六爪谷崎岖狭窄，烟笼雾罩，越是夜深越是黑暗，近千人的队伍拉开一里多路的距离，首尾不能相顾。
由于仅有二十几支火把，又熄灭了十余支，绝大多数人陷入漆黑迷蒙之中。这里是寒冰崖腹地，极度寒冷，气温大约在05℃左右，人就像在冰窖里似的，浑身哆嗦成一团。
有些妇女走不动了，后面的人呼喊连天催促着；有些小孩子不停地啼哭，嗓子都哭哑了，却找不到棉衣遮寒。
“不走了，死活等到天亮再说吧！”一个抱孩子的年轻妇女哭着这样说。
“别堵路！快走！蹲在这里会冻死的！”后面的人哆嗦着喊叫。
“死就死，走不动了！”另一个中年妇女呼着冷气说。
“不行！不行！得想想办法！大家挤一挤，一家人互相拥抱一会儿，等不太冷了再走吧！”一个老年人颤声提议说。
后面的议论很快传到前面来。倪萧昆虽然正为绣花鞋的事发怵，却不能不顾及倪家的妇孺。
“找着小鞋捡回来，快！我得照顾一下后面的家里人！”他命令几个年轻人把火把向后传递，喊明了传给抱孩子的妇女。
男人都把孩子接过来抱着，掺扶着妻儿老小慢慢往前移动。
这时，一阵大风顺着峡谷刮过来，阴霾时浓时淡，人更冷得厉害，火把也刮灭了。
前头聪明的小伙子以身体遮住火把，好容易躲过了阵风，总算没有熄灭。
“再往后传递两支火把，把刮灭的火把都点着！”倪萧昆扯着嗓子喊。
然而他喊声未落，忽听一个小伙子凄厉的惊叫：“哎呀妈呀！你们看看那是什么呀呀呀呀？”
山雾淡了些的瞬间，倪萧昆一眼看见前面峡谷开阔处左边有小山沟，山沟里有一棵弯曲的老柏树。那树很像一只巨大的狗熊，向山崖下伸展开两只胳膊。他从前曾十多次进出峡谷，经过这里时总是看见这棵老柏树，怎么看都酷似大狗熊，因而给它取个名字叫狗熊树。现在小伙子见了山魈柏，疑心是大狗熊，却也是不足为怪的。他笑了笑，正想说那小伙子不必大惊小怪，不料一眼看见那酷似两只熊掌的树杈上各有一只鞋。
“咦？怪事！怎么今晚上总是发现离奇古怪的鞋呢？”
倪萧昆小心翼翼地走近前去，借着火把的光仔细一看，不由得汗毛一炸，两眼发花，好半天才惊叫一声：“啊！人的脚丫子”
不错，他说的很对。后面的人跟过来，也清清楚楚看见了两只不同的脚。
“靠近点！照一照！我再仔细看看”
两支火把渐渐移近来，把他的身影映在狗熊树上，看那树，犹如巨大的黑狗熊张牙舞爪，忽上忽下地攒动，吓得许多人惊叫不止。
倪萧昆毕竟知道它不是狗熊而是树，因此不害怕。他向前走了两步，又回头把火把抢过来一支，继续前进，到了离树两米远的地方，忽然颤抖了一下，叫道：“天啊，树上吊挂两个人！”
几个年轻人见倪萧昆到了树前，也硬着头皮跟上去，看清楚了，真的是两个人。从脚上看，一只穿的是男式黑皮鞋，一只是女式红皮高跟鞋。
呀地一声，后面的人叫道：“一男一女，两个年轻人，该不会是谈恋爱遭到家庭反对，来这儿殉情的吧？”
倪萧昆摇摇头道：“不像殉情。不过够奇怪的！哎，快想法解救下来，也许还活着！”
后面的人再靠近前去，先仔细看了看，感到确实够奇怪的。一般男女恋人殉情，都是在树杈上上吊，头朝上挂着脖子，而这俩人却都是一只脚卡在两股杈间，头朝下垂吊着，仿佛被大狗熊一手抓起一人一只脚似的。
“怎么还愣着？快救人啊！”
“是是，救人”几个年轻人答应着，互相将扶着爬上了狗熊树。
在倪萧昆的记忆里，这棵老柏树是峡谷里唯一的一棵树。也许是寒冷又缺乏阳光的原因吧，三十年前看它就这么大，现在看着还是这么大，没怎么长。他还记得，这棵老柏树下的山沟对面有个山洞，一年四季出岫，峡谷里的迷雾阴霾大概就是这样产生的。
还有一件事深刻在倪萧昆的心灵上，那就是被他敬为神灵的老爷爷倪晓的一次生死遭遇。
那年夏天，倪晓开山劈路，打通峡谷进入这里时，忽然发现这里的峡谷很宽阔，而且阳光明媚，莺歌燕舞。他正高兴，呼唤族人都来观赏风景，突然山石峭壁里传出一阵呕呕嗷嗷的吼声。欢乐的人们还没发现什么异常，倪晓却扑向老柏树，与一只刚爬上山沟的黑狗熊似的巨大的毛人厮打起来。那时倪家族人缺少年轻力壮的男子，倪萧昆是唯一能够帮助倪晓搏斗的人。他不顾一切地冲上去，轮着石斧劈伤了那毛人，倪晓又用石刀刺了毛人的胸窝好几刀。那巨大的毛人吼叫着滚下了山沟，血淋淋地钻进了寒气蒸腾的山洞。
就是那一次，倪晓的脸上留下了刀疤似的伤痕，那是巨大的毛人用爪子抓伤的。
“他是什么动物？”倪萧昆心有余悸地问。
“我以为它是古书记载的山魈！”倪晓说。
“老爷爷不是说，山魈已经绝迹了么？”
“是啊，根据历史记载，这种野兽以猿猴为食，也吃人。唐朝、五代时期，有个叫乔南山的人，家里人都被山魈吃了，六岁就成了孤儿。他从小遍访名师，修习武功，立志杀尽山魈，替父母祖上报仇。他十二岁进山与山魈搏斗，屡战屡败，几乎丧命。后来他遇见了一个神奇的老人，送给他一部竹简书，是庄子亲笔书写的修道奇书《逍遥游·北冥》。你看，那书中写到：‘北冥有鱼，其名曰鲲，鲲之大，不知几百里也。鲲化作鸟，其名曰鹏，鹏之大，不知几万里也。鹏之飞也，抟扶摇羊角直上，尾始离北海，翼已至中南’，世人都知道这部书写得气势磅礴，引喻生动，充满哲理，堪称百家名著，却无人知道这是一部修道的奇书，其中大量的举譬引典，不是描述鸟兽虫鱼，而是比喻修炼内丹的火候和境界的。乔南山隐居深山苦苦参悟，修习了十五年，终于参透了神功密旨，修成了惊世骇俗的‘北冥神功’。他又用了十五年时间走遍了深山老林，杀尽了山魈。后来他成为举世闻名的武林大师，开创了北冥派武功，传下来武林著作《北冥武籍》。他的真名被后世忘记，大家都称他乔北冥。所以，从此山魈这种吃人的野兽就绝迹了，没有人再见过山魈，足足一千多年了！”
倪萧昆问：“既然这样，老爷爷怎么知道这就是山魈呢？”
倪晓说：“因为我看过《北冥武籍》传抄本。虽然不能确定那是真正的《北冥武籍》，但其中描写山魈颇似巨人，手如熊掌，鹰鼻犬目，胸毛如鬣鬃，行走似熊罴，应该不会错的。”
