罗士特来夫有一个这样的习性，无论和谁吵得再凶，甚至打起架来，隔一会就没有事了。和别人打骂之后，很快就同对方恢复了原来的关系，甚至比过去更加亲热。第二天一早，罗士特来夫便与乞乞科夫友好了，如同没有吵过架一般。他向客人问长问短，问寒问暖，显得亲热极了；早餐仍然恢复了昨天中餐的丰盛状况。为了弄到他家的“死魂灵”名单，乞乞科夫不忍离开他家。罗士特来夫提议用赌博或下棋的输赢未处理这批交易，乞乞科夫答应同他下棋。下棋时，罗士特来夫偷偷地把自己的棋子移动了，被乞乞科夫发觉。因此，他们停止了下棋，又发生了激烈的争吵。这可惹怒了罗士特来夫，他那双喜欢打架的手挥动着，要打乞乞科夫。乞乞科夫两手紧紧地捏住罗士特来夫的手。罗士特来夫发疯似地喊家丁厮打乞乞科夫。乞乞科夫走投无路了，眼看要遭一顿毒打。在这千钧一发之际，当地法院院长坐着马车朝罗士特来夫家驰来，有么事找他，乞乞科夫才趁机逃脱；抓起自己的帽子，溜出了罗士特来夫家，坐上仆人早已套好了的马车，全速逃跑了。
车子已经离罗士特来夫村很远了，但乞乞科夫还呼吸沉重，心在突突突地跳动。他咬牙切齿地诅咒罗士特来夫祖宗三代，子子孙孙。这时，他的对面来了一辆六匹马拉的车子，里面坐着一位年轻而漂亮的金发女郎。她那非常漂亮的脸庞圆得像一个嫩鸡蛋，闪着雪白、透明的光；她那娇嫩的耳朵在温热的太阳光照耀下，微微地颤劝着。她的脸上显出了受惊的表情。由于双方没有让好路，两部车子碰搅在一起，双方发生了冲突。最后还是当地的农民把两辆马车推开。
乞乞科夫的马车依然在大道上正常地前进着；他的头脑中出现了闲暇的思维。他认为那金发女郎确实漂亮，但自己身负重任，并无意追求她，即使要追求也是以后的事情。他偶一抬头，梭巴开维支的村庄已经清楚可见了。
于是，他的思绪从闲暇中又转到迫在眉睫的事情上去了。
梭巴开维支的村子很大，两边围满了茂密的白桦和黑松，像是一对翅膀。
中间是一所木房子，红色的屋顶，暗灰色的--实在是粗糙的墙壁--就像造给屯田兵和德国移民的房屋一样。主人为了便利，把墙壁上一切通气的窗户都堵塞了，只留一个小小的圆孔透气。房间里的光线当然很暗。
当马车停在阶沿前面时，看见了一男一女。那两个人在窗口一瞥之后，又消失了。随后一个家丁到阶沿迎接乞乞科夫。客人才进大门，主人早就在那里等候了。他一见客人，只简短地道了一声“请”，就把他引进客厅去了。
梭巴开维支指着一把椅子，又说了一声“请”，乞乞科夫在椅子上坐了下来，眼睛便开始观察周围的一切。
乞乞科夫觉得，梭巴开维支的外形、举动，甚至内心世界无不与熊相似--笨拙、贪食而残忍。他的存在使人感到一种威胁。他的身体与生活使人觉得一切“无不坚固，而且岿然屹立在地面上”，似乎深沉不可动摇，连他房间里的陈设都体现了这个特点。他的客厅的墙壁上挂着一幅“希腊的将军们”的画图，“这些英雄们，都是非常强壮的腰身，非常浓密的胡子，多看一会，就会令人吓得身上发生鸡皮皱”。和男英雄们并挂着的是“希腊的女英雄：罗培里娜，单是一条腿，就比现在挂在客厅里的无论哪一位阔少的全身还要粗”。他房间里的家具：桌子、椅子、胡桃木写字台等，也都像主人本身一样，无不“笨重、坚实”，“全都带有一种沉重而又不安的性质”，每样东西，每把椅子，似乎都在说：“我也是一个梭巴开维支！”“我也像梭巴开维支！”
主客二人都默默地坐着。不一会，房门开了，一位又高又大的太太，头戴缀着自家染色的带子的头巾，走了进来。棱巴开维支告诉客人这是他的太太。太太向客人淡淡地打个招呼以后，坐在沙发上，眼睛和眉毛一动也不动了。房子里又沉默了一阵。为了打破沉闷的空气，乞乞科夫终于开口说话了。
他提起往事，赞扬知事等市里的官员，棱巴开维支却破口大骂审判厅长是世上无双的驴子，知事是强盗，警察局长是骗子一句话，市里的官员没有一个是好人。因此，乞乞科夫悟出一条道理：梭巴开维支是不喜欢说人们一点好处的。他感到无味极了。
但梭巴开维支招待客人却是真心实意的。采“如果是烧猪或烧鹅，那就拿出一只全猪或全鹅来。”吃饭宁可只要两样菜，不过要给客人吃一个饱，直到对方满意为止。中餐招待客人的烧鸡或烧鹅等菜，不仅味道鲜美，而且真的都是全的，肚子里还装着各种香甜可口、营养价值颇高的东西。乞乞科夫饱餐了一顿，棱巴开维支则胀得出气不赢。在吃饭时，乞乞科夫从主人口里得到了一个新“情报”地主泼留希金家产很大，魂灵众多，“死魂灵”
也不少。他暗暗地下定决心，去拜访泼留希金，做一批大生意。
乞乞科夫当然不会忘记来梭巴开维支家的使命。他拐弯抹角地绕了一个大圈子，再转到“死魂灵”这个课题上来。他问梭巴开维支家有多少“不在的”农奴。
“那是有的，有的是！怎么会没有呢？”梭巴开维支说。
“唔，是吧？您既然有，那么，您一定是很愿意脱手的罢？”
“可以，我是很愿意卖给您的。”梭巴开维支把头一抬说。他似乎已经看穿这买主是要去赚一笔大钱的了。
“那么，可否问一下，您要卖多少呢？虽然这样的货色也很难定出价钱来。”
“那么克己一点：每只一百卢布罢。”校巴开维支说。
“一百卢布！”乞乞科夫吃惊地叫了起来，他张大嘴巴望着梭巴开维支。
停了一阵子，他还价道：“干干脆脆。我说，八十戈贝克--这是最高价了。”
棱巴开维支哪里会肯同意呢？他向乞乞科夫滔滔不绝地介绍死去的魂灵生前的本领和重大作用，一句话，他要把死人当作活人卖给买主，他们在讨价还价，互有添减。最后终于以每个“死魂灵”两个半卢布达成了交易。
梭巴开维支造好册子，交给乞乞科夫。乞乞科夫略微一看，感到非常惊奇。
他发现册子造得十分完备和仔细，不仅那职务、手艺、年龄和家景都写得很周到，册边上还附有备考，记着经历、品行之类。总而言之，在乞乞科夫看来，看这册子，简直就是一种极大的享受。乞乞科夫付了二十五卢布定钱之后，问明去泼留希金家的路线，寸离开梭巴开维支家。但心里有些愤愤然。
车子一出庄，便往泼留希金家进发。
马车到了泼留希金的庄园。看来这庄园主先前家业很大，现在却显得荒凉破败了。房屋显得寒伧，墙壁和门上，满生着青苔。前园里有堆房、仓屋、下房等，彼此挤得很紧--而且分明带着陈旧倒败的景象；左右各有一道门，通到别的园子里。这里没有任何东西能给这种悲哀的景象增添一点快活的气氛，既没有敞开的门窗，也没有往来的行人，更没有活泼愉快的生活气息一切都使人感到阴森沉闷，透不过气来。
在一所房子前面，乞乞科夫发现了一个不男不女的人影。他开始断定是一个女的，便说道：“请问，妈妈，主人在做什么呀？”“女人”告诉他，主人并不在家，请他到里面去。乞乞科夫看到“她”的背上沾满了面粉，衣衫上有几个大窟窿。走进里屋后，他才发现那“女人”原来就是男主人，感到十分惊讶。在乞乞科夫看来，从泼留希金的脸上，看不出一点特色，和普通的瘦削的老头子比是不大有什么两样的；“不过下巴凸出些，并且常常掩着手帕，免得被唾沫沾湿。那小小的眼睛还没有呆滞，在浓眉底下转来转去，恰如两匹小鼠子，把它的尖嘴钻出暗洞来，立起耳朵，动着马桶刷似的胡须，看看是否藏着猫儿或者顽皮孩子，猜疑地嗅着空气。”他的穿着更加褴褛不堪：他的睡衣分辨不清是什么底子；袖子和领子都非常龌龊，油光锃亮，好像做长靴的郁赫皮；背后的衣裙拖着四片布，上面还露着一些棉花团；颈子上围着一种莫名其妙的东西，不知是旧袜子，是破腰带还是绷带。
如果是在别处，乞乞科夫说不定还会给他施舍两个戈贝克。
积储财物，是泼留希金惟一的生活目的和最大的人生乐趣。他的全部精力和思想感情都集中在积储财物的事情上。他家拥有一千以上的农奴和堆积如山的财物，堆房、仓库和地窖里堆满了“几代也使用不完的”东西，米堆和草堆都变成了真正的肥堆，面粉硬得像石头一样，棉、麻、毛织品已经化成了灰，但他还感到不满足。在一种无止境的占有物质欲望的支配下，他每天跑到庄园外面去寻找物品，东张西望，看看路上、桥下能否捞到一点什么东西，哪怕是碰见“一块旧鞋底，一片破衣服，一个铁钉，一片碎瓦”，他都要捡回家去储藏起来。积财的强烈欲望，使泼留希金采用各种克制办法，不仅不让自己过正常的生活（吃的半饱半饥，穿的破破烂烂，住的陈旧简陋），将开支缩减到最小限度，而且拒绝和别人交往，以免招待客人耗费自己的财物，影响财富的积储。他不但拒绝一切社交活动，而且六亲不认，扼杀父子感情，抛弃天伦之乐，过着与世隔绝的孤独生活。据说儿子进联队当了军官后给他寄来一封信，想向他要点钱做套像样的衣服，结果碰了一鼻子灰；大女儿带着自己的小儿子两次看望父亲，想从父亲这里“弄点什么去”，泼留希金除了拿起一颗放在桌子上的小扣子送给小外孙做玩具外，便一毛不拨了。另一回，女儿带着两个儿子同来，还带了一些牛奶面包和一件崭新的睡衣送给父亲，泼留希金感激地收下了这些礼物，但他除了让两个外孙分坐在自己的左右两腿上、颠起来玩“使他们好像在骑马”之外，就再没有任何表示了，女儿只好又空着双手回去。泼留希金就是一个这样的吝啬鬼！
乞乞科夫走进里屋后，和主人默默地站着，已经有好几分钟了，泼留希金才开口请乞乞科夫就坐。一攀谈就装穷叫苦，他说：“我只有一点点田地，农奴又懒，不喜欢做工，总只记挂着个酒店”接着他又告诉客人：那该死的热病，使他的农奴“整批整批的死掉了，至少有一百二十个”。乞乞科夫听到这个数字，既吃惊不小，又非常高兴。他在假惺惺地表示惋惜同情之后，又立即表示自己情愿尽极大的义务，替泼留希金负担死农奴的人头税。
这个提议，使泼留希金感到太意外了。他异常激动地对乞乞科夫说：“您对一个苦老头子做着好事哩！唉唉，你这我的上帝，你这我的救主！”
“您看这怎样？”乞乞科夫以救世主和恩人的姿态对泼留希金说：“我们要做得简便：我们彼此立一个买卖合同，像他们还是活着的似的，您把他们卖给了我。”并且乞乞科夫还说连买卖合同的费用全归自己负担。
泼留希金误认为乞乞科夫是一个大恩人，决心破例地招待他一番。先叫泼罗式加去烧菜，接着亲自从身上掏出一串钥匙，打开柜子，在瓶子和碟子之间找寻了好久，终于叫了起来：“现在找到了，我还有一瓶很好的果子酒在这里；如果那一伙没有喝掉的话！那些东西实在是强盔。哦，在这里了！”
乞乞科夫看见他两手棒着一个满是灰尘的小瓶，并唠叨不休地告诉乞乞科夫：“这还是我的亡妻做的呢。”“那女管家，那坏东西，就把它放在这里，再也不管，总不肯塞起来，那坏货！上帝知道，多少蛆虫和苍蝇和别的灰尘都掉进去了，但我已经统统捞出，现在又很干净了，我想敬您一杯子。”面临这种情景，乞乞科夫委婉地谢绝了。
对乞乞科夫来说，最主要的是把这批为数可观的“死魂灵”弄到手。一个急需买，一个急需卖，当然会一拍即台。经过协商，结果以每个三十戈贝克的价格，购买了七十八个“死魂灵”。泼留希金没工夫进城去签办手续，只写一封信给审判厅长，要他代办。信由乞乞科夫带去。乞乞科夫拿到“死魂灵”名单，开水都没有喝一怀，就匆匆地离开了泼留希金家。
经过一番辛苦的、不无周折的走访之后，胜利地完成了购买“死魂灵”
的任务，乞乞科夫怀着十分愉快的心情回到N市的旅馆里。
连日来的奔波劳碌，使乞乞科夫感到极度疲劳。回到旅馆，他舒舒服服地睡了一觉。第二天清早醒来时，便想到了自己拥有的将近四百个“死魂灵”，心中觉得如蜜一样的甜。他从床上弹了起来，披好衣服，亲自起草了注册呈文。两个钟头以后，呈文和名册都誊写清楚了。当他重新拿起名单来细看时，他便仿佛觉得每个农奴都具有自己固有的特征：属于科罗皤契加的农奴，谁都带有一个什么诨名；泼留希金的名单却显出文体之简洁，往往只写着本名和父称的第一个字母，底下是点两点；梭巴开维支的目录，则以他的出格的详细和完备令人惊奇，连每个农奴的极细微的特性，也无一疏漏；所有这一切，都给人以新鲜之感，令人觉得这些农奴们，仿佛昨天还活着似的。
面临这批“死魂灵”的名单，乞乞科夫想象着他们生前的音容笑貌及技能习性。忽然在名单上发现：棱巴开维支把一个女农奴混入了里面，于是他不加思索地在册子上圈去了那个女性农奴的名字。
中午十二点，乞乞科夫换好衣裤，洒上香水，挟着文件，到民事法厅办理买卖合同去了。
在大街上，他又碰上了玛尼罗夫。两个老朋友热情地拥抱和接吻，足足有五分钟之久，以至门牙几乎痛了一天；紧接着又握了十五分钟的手。他们边谈边走，互相搀扶着，上了办公楼。
在办公楼上，乞乞科夫先遇上两个年轻的官员，又找到了契约科的伊凡·安敦诺继支，官员们的傲慢态度，使乞乞科夫大伤脑筋。他们根本就不理乞乞科夫。当乞乞科夫拿出一张二十五卢布的钞票，并说明自己也是官员之后，伊凡·安敦诺维支才对他客气起来，并告诉他审判厅长会派专人处理此案，还派了十四等官把乞乞科夫引进厅长办公室。
威严的厅长，像太阳神一样坐在一张宽阔的靠椅上，他身旁还有梭巴开维支陪伴。乞乞科夫的到来，使在场的人发出几声欢呼，厅长的椅子格格作响，被推到一边去了。梭巴开维支也站起来，拖着他的长袖子，恭恭敬敬地立在地上。厅长和乞乞科夫拥抱着，办公室里又响起了一阵接吻声。他们彼此问好后，厅长亲自为客人的置产伟业道贺。
在厅长、检事等官员的大力协助下，乞乞科夫迅速地办妥了“死魂灵”
的买卖手续。契约科伊凡·安敦诺维支对乞乞科夫说：“您买了十万卢布的农奴，我效了力，却只有一张白钞票（二十五卢布）。”乞乞科夫以强硬的态度拒绝了他的索取。
警察局长得知此事以后，大摆宴席为乞乞科夫庆功。宴席上，酒怀碰得叮当响，甜言蜜语满天飞，有人甚至说要给他找一个漂亮太太。乞乞科夫得意忘形，早已喝得酩酊大醉，回到旅馆后说了许多胡话，便沉沉地入睡了。
马夫与跟丁趁机溜进酒店，也痛饮狂欢一番。
