七天后,三更时分,青田村的人都已经沉睡。
出了村庄不远处的西河边,一堆火焰正悄悄点燃。
这是个举行重要会议的地方。
男人们有些疲惫地围坐在火堆旁,他们是青田村的男人,接到族长的紧急议事命令,都于半夜悄悄地起身,准时来到此处。
族长是个七十多岁的人,已经很老了,胡子和头发都是花白的,人也很清瘦。
他盘腿坐在圈子中,脸上跳跃着篝火的光芒,目光一一扫过男人们的脸,最后,在席泽的脸上停留片刻,这才开口问道:“席泽,你那个孩子,北渊,他怎么样了?”
席泽心中猛然一跳。
开这样的重要会议,第一个被问到的就是自家孩子,内心难免有些惴惴不安。
“多谢族长关心。北渊他……他还好,只是那天从碧罗峰回来后一直在昏睡,还是没有醒。村里的胡大夫已经看过了,说是受惊吓过度,没有什么大碍,但恐怕还要再睡上几天。”
“没大碍就好。”族长点点头:“要好好照顾他。这么小的孩子,能从怪兽的口中逃生,不简单。”
席泽不知是自己敏感还是别的原因,在他听来,族长的话好像还有另外一层意思,彷佛洞悉了一切的事情,这让他的后背迅速地渗出一层冷汗。
于是他连忙解释道:“当时,北渊不小心从树上掉下来,晕过去了,这可能是他幸运的地方。有些野兽不吃死的东西,以为孩子是死物,所以他才能逃过一劫。”
“是有这个道理,有时山里的野熊攻击人类时,装死确实是个好办法。小孩子虽然不懂这些,不过晕倒的恰好是时候,北渊这孩子命很大啊!”猎户们点头同意席泽的说法。
席泽感觉族长微微点点头,可是探询的目光却一直没离开他的身上,心中不免七上八下。
族长缓缓开口道:“北渊是勇敢的好孩子。我听孩子们都说了,是北渊用绳子拖住了怪兽,他们才解围的,是北渊救了他们。”
“族长过奖了。”席泽听到族长这样一说,又听在座的男人们不住称赞,心中再一次浮现的想法是:北渊真是个傻孩子啊!
男人们陆续都到齐了。深秋的夜晚十分寒冷,大家凑近了火堆。
族长的目光转向其中一个猎户道:“李彬,你把今天晚上在山上看到的情形再说一遍吧!”
众人齐齐看向猎户李彬。
“我想告诉大家的是,我今天打猎,遇到了孩子们所说的那只怪兽!”
“啊!”
众人倒吸了一口冷气。
李彬接下来讲述的怪兽,跟孩子们所说的一模一样,显然是同一只。
青田村的男人们心情又开始紧张起来。
“不知大家对山上重新出现怪兽有什么看法?”族长的目光缓缓扫过众人。
“为什么会出现这样的怪兽?青田村不应该是招惹妖魔的地方啊!”
“族长,这样下去,不但以后打猎难打,孩子们采摘恒春花也更加危险了。我看,我们应该立即上山将它捕杀,万一怪兽因饥饿袭击村人就糟糕了。”
“说得是,如果不解决掉它,万一冲进村子,大家都会有危险的。”
族长听了众人们的议论,转头问向沉思的席泽:“你认为该怎么办,席泽?”
“啊,什么?”席泽正在想着家中的儿子,并没仔细听众人的议论,见族长望向自己,吓了一跳,问道:“大家是在说那只驺虞吗?”
这回,所有人的目光都转向他,带着疑惑和惊奇。
年轻人中少有人知道什么是驺虞了,只有上了岁数的人,才依稀记得那是一种古灵兽,但他们也仅仅是听说,并没有真正见过。
“席泽,你在说什么,你是说那只怪兽是驺虞吗?”
“据说驺虞日行千里……”
听到众人的对话,席泽感觉冷汗又开始冒出来了。
族长看着席泽困窘的样子,不易察觉的轻叹口气道:“席泽说得对,怪兽叫驺虞。它是古灵兽,不吃活的东西,并不是妖魔。”
众人都轻吁一口气。既然是只不吃活物的灵兽,就没有必要弄得人心惶惶了。
“嗨,原来是虚惊一场。族长,既然那怪兽是驺虞这种灵兽,我们也就不必担心青田村的安全了。”李彬立即松懈了一直紧绷的神经。
“是啊!”有人接着说道:“看来我们青田村是块风水宝地,连这种不易见的古灵兽,都会在附近出现,是不是祥瑞的兆头啊?或许明年的庄稼会长得更好,收成会不错呐!”
更有人说道:“庄稼长得好,就不用再挨饿了,女人就可以多生些孩子啦!”
男人们听了都哈哈大笑起来,心情十分愉快。
只有席泽愁眉不展。
深秋的夜还是非常寒冷的,男人们即使是坐在篝火边,也抵挡不了袭来的阵阵寒意,冻得手脚有些发麻,不停地呵着手。
可是老族长却分明没有散会的意思。
直到一片沉寂后,每个人只听到篝火“劈啪”地响,老族长才慢慢开口说话。
“驺虞是灵兽不假。问题是,驺虞这种灵兽是跟随臻人而出现的。它一定是嗅到了某种气息,或是听到了被召唤的咒语。换句话说,驺虞出现了,臻人就在附近。”
“臻人……”
提到这两个字,火堆旁男人们的脸“唰”地白了。
“臻人!那不是十年前国主曾下严令诛杀的人吗?整个惠国,所有臻人都被杀得干干净净!事情已经过了很多年了,怎么可能又出现臻人呢?”
“原因并不清楚。国家只是突然重新下了格杀令。全郡的官兵都已出巡,守住了所有的通行要道,各村落同时巡查,三天内巡查完毕。
“今天已经清查了枫田村,枫田村的人晚间捎来口信,说他们已经顺利通过巡查,要我们做好准备,明天,官兵就会到达我们这里。巡查我们村的这支官兵,大概在二百人左右,按枫田村到我们这里距离算,大概明日中午会到。”
所有的人,包括席泽在内,听完族长的讲述,都不免倒吸一口冷气。
“别那么紧张兮兮的好不好?有什么可怕的,不过是巡查罢了,我们村里又没有臻人,怕什么巡查?难道没有臻人,村人也要被统统格杀吗?看你们的样子,就像大难临头了一样,枫田村都顺利通过了,我们青田村一定不会有问题。”一个猎户大剌剌地说道。
“话是这样说,我们也都希望如此。可现在出现了驺虞,事情恐怕就不一样了,你要知道,枫田村可并没有驺虞。”另一个接着道。
“对,这正是难题所在。”族长深深地叹了口气:“我们青田村在这个时候出现了驺虞,事情不太乐观。”
“和怪兽有关吗?族长,如果明天那只驺虞被巡查的官兵看到,那会怎么样?”有人问道。
“限时让我们交出臻人,如果交不出,就会……”族长沉默了一下,还是无情的说出最后两个字。
“屠村。”
屠村!
男人们惊呆了。
在此之前,没有人想到问题会这么严重。
三更时分的火焰,让人感觉到恐惧似乎四处蔓延。
男人们眼中浮现出战争的场面,喊杀声震天,男人女人们惊慌地举家逃难。
不,不是,屠村和战争有所不同,屠村该是村里的每个人都被绑得结结实实,齐齐地跪地一排,明晃晃的大刀将头颅砍下……扬起刀,利刃在阳光下泛着腥红的血光,然后再砍下一个,再一个,继续……
光是想想,就足够让青田村人不寒而栗。
“怎么可能?怎么可能!我们青田村从来都没有过臻人,为什么驺虞那只该死的怪兽会来这里?”一个男人忍不住大声嚷嚷起来:“这不公平!我可不想死。”
“官府太无理了,就算有臻人,也不能因为一个臻人而屠村。更何况,我们青田村根本不可能有臻人。都怪那只怪兽,那只可恨的驺虞!”
男人们激愤难平,大家都知道,如果真的出现这种情况,屠村并不是玩笑。
现在的国君是个暴戾的国君。不但苛捐杂税很重,还经常会下一些苛刻的法令,百姓们的命在他眼中,跟草芥没什么两样。
“族长……”
有的男人声音有些哽咽了。
族长目光缓缓扫过众人,转向了席泽,意味深长地看了他一眼。
火光映照在席泽的脸上,他的脸没有一丝表情,眼睛直勾勾地盯着篝火,一言不发地坐着。
“事情还没有到最糟糕。我请大家来紧急议事,是因为没有想到驺虞会在今天突然出现在我们南山林。现在大家一定要冷静,一齐想一个万全之策。”
族长说完,也陷入了沉思。
从驺虞的突然出现,以为灵兽会带来祥瑞而欢欣鼓舞,到现在又一转变为可怕灾难,青田村的男人实在难以接受。
男人们渐渐平静下来。为了度过青田村有史以来最大的一次劫难,这些以种田打猎为生的贫苦男人们开始动起脑筋来。
“族长,既然因为驺虞的出现会带给我们厄运,我们现在就去上山捕杀那只怪兽,离官兵到达这里,还要好几个时辰呢,大家多带些刀箭,或许能找到机会杀死它。”
族长摇摇头道:“整座碧罗山这么大,想找出驺虞比登天还难,我们去找只是浪费时间。更重要的一点是:驺虞是灵兽,只能降伏,以我们之力,是杀不死它的。只有降伏它的主人死去,它才会跟着死去。”
“杀不死,我们可以挖些陷阱,在每一条入村的山路口设上一个陷阱,这样也许能困住驺虞。”
“在那些官兵喝的水里下些泻药吧,这样他们就没力气去巡查,自然发现不了什么驺虞。”
“贿赂长官行吗?”
“族长,不如我们趁着黑夜,举族搬迁吧!”
没有一个办法可行。
喧哗声沉静下来,大家都沉默了。
火焰在劈啪作响,映出各人不同的脸。
“族长,去‘无极天院’请仙人怎么样?”有人意外地建议:“无极天院有很多仙人法术高超,可能会收服驺虞,这样危机就会解决。”
村民口中所说的仙人,是无极天院的修道者。
“办法虽好,可是根本不可能实现,能不能请来仙人我们暂且不说,无极天院在玉南山,到那里至少要走两个月的路吧!”
族长叹气,男人们也跟着泄气。
不过,请仙人这个方法启发了大家的思维,马上有人提议道:“仙人来不及请,不如……不如请紫萱宫的巫女吧!”
此话一出,男人们沉默了。
青田村从来没有请过巫女。