在余四麿昭训的周围，时局正如湍急的河流般，变幻莫测。
余四麿不时地拜访“竹生殿下”中山忠伊，每每扑朔迷离之际，总能拨云见日，明辨宫中动向。
而竹生殿下却愈加沉默寡言。女儿照子忧心忡忡地解释道：
“连父亲也有点无所适从了。”
不知从何时起，照子似乎已认定中山忠光是继承忠伊家的不二人选。
可谁想到忠光却一头扎进激进的“天诛主义”，忠伊与照子都惊愕不已，难以接受。
忠光会做出如此不循常规的举动，根本而言其中不乏有田中河内介与竹生殿下的影响。
“侍从（忠光）如今的种种举动，还有姊小路与三条偏离正轨的各种行为等等，父亲认为都是自己一手导致的，因此自责不已。”
一言以蔽之，竹生殿下本来是希望他们能继承，脱离天子血统坚守皇族统治基业的保皇诚心，然而他们对此并无觉悟，最终只继承了对幕府的敌意与憎恨。
如此一来，朝廷“太占”就再没有清明可言了。“太占”本来是祈愿能千秋万载地贯彻“世人幸福”的原则而存在的。
世人幸福的原则即言诚之道，“太占”根源正在于此，乃是数千年前人类文明发祥的起点，被称为“言灵”。
和歌是表达言灵的方式，所以只有和歌，当今天皇（孝明天皇）会向照子的姐姐中山庆子产下的储宫（明治大帝）亲自进行严格的传授。
直到现在，这一传统仍然作为皇宫新年的仪式保存下来。这也与明治大帝的誓愿有关--此乃后话。明治大帝一生吟咏和歌近十万首，可谓非凡。
当然，“太占”的深远意义，当时的余四麿仅从照子简单的一两句解说中还远远无法领会。
“太占”所表达的可以称之为“幸福生活之奥义”的思想，在皇室中传承至今。然而，中山忠光剑走偏锋，完全脱离于此只是一心进行“天诛”，可想而知竹生殿下有多么痛心。
“侍从、姊小路，还有三条，总有一天他们必将招致不幸，自食其果。”
照子吐露，父亲对此忧心如焚，每日早晨都向皇族皇宗的灵位祈祷，希望能得到原谅。
“这么说，不管会津藩、一桥中纳言如何煞费苦心，都已经无济于事了，是吗？”
每次拜访中山宅邸时，余四麿都会忍不住向照子询问事情。
余四麿今日前来，不巧竹生殿下外出拜访还俗后的青莲院宫（中川宫），好像是有什么急事。照子见到余四麿，便小声地问道：
“山侍从在京都销声匿迹了。不知道水殿下是否知道其行踪呢？”
其时已到3月，庭院里的桃花争相开放，妖艳欲滴。
“照此下去，所有人的苦心恐怕都会白费了，真令人担心。”
听照子这一说，余四麿反问道：
“所有人的苦心……是指？”
“嗯。天皇的苦心，还有民间众多志士的辛劳奔走，都会付之东流。”
“这……这你是如何知道的？”
“因为他们已偏离真正的奉宫之道。”
“你所说的，是指‘太占’？”
此言一出，照子停下了正在穿针引线的手，目光如炬地盯着余四麿。
照子的眼睛大而有神，这双炯炯有神的眸子，突然聚焦到自己身上来，余四麿不禁觉得浑身都不自在。
这也可能是因为知道对方是当今圣上的堂妹的缘故。
照子盯着余四麿看了一会儿，却没有再提“太占”，而是垂下眼帘说道，
“22日，会有不幸发生。”
“22日，那不就是后天……又会有人遭到暗杀吗？”
“不，会埋下种子，引发更加激烈的纷争。有神谕相告。”
“神谕……”
余四麿没有继续说话就此住了口。
以天诛为名义的暗杀与威胁早已屡见不鲜。
2月6日晚上，常出入千种家的唐桥村的总助被杀，首级被悬挂于山内容堂在河原町的藩邸中的一条小河--高濑川的桥上。
容堂曾以亲戚身份劝说三条实美，这次的行动实际就是对此的报复。
紧接着13日那天，包括早先已从圣上身边被疏离的九条入道（前关白尚忠），还有久我、千种、岩仓、富小路等五位入道都再次接到闭门思过的命令，而深得圣上宠幸的二嫔今城重子（少将局）和堀河纪子（右卫门内侍）也被再次下令削发为尼。
毋庸置疑，这些处罚正是他们一直以来执拗地追究和宫下嫁责任的最好证据。
学习院的激进派认为，因为和宫在江户，才导致圣上难以下定决心倒幕，但是倒幕势在必行，于是他们秉持该信念而行动，胁迫圣上。圣上也渐渐有所动摇，甚至不得不责问二嫔的过错。
余四麿也深深地感受到当前事态的混乱不堪。
此时又从照子处听到“22日的神谕”。照子说出“神谕”的时候，如往常一般并未告知出处。
（嗯，又要发生什么事了吗……）
照子默不作声地运针，似乎在翻改竹生殿下的一件旧窄袖的日常和服。
（若在盛世，竹生殿下本该被尊封为内亲王，居于九重深宫之中吧……）
虽然知道竹生殿下已外出，余四麿却并未立即起身告辞。
“刚刚您是说……22日对吧？”
“是的，22日。”
“不幸之事……是指发生在圣上身上的吗？”
照子视线再次转向余四麿，不无寂寥地露出微笑：
“圣上的不幸与将军的不幸并没有什么不同。”
“这么说，有人要加害即将上京的将军？”
照子对此也没有回答。
“哦，是我问得太过轻率。将军3月初才能抵京。本来是决定乘军舰前去的，后来改为走陆路，大概会从大津进入二条城，再从那里前去晋谒天皇。”
“这些事情告诉他人没关系吗？”
“嗯。对于您和竹生殿下没有什么需要隐瞒的。到时候或许政事总裁松平春岳会前往大津迎接。”
照子再次瞪大眼睛。
“那么，我也有一事想问，您今日来此，究竟有何贵干？”
“其实是有事希望竹生殿下能替我告诉青莲院宫，虽然只是鄙人的个人见解……”
“哦……”
“前往大津迎接将军殿下的政事总裁，已决定向将军殿下提议辞去将军一职。”
照子再度停下手中的活，一言不发，眼眸深处却浮现出惊愕之色。
“不久前敕命下达，拟订的攘夷之日是4月上旬，将军此次上京就是为了答复这条旨意。政事总裁提议到时候以难以实行圣旨为理由，晋谒后立即提出辞任。”
“……”
“这么做的理由自然不用说，朝廷委任幕府大权的惯例近来早已土崩瓦解。如果两处同时下达政令，攘夷之战会变成怎样真是不可想象。因此，为了使政令统一，也为了我国和我国国民，慎重思考后才决定辞去职务……鄙人以为，这件事也关系到圣上的决策，应当由竹生殿下告知青莲院宫，再由青莲院宫传达到圣上耳边……”
话说到此，照子匆忙打断：
“此事还请趁父亲大人在家时告知……我不懂。”
余四麿立刻听从不再继续说下去。他也算得是一位不同寻常的志士，估计此事只要照子知晓，必定会通过竹生殿下之口传到圣上那里，于是才对照子说了刚才这番话。
也有可能，这个计策是出自于已经抵达江户的平冈圆四郎。
余四麿不再说话，而照子却目不转睛，那水灵灵的双眸，眼看着泛起红来，充满了泪水。
“水殿下真是过分。”
照子泪眼蒙胧却硬生生地化为笑颜说道。
“与侍从一个样！开口闭口都是国事……”
余四麿慌忙坐直。
出乎意料地受到照子的责备，余四麿脸颊通红……
“那，您是说，昭训也和侍从一样在混淆大义？”
“没错。”
“这真是出人意料，太令我惶恐了……我可是水户之子。”
“因此，我刚才才不由自主流下眼泪……一桥殿下恐怕也会很伤心吧。”
听照子这么一说，余四麿一下子提高了嗓门：
“这我就更不明白了！中纳言（庆喜）为什么，又为何会伤心的？”
照子放下针，眸子里闪烁着不可思议的光芒……可是，突然又像是改变了主意，叹口气道。
“水殿下还太年轻。三条、姊小路现在正联手困住圣上。本以为关东对此有所察觉后至少会予以圣上劝慰。”
“哦？您说的我又听不明白了……关东并没有要为难圣上的意思！”
“不，以怒制怒，只会造成‘言灵’迷乱……这与激进派并没有什么区别。”
“与激进派没有区别？”
“劝将军辞任……这不是要逼天皇亲自拔剑攘夷，强人所难，水殿下难道认为这是正道吗？”
“这……”
“如果水户的大义不过如此，恐怕国家的前途也将荒废了……父亲大人正是出于这一担忧，才前去拜访青莲院宫的。”
余四麿屏息凝神--以前从未见过照子如此失态。
照子泪如泉涌，落满脸颊。
“竹生殿下已有此担忧？”
“没错。激进派对关东咄咄相逼。咄咄相逼之下，事情就很有可能变成那样……父亲正有此担忧……”
“如此说来，如此说来……竹生殿下早已经猜到将军会提出辞职这件事？”
照子轻轻一点头，急忙拭去泪水。竟在年少的余四麿面前失态，照子羞涩地笑了起来。
不久，余四麿告辞离开。照子的泪眼和笑靥，他似乎有所感悟，却又如梦如幻。
坐在廊下穿针引线、默不作声的照子的身影，和这一带富裕商人之家的女儿并无区别。
然而，她肩上所担负的生命的重量，在余四麿眼中却显得神秘莫测。
大概是因为她依循“太占”秘法，总能看透事情走向，猜测一二的缘故吧。
归途中，余四麿顺道前往所司代宅屋附近的酒井邸拜见庆喜，将事情经过逐一告知，但是照子抹着眼泪微笑的模样却始终不曾从余四麿眼前消失。
庆喜一言不发地听着余四麿的报告。
当听到22日将有不幸之事发生时，庆喜大吃一惊。因为那天，也正是为将军进京做准备，会津藩开始进行全城巡逻的日子。
余四麿在竹生殿下隐居的宅邸中听到的22日预言，算是说中了一半。
那一日起，会津巡逻队在全市内展开严密巡视，直到黄昏都没有发生任何事情。
然而，第二天，23日的清晨，三条河原桥上却挤了个水泄不通，众人沸沸扬扬。
到底是何人所为？
位于河原上的洛北等持院中放置的足利家历代木像之中，尊氏、义诠、义满三人首级竟被取下挂在了河滩枭首的木柱上。
