烟客躺在窝棚里，昏沉沉的。觉得好些，便到窝棚外坐坐。坐一会，便有些头晕眼花，四肢无力，还得回窝棚，躺炕上歇养。
看半截灰土的墙壁，看排成一排的木头桩墙。柞木的，桦木的，杨木的，有的发出了绿芽子。
渐渐地，光线越来越暗淡。外面投进来的光，全退回到门口了，知道是大过午，一天又要过去了。外边仍然鸟鸣啾啾，晚霞片片。
入了夜，草丛里就只一片虫子的叫声。这声音，叫他枯燥和寂寞。痴着眼想一会儿，就有老泪打眼角滚落下来。
有时睡不着，眼晴一直在夜里睁着。听惯了这山里的树涛风声，野狼的长嚎，连啄木鸟敲树的声音，也已成为他生活的一部分。儿女已想得麻木了，有时候眼前还能浮出娘的模样，还有女人。
人一辈子，离得最近的，就是女人了。多少年，闭上眼就能瞅着。没女人的日子，只能是日子的半爿。“老跑腿子”的日子，叫人麻木。麻木了，也就习惯了。习惯这样的日子，毕竟是不容易呵！
有时就想，闭上眼晴，一觉睡过去，就一了百了，永远没有了早晨和明天。日头还会升起来，但那永远都只属于别人了。
夜的深空叫人恐惧，而星星的希望，又叫人感到太渺茫太遥远。
一个人的窝棚，一个人的夜。坟窟般的日子，叫烟客常常想到那些山兔子，在石垃子洞、树窟窿里，窜出窜进。
星星点点的光透进窝棚里，也有呼啸的风声，海潮般响在头顶。
烟客最怕的，是窝棚外的脚步声。有回，半夜里下了一场清雪。烟客起大早，见一溜陌生人的脚印，打山顶下来，顺着他平日踩出的小道，下山去了。烟客顿时惊得浑身直抖，脸刹白，两条腿哆嗦得迈不动步。心“突突”跳，半晌，张着嘴说不出话来。
一山的烟客，都怕得惊心。
窝棚外见着泼白毛狼屎，或夜半，听到一声惊天动地的虎吼，烟客依旧是睡，鼾声如雷。白日，该入林的入林，该去镇子的去镇子。野猪、黑瞎子，也偶遇上，躲开就是。这陌生人的脚印，却是如附骨之蛆，如人的影子，躲不开，甩不掉，叫你惊心破胆。
大烟花开了，满山满岭的香气浮动。烟客们的心，也开始一天天地悬起来。待满山的大烟葫芦一涨，一硬，就连这蘑菇般的小窝棚，也住不得了。
山里的胡子，狠死哩！
走出窝棚，天显得高远了许多。日头虽刚刚冒红，但立刻就能感到一股温热。
山林间，依旧是浸人的凉爽。一团团的树影，跌落在道上，草丛里。新绿的草叶儿，滚着露水珠，水银般发亮。露水重哩。
树林和树林间，深草里开满了狗尾巴花，一片片。到处是斜挂着的，“八卦”状蛛网，挂着莹亮的细水珠儿，和些许挣动着被粘住的蚊虫，蜘蛛在网中爬上爬下。
有的网就张在道上，扯着两旁的高蒿，叫烟客不小心撞了，粘缠一头一脸。
沿道走过去，腿已经漉漉地湿了半截。
烟客的大烟地，在山大半腰的一片林子边，四围是茂密的树林，和高大的榛柴丛。极空静，空静得叫人有些感到阴森。
林子里鸟鸣不断。高高大大的野葡萄秧，垂挂在高树上。细瞅，已结了“滴哩嘟噜”的青葡萄。撕一嘟噜，能把嘴嚼得酸出水来。
七月的核桃八月梨，熟葡萄，还得有两个月开外哩。其实熟了的黑葡萄，也依旧是邪酸。待经了霜，每个黑葡萄粒，都挂上毛毛茸茸、朦朦胧胧的一层白醭，嚼在嘴里，才觉出是真甜。
核桃树也有两颗。结些核桃，高高地垂坠着。七月里掉落一地，不小心踩了，硌脚生疼。也有人拎着麻袋，蹲草棵子里捡拾。
烟客也拾些。挖个坑，埋在窝棚旁。待皮烂净了，扒开，架堆火一烧，“叭叭”炸口，直刺热气。雪白的仁儿，喷香。
也街里去卖。八月节了，青红丝的月饼里，是少不了核桃仁的。再加些芝麻，冰糖，花生仁儿，吃起来，香里透甜，甜里透香。开月饼铺的，成筐筐的买。
山里的核桃多，稀烂贱，值不了几个大钱。
核桃皮，却是剧毒。弄到手上，洗多少遍。野马莲叶子擦，香胰子打，石头磨，难弄去哩。
不过这毒核桃皮，却也是一味药。脖子上结了烂疮，把这皮砸烂了糊，包好。五味子也是一味药，挂得满树，秋一深，连籽带叶，彤红一片。
山里药多。粗壮的野黄芪，几十个头，地边子一墩墩的。再过个把月，便结挂一身累累的夹子。长一辈子，就为打下这籽哎！
烟客站在地头上。
地一垄垄，都是他一镐头一镐头刨的，汗珠子摔八瓣。小白花，单瓣儿裹一层层，开过花，结一个个蒜头大的青皮葫芦，快该下刀了。紫红的是大青筋，正开得火旺。大青筋晚，一茬茬割完了小白花，大青筋正好破浆。
地里荒着草了。几棵高大的蒿子，半人多高。烟客走进去薅起来，有蚂蚱乱蹦。扑打扑打根上的土，拎到地边，扔进地外的蒿丛里，“呼”地轰飞起四、五只鸟来。
一只花鼠子在地边上，翘着尾巴，灵巧地跑几步，不知道钻哪里去了。
忙一会，香气阵阵，就有些头晕。小半月的病，把他折腾得只剩了半个。脸有些惨白，只几丝丝紫红的纹络。人也一下衰老了许多。
靠着棵桦树，歇歇。树顶有个老鸦窝，窝里老鸦受了惊吓，“呱呱”地飞起来。这时候，窝里一定有蛋哩。小孩子淘馋，爱爬上去掏，回家煮了，吃一脸的黑点子雀斑。
山里老鸦多，老鸦窝就多。高大的桦树、杨树上，尽是，一眼就能瞅见三、四个。
烟客却再爬不上去。毕竟老了，一场病就一场霜哎！
就想去镇上看看，毕竟快半月了。去看看老刘头，小猫奶奶，道声谢。
打树林子走出来，满坡的山花，正忙乱着采蜜的蜂儿。高梁果熟过劲儿了，只深草丛里，枝叶荫遮着，不轻易被人看见，长得又白又大。
摘下一颗，填在嘴里，甜极。有被虫子啃过的，蔫出硬皮，甘甜。虫子比人灵，啃的都是透熟的。记得没病倒的时候，向阳坡的，还刚刚红，有些硬哩。唉，仅半月光景，就老过去了。
咋这么不抗老哩？说老，不过也只是眨眼的功夫。
草丛、路边，有些树墩，雨蚀得腐黑，结些蘑菇，或硬梆梆的狗尿苔。
有人的地场，树林就朝后退，便盛开了大片大片的罂粟花，雪一样的白，霞一样的红。
野风“飕飕”，山道一路无人，渐渐就下了沟底。
溪水“哗哗”地响着。河也是路，是水走的路。在岸与岸之间，不停地昼昼夜夜走。
蹲下来，走得见汗了。小河里，掬一捧水，连脸带脖子，凉凉爽爽地洗个痛块。半月都没冼睑了，瞅不见有多厚的灰。水顺着脸直滴，又落进河里，溅起些细小的涟漪，弄得水里的影子也一阵阵模糊。
水里的石头，长绿苔了。长须子般飘摆着，水便绿绿地流过去。有游动的小虾儿，成群的鱼精儿，偶尔也有只逆水倒行的“喇喇蛄”。
这整年流也流不完的水，到底是要流到哪去呢？河边的柳树，绿了又黄。有水，就有鱼，鱼又是哪来的？
烟客想不明白。想不明白便不去想，踩一溜石头，过河就是，水只在脚底的石头间流。
河不宽，没有桥，也不需要桥，摆几块石头，就渡人了。窄的地方，是能够蹦过去的。
有日头在水里红着，仅一泓的浅水，竟也沉了蓝天、白云，巍峨的山也倒立其中，人也倒映在水里。水只是一条分界线，恍惚中，就觉得是又一个世界。
足底石头是活的，一晃，险些跌进水里。便有淘气的浪花激窜上来，打湿了鞋脚。
走进买卖街，竟觉出有了几分陌生。“木刻楞”房前“汪汪”咬着的狼狗，蹲在牛肚子底挤奶的“妈达姆”，疯跑着的毛子孩儿，都叫他有几分好感。人呀，真是个怪东西哩！
小猫奶奶正在园子里，拿着个小板镐，一垄垄地刨大蒜。蒜秸子已有些微微发黄。看得出，是种得早，别家还刚冒出嫩蒜毫。七八只猫，在蒜地里乱窜。小猫奶奶边呼喝着，边把刨出的蒜，扑打着土，一排排地摆放在地上晾。
见烟客来了，小猫奶奶直直腰，拿衣袖抹把汗，笑着说：“这时候，蒜能卖得上好价钱。有钱人家，就吃一个嫩，尝一个鲜。”
烟客夺过镐头，一垄垄地刨起来。小猫奶奶说：“你病刚好呢，慢着些。身子虚，没得力气。”
小猫奶奶腾出手，把刨出的蒜，十头一把，一把把地捆起来。
“镇子里，正选“芍药”花魁哩，杏花巷的，按一个手印，给一个铜板。”
烟客临走，小猫奶奶逼着塞着，叫他带了一把蒜。说，自家的，不是啥值钱的东西！
道上有新撒的纸钱，黄麻麻的。不知道是谁死了，福寿老榆树下一堆纸灰，看得出，是刚发过盘缠。
女疯子正蹲在树底，拿棍拨弄着灰，拾里面的打狗饼子吃。满嘴的炭黑，还有些没烧尽的纸屑，沾在嘴边上。见烟客走近，蓦地站起来，拿着那拨灰棍儿，一脸警惕，护着那灰堆。
正要去朱家铺子，忽然见道东铺子石墙那，围了一堆人。老刘头也站在人群外边，揣着手瞧热闹。烟客走过去，同老刘头打个招乎。老刘头两眼眯着，笑成了一条缝，只憨憨地瞅着。他那半揣着的手里，捏着一枚小铜钱。
烟客心一动，忙走到人群前。见一张桌子上，铺着纸，上面已按了密密麻庥的一大片手印。一个矮个子男人，在那看着。走近的人，先把拇指在一旁的印泥里沾一下，再鲜红着，纹纹络络地按到纸上。按完手印的人，在矮个子那领一个铜钱。就再朝那像儿瞅一眼，突然就眼晴一亮：
“这闺女真俊，真像朵芍药花！”
“谁家要娶着这样的媳妇，烧高香了。”
“烧高香了？说不准是祸，红颜祸水！”
“好看的脸蛋儿，顶不了饭吃。当个花瓶摆着，供得起吗？”
“家中倒趁三件宝，丑妻、薄地、破衣袄！”
烟客挤进到桌子旁，手指在印色里按了，眼晴却去看那秀女。年方十六、七岁，正是含苞欲放的花骨朵儿，就像画上的仙女一样。觉得这少女有些眼熟，看过一眼，待走，就又看一眼。猛地看到这少女雪白的脖颈上，竟挂着一个桃木小人，叫他心底一震。眼晴突然张大，紧紧地盯在那悬挂的物什上，磁铁般吸住，再挪不开。
