叔叔之所以有提到上述科学家的名字，与在我们动身前不久发生的一件重大事件有关。1863年3月28日，卜谢尔·德·佩斯率领几个工人，在法国图姆省的一座名叫穆朗·基聂恩的废弃矿山挖出了一块人类的颌骨。这块颌骨是迄今为止第一块重见天日的古人类颌骨的自然化石。
这件事成为了轰动整个古生物学界的一个重大事件，不仅引起了法国古生物学界的重视，甚至还惊动了英国和德国学术界。包括米纳尔·爱德华、德·加特勒法日等人在内的所有著名学者，都注意到了这件事，他们认为，这块颌骨化石是绝对真实的。后来，他们成了英国人口中所说的“颌骨事件”的最坚定辩护者。
其实，“颌骨事件”不仅引起了古生物学界的重视，也引起了英第三十八章叔叔的演讲国地质学界的大讨论，包括休·法尔考纳、乔治·博斯克和威廉·本杰明·卡朋特等人在内的地质学专家，都认为这件事情是真实的。在德国地质学界，也有不少人抱有相同的看法，比如我的叔叔莱登布洛克教授。
由此看来，这块属于第四纪人类的颌骨化石的真实性似乎是毋庸置疑的。然而，有个人并不这么认为，而且态度坚决而顽固，这个人就是艾里·德·布蒙德。艾里·德·布蒙德学识渊博且声名显赫，他认为，发现这块颌骨化石的地层并不是人们所认为的历史悠久的洪积层，而是一种更晚才形成的地层，也就是说，这块颌骨不会是第四纪人类的，因为人类不会和第四纪时期的其他动物共存。包括叔叔在内的很多地质学家都反对艾里·德·布蒙德的上述观点，即使经过了激烈的辩论，艾里·德·布蒙德仍旧不做任何改变。
对于上述情况我是了如指掌的，但我所不知道的是，在我们离开之后又发生了什么新情况。在法国、瑞士和比利时的一些山洞里，人们陆续又发现了一些新的属于不同人种的颌骨化石。同时，人们还发现了其他一些人类骨骼化石和生活用品，如武器、农具、餐具等。尽管我们并不清楚这些情况，但它们完全可以说明，人类在第四纪的时候就已经存在了。
事实表明，不仅第四纪的时候就有了人类，而且第三纪甚至更早的时期，就可能有了人类。一些地质学家挖掘出了一些第三纪时期的古代遗址，尽管其间并没有发现人骨化石，但发现了一些带有人为雕刻痕迹的动物骨头的化石。
据此，一些科学家大胆地猜测，人类的起源可能要比已知的时间更早，可能也比乳齿象的出现还要早。还有一些知名的科学家甚至认为，人类的存在，已经有十万年的历史了。
这就是古生物学界目前的现状，了解了这些情况，就不难理解叔叔在面对古生物遗迹时的表现了。在这种情况下，当他面对一个真实完整的第四纪人类的标本时，他不可能不会惊讶和惊喜。
这个标本保存得很完整，我不知道它之所以能保存得如此完好，是否与土质的特殊有关，因为这里的土质和波尔多的圣·米歇尔公墓的土质一模一样。这个标本看上去仍旧具有鲜活的生命力，皮肤紧凑、肢体健壮，而且就连头发、牙齿和指甲都保留得很完整。总之，它就像一个活生生的人那样站在我眼前。
在面对这个标本时，我一时失语了，叔叔和我一样，也变得哑口无言了。我们合力将这个标本举起来，让它靠着石墙站立着。此时，我觉得在它的塌陷进去的眼眶里，有一双眼睛正看着我们，我用手敲一敲，它就发出了清脆的响声。
过了一会儿，叔叔终于回过神来，恢复了他的本来面目。他忘记了自己此时身处在什么环境之中，他大概以为自己正在给学生们上课呢，因此他竟然以给学生们讲课的口吻，对着他想象中的“学生”滔滔不绝地讲了起来。
他说道：“诸位，我很荣幸地向你们介绍一位新朋友--来自第四纪的人类。在一些声名显赫的科学家看来，第四纪时期不存在人类；同样，也有一些伟大的科学家认为在第四纪是存在人类的。我们暂且不第三十八章叔叔的演讲必争论这个话题。我想，如果在古生物学界也有一位圣·多玛，那么他一定愿意亲手摸一摸这个标本，然后被动地向外界宣布，是他搞错了，第四纪是存在人类的。毫无疑问，我明白科学的结论应该是非常谨慎，我知道曾经有巴纳姆那样的骗子利用假的古人类化石骗取钱财。此外，我还听说了古生物学界对阿贾克斯膝盖骨的看法，听说了斯巴达人找到了虚构的俄瑞斯忒斯尸首的事，听说了布萨尼亚所说的阿斯特利尤斯长达17英尺的尸首的传闻。不止这些，我还看到过报纸对14世纪时发现骨骼的报道，可怕的是，有人竟然相信那是博利斐姆的骨骼。我和诸位一样，看到过报纸对在巴勒姆挖掘巨人遗体的报道。1577年时，这种巨大的骨骼又出现在了卢塞恩，有位名医断定，这些骨骼的主人是一位身高19英尺的巨人。我还读过卡萨尼奥尼的相关论文和记录德多波切的尸首下落的书籍，最终，这位侵略者头目的尸首被人们在法国境内的荒野发现了。如果我出生在18世纪，那么我一定选择捍卫皮埃尔·坎贝尔的观点，顽固地驳斥让·雅克·舍施策尔所谓‘人类早于亚当出现’的观点。曾经，我读过巨……”
就在这时，发生了很不幸的事情，叔叔在公共场合说话口吃的毛病出现了。他继续说道：“那部著名的巨……”
说到“巨”字的时候，他又口吃了。
“巨……巨人！”
这真是让人沮丧而气恼啊！不管叔叔多么努力，那个字就是从嘴里出不来。如果这种情况当真发生在叔叔的课堂上，不论是谁都会捧腹大笑的。
在叔叔低声咒骂了几句脏话之后，他终于完整地说出了那本名著的名字：“巨人论。”
之后，他继续兴致勃勃地滔滔不绝：“作为一位大学教师，我当然清楚以上所有事实。我甚至还清楚，在一堆古生物的化石中，布鲁门巴赫发现了被称为第四纪时期的动物的骨骼，但如果拿科学的观点分析，这些都是不可靠的。然而，现在在我们眼前的这具标本，却是不容怀疑的事实。如果还有人心生怀疑，就是对科学的侮辱诽谤。这具标本就在我们眼前，你们可以看，也可以摸，你们看得见，它不止不是骨骼，而且还是一具保存完好的人体。人们完好无损地保存下它，就是为了让我们更好地研究人类的历史。”
我尽力地控制着自己不去驳斥他。
他继续说道：“如果我用硫酸将它清洗一下，那么就可以消掉粘在上面的泥土和发亮的贝壳。遗憾的是，我现在没有硫酸这种好东西。但这样很好，让它保持原貌，让它自己证明自己的历史价值。”
说到这里，叔叔转身拿起一块骨骼化石，然后轻盈灵活地用指头转动它。他此时此刻的表情，就好像给人们展示一样珍宝。
他继续说道：“请注意，它身高不到六英尺，因此不会是传说中的巨人。再说它的民族……毫无疑问，应该是高加索人，是和我们一样的白种人！它的头盖骨是椭圆形的，很整齐，脸颊和牙床很平整，也就没有突颌类的特征，面角也就没有任何改变，可以试着测量一下，是90度上下。如果要进一步细化推理的话，我甚至敢断言，它是东欧人，生活在西欧至印度半岛一带。噢，诸位，好笑吗？请严肃一点儿吧！”
其实没有人发笑，只是因为叔叔在讲台上时，看到下面有些听众总是露带笑容，因此总是觉得有人在笑。这也是他的一个说话习惯。
随后，他以更好的兴致继续说道：“没错，这个化石是我们人类的，这个人的生活年代，大概和古代的乳齿象相同，这两者的骨骼是我们这堂课程的主题，它塞满了这间课堂。不过，如果让我解释它为什么会被埋在地底下，还有，埋着它的那块地方为什么会陷进一个大洞里，非常抱歉，我也不知道。我猜测，大概是因为第四纪时地壳运动频繁，地球不断冷却，引发了坍塌和裂缝，一些地面因此就沉陷了下去。这只是我的猜测，我还没有证据证实。总之，在这些地方，我们发现了人类的骨骼化石，除非这个人和我有相同的经历，为了追逐科学真理而来到了那里，否则我有充足的理由告诉诸位，在远古时代就已经存在人类了。”
叔叔终于讲完了，我拼命地为他鼓掌。他说得那样有理有据，即使学问超过他的人都不一定能驳倒他。但我还需要补充说明一点：在这个巨大的山洞里，并不是只有这么一具人类的尸体，随便走几步就能碰到其他的尸体，叔叔可以随意挑选一个较为完整的，就能说服那些不愿意轻易相信别人的人。
在这个山洞中，到处都是人和动物的尸骨，这些尸骨构成了一幅令人恐惧的场景。不过，还有一个问题叔叔和我也无法确定，那就是，它们是死了之后才陷落到了这里，还是本来就生活在这里的呢？就像我们这些生活在地表的人，一样有生老病死吗？要知道我们之前遇到的鱼类和海底怪物可都是活着的。在这么荒寂的洞里，会有人类吗？
