萨鲁的下一句话已经到了嘴边，但还是没有说出口，他静默地骑着马，直到前面的道路引领他们走下一个小坡。他调转一下马头，转向遥远的绿色山谷，并对小伙子说：“看啊，快到山谷了。你往远方望去，就隐约可以看到巴比伦的城墙了。那个高塔就是贝尔神殿。假如你的眼睛足够锐利的话，或许还可以看见贝尔神殿屋脊上那永恒之火冒出的烟尘。”
哈丹议论道：“所以，那就是巴比伦城啰？我真的一直渴望见识一下这个全世界最富有的城市。巴比伦是我祖父白手起家的地方，他现在要是仍然活着就好了，我们的生活就不至于这么窘迫凄惨了。”
萨鲁说道：“你为什么希望你祖父的灵魂能超越他在世的时日，留存到今天呢？你和你父亲也能传承他的衣钵啊！”
“唉，我们父子俩都没有祖父的天赋。我们也根本不知道他赚钱的秘诀。”哈丹叹气道。
萨鲁·纳达不再作答，只顾再次调转马头，若有所思地骑下另一段坡路，往山谷方向前行。跟随在他们后面的商队，一路上扬起漫天飞舞的红色沙土。稍后，他们抵达巴比伦国王的大道，并且转向南方，从一片经过灌溉的水田边穿过。
有3位正在犁田的、十分衰老的农夫引起了萨鲁·纳达的注意。萨鲁觉得他们似曾相识，却又似乎陌生。多么可笑的感觉啊！一个人不会40年未经过这片水田，如今旧地重游，却发现同一群人还在同样犁田吧！但是萨鲁心里泛起的直觉让他相信：没错，这些农夫就是40年前的同一批人。这时，其中一位农夫可能因为手磨得有点痛，所以停下来扶着犁耙歇息。另外两人则费力地在公牛旁边拖着沉重的步伐犁田。他们用木棍迫打着牛，催促它耕田，但似乎白费力气，牛不太理睬，仍然慢吞吞的。
40年前，萨鲁纳达非常羡慕这些农夫！那时他多么巴望能与他们角色对调！但是现在的情况已大大改观。他带着傲气，回眸望一望跟在他身后那一群浩浩荡荡的商队、精挑细选的骆驼和驴子、满载着从大马士革运回来的珍贵货品。而这些只不过是他总财产的一小部分罢了。
他指着那些犁田的农夫，对哈丹·古拉说：“这些人跟40年前一样，还在犁同一块田。”
“看来像是如此，但是你为什么会认为，他们就是40年前的那些农夫呢？”
认为自己白费力气的萨鲁·纳达回答：“我在这里见过他们。”
萨鲁·纳达的内心，同时快速地回忆着过去那40年的经历。为什么他无法埋葬过去，活在现在呢？这时他看见阿拉德·古拉正在微笑。他和身边这个玩世不恭的小伙子之间的隔阂，雾刹时消失得无影无踪。
但是他如何协助这个满脑子只想挥霍，且装扮得珠光宝气的青年呢？要工作，他多的是工作机会可以提供给任何想工作的人，然而，对于自认为优秀不必工作的人而言，再多的工作机会都没有用。只是他亏欠阿拉德·古拉太多了，他是真心想帮助他孙子。他和阿拉德·古拉的生活态度，从来不像哈丹·古拉。他们都不是挥霍的人。
萨鲁·纳达心里闪过一个计划，却又犯难。因为他必须考虑到他自己的家庭和现在的身份地位。这个计划是残忍的，会伤到人。但他是个当机立断的人，他压下心里的反对声浪，决定放手一搏。
他问哈丹·古拉：“你有没有兴趣听一听，你有钱的祖父和我是怎么合作做生意致富的？”
年轻人追问：“告诉我你们是怎么赚到钱的就够啦，那才是我有必要知道的。”
萨鲁·纳达不理会他，接着说：“刚开始的时候，我们与这些农夫一同犁田。我那时的年纪和你现在差不多。跟我链成一排的农夫当中，有一位老兄梅吉多，他嘲笑那些农夫草率的犁田方式。梅吉多和我链在一起，他抗议说：‘看看那群懒惰的农夫，根本没有握紧犁，耕得深一点，鞭打牛的人也没让牛用力耕深一些。这样怎能期待有好的收成呢？’”
哈丹·古拉惊讶地追问：“你是说梅吉多和你链在一起？”
“是的，铜制的镣铐套在我们的脖子上，中间有一条长长的链子连着。梅吉多旁边链着的那个人，是偷羊的贼萨巴多。我是在我的故乡哈容认识萨巴多的。链在最边上的那个人，我们叫他‘海盗’，因为他并未将真实姓名告诉我们。我们判断他可能是个水手，因为他胸部刻着蛇图案的刺青，这是当时水手们流行的文身图案。我们被链成一排，这样才能4个人并排走路。”
哈丹·古拉不敢置信地说：“你被当做奴隶链起来？”
“你祖父难道没告诉你，我曾经是个奴隶？”
“我祖父经常提起你，但是他的话里从来听不出你曾经当过奴隶。”
萨鲁·纳达直视哈丹·古拉，说：“他确实是个值得信赖、可以将任何秘密托付给他的人。你也是我可以信赖的年轻人，不是吗？”
哈丹·古拉说：“你可以信赖我绝不会说出去，但是这件事我非常惊讶。告诉我，你是怎么变成奴隶的？”
萨鲁·纳达耸耸肩，说：“任何人都可能发现自己是某种奴隶。赌场和啤酒把我害惨了。我哥哥鲁莽行事，可我成了受害者。他在一次争吵中失手杀了他的朋友。我父亲因为拼命想办法要打赢官司，好救我哥哥免遭起诉，于是把我抵押给一位寡妇。但我父亲后来凑不到足够的银钱把我赎回去，于是寡妇一怒之下，又把我卖给做奴隶交易的商人。”
哈丹·古拉抗议说：“真是不要脸，没有一点公平与正义！但是，你是怎么重获自由的？”
萨鲁·纳达说：“我们会谈到这一段，但是慢着点。让我继续讲下去。当我们经过那群懒惰的农夫身边时，他们也嘲笑我们。其中有一个农夫脱下他破烂不堪的帽子，对我们行了一鞠躬，大叫：‘欢迎光临巴比伦，国王的贵宾们！国王正在城墙那边等着各位大驾光临，为你们大摆宴席，有泥砖和洋葱汤。’说得一群人哄堂大笑。
“海盗非常愤怒，严厉地诅咒他们。我问他：‘那些人说，国王正等着在城墙那边宴请我们，这话什么意思？’
“他回答：‘就是到城墙那边挑砖块，挑到你的背折断为止。也许在你折断腰背之前，早就被国王的部下打死了。他们绝对打不了我。我会跟他们拼了。’
“这时梅吉多说：‘我并不认为做主人的会把愿意辛勤工作的奴隶打死。因为他们喜欢好奴隶，也非常善待好奴隶。’
“萨巴多问：‘谁辛勤工作了？’那些辛勤工作的农夫，都是明哲保身的家伙。他们才不会把背给弄断了。他们只是装得一副很辛勤的样子，事实上能混就混。”
工作是最好的朋友
梅吉多抗议：“你根本偷不了懒。假如你犁了一公顷，主人会知道你今天做得非常好，但是假如你只犁了半公顷，那明显就是偷懒。我一点也不偷懒，我喜欢工作，喜欢把工作做得很好，因为工作是我最好的朋友。工作使我曾经拥有一切好东西，包括农田、母牛和农作物，以及一切一切。”
萨巴多嘲笑说：“是啊，那些东西如今在哪里呢？我看莫如人聪明，有钱可拿，不必工作。假如我们被卖到城墙边，你看我萨巴多，必定被派去挑水或做其他轻松的工作，而你，喜欢工作的家伙，会被派去挑砖直到折断了背。”他边说边蠢笑。
“那天晚上，恐惧深深萦绕在我心头。我辗转反侧，难以入眠。当其他同链的人都睡着时，我挨近警卫的界线绳，故意吸引第一班警卫戈多索的注意。戈多索是阿拉伯强盗，阿拉伯强盗素来生性凶残，只要他看上你的钱囊，就必夺去，同时割断你的喉咙。
“我低声询问：‘戈多索，告诉我，我们要是到了巴比伦，会不会被卖到城墙边呢？’
“他好奇地追问：‘为什么想知道这件事？’
“我央求：‘你难道不了解吗？我还年轻呢？我想活下去。我不想在城墙边被迫奴役或被打死。我有没有机会遇到好的主人？’
“他低声回答：‘我告诉你。你是个好家伙，从不给我惹麻烦。通常你们会先被带到奴隶市场。你仔细听，当买主来时，你就告诉他们，你是个好工人，喜欢为好主人做工。说服他们买你。假如你没能说服他们将你买回去，第二天你就等着去城墙那边挑砖块吧！’
“戈多索离开后，我躺在温热的沙地上，望着天上的星星，想着工作的问题。梅吉多曾说过，工作是他最要好的朋友，这话令我思考：工作是否也是我最要好的朋友？假如工作能促使我脱离这种生活，那它当然是。
“等梅吉多醒来时，我轻声将这些好消息告诉他。那是我们在迈向巴比伦途中的一道生命的曙光。那天下午，我们抵达巴比伦城墙边，看见一排又一排的奴隶，像黑色的大蚂蚁一样，在陡斜的道路中爬上爬下。当我们再挨近一些时，赫然看见成千上万的人正在做苦工，有些人在挖护城河，另一些人将沙土混进泥砖里。其余大多数人都在挑一篮一篮的砖块，往陡坡方向走，准备挑到坡顶的大厦去。
“监工不断咒骂动作散漫的奴隶，并且猛抽鞭子，打那些跟不上队伍的。有些可怜、疲惫不堪的奴隶，步履越发蹒跚，终致不支倒地，无法再爬起来。假如鞭笞仍无法让他们再站起来的话，他们便会被拖到路旁，蜷曲着身子蹲下。但是不多久，他们就会被拖去与另一堆怯懦畏缩的奴隶集合，等着被丢进坟墓。看着这些阴森恐怖的情景，我全身颤抖。假如我父亲无法将我赎回去的话，他儿子就等着受这些苦了。
“戈多索说得一点也没错。我们被人带着穿过城门，进入关奴隶的牢里，第二天再关进奴隶市场的围栏内。在这里的奴隶都怕得胡乱推挤，总是要守卫的皮鞭才能逼促他们往前移动，让买主打量。梅吉多和我，希望向每一个允许我们沟通的买主表明心意。
“卖奴隶的商人，带了国王卫队的军官前来，结果挑上海盗，士兵将他铐上，他一反抗，士兵立刻毫不留情地抽他鞭子。当海盗被他们带走时，我替他感到难过。
“梅吉多感觉快要轮到我们了。没有买主挨近我们时，梅吉多热切地以‘工作对我的未来是多么重要’之类的话安慰我，他说：‘有些人讨厌工作，把工作当敌人。但是你不要在意工作的艰难。当你想到自己已经盖了一幢多么漂亮的房子时，又怎么会在意当初搬那些栋梁有多重，为了混合灰泥挑那些水回来有多远。答应我，小伙子，假如你被买走，就尽力为你的主人工作。假如他一点也不感激和欣赏你所付出的劳力，也不要介意。记住，你只管把工作做好，并且协助其他人做好他们的工作。这样你便会成为更好的人。’梅吉多不再多说，因为这时有一位粗壮的农夫到我们这个围栏来，仔细打量我们。
“梅吉多询问农夫有关他的农田和收成的事之后，便立刻自荐，说服农夫买他。农夫与奴隶贩几经激烈的讨价还价之后，从袍子里拿出鼓鼓的钱袋，付了钱，便带走了梅吉多。
“那一个早上还有许多奴隶被买走。到中午时，戈多索偷偷告诉我，奴隶贩已经不耐烦了，他懒得再折腾到明天晚上，所以可能到今天傍晚，就把所有的奴隶全部交给国王的部下。我正感到绝望时，有一位看来和蔼的胖师傅走到靠墙的这一边，询问奴隶当中有没有面包师傅。
“我立刻对他说：‘为什么像你这样好的面包师傅必须以较差的方式，到这种地方来找帮手呢？找一个乐意学做糕饼的人，不是比找一个现成的面包师傅更容易吗？看看我，我年轻力壮，乐意工作。请给我一个机会，我将尽力为你赚进更多的金银钱财。’
“我这样的意愿令他印象深刻，于是他开始与奴隶贩讨价还价。从未注意到我的奴隶贩，这时开始口沫横飞，夸耀我能力好、身体健壮，个性也好。我觉得自己像一头肥牛，正要卖给屠夫。最后成交了，我非常高兴。我跟我的新主人离去，心想，我真是全巴比伦最幸运的人。”
努力工作以改善环境
萨鲁·纳达继续说道：“我的新家很合我的胃口。我的主人纳纳奈德，教我怎样利用后院的石磨研磨小麦，怎样升起烟火，以及怎样磨出做蜂蜜蛋糕用的上好芝麻面粉。主人储存谷粮的仓房中，有一张给我睡的卧铺。老奴脾史娃丝蒂煮很多好东西给我吃。她非常满意我帮她做许多粗重的家务。
“在这里，我终于拥有渴望已久的机会，可以让自己在主人面前做一个有用的人，我希望能找到办法赎回自由。
“我请教纳纳奈德，如何揉面团做面包，如何烘焙面包。我乐意学习的态度令他非常高兴，他也乐于倾囊相授。等我学会之后，我又请他教我怎么烘焙蜂蜜蛋糕，我一学就会。以后所有烘焙的工作便由我接手做。主人很高兴可以休息一下，但是史娃丝蒂很不以为然，摇头说道：‘没有工作做，对任何人而言都是不好的。’
“我感觉该是思考如何赚钱，赎回自由的时候了。我想我中午做好面包糕饼之后，假如再去找另一些赚钱的工作，纳纳奈德应该不会反对，而且他可与我分享我下午赚来的那笔钱。于是我想到，何不多做些蜂蜜蛋糕，拿到街上去向饥饿的人兜售？
“我告诉纳纳奈德：‘假如我能在为你烘焙糕点赚钱之后，利用下午的休息时间出去多赚些钱的话，这样我就可以拥有自己的钱，去购买每个人都想要和需要的东西，而你可以分享我所赚的钱。这样不是很好吗？’
“他说这做法很好。当我告诉他，我的主意是到外而去兜售我们做的蜂蜜蛋糕时，他非常高兴。他说：‘就这么办。你以一分钱两块蛋糕的价格兜售，每赚得一分钱，就付我半分钱算作面粉、蜂蜜和柴火的成本费。剩下的半分钱，我们再各平分一半。’
“我很高兴纳纳奈德这么慷慨，愿意让我保留盈收的1/4。那天晚上我工作到很晚，我做了一个托盘来盛装要兜售的蛋糕。纳纳奈德把他的一件破旧袍子给我，好让我兜售蛋糕时，不至于像个奴隶般寒酸，史娃丝蒂则替我缝补并清洗袍子。
“第二天，我多烘焙了几份蜂蜜蛋糕。下午我用盘子端着这些褐色、熟透、令人垂涎欲滴的蛋糕上街叫卖。起初没有人有兴趣，我感到有些气馁。但是我继续叫卖，直到接近傍晚，许多人饿了，开始有人来买蛋糕，整盘的蛋糕立刻销售一空。
“看到我卖得那么成功，纳纳奈德非常高兴，把我当得的钱分给我。我也很高兴终于开始拥有自己的钱。梅吉多说得对，主人一定会欣赏为他好好工作的奴隶。那一夜，我对自己的成功实在感到太振奋了，一夜难眠，满脑子盘算着我一年可以赚多少钱，得花多少年才能赎回自由。
“我每天继续这样叫卖蛋糕，我很快便发现，已拥有一些固定的主顾。其中一个就是你祖父，阿拉德·古拉。他是个地毯商，卖地毯给家庭主妇，他经常骑着一匹驮运地毯的驴子，并带着一个黑奴进出各个城市。他常会来买蛋糕，两块自己吃，两块给那个黑奴吃，他经常留下来一边吃着蛋糕，一边和我聊天。”
努力开创成功
萨鲁·纳达继续说道：“有一天，你祖父对我说了些话，我生远难忘。他对我说：‘小伙子，我喜欢这些蛋糕，但是我更喜欢你以良好的方式贩卖这些糕点。那样的进取心，将会让你大跨步迈向成功！’
“但是，哈丹·古拉，你能了解这些邀励的话对当时的我是多么重要吗？那时，我只是一个孤零零流落在大都会中的小奴童罢了，正在全力奋斗，寻找门路解脱当奴隶的耻辱。
“接着几个月，我每天继续存钱分钱，这时我的腰包开始有些重量了。就像梅吉多所说的，工作果然证明是我最要好的朋友。我很高兴，但是史娃丝蒂非常忧虑。
