文氏见女儿被赞，心中自然高兴。
薛善水现在快十六了。
前次秀女大选，她十三不够，所以未报上。过了十三，却要等着下三年的秀女之选，未经皇室内府筛选，不能自主婚配，所以一直拖到了现在。
这秀女之选，名目上虽说是以才德为上，实际到了这些年，不过是家世与权位的权衡联姻而已。像薛家与张家，女儿虽都按规制将名报了上去，但无论是文氏还是张夫人，都没想过自家女儿有雀屏中选的可能，不过是过个场而已。两家夫人受丈夫的影响，于名利也不很醉心，见交好，儿女年龄也适合，便有了结亲的念头。
两家夫人先前早议好了，一等此次秀选结束，便将善水与张家的儿子订亲完婚。现在见女儿们在跟前，怕说了她们羞臊，这才一语带过而已。
善水正被若瑶拉着，扭身指看亭子外的一丛怒放姚黄。见小姑娘难得出来，显得十分快活，便也顺了她陪着说笑几句。那头自己母亲与张夫人的话却都一字不落地进了耳朵，心中并没什么大的波动。
张家的儿子张若松，比自己大一岁，今年十七。子承父业，是太医院生药库一无品的副使。因两家交好，双方之前也见过面。张若松清隽文雅，襟袖总染淡淡药香，见了自己便脸红，是个很好的青年，以后混得好了，想必也会是个五品的医官。善水对他印象不错。过了这次秀选，她嫁给他，往后与这样一个丈夫举案齐眉生儿育女，一生也就这么平平顺顺地过了。
没什么遗憾，她真的觉得极好。
从出生在这个书香之家的那天开始，她就是个十指不沾阳春水的大小姐。父母对她很是宠爱。有个哥哥薛英，虽然有点不着调，不像是这个家里出来的人，但对她这个妹妹也是很好。她每天睡觉睡到自然醒，绣花绣到手抽筋。听文氏教导为妇之道，跟曾是探花郎的大儒父亲习字学画。这样的日子，比起前世做个小程序员，最后因为赶一个程序，接连三天三夜没离开电脑，结果死于突发心脏病的不堪记忆，简直就是人间天堂了。
来之安之。现在的自己，五品文官薛笠之女薛善水，人美，性子温柔，知书达理，简直就是完美女性的标本，极好。所以她以后的日子，也一定会极平顺。
张若瑶虽也够上秀女年龄，只毕竟不过十三，在家又是个受宠的独女，没什么嫡姐庶妹跟她勾心斗角，自然也缺乏培育深沉心思的土壤，所以性情仍是十分烂漫。歇了一会儿，见文氏与自己母亲坐着只拉扯闲话，也没兴趣听，拉了善水出亭便往花圃边去。善水带出来的贴身丫头白筠与张若瑶的丫头也一道结伴跟了过来。
张若瑶兴致勃勃指指点点，善水也被开得姹紫嫣红的牡丹看得目不暇接。两人慢慢走得远了。善水抬头，见身后那亭子已经看不见，日头也稍偏西了。怕文氏她们要回去找不着人，正想叫张若瑶一道掉头，忽然见这园子里的一个管事仆妇笑着靠了过来对自己道：“姑娘，你家哥哥凑巧也来了。知道你在，说有几句话要说，叫我传个口信，他在那边等你。”说着指了下身后右手边的那处回廊。
善水顺她手势看去，果然远远见到薛英立在那里朝自己在招手。跟张若瑶说了句，叫她在原地等片刻，便独自绕过中间的几个花圃朝回廊走去。
“妹妹气色不错。可见要时常出来走走，整日闷在家中不好。”薛英对着走近的善水笑嘻嘻道。
自己的这个哥哥，比她虽大了两岁，今年快十八，长得也是人高马大一表人才。只在善水看来，却觉着像自己弟弟。见他今日一身墨绿骑马装束，打扮得和京中那些豪门子弟无二，略微皱眉道：“哥哥，你今天是不是又与那些人混一处了？”
薛英扬眉道：“瞧你这话说的。什么叫混一处？大家不过是一道去南山行猎而已。”
善水知道他素来喜好结交。当然这是好听的说法。说难听点，就是四处钻营攀交。从前也委婉说过他几次。只毕竟，一来他是兄长，二来，这就跟她现在修炼无为一样。人的性格或某种想法一旦定型，便很难再改了。现在见他听不进去，便也不提了，只问道：“你怎么会到这里？叫我来要说什么话？等下我就要回去那边亭子了。要不你跟我和娘一块回家？”
薛英忙摆手，笑嘻嘻道：“你跟娘回去就好。我一个男人跟着你们有什么意思？我也没什么事，只是晓得你今天在这里，回来路过便进来探一眼。”
善水道：“那我便先走了，免得娘她们等。”
“等等……”薛英见她转身要走，忙伸手拦住，往四处看了下，见无人，这才压低了声，笑道，“妹妹，钟颐也来了，就在廊子后，他倒是有几句话想跟你说，你过去看看？”
善水有些惊讶，看向他身后的廊子角，果然竟看见太师府上的小儿子钟颐正探出半个身子，两人远远四目相对，钟颐眼前一亮，刚朝她露出笑，善水已经沉下了脸，转身便走。
薛英没料到她会翻脸，哎了一声，追两步，见自家妹子的浅绿背影已经过了花圃，瞧着是不会停脚了，无奈回头，见钟颐一脸失落，只好朝他走去，道：“子息，我妹子胆子小。先前不晓得你也在，这才被吓住了。你莫怪。”
钟颐是年十七，比薛英小几个月，是当朝权臣钟太师的小儿子。因太师夫人中年意外有孕所得，自然极是疼爱，恨不得摘星给他才好。从前与薛英也没什么来往，两人这几个月来渐渐来去频繁，还有个缘故，便和善水有关。
按说薛善水平日深居简出，便是出来身边也有人跟随，跟钟颐是八竿子打不到一处。他却为何对她动了心念？说起来也巧，还是数月前的事了。那时候钟颐的一个妹子钟可兰十五岁生日。她以前与善水略有交情。薛家虽不是什么显赫门第，薛笠因了大儒身份，在京官中声望却颇高，所以善水也接到了邀帖。到了日子便过去太师府贺寿。正巧遇到了钟颐，顿时惊为天人，从此便对她念念不忘，这才注意到了薛英。薛英不似他老爹那样，只做学问，是个一心往上的人，只恨没什么好机会。见太师府的小公子垂青，自然卖力结交。二人各怀心思一拍即合，这才来往频繁起来。
钟颐等了许久，才终于又得见佳人一面。虽不过远远打了个照面她便转身而去，只对于正怀春的少年来说，也是老大慰怀了。盯着前面那道越来越小的浅绿背影，出神片刻，忽然道：“薛英，你妹子也在选秀之列？”
薛英心微微一跳。他等了许久，等的就是他这句话。立刻点头。
钟颐嗯了一声，也没心思再闲逛了。他心中已经慢慢打定了主意，一定要把薛善水求来许配自己。
他虽年轻，又受家人宠，但也不是完全不通世故。之所以敢这样想，也是有缘由的。他父亲是当朝正一品太师，位列三公，上头有两个成年兄长，都在京外手握一方藩镇兵权。他的嫡亲姐姐是当今的皇后。钟家权势当朝已然无人可匹，不大再需要靠他与什么女方联姻来巩固门第之威。他完全可以低娶。就算父母不应允，他还可以去求当皇后的姐姐。这个姐姐比他大了二十多岁，对他极是疼爱，几乎是有求必应。只要他放下身段恳求，一定会顺了他心意。况且，以薛家在朝中的清誉，薛笠又素来不结朋党。结这样一门亲事，父母想来也没什么理由绝对不应。
钟颐越想越是兴奋，恨不得立刻就进宫去求皇后了，转身便往园门大步而去，薛英忙跟了上去。
善水被刚才那一出弄得心里有点郁闷。倒不是她现在变得有多古板，而是她这个哥哥做的这事实在不靠谱。这明摆着就是要拉纤。这又不是她原来的那个现代，哥哥可以私下替妹妹做媒。若被人知道传了出去，她往后就不用出去见人了，她爹的多年清誉也要毁于一旦。心中倒有些后悔起刚才不该和张若瑶离开亭子了。
