到真的在郑远修府中。
她不过想卖个好给玉倾阑，他念在这情分上，对她别太冷淡。
如今看来，好心办坏事！
“要去你自己去！”顾云筝心烦意乱，带着婢女匆匆离去。
魏枭不知顾云筝怎得突然变脸，看一眼管家，带着人回总督府，请示总督如何处理。
——
总督府。
魏枭亲自押着谢桥进府。
管事在谢桥脸上扫一眼，对魏枭道：“大人在书房。”
魏枭带着谢桥去往书房。
书房外守着亲卫军，向魏枭作揖，“大人在内会客。”
魏枭在外等着，大约两刻钟，门打开，门口的亲卫军进去，抬着一辆轮椅出来。轮椅上的人，裹着黑色大氅，遮掩住面容。似乎发现有人在注视他，抬眼望去，四目相对。
季云竹微微一怔，目光死死盯着谢桥。
她竟在余海！
谢桥看见她面目平静，只一眼，便收回视线。
季云竹眉心倏然紧皱，她眼底豪无波澜起伏，仿佛两口古井，并没有见到他的诧异，仿佛看见陌生人一般。
陌生人——
季云竹心思翻转，锐利的看向她，语气凌厉：“你是谁！”
谢桥眼底讶异一闪而逝，抿紧嘴角，他显然是认识她！若是如此，岂不是身份要暴露？眼前之人，她并不认识，主子只介绍余海的形式。心思快速翻转，便听魏枭道：“她是郑远修的女人，昨夜晚宴被康大人看中，总督安排康大人送她回府，紧接着出事，她有嫌疑。”
季云竹搭在扶椅的手指微微一松，嗤笑一声，眼底闪过复杂难辨的神色，玩味道：“郑远修的……女人？有意思。”
魏枭觉察到季云竹的口气不对，心中浮起疑云。
而听到门口交谈声的康绪，负手行来，看一眼谢桥，问道：“云竹，你认识她？”
季云竹冷笑一声，眼珠子缓缓转动落在谢桥的脸上，眼底恶意尽显，红的异常的唇微启：“燮郡王妃，别来无恙！”
谢桥心口紧缩，变了脸色。
魏枭面色陡变，猛然看向谢桥。
康绪脸上并无明显变化，眼中有着意外，却又觉得在意料之中。点了点头，目光深沉，唇边掠过一抹残佞的笑：“燮郡王妃？有意思，若是此等身份，成儿落水便有答案了。”
“她不是燮郡王妃。”季云竹再次开口，宛如平地惊雷。
康绪面上剧烈变化，眉头紧蹙，眸子里雾色蔼蔼，阴冷的说道：“燮郡王妃她本人可在余海？”对他的话，深信不疑。
“在。”
季云竹敢断定，昨夜里的人定是谢桥的本尊，若是人假扮，岂敢将康成扔河里去？
谢桥掷下烟雾弹，飞身逃离。
康绪抽出长剑掷出，谢桥自空中坠下，长剑贯穿胸口。
季云竹滚动轮椅到来人旁边，抚摸着她的脸，并无缝隙。嘴角微勾，若非他与谢桥是死仇，此人对他极为陌生，他也分辨不出来是易容。
取来药水，涂抹在她脸上，显露出真容。
康绪定定看了片刻，朗声笑道：“云竹，姐夫惜才，你若死了，真是可惜。”
季云竹眼底闪过一抹狠色，看着手里的药水，轻笑道：“总督大人，云竹有一个法子，能够引蛇出洞。”
“洗耳恭听。”
“以其人之道还治其人之身。”
——
谢桥回到明府。
隔日，被带走的‘谢桥’来信，传来总督府的消息。
玉倾阑回信，让她不得轻举妄动。
傍晚，下面便有消息传来，地皇草出现在鬼市。
“鬼市？”谢桥皱紧眉头，地皇草怎得会出现在黑市？黑市骗术变幻多端，极难买到真物。
明秀心中也生出疑惑，这极难得的东西，断然不会在黑市，“郡王妃，定是做的局，咱们静观其变。”
谢桥颔首，让人去一趟黑市，莫要出面便是。
“蓝玉，你去查季云竹在不在余海。”谢桥有一种很强烈的预感，似乎有不好的事情即将要发生。在京城里的时候，季云竹已经离开，她总觉得他的存在便是隐患。
如果在余海，那么易容她的人，定会逃不过他的眼睛。
蓝玉即刻去查。
谢桥熬了药膳粥，亲自给玉倾阑送去。
玉倾阑脸色比昨日里还要难看几分。
只吃了一小碗。
玉倾阑擦拭唇角，指着书案道：“桌子上有一封信，你帮我拿一下。”
谢桥找来递给他。
玉倾阑拆开信，一目十行，满面疲倦之色，揉着眉心，随手递给谢桥：“你看看。”
谢桥拿过来，正是荣亲王给康绪的信。
“你拦截了？”
目光一顿，落在末尾处，拇指轻轻抚弄着，眼睛微微一眯，总觉得那个印章极为眼熟。
玉倾阑发现她的异色，淡扫一眼：“他的信都有木兰花印记。”
“你母亲喜欢的花？”谢桥脱口而出，抿紧唇，她失言了。
玉倾阑垂目，骨节清晰的手指拿过信纸，静静地看着那一朵绽放的艳红色木兰花，嘲弄道：“哄骗人的手段罢了。”
谢桥抬眼看向玉倾阑，他眉宇间陇上清愁，眼底却是布满厌恶之色：“印章是我母亲镖局信物，他据为己有，下面的人，只认印章不认人。”
谢桥恍然，突然记起来了，为何此物如此眼熟。
“我去过飞天阁，无意间触碰机关，里面供奉你母亲的牌位。”谢桥解下腰间佩戴的红绳结，手指挑开线头，拆开一半，里面露出一枚玉戒，放在玉倾阑的手心：“我拿出牌位的时候，无意间将戒指弄得掉落下来，顺手带走了。如今倒也好，物归原主。”顿了顿，谢桥笑道：“当初为了这枚玉戒指，荣亲王可没有少威逼利诱，想来他用的信物是让人重新雕刻。”
玉倾阑望着手心的玉戒指，上面染着红色印泥，由浓渐淡，轻盈而透明，正是母亲带在手指上的那枚。
“他看样子习惯用这一枚印章，落在我们手上，许多事都好办了。”谢桥看着他神色不太对，便起身告辞。
玉倾阑让白翎去送。
谢桥回到屋子里，秦蓦已经回来。
脱下大氅递给明秀，谢桥捧来热茶喝几口，盘腿坐在他对面，将玉倾阑一事说给他听，见他神态异常，“有事发生？”
“季云竹在余海，就住在总督府，易容的人已经被揭穿。”秦蓦靠在大迎枕上，一手盖在眼睛上，嗓音暗哑的说道：“他们定是知道你在余海，明日我让人送你回京城。”
“可是师兄……”
“他与你一同回去。”
“地皇草还未找到。”谢桥固执不肯听从他的安排。
秦蓦猛然坐起身，目光如炬，语气逼人：“你以为为何紫玉红在荣亲王手中，早不透出风声，正好那个时候放出风声？冰焰草又为何在当铺？那皆由季云竹一手操控，那时候正是他暗中回京！这两味草药，虽是难得之物，用处并不广泛，即便有人得了，也不识得，毫无用处，只有我的毒需要，你说他们是何居心？还有，你可曾想过，玉倾阑在余海暴露身份，地皇草便及时出现？他身上寒热交替，若是小毒，为何隐瞒我们？这般多的巧合，当真是巧合？你就不曾深究其中的原因？”
谢桥心瞬间直坠冰窟，四肢发冷，头脑一片空白，唇瓣微微发颤道：“你说他身上出现过热症？”她一直以为只是浑身冰冷，并无其他的症状。
秦蓦倒下去，缄默不语。
谢桥心里慌了。
如果真的是赤寒毒——
谢桥倏然起身，趿着鞋子，面色苍白，匆匆去往玉倾阑的院子。
——
暗卫将秦蓦与谢桥之间的对话，一字不漏复述给玉倾阑。
玉倾阑沉默半晌，拿出银针，在各大穴位扎刺进去。打开壁柜，拿出一个瓷瓶，倒出一粒药丸，吞进腹中。
拔出银针，压制的内力充盈丹田。
“噗——”
玉倾阑吐出一口暗黑的毒血。
白翎进来，看到地上的血迹，脸色大变：“公子，您怎么了？”
玉倾阑摇了摇头：“收拾了。”
内力被他用去压制毒素，他不再压制，毒素便蔓延全身，方才那颗药丸能够清毒，用处并不大，却能影响判断。
果真，白翎收拾出去，谢桥便来了。
她的脸色极其难看，不由分说，拉过来他的手腕，脉象与之前不同，却并非是她担忧的赤寒毒，像是有几种不同的毒在体内。
“师兄，你如实告诉我，你可有中赤寒毒？”谢桥眼睛发红，一瞬不瞬盯着他，手指冰凉，微微发颤，不等他开口，又道：“别骗我。”
“不是。”玉倾阑面不改色，轻咳几声。
“当真没有？”谢桥不信，哽咽道：“如果是如此，你又为何乱脉象，不让我得知？”
“不想你担心。”玉倾阑轻叹一声，眼底闪过无奈，似乎当真是她多想了一般。
谢桥松开手，后退一步，脸上露出一抹清淡的笑：“师兄，你的话，我向来分不清哪句是真，哪句是假。你欺瞒我也好，不欺瞒我也罢，这一辈子都别让我在你身上发现赤寒毒。否则，我们便断了同门关系，今后你走你的阳关道，我走我的独木桥，老死不相往来！”
玉倾阑心中一震，手指紧了又松，松了又紧。良久，脸上露出一抹释然的笑，轻轻颔首：“好。”
谢桥脸色紧绷，眼里一片冰封的寒气，扭开头走了。
玉倾阑按着胸口，撕心裂肺的咳嗽。
谢桥听到他剧烈的咳嗽声，脚步微微一滞，去往药房根据他脉象反应的毒配药。
夜色深重。
谢桥配好药，练成药丸，装进瓶子里，吩咐明秀送过去。
回到屋子里，秦蓦沐浴好，穿着中衣，靠在床柱上阖眼养神。
谢桥走过去，静静看着他的容颜，俯身在他唇上轻啄一下。
秦蓦松开手，望着她，一言不发。
“我有办法拿到地皇草，你的毒也快要发作一次，我给你解了再回去。”谢桥见他眉宇紧蹙，指腹轻轻抚平皱褶，轻轻笑道：“余海危险重重，你毒发的时候，身体最弱，我不放心。”
“我会……”
谢桥手指压在他的唇瓣上，轻柔的说道：“半个月。”
秦蓦一怔。
“给我半个月的时间，这期间无人会将我如何。”谢桥信誓旦旦。
秦蓦终究是妥协。
——
谢桥一夜辗转反侧，并未熟睡，天蒙蒙亮，便写一封书信递给蓝玉：“送给季云竹。”
蓝玉怔愣住，看了一眼信封，惊异道：“主母，季云竹与您是宿敌，此刻找他，对您不利。”
“不会。”谢桥坐在桌前用膳，盛一碗八宝粥递给秦蓦。
蓝玉不动，看向秦蓦。
秦蓦并未看向蓝玉，端过粥，缓缓说道：“我陪你去。”
“不必了。”谢桥不再开口。
用完膳，便去水月楼。
雅间里，季云竹已经到了。
谢桥在他对面坐下，给他斟一杯茶，脸上扯出一抹笑道：“别来无恙，季公子。”
季云竹接到谢桥的信，很惊讶，猜想过她有何阴谋，猜不出来，便来了。
他想要看看，谢桥想耍什么花样。
“郡王妃，的确许久不见。昨日总督府见到你，当真是吓一跳，以为您贵人多忘事，已经记不得在下。”季云竹皮笑肉不笑，看着谢桥的目光阴冷无比。
“我们做一笔交易。”谢桥道明来意。
季云竹挑眉。
“我想要地皇草。”谢桥从听闻秦蓦那一番话后，便猜测地皇草定然会在季云竹的手中。果真，蓝玉打听消息，黑市里的确有地皇草，但是落在季云竹的手中。
眼底闪过一抹讥诮，只怕这味药至始至终都是在他或者荣亲王的手里。
只不过是诱饵而已。
“我听不懂郡王妃说的话是何意。”季云竹眼底闪过一抹兴味，不知谢桥哪里来的底气，他会将地皇草拱手相让。
谢桥轻笑一声，视线轻飘飘落在他的腿上：“条件，治好你的腿。”
