06
276年前，当我们的故事发生的时候，都镇土司辖制下的土家山寨已几经变迁。
江湾坪地上已经有了街市，开设了布庄盐铺、客栈骡马店、并有饭庄酒肆。楼阁台榭临街耸立，几重天井大瓦屋坐落其中，聚集着商家富户。坪地中央是一方空坝，那是四方山民逢圩赶集的场地。圩场北面则是土司王府的围墙城门，坐北朝南，依山而建九重五层的王府楼台赫然高耸。在它的阴影下，黎民百姓的木楼茅房则散布于荒山野郊，东倒西歪地蜷缩在偏僻的山坳里。
此刻，高耸的王府楼台上已经灯火通明，像天阙一样浮现在空中，不时传来沉闷的暮鼓和兵丁的吆喝声，似乎比平时更加戒备森严。
楼影之外，山湾市井又是一番人间景象。街坊上，本地大户和夷陵、沙市、汉阳甚至广东、江西等地外来商贾开设的茶叶、棉布、盐运、山杂等店铺商庄夜市正火。客栈酒馆里更是灯火亮堂。过往的行商、歇脚的马帮、江湖上的游客投宿宵夜，本地王亲纨绔、三教九流聚会作乐，吆五喝六、好不热闹。雅座楼窗上人影僮僮，不时传来丝弦之音。近处临江一座台榭之上，灯影里现出一昂首挺胸的歌者英姿，他手持云板，在三弦的伴奏下，唱出一段豪放的歌儿：
“徐徐清风，无影无踪。江湖常把扁舟送，吹卷扬柳西复东，推动云山，现出奇峰......”
这是大户人家过年节，在听唱丝弦，歌声字正腔圆、琴声丝丝入扣，那云板敲击的节奏声声打动心弦，令人荡气回肠。
市井之外就是宽阔的圩集场地，王府门前的大坝中央搭起了台架，木石工匠还没有收工，忙着扛抬搬运敲敲打打，大坝上也还有人奔走忙碌，正在为明日的圩集和赛歌龙灯大会活动做准备。
那圩场的尽头就是清江码头，碧波漾荡、江风徐徐，但见舟楫沿岸、桅杆如林，河边停泊了不少运盐的木船和载客的蓬舟。船上的灯火星星点点，远方来的商贾游客正在船舱里喝着闲酒。暮色朦胧之中，隐约可见对岸州衙坪的村寨渔火。
这群“山花子”避开威赫的王府和喧闹的市井，贴着着江湾、飞快地穿越都镇边缘，朝山中的老营疾进。夜幕掩护着他们的行踪，一路上除了清江码头边一艘陆城来的客船上的人偶尔看见了他们，都镇土司的兵丁和居民百姓都没有察觉他们的到来。
07
对于这群“山花子”来说，他们心中只始终保持着对祖山的景仰和崇敬，而对称霸此地的都镇土司王府则有深仇大恨，保持着高度警惕。
他们之所以约定在正月十五日前赶到武落钟离山老营，是因为有信使已经打探明白，说他们早年托付给当地土民人家的一个孤儿已经长大成人，而且成为土家青年中出色的英雄好汉。
去年冬天，当这孩子要娶妻成婚的时候，却被土司强征当兵，去邬阳关抗拒官兵。年底，邬阳关发生了土民反抗土司暴行的兵变，一时惊动四方，据说就是这孩子领头干的。这场兵变引发了容美土司各地民众纷纷起来反抗土司暴行、要求改土归流，参与兵变的土民也在官兵的保护下安全地回到了自家山寨。
新年过后，这孩子将如期成婚，婚期就订在正月十五这一天。对于领头的长者来说，他认为现在是关系着土家人命运的关键时刻，而这孩子的生存安危，更是同他自家的生死血仇和骨肉亲情休戚相关。因此，他决定率领所有的兄弟分为数路赶回老营，护持扶助自己盼望多年的血缘传人、和土民们一起，向土司作最后的斗争。
当晚，他们进入秘密营地，却意外发现平山方向的那一路兄弟没有到达。长者一直等到到深夜，两个信使才匆忙跑进来，报告说那边突然发生了事变，唐开武带领兄弟们正和山民一起同土司兵丁激战，不能按时到达。
平山在容美宣慰使司的官署所在地附近。据送信的兄弟说，容美土司野蛮残暴、荼毒山民、抵制改土归流。宣慰使田旻如居然违抗皇帝旨意，拒绝进京接受询问，躲进万全洞里安营扎寨，强迫土民与官兵对抗。
土民义愤至极，邬阳关已有一群七百多山民奋起打死了王府家丁唐玉虎、金爪等人、捆绑了土司家丁头目，连夜投向秭归州红沙堡的官兵。而聚集在平山的土民则抓住了田旻如的儿子田祚南和两名阉人，抬着夺取的大炮和印信令箭投奔建始县官府。
现在各地山民数千人都聚集到平山之上和万全洞下，呼吁田旻如出来归顺朝廷、实行改土归流。但田旻如躲在洞中深藏不露，并派家丁阻拦镇压。山民们义愤至极就开始围攻山洞，唐开武和兄弟们见义勇为投入山民行动，上前反击家丁，拼死攀援悬崖，形势非常紧迫。
这可是一件惊天动地的大事！
那年长者听罢，便长叹一声，心想这容美土司世代野蛮霸道，奴役山民，残害人命，终至天怒人怨，我等正当奋起一搏，报仇雪恨、推动改天换日。他嘱咐信使回去告诉唐开武，要他和兄弟们全力以赴，协同山民拼搏到底，不必急于赶来赴会。老者自己一路过来，也发现这边的关隘要道都加强了守卫、如临大敌，估计近日必有大事发生，便将祭祀的日期推迟，要大家都有应变的准备。
拂晓前，长者就急忙带了一些人悄悄摸到汊溪山湾，寻找当年托付孤儿的那户人家。
