旗镇的房前屋后，街边巷里，大都是粗老的榆树。木匠铺里的老木匠，就喜欢这种树。南山、西山，凡过碗口粗，直直溜溜的，木匠铺都叫人去砍了，水里沤了，烘干，再两个人扯着大锯，破成板。
榆树板，有一种折不断的韧性。就连手指粗的小榆树条子，雪冬里，脚踩着拧了，捆人腰粗的扫苕柴，登登紧。榆木板打出的桌面，箱子柜子，那花纹络，好看死！只是这木头太硬，太沉，做出的家什，挪动起来不大方便。
木匠们好戏儿，把镇子里的榆树都看过，说：
“一镇子的榆树，都是材，只是裤裆街那棵福寿老榆树，弯脖子驼背，枝枝岔岔的，百无一用。”
“有用能活到这时候？有用早叫人砍了！”
胖鸨母，正在百无一用的福寿老榆树底，急得团团乱转，不时地朝远处张望，盼着派出去的人，能打探回消息。好久，也不见回人，就急得打巷子跑到了买卖街上。
傍晚的时候，回来了七、八个，同一个说法，芍药确实是跑去了从所。
胖鸨母眼睛都急红了。芍药，是她能摇出金山银山的摇钱树哎！
一直是有人看着的。没想到看着的犯了烟瘾，叫芍药偷跑了出去。
起初疑是跑去了山上。差了人，找到了烟客的窝棚，把烟客打了个半死。才知道，芍药确实是没到这山上来。后来想到了从良所，吓了一跳，才知道，是一件顶麻烦的事了。
胖鸨母怒气冲冲地喊：“警察局凭什么把咱的红妓扣下，去把芍药要回来！”
气归气，“四眼”是啥人，胖鸨母早领教过。“四眼”，比旁人多了两只眼，干啥用的，玩人的呗！这几条街巷的老板、鸨子，哪个不恨得咬牙切齿？哪个不怕得提心吊胆？哪个见了不点头哈腰、笑容可鞠？你不笑，那眼镜后面的就笑了。那么阴阴地一笑，就有你好果子吃了。别有内容的笑，比骂更令人提心吊胆。
胖鸨母跳脚戟指地骂一阵，噪子也哑了，气也泄了，天也黑了，还得头疼着想办法。
大红的纸包，瘦老鸨揣好，换上长袍，带上阿四出了巷子，穿过驼背的老柞树，昏昏欲睡的小木桥，直奔了警察局。
警察局，七、八位老鸨，都等在客厅里，愁眉苦脸的。
“这可让俺咋活哎？收了钱，还不放人，黑了心肝哎！”一位鸨母哭天喊地的被撵了出来。
“谁收你的臭钱来？再胡说八道，抓局子里蹲你仨月！”警察一脸地威胁。
瘦老鸨认得，这鸨母，是灯笼街上的，外号“铁公鸡”，平素一张臭嘴，便是警察，照样一毛不拔。
局长室的门开了，出来一位，点头哈腰的，满脸地恭笑，走了。凳子上赶紧站起一个，抢进屋去，随后掩上门，有警察凶横地站在门口。
瘦老鸨心里忐忑不安，挨着那几人坐下来，知道都是在候着见局长的。
瘦老鸨走后，胖鸨母一个人，在屋里哭闹了一阵。骂了一气“四眼”，恨得咬牙切齿。要钱就要钱呗，想出这缺德的法子作弄人。又骂芍药，这忘恩负义的东西，养这么大，花费了多少心思和钱财，全没有一点良心，打了那么几下，就觅死觅活的，往那啥从良所跑。想从良就从良了？没门！穿了老娘的，给我脱下来；吃了老娘的，给我吐出来！活的要不回来，死的，也得把尸首给我扛回来！”
点上一支烛，胖鸨母便坐在床上等。许久又许久，还不见瘦老鸨回来，心里便虚虚的，有些慌。别人要不出来，再搭进去一个。唤人，没有应的，都不知是去了哪。胖鸨母一发火，就都躲得远远的。谁挨得近，骂是少不了的，便寻个事，躲得老远。
胖鸨母又开始骂。
瘦老鸨直到半夜，才疲惫不堪地回到巷子里。半道一阵急雨，紧躲慢躲，浇成个落汤鸡。进到屋里，一连打了四、五个“啊欠”。任胖鸨母咋问，只唉声叹气，垂着头，霜打的茄子般。
胖鸨母嘴唇都咬得紫紫。
“老娘就是拼了命，也一定把这个忘恩负义的小蹄子要回来，我咽不下这口气！都学着这个样子往出跑，往后这生意，没法做了！就是倾家荡产，我也要把这口恶气吐出去！”
翌日，胖鸨母一番梳洗打扮，花枝招展的，揣了个红包，便去了大帅府。
隔日，一位帅府戴眼镜的参议，陪着戴着金丝眼镜的“四眼”局长，便到杏花巷视察来了。
巷里女子们偷笑着，悄着声说：“来了八只眼。”
瘦老鸨满脸堆笑地说：“钱局长，可真是个正直的好官，咱镇上的人，哪个不说您清廉！没您保这一方平安，咱这买卖咋会这么兴旺？”
“金丝眼镜”露出了一丝笑意，有意无意地望了望身边帅府的参议。
参议被瘦老鸨拉走了，胖鸨母便把麻将桌支上。又找来了巷子的金榜杏花、秋菊，把“四眼”局长连拖带拽地，按到了麻将桌旁。
几圈下来，“四眼”手气颇旺，早已眉开眼笑。
胖鸨母说：“钱局长，我小时跟人学了一手把戏，多少年未曾表演过，不知道您想不想看？”
胖鸨母摸出了一支洋烟，一扭脸，便插在鼻孔里。杏花划火点着。胖鸨母用鼻子一孔吸烟，一孔将烟喷出来，嘴却闭着。“四眼”局长觉得有趣儿，正看得兴致，胖鸨母又将另一鼻孔，也插进了一支烟，深吸一口，嘴一撮，一连串地吐出十几个烟圈圈。
众人都惊奇地去望，见先吐的烟圈，缓缓悠悠，愈飘愈大，愈大愈远，后面的圈圈，却圈圈串串地紧追着，挨个嵌进了前边的烟圈里，层层圈圈凝聚不散，宛如一棵大树细密的年轮。
一屋人惊讶，胖鸨母竟有这绝妙的一手。再去看胖鸨母，便觉得人也竟是天生丽质。
“杏花”竟不知何时，已坐到“四眼”局长的怀里。秋菊则站起身说：
“钱局长，难得您今天有如比雅兴，我也献一回丑，给您表演个把戏儿。”
说着，“秋菊”便去果盘里，挑了一个稍大的瓜籽。先举起右手，“啪”地一拍左手，那瓜籽“奔儿”地跳起来，在空中翻个跟头儿，乖巧地落进她左手背的指缝里。又腾起左手，朝右手腕儿一磕，那瓜籽正好蹦上她嘴儿。只听“嘎奔”一声，银牙一错，便送出皮来。接着，“秋菊”小嘴一鼓，“噗”地一股香风，钱局长不由得一张嘴，那雀舌儿般的仁儿，正好射进他的嘴里，叫“四眼”惊叹不已。
胖鸨母不知是何时，已出去了。
屋外的巷子，竟纷纷密密地下起了小雨。
