一来二去，有人就退出竞争行列，私下说婉婷虽然长得好，但人傻，大傻妞儿一个。李香云有一天找到那翠英说你闺女是不是在这方面有毛病，怎么跟男的在一起也不知道害臊呀不好意思呀，那么大丫头，该知道男女之间的事了吧。那翠英也不客气，说你才有毛病呢，我家婉婷那是在考验他们呢。李香云晃晃脑袋说被考验的足有一个排，我儿子腰里还别着枪，悬啊，老姐你行行好吧，别让我家晓阳着急了。黄丽萍也找那翠英，说你得开导开导婉婷了，我家大明带她打好几年的球，大明那么追她，她怎么也不知道动心呢？那天我试探地问她你大明哥对你咋样，她说太好了，跟我亲哥哥一样。我问她你知道大明哥为啥对你这么好吗？她说所有人都对我挺好的，大明哥也一样吧。我急了说大明想娶你做媳妇，你猜她说啥。她说当媳妇没意思，还是当哥好……
那翠英下班迷迷糊糊回到家，狠了狠心把婉婷叫到里屋，把门关上，问婉婷：你在学校，学过那个什么，生理卫生了吗？婉婷急着去看电影，忙说：啥卫生，没这课。那翠英问：你知道男女之间，是怎么回事吗？婉婷说：怎么回事？也没人跟我说，我怎么知道。那翠英说：那我得给你讲讲了……婉婷说：我不听，我看电影去了。拉开门就跑了。
那翠英望着女儿的背影，心里这叫着急，不由想起娘家的事。那家是皇亲，据说几辈前的先祖，跟慈禧是表兄妹论着，至于后来沾没沾亲戚的光，就不知道了。但那家在热河是大户，爷爷那辈城里开绸缎庄，乡下还有田产。可叫人憋气的是，那家几乎是每一代都出个不省心的人，而且都出在女子身上。那翠英的三姑，因为单相思一个书生，魔症了，大冬天穿着单绸旗袍站在头道牌楼下等人，惹得半条御道街的人都去看热闹。等到翠英这一辈，是她四姐，不同意父母包办婚姻，跟一个戏班里唱小生的私奔了，没二年唱小生的得伤寒死了，她四姐受了刺激，得了精神病。找回家来，还认识父母姐妹，可就是脑瓜子回不过弯来，整天还像跟那唱小生的在一起似的，唱呀笑呀打呀闹呀，一直折腾到六六年。也不知道她怎么知道要来大运动了，一天夜里她悄悄跑了，从此就再没见着。那翠英他父亲迷信，偷偷请个瞎子算卦，瞎子说你们祖上有人积怨太深，后来每一代女子中必出一个冤魂，以抵前债。瞎子说这话时，那翠英不在场，那翠英初中毕业以后就参加工作，一直在外住，是后来母亲念叨起四闺女时说起的，那翠英不信，还说了母亲几句，母亲说你甭不信，你得加点小心，婉婷那小模样跟她四姨和三姑姥姥分毫不差，自古红颜多薄命，你加点小心吧。那翠英说婉婷也不姓那呀？人家不是你那家的闺女。母亲说那家你们哥们姐们五个，下一辈就她一个闺女，她想逃都够呛。那翠英一想，可不是嘛，那家和姜家两头养了一群秃小子，婉婷是满山绿草中的一点红，你说这事闹的……
大儿媳妇张小凤来了。小凤是百货公司的售货员，往柜台里一站就嗑瓜子聊大天，服务态度不是一星半点的差，但嘴却练得不是一星半点的能说。以往她来婆家，那翠英从不敢跟她多说啥，怕勾起她的话瘾，叨叨起来没完。有时那翠英直心疼儿子，跟这样的女人日子咋过呀？可当初正是姜报国不得烟抽的时候，张小凤模样又不错，儿子能娶了她也不容易。想想这些，张小凤再能叨叨，她也就忍了。但今日见了张小凤，那翠英计上心头，却希望她帮自己叨叨几句。那翠英喜笑颜开，亲自沏茶倒水，问这问那，反倒把张小凤给弄糊涂了。张小凤说我们公司来了新经理，因为我上班聊天，把我的奖金全扣了，我受点病，舌头不爱动，您有啥事就说吧。
那翠英一听急了，说你别舌头不爱动呀，这会儿需要舌头一个劲动才行。你妹子十八九啦，还不懂男女之间的事，你得给开导开导。张小凤皱着眉头说不对吧，我妹子小玲跟她男朋友都怀上过，我托的人给流了，她怎么还会不懂那点事呢？那翠英说不是你娘家妹子，是婉婷，她不懂。张小凤嗯嗯点点头，说等我跟她一说她就明白了。
天大黑了，婉婷哭着进屋，把家里人吓了一跳。张小凤问妹子谁欺侮你啦，嫂子这就给他挠成血葫芦条子。婉婷摇了摇头，说看电影《城南旧事》，那里有个女疯子怪可怜，男人没了，孩子也没了。那翠英给张小凤使个眼色，说你嫂子跟你说点事，电影里的故事都是瞎编，你别想了。张小凤就跟婉婷进了西屋。婉婷的四个哥哥都成家到外面住了，家里就他们三口人，老两口住东屋，婉婷住西屋。西屋有一张单人床，写字桌、梳妆台，还有一台脚踏风琴，墙上挂着球拍子，还有婉婷自己画的水粉画。老式的房子面积不大，让婉婷收拾得干净整洁，情调别致。
婉婷还是没有从电影里出来，跟张小凤说：嫂子，人生几十年，就像一场梦呀，你看那英子在毕业典礼上唱，长城外，古道边，芳草碧连天……张小凤说：是啊，要不然人活在世上，该抓紧的事就得抓紧呢，趁着年轻，把孩子养了，没几年也就带大了，你说是不是？婉婷眨眨美丽的眼睛，长睫毛上下跟着呼扇，她不解地问：你怎么说到养孩子上去啦？我觉得，人得有个追求。张小凤一拍大腿：你说吧，你想要什么样的？个头肯定得高，一米八以上，长得帅，大眼睛，双眼皮，高鼻梁……婉婷皱眉说：嫂子，我是说事业上的追求，不是搞对象。张小凤头上都冒汗了：傻妹子，一个女的，有了好丈夫，才有好事由，我们柜台有一个她爱人是饮食的经理，她家鱼呀肉呀有得是。婉婷说：嫂子，你到底想说什么呀！张小凤说：妹子，嫂子是奉你妈之命，要跟你说说男女的那点事。你大了，也该知道了，咱们女的，大了就该生孩子……婉婷笑道：我喜欢小孩。张小凤说：是啊，谁都喜欢小孩，问题是，小孩从哪儿来的？是从肚子里，可为啥肚子里会有小孩呢？婉婷很认真地想了想说：这简单，得有个当爸爸的，得结婚，对不？张小凤轻轻拍手说：对，得结婚，穿红袄，坐花轿，大红灯笼高高挂。往下呢？夜里他俩会干什么？婉婷说：这你难不倒我，我姥姥早就教过我，那一套我都明白。张小凤扭头就去找那翠英，说她说她姥姥早就教会她了，她明白呀。那翠英心里说我妈死有十年了，十年前她老人家给婉婷开展过儿童早期性教育？不可能。她对张小凤说问清楚她都明白啥。
我念给你听呀。婉婷对张小凤说：小小子，坐门墩，哭哭咧咧要媳妇，要媳妇做嘛，点灯说话，做鞋做袜……刚才那电影里就有这一段，女疯子念的。你干脆买张票去看一场，可好呢。张小凤哭的心都有，出西屋跟那翠英说妈呀，完啦，您这老闺女在这方面是弱智，我是开导不了她了。您生的孩子多，比我有经验，您亲自出马吧。那翠英没好气地点点头，转身进东屋问姜报国，说你给百货派的是什么经理，把张小凤舌头都管理得不利索了，这么点事都不会说，看我自己的。姜报国说可万万使不得，婉婷好比一朵刚出水的荷花，看什么都洁净无比，让她知道那种事，对她是个摧残。那翠英点点头，说我请个老中医给她看看，看人家怎么说。
看的结果，令那翠英大吃一惊，老中医说婉婷得的是性心理发育迟缓症。原因是婉婷自幼与哥哥们在一起长大，无猜无疑。加上婉婷天性高洁，污秽之言皆不入耳；天长日久，就成了这个样子。那翠英说那可怎么治呢？大夫说此病不用治，古时大家闺秀，往往都是洞房之夜才花开知春。当今女子，社会交往甚广，耳濡目染不断，春风常吹似不觉，雷声响过顿明了。那翠英听不大明白这位说的词儿，说您老给我说具体点大白话点，我念书时最怕文言文。老先生指着坐在一旁的婉婷，说守着她我没法开口呀。那翠英瞪了婉婷一眼，说我的闺女呀你是咋回事呀，把大夫都弄得不好意思了。
婉婷说：我知道是怎么回事，我太傻，背后他们叫我傻妞儿。大夫说：其实你不傻，你说出这些话就证明你不傻。不过，旧时女子到你这年龄，有的急得跳绣楼了。你却芳心不动，难得呀。那翠英心里说这二百五先生，叫你看病，你咋佩服起病人来了。她拉着婉婷就走，到家说你也别这么整日欢欢乐乐了，你赶紧找个工作干吧。婉婷搂着那翠英的脖子撒娇：您要撵我走呀，回头我给您招回一个傻女婿，叫他整日在您面前冒傻气。那翠英叹了口气说：唉，我养你四个哥哥，加一块都没你费心，拉倒吧，我也不逼你了，你爱啥时明白就啥时明白吧。姜报国说百货公司粮市分店正招售货员，你去干吧。那翠英说要去去百货大楼，粮市分店又远又小，破房子黑乎乎，也没见谁去那买东西。姜报国说正因为如此我才让她上那去。我是局长，不能带头把自己的孩子往条件好的店里放。那翠英说也好，这下子可以避开邢家丁家，只是委曲了我的闺女。婉婷却高兴地说我去哪儿都行，粮市分店挺好的，就是下雨往里灌水我得穿雨鞋。这是实情，粮市是老街，修一次，街就高一点，日久天长，街两边的房子比路矮了，粮市分店是老房子，下雨真的往里灌水。
婉婷去了粮市分店，在鞋柜卖鞋。八十年代初，鞋的花样还不多，冬天大头鞋，春秋松紧口，夏天卖塑料凉鞋。家里日子好点的，男的买双三接头，女的买双半高跟，穿得很在意，鞋底子上钉满铁掌子，跟牲口蹄子差不多，恨不得一辈子都磨不坏。那会儿商店也开始搞奖金与销售挂钩了，鞋柜就因为卖得少，奖金少，谁也不愿意干。婉婷不知道这里的内情，往鞋柜台里一站，旁边的售货员直偷着笑，说这大傻妞，哪个组都比鞋组好，她站几天就站不住了。还有人知道婉婷是局长的女儿，就悄悄跟婉婷说，你咋不去百货大楼呀，又干净又豁亮，挣得还多，跟你爸说一声不就行啦。婉婷笑笑不说啥，忙着去熟悉鞋的类型和尺码，热情接待顾客。
奇迹发生了，自打婉婷站柜台，粮市分店的顾客猛然多了起来，而且是清一色的小伙子。进来转悠两圈，就停在鞋柜前挑鞋。挑得很认真，向婉婷问这问那。婉婷刚来答不好，便着急着要喊旁人，小伙子说别叫她们，你说这鞋好，我们买就是了。婉婷知道有一种鞋的底子爱折，她不愿意骗顾客，说这鞋质量有问题，一个小伙子说那也买，坏了正好还来买。婉婷抓着鞋说你这是干什么？小伙子说我恨不得天天来买你这的鞋。
坏啦，粮市分店成了卖鞋的专店了。售货员的班是上午下午轮着倒，那些小伙子也跟着倒，弄得婉婷上了班就没有一点闲着的时候。旁的柜台的人都斜愣着眼朝鞋柜瞅，瞅到月底奖金一分钱没得着，急得找经理说我们干不了啦，生意全让她抢走了。经理说你们看看婉婷是啥服务态度，你们又是啥样，人家再累也是满脸笑容，你们的脸耷拉有二尺长，跟谁欠了你钱似的。挣不着奖金活该。这话说坏了，其中有心眼窄的人，回家就嚷嚷粮市分店改婚姻介绍所了，去晚了就让旁人抢走了。有一天几个痞子来捣乱，挑鞋的时候抓婉婷的手，吓得婉婷脸都白了。丁大明差不多也天天来这儿，见此情景就和痞子动了手，痞子人多，把丁大明打了。邢晓阳这时也在一旁瞟着呢，抄起五金组的管钳子就开了两个瓢，余下的痞子扑上来，把粮市分店砸个乱七八糟。结果麻烦了，重伤一个，轻伤一个。丁大明住院，邢晓阳进了拘留所。还好，重伤的那个是才从西北劳改场跑出来的，轻伤的那个刚强奸了一个女孩，邢晓阳没打错人，但从场合上看有点过当，他父亲一狠心关了几天，让他脱了警服到地方，到饮食服务公司去了。
婉婷这个哭哟，躲在家里不出去，班也不上了。那翠英说还是怨你，卖鞋就卖鞋，你那么热情干啥，你想把全城的男的都招去呀！惹了这么大祸，叫我怎么跟人家家长见面。婉婷对着镜子瞅瞅自己，泪眼汪汪，柳眉弯弯，又是一种小模样。她恨恨地用手指往脸上抹，想抹成一个小花脸。那翠英叹口气说：你还抹，越抹越招人！婉婷说：那我该怎么办？谁叫你给我养成这模样，弄得我到哪跟旁人都不一样。
那翠英说：哼，从来是姑娘长得丑妈发愁，怎么还有长俊了发愁的。得，你就是我前世欠的债，该着费你的心。婉婷说我得去看看丁大明和邢晓阳呀。那翠英说让你嫂子陪你一起去，到那听你嫂子的，你少说话。婉婷满口答应，偷着用口红擦了两个红脸蛋，扎了两个小辫，就去找张小凤。张小凤说你咋变成山里丫头了？婉婷说越山越好，省得旁人盯着我。张小凤说够呛，这模样好像更招引人。张小凤找出块红头巾说你围上吧，旁人就认不出来了。俩人买了些水果，先奔医院。才走到避暑山庄门前，就见几个留长头发大胡子的外地男人迎面过来，那些人的眼光唰的一下都射向婉婷，而且死死盯住。张小凤很敏感，上前挡着拉着婉婷往前走，嘴里骂了一句：不要脸。按以往的经验，这么一骂，对方若不是歹人，也就退让了。不料这几个不要脸的竟然围上来，张嘴就说：姑娘，你是哪里的？婉婷倒也不知道害怕，瞪着眼睛问你们要干什么？那几个人中有一老者说你能不能把头巾拿下来，让我们瞅瞅。张小凤拉起婉婷说：瞅什么瞅。再耍流氓，我就叫警察了。俩人嗖嗖就往前走。那老者急了，跟身边的人说盯住盯住，千万别让她们跑了。
张小凤带着婉婷跟电影里甩特务盯梢似的在街上转来转去，又进商场楼上楼下的乱窜一气。后来，她自己也迷糊了，看身后谁都像盯梢的，又谁都不像，就问婉婷怎么样了。婉婷把头巾拽下来，擦脸上的汗，一擦把脸上的红色都擦起来，一道子一道子的，引了不少人看，有人认出来，说这不是卖鞋的傻妞姜婉婷吗，咋打扮成这样？张小凤听了几句，拉着婉婷赶紧上医院。
到病房里发现丁大明床边坐着邢晓阳，他俩本是初中同学，后来不在一块，见面少了。前些日子，弄清对方跟自己一样追婉婷，心头恼火，暗地里较劲。这回打了一仗，哥俩觉得应该摊开说，就凑到一块。可是谁也做不通谁的工作，谁也不想让步。正僵持着，见张小凤和婉婷来了，俩人大喜过望，说正好，咱让她自己表个态，她说跟谁就跟谁，另一个保证不生气。
