公元前206年，刘邦攻下宛城，向西穿过武关，进入关中，前面只有一道关口就到咸阳了，这道关口叫峣关，又叫蓝田关，在陕西蓝田县南。当时刘邦有军2万，守关的秦将商人出身，有兵数万，刘邦强攻，难以取胜。张良献计，派人用重金收买秦将，许愿高官，同时派出一支先遣队，声言备办5万人的军粮，迷惑敌人。秦峣关守将，果然中计，收了刘邦的贿赂，答应反秦，放松了戒备。这时刘邦发起了突然进攻，没花多大力气，就攻下峣关。这一计缩短战争时间，使刘邦军比项羽军提早一个月攻入咸阳，接受秦王子婴的投降。接着项羽来到咸阳，他有兵40万，刘邦只有兵10万。项羽要火并刘邦，张良献计刘项和解，项羽摆下鸿门宴，想在宴会上杀刘邦。张良护卫刘邦赶赴鸿门宴，事先与项羽叔父项伯通好关节，刘邦与项伯结拜为兄弟，还许下儿女婚姻之约。结果刘邦在项伯保护之下，渡过难关。项羽封刘邦为巴蜀王，想把刘邦困死在边睡，又是张良通过项伯说情，才得到汉中王。刘邦在到汉中的路上，张良劝刘邦烧掉栈道，防止项羽追击，同时麻痹项羽，表示汉王没有野心，其实一路上，张良早已看好反攻关中的路线，可以从褒斜道西边的故道兵出陈仓。陈仓即今陕西宝鸡市。这叫“明烧栈道，暗度陈仓”。张良把汉王刘邦烧栈道的事写了一封信通告项羽。张良在信中说：“山东田荣不服，是楚国的心腹大患。”项羽回到彭城，就接到田荣在山东反叛楚国的消息。项羽亲自带兵到山东与田荣作战，被拖住了手脚。汉王刘邦乘机出兵关中，拜韩信为大将，一举夺取了关中。刘邦又乘胜东伐，一路势如破竹。诸侯之兵都来会合，在公元前205年四月攻下彭城，汉王之兵达50多万。
从鸿门宴到进军彭城，不到一年时间，汉王刘邦每一步都按张良的计谋行事，招招取胜，由弱变强。可惜刘邦进了彭城，没有抓住战机，扩大战果，追击在山东的项羽，而是饮酒高会，自以为取得了天下的胜利，结果遭到了项羽偷袭，全军溃散，诸侯又反过去支持项羽，刘邦又转入了劣势。项羽一路上追击，刘邦一路向西逃跑。到了虞城，刘邦感叹说：“函谷关以东的地方我都不要了，谁替我打下天下就给谁。”张良说：“汉王果真如此，就有办法了。”于是张良献下了灭项羽之策，史称“下邑划策”。
张良对刘邦说：“汉王要打天下，必须起用三个人。一个是九江王黥布，他是项羽的先锋将，作战勇猛，派一个说客去做策反工作，如果黥布反楚，就破坏了楚王的南冀。再一个是彭越，他在梁地起兵，对这一带地理熟悉，给他许诺高官，让他就地打游击，扰乱楚国的后方。第三个是汉王部将韩信，他可以独面，派他去开阔北方战场，从河北迂回山东，完成对项羽的战略包围。汉王则统带汉兵主力，利用洛阳、成皋一带地形，坚守不战，吸引项羽屯兵坚城之下，时机成熟，一举反攻，歼灭项羽。”
张良一席话，分析了天下大势，规划了战略方针以及用人方略。刘邦顿悟，翘起大拇指连声称赞说：“妙哉！妙哉！”立即封张良为成信侯。刘邦按张良的谋略，派随何出使九江，说降了黥布，项羽派20万大军讨伐黥布，减轻了正面战场的压力，刘邦争取了时间，巩固了成皋防线。项羽全力进攻，刘邦坚守两年多，项羽始终没能越雷池半步。彭越扰乱楚后方，多次切断楚军粮道，迫使项羽两次回救后方，使楚军缺粮疲困。韩信在北方，灭魏、灭赵、取代、降燕，最后攻入山东齐国，比预定计划还要顺利，完成了对项羽的包围。这整个过程，史称成皋之战，汉王掌握了战场主动权，这都是张良的规划。刘邦称赞说：“在军营中策划筹算，可以决胜于千里之外，我比不上张子房。”子房是张良的字。
公元前202年，项羽败局已定，但是韩信、彭越却按兵不动，消极观战。刘邦与项羽在广武相持，谁也吃不掉谁。张良对刘邦说：“韩信、彭越两人立下卓著战功，名分上没有封王，所以消极观战。这样拖下去，就要生变化。汉王应该兑现自己的诺言。”这时项羽已派出说客武涉到山东策反，劝韩信反汉，与汉、楚鼎足三分。韩信谋士蒯通也劝韩信反汉，韩信犹豫不决。他派出使者到刘邦那里试探，诡称山东地方反复无常，要立一个假王来镇抚。假王，就是代理王的意思。
韩信使者来到成皋，刘邦设宴款待，张良挨着刘邦落座。韩信使者向刘邦报告了韩信要假王的意思，刘邦大怒，他脱口骂道：“老子在这里拼命，龟儿子要什么假王。”张良一听大惊，立即用脚碰了一下刘邦。刘邦十分机敏，感到失言，马上补上一句：“大丈夫在世，要的是真王，他妈的要假王做什么。”刘邦一贯说脏话，爱骂人，性格豪爽。他这一骂，巧妙地掩盖了内心对韩信的厌恶，愚蠢的韩信使者，一点儿没有觉察。
张良对刘邦说：“当前的大敌是项羽，只要灭了项羽，汉王威震天下，韩信他们乱不起来，赶快按计划行动吧！”
于是刘邦按张良的计划，一方面与项羽和谈，以鸿沟为界中分天下，鸿沟以西为汉，鸿沟以东为楚，诱骗项羽撤兵东归，松懈斗志。另一方面，正式宣布封黥布为淮南王，封彭越为梁王，封韩信为齐王。刘邦煞有介事，绘制封王的地图，让使者给黥布等人送去。策封韩信的诏令还由张良去亲自下达。这一切做得天衣无缝。项羽引兵东归，刘邦却没有向西去，而是紧紧咬往项羽追击，彭越、韩信、黥布等四面合围，最后在该下包围了项羽。这时汉兵40万，项羽只有10万，与当年进兵关中时楚汉力量对比，恰好来个颠倒。刘邦不给项羽喘息的机会，在坟下打败项羽，项羽突围不成自刎于乌江。楚汉战争结束了，刘邦取得了胜利。
垓下战后，刘邦立即夺了韩信的军权，把他封为楚王。后来刘邦把黥布、彭越、韩信等异姓王都屠灭了。
汉王朝建立，张良被封为留侯。他功成身退，不愿做官，成天练气功，导引辟谷，不吃饭，崇尚道家神仙术。张良故意这样做，为的是明哲保身。张良为了汉朝的巩固，还出了许多计谋。例如刘邦要废太子刘盈，改立赵王如意，大臣都不同意，但拿不出什么办法来改变刘邦的主意。吕后找张良，张良略施小计保住了太子。在终南山有四位愿做官的长者，东园公、角里先生、绮里季、夏黄公。刘邦多次派人请他们下山，他们都不肯。张良说：“太子给这四人写亲笔信，态度谦恭，诚恳地拜他们做老师。只要这四个人下山，太子的地位就保住了。”吕后依计而行，四人为了保太子，稳定国家政局，果然下山辅导太子。有一天宫中举行宴会，摆出酒席，太子出来迎候皇帝刘邦入座，后边跟了四位七八十岁的老人，胡须眉毛都白了，一副仙风道骨模样。经一一介绍，刘邦知道是商山（即终南山）四老，非常吃惊。刘邦对四老说：“寡人礼请你们，不肯下山，你们为何跟我儿子交往？”四老回答：“陛下好骂人，因此躲起来。如今太子仁慈，天下的人都称颂，所以我们前来辅佐。”刘邦说：“好，但愿有始有终，好好照应太子吧。”四老告退。刘邦召来戚夫人，心情沉重地说：“我想更换太子，但如今太子羽翼已成，四老都来帮助，我无能为力了。”戚夫人只好大哭一场。从此以后，刘邦再不提换太子的事。
余论：青年张良策划刺杀秦始皇，可以说是一个壮士。中年成熟，羽扇纶巾为帝王师，筹策妙计，高人一筹，没有一次失算。当时人们都想象张良身材魁伟，是一个高高的男子汉，实际上张良的画像很像一个妙龄少女。刘邦行为粗鲁，许多人他都看不上，动不动张口骂人，可是他对张良十分恭敬，始终待为师长。刘邦懂得人才的重要，尊重有智慧的人，不以貌取人，使张良感激，为汉家事业尽力。张良与刘邦的这一关系，可以留给我们许多启示。
曹操挟天子以令诸侯
曹操
（155—220）
张大可
东汉末年，军阀混战群雄割据，人人都想当皇帝。中原是政治中心，东汉首都在洛阳，所以中原战争尤为剧烈，大军阀董卓、袁绍、曹操、袁术、吕布、公孙瓒、陶谦等在这里逐鹿中原，从公元190年到199年，是十年大混战，你死我亡，最后中原剩下袁绍、曹操两大集团。袁绍祖上有四代在朝廷做三公官，门生故吏遍天下，是世家大族，所以号召力强，力量最大，占有河北幽、冀、青、并四州。曹操出身宦官，是寒族豪强，号召力不如袁绍，初起时发展十分艰苦。但曹操聪明机智，权谋才干超过袁绍，最后取得了胜利。曹操与袁绍结为盟兄弟，跻身世家大族行列，他出身宦官而反对宦官，用以争取人心，这些地方可以看出他用心的良苦。曹操谋略高超，用兵如神，这且不说，他在政治上更高人一筹。“挟天子以令诸侯”占了制高点，可以说是最高的谋略，所以天下无敌。
汉室天下，就像将要倒塌的大厦，摇摇欲坠，但汉献帝作为国象最高权力的象征，仍有影响，所以谁能把汉献帝抓在手里，谁就拥有发号施令的主动权。公元195年，汉献帝冲出凉州军阀的牢笼，从长安回到洛阳，取道河内。张杨守河内，听从袁绍号令。袁绍谋士沮授提出：“号令天下，讨伐叛逆，以皇帝为号令没人敢对抗。”他建议袁绍迎接献帝到邺城。袁绍的另一谋士郭图也说：“挟天子以令诸侯，畜士马以讨不臣。”意思是说：用皇帝这招牌，加上强大的军事，可以讨伐消灭任何一个不服从号令的军阀，支持沮授意见。袁绍亲信淳于琼反对，他说：“留下天子在身边，一举一动都要向皇帝报告，听从皇帝意见，则权柄轻微，不听从皇帝意见就是大逆不道，这不是高明的计策。”郭图警告说：“若不早做决定，让曹操抢走，那就后悔来不及了。”袁绍犹豫不决，让献帝回到了洛阳，没有多久，传来消息，曹操接走汉献帝，南下许昌，袁绍听了，顿足叹气，真是后悔来不及了。
汉献帝回到洛阳，曹操当时在山东兖州。曹操谋士荀或献计说：“从前晋文公护送周襄王回都，诸侯服从；汉高祖为义帝发丧，天下归心。如今天子落难，洛阳一片废墟，将军若能迎接天子顺从人民的愿望，这是最高明的策略。如果不早拿定主意，有人会捷足先登。”曹操非常高兴，亲自带兵去洛阳迎接汉献帝。
荀彧讲的历史故事是一个生动的比喻。春秋时周襄王被王子带赶出京都洛阳，晋文公重耳联合诸侯，打败王子带，恢复了周襄王的王位，诸侯尊晋文公为盟主。义帝，即秦末项梁所立楚怀王，项羽尊他为义帝，却把他放逐到湖南，又派人在长江半道上杀了义帝，刘邦以此为借口，替义帝办丧，声讨项羽，得到诸侯的拥护。荀彧劝导曹操效法晋文公、汉高祖，在政治上抢占制高点。曹操极为机敏，道理一点即透，立即采取行动，抢在了袁绍的前面，一来洛阳残破，二来为了远离袁绍，曹操迎接汉献帝南下许昌，建立新都，改元建安。
汉献帝在许昌，曹操势力迅速增长。各地人才，他都以天子名义征召过来，例如华歆、王朗，曾在江南孙策治下，曹操把他们征召到了许昌。各地军阀，如袁绍、刘表、孙策、孙权、刘备等等，他们表面上无不打上汉旗号，因此他们的官衔形式上由汉献帝加封，实际操在曹操之手。如拜袁绍为大将军，授刘备为豫州牧、左将军，表孙策为讨逆将军，后又表孙权为讨虏将军等等，都以曹操推荐，汉献帝名义发布，曹操俨然为太上皇。
曹操为了紧紧控制汉献帝，使自己大权不旁落，宫廷警卫由他派遣，汉献帝等于被囚禁。事无巨细，皆由曹操决定。政府各部门的官员，都由曹操部属担任。天下人才，无论文臣武将，都要先做曹操部属，然后才能出任政府官员。这样天子完全被架空了。曹操仍不放心，派心腹郗虑做御史大夫，专职监视汉献帝。曹操初为司空，后领丞相，所以诸葛亮、周瑜称曹操“名为汉相，实为汉贼”。
公元200年，曹操与袁绍在官渡决战，双方派出使者拉拢诸侯。关中马腾、韩遂拥有胡兵十万，他们倒在哪一边，哪一边就增强力量。曹操派钟繇进关中，以汉献帝名义招安，关中附从。南阳张绣手握一支精兵，袁绍、曹操都同时派去使者，结果张绣谋士贾诩劝张绣投降曹操，因为汉献帝在许昌，投降曹操是归正果，张绣听从了。
不仅如此，曹操还以汉献帝的名义下诏书斥责袁绍，批评他夺人地盘，树立死党，不勤王汉献帝，反而专断征伐。袁绍理屈词穷。
公元208年曹操南下大举征伐刘表，恰值刘表病死，刘表次子刘琮继任荆州牧，曹操以汉献帝名义招降，又以军事作后盾，刘琮不战而降。荆州所属各郡，也都改换门庭，投降曹操，但名义上却是效顺汉献帝。曹操发动赤壁之战，给孙权下战书，也说：“近者奉辞伐罪。”所谓“奉辞”就是奉汉献帝之令。“伐罪”就是讨伐不服从朝廷的各军阀，包括刘琦、孙权在内。战书是直接发给孙权的，罪人就是直斥孙权。
曹操挟天子以令诸侯，太主动了，他在政治上占了很大的便宜。但是能够做到挟天子以令诸侯，中国历史上也是不多见的，多数是直接取而代之。曹操自称他效法周文王，决不做皇帝，把现成果实留给儿子曹丕。曹操一生效法周文王，挟天子以令诸侯，事事做得通达无碍，他的确是一个能人。
余论：曹操文武兼备，是三国时第一流的政治家、军事家，还是一个诗人。他比所有对手都才高一等，无疑是一位英雄。曹操统一北方，对历史做出了很大的贡献。挟天子以令诸侯，只是他政治谋略的一环，这一环具有双重性，一方面表现了曹操的能干，另一方面也表现了曹操的奸作，他既是英雄，又是权奸，当时人评论曹操，说他是“治世之能臣，乱世之奸雄”，一点儿也不过分。
刘备智取西川
刘备
（161—223）
张大可
刘备是三国时期蜀汉的创业之主。他是西汉景帝之子中山靖王刘胜的后代，世居琢县。因此汉末刘备起兵逐鹿中原，先是在北方争战，打了二十年没有立锥之地，最后南投刘表寄人篱下。公元207年，刘备三顾茅庐请隐居隆中的诸葛亮出山相助。诸葛亮分析刘备失败的原因，指出曹操在北方，既占天时，又有人谋，没有人是他的对手。现在曹操统一北方，谋臣如雨，猛将如云，雄兵百万，更是天下无敌。江东孙权，已经历其父孙坚，其兄孙策，到孙权继位，有了三代人经营的根基，国险而民附，贤能人士相助，只有结为盟友，不可打江东的算盘。不过还有两块地方是留给刘备的。一是刘璋据有的益州，四面险塞，沃野千里，人民富足，物产丰富，自古以来称为天府之国，汉高祖作为根基，取得了天下。再一块是刘表占有的荆州，控制长江中游，是军事要地。如果刘备占有益州、荆州，等待时机，荆州之众出宛洛，益州之众出关中，可以恢复高帝之业，重新光复汉朝。诸葛亮的这一分析，历史上称为隆中对，使刘备茅塞顿开，大长智慧。刘备以诸葛亮为军师。
