漫长的等待，是对人精神的一种考验。好在尼可罗和马飞阿有足够的事情让他们去操心。兄弟俩整天忙于推销他们带回来的各种货物，马可跟着他们，奔前跑后，倒也觉得生活很是充实。
没过多久，姑姑又热心地为她的哥哥和弟弟各自张罗了一门亲事。尼可罗续弦的妻子是个商人的女儿，而马飞阿的新婚太太则是马可祖父安德烈至交好友的女儿费尔丽沙。父亲的再婚，马可的内心是很复杂的。从理智上说，他觉得父亲很可怜，已是人到中年，依旧一个人东奔西走，形影孤单，自己又不会照顾父亲；但从感情上，他总忘不了自己的母亲，所以最好的办法就是充耳不闻了。倒是马飞阿叔叔的婚礼让马可着实为之高兴了一番。
家里人一下多了，原先三个男人有一顿没一顿的瞎混，只是偶尔姑姑来时才会改善一下生活，现在家里有了两个女人——继母和婶婶，他们的生活也安定了许多。很快，马可就有了一个小弟弟，他的名字和叔叔一样，也叫马飞阿。不久，马可又有了一个小堂弟费迪吉。宁静的家中，终于又一次奏响了锅碗瓢盆交响曲。
时间在飞快地流逝。转眼父亲和叔叔回到威尼斯已经有两年了。维特堡的枢机主教会议开了不知道多少次，但意见分歧，莫衷一是，枢机主教们总也提不出一个让各方都满意的人选。
终于，这种等待摧垮了波罗兄弟。
一天晚上，吃完了晚餐，大家照例又坐在桌旁聊天，马飞阿一拍桌子：“这要等到什么时候，难道枢机主教会议就是吵架的吗？”
尼可罗用手指轻轻地敲着桌面：“不能再等了，别忘了我们的使命，我看我们还是先到阿克去，听听教皇代表的意见再作决定，你看呢？”
“好！他以前不也是这个意见吗？”马飞阿说的“他”指是威尼斯大公。
一听他们要走，继母和婶婶都很不高兴。尽管兄弟俩大谈东方的美丽与富饶，可是漫长旅途的艰辛、危险让她们不寒而栗。最终她们勉强同意，但仍一再提出，要他们一定要尽早回来。
与继母、婶婶的郁郁寡欢形成鲜明对照的是，马可兴高采烈，简直像过圣诞节一样，他很郑重其事地向父亲和叔叔提出来要一起去东方。
“不。”尼可罗用一种不容置疑的语气说道，“你留在家里，家里需要人照顾。”
“爸爸，你答应我吧。”马可哀求道。虽然尼可罗不肯让步，他仍然不屈不挠地争取自己的权益。“留在威尼斯我又能学到什么？如果有困难就畏缩不前，这样的人是不可能成功的。这也是你平日经常教导我要求我的。家里有母亲和婶婶，还有姑姑他们，多了我不见得就帮上多大的忙。爸爸，这是个千载难逢的机会，对我的一生来说，不知有多重要。求你了。”
马飞阿听了马可的这番慷慨陈辞，笑着点点头，尼可罗显然有点动心了，他从马可身上，依稀看到了自己的过去。
“爸爸，我不会成为你们的累赘，我都17岁了，自己可以照顾自己。”马可在力图打消他父亲最后的疑虑。
尼可罗看了看马飞阿，马飞阿冲他点了点头，他转过头对马可说：“好吧，答应你。但有一个条件，在路上要按要求去做，不能随心所欲。”
“一定做到。”马可高兴得差点没跳起来。
随后的几天，一家人都是在忙碌中度过的，继母和婶婶忙着为他们准备行装，尼可罗和马飞阿忙着清理账目，购置货物礼品、租船、招仆人等等，马可则为他们打打下手。对于怎样招仆人，波罗兄弟曾发生过一次小小的争论。马飞阿准备像上次那样在威尼斯多招几个仆人，一路同行；而尼可罗则表示反对，他认为此次出行，少则七八年，多则十年以上，除了走投无路之人外，一般人不会愿意去，即使去所付的代价肯定是非常大的。最后，他们决定先招几个仆人，到了阿克城，就让威尼斯招来的仆人回去，从阿克再招几个，这么一段一段地招人，既可作为向导又比较合算。
临行的日子终于到了，马可一行三人在亲人们的眼泪和叮咛中离开了码头，马可站在船尾，默默地望着渐渐远去的威尼斯，心里暗暗念着：“别了，威尼斯，愿圣马克保佑我们。”刚才菲亚的热烈拥抱，朋友们羡慕的目光似乎就在眼前。
船飞快地向亚约里亚海驶去，他们沿着达尔马希亚海岸，经过尤利西斯岛，希腊的伯罗奔尼撒，克利特，塞浦路斯。在该途的几个重要的商业海港，他们都做了短暂的停留，一边做些买卖，一边了解近东最近的形势，沿途的社会风情，人文地理，使得马可为之激动不已，他庆幸自己坚决要求随父亲同行的决定是多么正确，否则就会像一只井底之蛙坐井观天。
每一个新的事物，每一次新的发现，都让马可惊叹，他特意买了不少羊皮纸，专门用来写旅行日记，尼可罗看着马可天天晚上在灯下埋头笔耕时，总是显出一副不屑的神情。
这一天上午，马可正在舱里帮父亲记账时，只听得桅杆上传来一声惊喜的欢呼：“看到陆地了。”他们一起冲出舱室，远处一片绿色浮出海面。这片绿越来越清晰，一幢幢房屋和尖尖圆圆的教堂屋顶出现在他们面前。“阿克到了。”尼可罗欣慰地笑了。
“几个小时之后，我们就要靠岸了。”马飞阿说，“马可，你快去做好准备，大家都要换上好衣服。”
阿克港内停满了大大小小的船舶，这是当时北非惟一的基督徒的港口，大批来自地中海各地的商船云集于此。马可他们的船穿梭其间，好不容易找到一个泊位。
尼可罗和马飞阿忙着指挥仆人和船员捆扎搬运货物，马可一个人静静地站立在船头，他凝望着不远处那座巍峨屹立的石头城门。雄伟高大的城墙上站立着七八个全副武装的士兵。十字军骑士矛头上的燕尾旗迎风飘扬，二面绣有十字军徽的大旗在风中俯视着港湾。
他们带着行李和货物，随着人群向城门走去。门口的卫兵手握剑柄，注视着每一个进城的人。马可不觉得心里有些慌乱，幸好卫兵只是看了看他们。只是几个基督徒，没有多问，就让他们进城了。
阿克城城墙高大坚固，分布在外围的几个尖顶城堡在蓝天白云下显得格外威武。经过几十年的经营，阿克城现在既是十字军的最后基地，又是一个连接欧亚的重要商港。城内人流如潮，摩肩接踵，平民、教士、士兵、僧侣、阿拉伯人、犹太人、土耳其人、欧洲人，各色各样的人到处都是；笑声、叫卖声、问候声、乐器声、动物的鸣叫声、喧闹嘈杂的声音充满了马可的耳朵，这座城市给马可留下的印象是一个标准的大杂烩。
教皇代表的官邸并不富丽堂皇。尼可罗、马飞阿、马可三人赶到时，门口依然围着众多的人，吵吵嚷嚷地向警卫恳求教皇代表的接见，他们三人艰难地穿过人群，挤到门口，尼可罗向警卫说明了三个人的身份和来意，警卫进了门，过了一会儿，一位秘书从边门出来，再次询问了波罗兄弟的情况。没多久，这位秘书从门里出来，向波罗他们招招手，示意能够进去。
教皇代表特巴尔多·威斯康德是在一间小巧的会客室里召见他们的，而不是上次布道的大厅里。特巴尔多坐在高高的大椅子上，在他的背后悬挂着一幅拜占廷式的耶稣基督绣帷，特巴尔多是帕表察人，在最后一次十字军东征时，他作为英国国王爱德华的私人随军牧师来到巴勒斯坦，后来被选为教皇代表，现在欧洲的国王们已经离去，他实际上是十字军政权最后立足地的统治者。在强大的撒拉逊人面前，他为了保住这最后的城市付出了全部的心血，尽管他肩负重任，但他神态依然肃穆、安详，只是在波罗兄弟眼里三年的岁月给他增添了几分沧桑。
尼可罗、马飞阿和马可走到近前，鞠躬致意。特巴尔多微笑着用手指了指下手的几把椅子，示意他们坐下。“波罗先生，情况如何？我还很清楚地记得你的使命。”
“大人，我们的意大利之行毫无结果，彻底失败了。”尼可罗回答道，“大主教除了谩骂蒙古人之外，别的什么都不愿做。”
“怎么会是这样，”特巴尔多丝毫没有掩饰他的失望和怀疑，“难道大主教和元老院不明白和蒙古帝国建立联系，打通通商之路的巨大意义。”
“因为他们根本不相信忽必烈汗。”尼可罗没有谈及深夜大公的紧急召见，他想大公不会愿意让第四个人知道这件事。“我们已经等了二年了，不能耽搁了，我们不能失信于忽必烈汗，所以我们来这里，想请代表大人恩准，我们到耶路撒冷去带回一点基督圣墓里长明灯的圣油。”
特巴尔多刚才很严峻的脸上露出了赞许的微笑：“马可先生，你的意见呢？”
“我想他们拒绝的原因是因为恐惧，而解除恐惧的先决条件是先得去了解它。”马可斟词酌句地说。
“对极了，不联系何来了解，闭上眼睛，堵上耳朵，就能解决眼前的问题吗？可惜这一切都因为没有教皇而无法实施。”特巴尔多大为高兴。他转过头去，吩咐站在身后的秘书，尽快开好三张安全通行证，并在可能的情况下，请十字军骑士护送一段路，说完，他示意他们可以退下。
尼可罗、马飞阿、马可深深地鞠了躬，向教皇代表告辞。
三个人装成朝圣者，艰难地跋涉在仇视他们的国土上，也许是这段时间十字军和撒拉逊人处于休战状态，他们的旅途虽然艰苦，但却没有遭到撒拉逊人的袭击，圣油在他们向教士讲尽了好话和付出了一笔钱之后，也被他们安全地带回了阿克。
波罗兄弟和马可一起来到教皇代表官邸，禀告耶路撒冷之行，并正式向教皇代表辞行。尼可罗请教皇代表写了一封致忽必烈汗的信，证明波罗兄弟确实忠诚地执行了大汗的使命，还解释了基督教教会仍没有选出新教皇的原因，尼可罗拿出忽必烈汗写给罗马教皇的信和一份礼物（用石棉制成的防火餐巾）交给教皇代表，特巴尔多答应待新教皇选出后，一定代为转呈。
