意大利文艺复兴时期，产生了震惊世界的伟大雕刻家、画家、建筑家米开朗琪罗（1475—1564），他的艺术成就和历史地位甚至超过了达·芬奇。米开朗琪罗的一生充满了传奇色彩，自从他的天才创造被十几位罗马教皇垄断之后，他也被迫卷入了宫廷内恩恩怨怨、是是非非的感情漩涡里，给后人留下了许多不解之谜。疯狂的工作热情，苦行僧般的孤独生活，叛逆与屈从的双重思想，以及浪漫爱神的垂青，构成了这位具有惊人毅力的艺术巨匠的形象。米开朗琪罗喜欢说他的天才是故乡“飘逸的空气”所赐。他充沛的雕刻力量得益于他幼年时的奶妈是石匠的妻子。他10岁时，父亲续弦，全家迁往附近的佛罗伦萨。吉兰达约的画室成为他学习绘画的新起点，一年之后他幸运地得到了梅迪契家族罗伦佐殿下的庇护，迎来了漫长雕刻生涯的第一个早晨。师兄托里吉亚尼的一记重拳，在米开朗琪罗的脸上留下了耻辱的痕迹。米开朗琪罗真不明白，为何包围他的总是尖叫、粗骂、讥笑和泪水，其中也包括了他父亲坚决反对的粗鲁吼声。罗伦佐殿下去世后，米开朗琪罗心中原有的巨大十字架阴影在继续扩大，他成为贵族子弟嘲弄的对象。在罗马等地流亡时，他制作了《酒神》、《哀悼基督》等雕像，显示了他天才的艺术创造力。苛刻的各种合同，虚伪狡诈的统治者，充满危险的政治陷阱，激起了年轻的米开朗琪罗的孤独反抗。震惊世界的《大卫》雕像诞生，米开朗琪罗的名字被正式载入伟大雕刻家的史册里。达·芬奇与米开朗琪罗是师兄弟，又一同生活在佛罗伦萨的城市里，他俩公开的绘画较量给世界美术史留下了一段趣闻。1505年3月，罗马教皇第一次召见米开朗琪罗，长达近60年的宫廷御用艺术家的生涯从此开始。蛮横、冷酷的圣旨像一根绞索，死死地勒住米开朗琪罗的脖子。由于佞臣的怂恿，教皇随意改变了建造陵墓的计划，把米开朗琪罗耗费心血采购来的大理石变为负债累累的标志。被激怒的米开朗琪罗决定逃离罗马，但是佛罗伦萨执政官害怕教皇报复，迫使米开朗琪罗向教皇低下孤傲的头颅。西斯廷小教堂天顶壁画的绘制是一个十分残酷的浩大工程，在独自绘画的4年里，米开朗琪罗被折磨得死去活来。他的天才智慧和非凡创造力引来了半夜偷看者，其中就有被称为“画圣”的拉斐尔。新上任的教皇迫使米开朗琪罗重新采购大理石，在艺术家付出了血的代价之后，新教皇又轻易改变了主意。米开朗琪罗抱着头痛哭：“为什么要毁了我？”1527年佛罗伦萨市民起义，推翻暴君统治，米开朗琪罗也参加了保卫战，担任了城防工程总监等职务。由于种种原因，他逃离了佛罗伦萨。不久他又返回，重新履行他的职责。保卫战失败后，他躲在地下室里。教皇声称只要米开朗琪罗愿意重新为他服务，可以赦免他的一切叛逆罪过。为了自己心爱的艺术创作，米开朗琪罗只好屈从。
他把自己屈辱的难言之情都倾注在《晨》、《暮》、《昼》、《夜》雕像上。
教皇换了一个又一个，新教皇突然亲自登门拜访，吩咐米开朗琪罗绘制西斯廷小教堂《最后审判》壁画。6年之后，这幅壁画成为世界美术史上的伟大奇迹之一。
但是壁画上几百个裸体形象引起了卫道士的恶毒攻击，继任教皇下令铲除。最后，只好给裸体形象添上了遮羞布。
米开朗琪罗的黄昏恋，是一种纯洁的柏拉图式的精神恋爱。
他的女友侯爵夫人维托里娅·科隆娜（1492—1547）出身于意大利最有权势的家族之一，丈夫去世后，她成为意大利有名的女诗人。
米开朗琪罗受到她的思想影响，这种影响明显地表现在他的雕刻、绘画和诗歌方面。神奇的爱情力量帮助他度过了紧张、疲劳的日日夜夜。
缠绵的爱情以悲剧的死别方式结束了。失去科隆娜之后，米开朗琪罗整夜失眠，感情愈浓，痛苦愈益加剧。
米开朗琪罗的晚年转向建筑设计，罗马圣彼得大教堂等著名建筑物，成为他的雕刻、绘画和诗歌韵律的艺术语言融会贯通的智慧结晶，产生了不可磨灭的历史影响。
他的晚年思想发生了明显的变化，放弃了年轻时讴歌共和体思想英雄的倾向，沉浸于十字架赞美诗的氛围里，耶稣受难像等成了他的主要雕刻题材。
长期的痛苦折磨，使这位老人不堪忍受，他甚至渴望以死亡来求得解脱。
去世的前几天，他还在雕刻《哀悼基督》。
