杨皇后这几日身体微恙，凤藻宫里的宫女伺候完汤药，皇后半躺在软榻上休息。宫人端了各种蜜饯裹着糖霜，看上去让人垂馋欲滴。“御膳房刚进上来的，娘娘请用。”
皇后拣了一粒放入口里含着，甜味立刻把嘴里的苦味冲淡了，“什么时候了？”
皇后的亲信陈嬷嬷上前道：“皇后娘娘，已过了巳时，快晌午了。”
皇后点点头，抬头看着陈嬷嬷，“昭阳宫那边的筵席也快该开了吧。”
陈嬷嬷知道她的意思，忙道：“娘娘放心，老奴都安排好了。”
皇后道：“薛仁林真是个蠢货，这点事都办不好。”
正说着话，忽有一名小太监遮遮掩掩跑进来，悄悄地将昭阳宫里的情形详细说了一遍。
太监退下，陈嬷嬷奇道：“听这意思楚王还真想治好给皇帝的病。”
皇后冷笑道：“他倒是想做孝子敬孝心，正好成全了他的贤名，可惜有人不会领情。”
御书房里天子盛怒，礼部上的奏折被退回来以后，礼部尚书打开奏折几乎站立不住，奏折上没有任何批示，空白处只有一滴朱砂落在那里，鲜红似血，折子整个被撕成两片又重新粘贴上。要不是高祖皇帝有不准毁臣子奏折的圣训，这本奏折想必早就已经化为灰烬。
这才不止，礼部尚书还没站稳，一叠奏折就劈头盖脸的砸向他！承受不住天子雷霆怒火，他顿时跪倒在地，发抖说不出半句有用的话来。
一阵撕心裂肺的巨咳后，皇帝怒道：“混账！当朕死了不成？”
礼部尚书身体抖如糠筛，心惊胆颤地低头听训。
“云州三年大旱颗粒无收，西北夷人虎视眈眈三番四次犯我边境，江南又出水患悍匪无数，朝堂上结党营私、拉帮结派，贪墨案子层出无穷，你们不盯着这些都只盯着储位做什么！你们是不是都有谋逆之心！朕是皇帝，朕还没死！”
皇帝砸完奏折开始砸桌案上的文房四宝，云石端砚砸到礼部尚书的官袍上顿时一大片墨迹，朱笔擦着礼部侍郎的脸颊而过像是一道血痕。
御书房内顿时跪成一片，“皇上息怒。”“圣上龙体为重。”
皇帝勉力平复怒火，冷冷看着脚下，“楚贤王？朕怎么就不知道自己这个儿子的本事这么过人？！”明黄色龙袍衬得他的脸更加黄皮寡瘦、晦暗无光。
礼部尚书和侍郎暗暗叫苦。明知皇帝只想找个出气筒发泄心中不满，他们只能低头挨训，给别人当替死鬼。礼部尚书自然看过那些奏折里的内容，这是以威远侯华明贤、吏部尚书华明德、吏部侍郎华玉丰、工部侍郎华玉言、首辅宰相沈思明为首的联合上书，以太子恶疾为由奏请皇帝废储另立。他们属意的储君当然是楚王夏侯玮。
御书房内静悄悄的，没有人敢在这时抬头揣测圣意。
皇帝看着站在右边的燕王夏侯亮，“完晏，你说说，此事你有何看法？”
燕王道：“儿臣以为三弟心思缜密，慧黠过人，不管是去年歼剿山南水匪，还是今年工部贪墨案，三弟都功不可没。”
皇帝的眼睛淡淡地看着他，“你也认为楚王功在社稷，承天命所归？”
燕王道：“儿臣不敢说。”
“说！”
燕王回禀道：“天下是父皇的天下，儿臣们的一切都是父皇给的，三弟自然也一样。为父皇办事是理所应当，承天命所归的也只有父皇。”
皇帝静静地看着他，房内静悄悄一片，半晌后皇帝一摆手，“你们先退下。”
礼部尚书和侍郎如蒙大赦，来不及擦擦头上的冷汗，就倒退着出门。燕王也正退走门外，皇帝又道：“燕王留下。”
如同一颗石头掷进平静的湖中，顿起波澜。
礼部尚书退至门槛时，大着胆子抬起头，眼见燕王夏侯亮的脸色微有波动，还来不及看清楚什么就感觉到一道冰寒彻骨的目光，抬眼一看，竟是皇帝极冷的眼，顿时吓得打跌出去。
比起御书房里的阴云密布，昭阳宫里一片言笑晏晏。华贵妃留了李长生一起用膳。宫人们传菜，楚王夫妇和夏侯丹皆坐下，华贵妃给李长生赐座，举了箸温和笑道：“你们多吃一些。”
用完膳，宫女将拼好的八宝食盘端了上来，然后立在一旁伺候着。
不一会儿又有宫女上来换茶，茶放到李长生眼前，李长生似是没有注意，手向前一伸不小心被茶碗烫了指尖。
楚王妃坐在李长生身旁，眼尖看到立即关切地问道：“有没有烫伤？”
华贵妃在上首处寻问：“怎么回事？”
李长生将手指蜷起来，笑着摇摇头，“没有什么。”
华贵妃看了那宫女一眼，那宫女面色大变身体微僵急忙退了下去。
夏侯丹幸灾乐祸地吐出一个字，“蠢。”
楚王却略有所思地打量了一眼李长生。
凤藻宫，皇后靠在引枕上小憩，刚让人端了点参茶上来，还没来得及喝，陈嬷嬷从外面回来贴在皇后的耳边悄悄说了几句话。
皇后脸色一变，奇道：“怎么会有那么巧的事？”
陈嬷嬷低声道：“老奴问了又问，确实是如此。那小姑娘看过来，她正要说话，谁知道那小姑娘不小心碰了茶碗烫着了，于是就……不过老奴也是不信的。”
陈嬷嬷道：“倒是个机灵的小姑娘。”
皇后微微一笑，真是好眼色，端的是做的这样不露痕迹，让人一点都看不出来，还以为真的是巧合，连在深宫中打滚多年的奴婢都轻易被骗了过去。
皇后吩咐道：“再去。”想了想又嘱咐道：“若是还不行就在宫门口把人给我劫回来，务必不露声色。”
华贵妃似乎是很喜欢李长生，不仅赐膳还赏了她一支描金点翠串珠步摇。李长生拜谢之后，领路的女官将她引出宫。
华贵妃只留了两个儿子下来续话，楚王有点顾虑，楚王妃很有眼色，便道：“母妃与你们有话要说，我与李姑娘同行便好，有侍女照看着，王爷勿需担心。”
李长生与楚王妃同行出宫。
刚走过白玉拱桥，侍女扶着楚王妃走在前面，有宫女靠近李长生轻声道：“李姑娘，皇后娘娘有召，还请李姑娘一会儿悄悄到凤藻宫……”
李长生目光一闪，手指不由得微微收拢。躲得了初一躲不过十五，看来皇后铁了心要见她。不过让她现在赶去实在有些不妥。也不知皇后心里是怎么打算的，皇帝的渔网中有没有皇后这条鱼。
李长生心里微微一动，脸上却露出惊讶的表情，愣了半晌急忙小声道：“皇后娘娘召我？”四下看看，一副不敢去的模样，又抬头解释，“你回去与皇后娘娘说，我随意去娘娘宫中恐有不便。”
楚王妃恰好回过头来，看到李长生落到了自己身后一丈处，一个宫女低着头快步退了下去。她微有疑惑，就见李长生喜笑颜开地走过来，“王妃娘娘，您走得真快，我一个小姑娘竟然追不上你一个大肚子。”
楚王妃白净的脸蛋上浮起两朵红云，羞涩道：“你是走得太慢了。”
李长生笑眯眯点头，“我是第一次进宫嘛，看着哪里都稀奇。”
楚王妃叹道：“其实见多了也就一个样。有时我反而更羡慕平常人的生活。一位夫君，两三个孩儿，一间房子不需要大，庭院里辟一荷塘，种一池莲花，花开时无忧无虑，花谢时满心期待——抱歉，我说多了。”楚王妃发现自己失态，耳朵红透了。
“没关系，没关系。”李长生笑得眼牙不见眼。
歪着头看着面前的忧伤美人，终于明白了为何她的眼里总染着轻愁，也明白了华贵妃为何不喜欢这个儿媳。
她太天真了。
天真并不是不好，至少很单纯，楚王一定很疼爱他的王妃，但这种天真却并不适合皇宫。
同时在这一刻，李长生就可以确定，在这场斗争中，无论到最后会是谁赢，都绝不会是楚王。
