乾卦彖曰，“大哉乾元，万物资始，乃统天。云行雨施，品物流形。大明始终，六位时成，时乘六龙以御天。乾道变化，各正性命，保合大和，乃利贞。首出庶物，万国咸宁。”这里赞叹“乾”的伟大，万物因为它而开始了生命，它是统治天的真正主宰，它可以布雨行云，滋润万物，大自然由此流布成形。太阳早晨从东方升起，中午位于南天，夕昏则由西而降，周而复始、循环不已、无穷无尽。纵观大自然的一切事物，无不遵循它的运动法则。大自然的运行过程，由潜藏、酝酿生机，萌芽生长，奋发茁壮，欣欣向荣，经过不断的考验，到达开花结果的极盛时期，然后又由盈而亏，返回原始，重新开始。宇宙间这一生生不息的原动力，完全出乎自然，祥和而纯正。
“天行健，君子以自强不息”是中华民族不屈不挠创造历史的精神写照。几千年来，《易经》阐扬的勤勉奋发和自强不息的精神哺育了一代又一代时代英豪，他们把时代的忧患、民族的忧患集于一身，打出“天下兴亡，匹夫有责”的旗号，在民族存亡的紧要关头，总能挺身而出，从容赴难，挽狂澜于即倒，扶大厦于将倾。正像鲁迅先生所说：“我们自古以来，就有埋头苦干的人，……有拼命硬干的人，有为民请命的人，有舍身求法的人，……这就是中国的脊梁”。
孔子本人就以乾元为榜样，自强不息，勤奋进取，《论语》中他自己说：“发奋忘食，乐以忘优，不知老之将至.”后世儒者无不以此自勉，成就一段段不朽的佳话，最终刚健有为、自强不息成为中华民族的内在精神！
晋朝人祖逖胸有大志，起初他不喜欢读书，后来发奋攻读，他与志同道合的刘琨在司州（今洛阳一带）担任文官小职，两人志同道合，气意相投，都希望为国家出力，干出一番事业。晚上经常盖着一床被子聊天，谈起国家大事，二人慷慨激昂。一天半夜，祖逖被远处传来的鸡啼声惊醒，就把刘锟叫醒说：“你听鸡都叫了，我们起来练功吧！”二人同到院子里舞剑，一直练到天亮。晋元帝时，祖逖在南方任豫州刺史，北渡长江讨伐匈奴贵族，收复了中原不少失地。作出了自己的贡献。
范仲淹，两岁时丧父，因随母改嫁倍受歧视，加之家境贫寒，范仲淹自幼形成自强不息的性格。范仲淹的读书生涯非常艰辛，他二十岁时，孤身一人到长白山上醴泉寺读书。范仲淹到长白山醴泉寺借读，刻苦自律，倍受磨难，他读书累了，就用冷水沃面；没有食物，就烧一锅白粥，维持最简单的生活。每日“画粥断齑”，却笃学不辍。后来范仲淹出任宰相，主持庆历新政，施展自己治国平天下的抱负。他在《岳阳楼记》中写的“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”成为后世儒者一种割舍不掉的爱国情怀！
张载，是范仲淹同时代人，“关学”（关中学派）创始人。提出“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平”的响亮口号。这也成为后世学者追求的最高精神境界。
这种自强不息的例子不胜枚举，从孟子的“天降大任于斯人”到谭嗣同的“我自横刀向天笑，去留肝胆两昆仑”，再加上韩愈、王安石、文天祥、顾炎武、黄宗羲、孙中山等人物的事迹无不体现中华民族自强不息的精神境界！
“地势坤，君子以厚德载物”用以赞扬大地的伟大，易辞中说：“坤厚载物，德合无疆”。意思是说：大地以宽广深厚承载万物，所以能以最优的品行福德来造福万物而无所不包。“君子以厚德载物”这句与前一句紧密联系，用大地的宽广厚实来比喻人的胸怀气魄。君子应像大地一样以宽广深厚的好品行来承载万物，包容万物，滋养万物，造福万物。这句话与“天行健，君子以自强不息”相对应，告诫君子不但要有与众不同的济世才能，还要有高尚的品德，具有造福万众的奉献精神。在做人与处世时，心胸开阔，意志高远，严于律己宽以待人，也就是强调有才有德，德才兼备。由此可见“天行健，君子以自强不息”表现了中华民族顽强进取、蓬勃向上的精神风貌；“地势坤，君子以厚德载物”则展示了中华民族胸怀宽广、无私奉献的高尚品格。
厚德载物，要求君子有大地一样的胸怀，为人处世要有度量，这是儒家修身宏德的表现。下面这个例子希望能给大家一些启示。
宋朝的王旦，官居宰相，个性却很宽厚，为人随和，气量宏大，非常会为人着想，除了说话的语气、态度很和气以外，对于别人做错事，也能宽宏大量，不予计较。王旦与寇准两个人同朝为官，王旦在担任宰相掌管中书省时，寇准在枢密院主管军机要务。有一次中书省的一位官员，把要送到枢密院公文的印信盖颠倒了。寇准知道了，就派人到中书省指责他们的错误，并且上奏书给真宗皇帝。宋真宗为了这件事责备了王旦，王旦当场承认自己的错误，中书省的官吏们也因此受到皇帝的责罚。后来，有一次，枢密院公文也把印信盖颠倒了。中书省官员们发现以后，心中暗暗高兴，认为这是报复的好机会，就将此事呈报王旦，想趁机出口气。王旦听了他们的报告，便对那些起哄的人说：“当初大家被责罚时，心里一定很不舒服，你们说说看，当初枢密院的人这样做对不对？”当大家都回答王旦说：“不对”时，王旦接着说：“印信盖颠倒，不是什么大事，下次小心就好了，如果我们认为这样不对，就不要学他们。”这件原可责罚枢密院的事情，就是因为王旦的宽厚而平息下来。事情最后还是终于传到寇准耳中，寇准觉得很惭愧，第二天上朝时，特别到王旦的面前，为上次指责中书省印信盖颠倒的事道歉，并感谢王旦不追究枢密院的过错，还感慨地说：“我虽然跟您同年考上进士，您有这么大的肚量，我却万万比不上啊！”
宋朝的文彦博曾经因为造了一盏金灯笼而受到唐介的弹劾，被罢去了丞相一职，降任为许州知府；而唐介也因为言语直率激怒了皇上，被贬到秦州。后来文彦博再次出任丞相，首先就推荐了唐介，并将其召回知谏院。
上面的所描述的人物都是饱读圣人诗书的国之栋梁，他们德育万物的精神正是厚德载物的明证！
君子应刚毅坚卓，愤发图强；大地的气势厚实和顺，君子应增厚美德，容载万物。古代中国人认为“乾”为天，“坤”为地，天地最大，它包容万物。对天地的理解是：天在上，地在下；天为阳，地为阴；天为金，地为土；天性刚，地性柔。认为天地合而万物生焉，四时行焉。没有天地便没有一切。天地就是宇宙，宇宙就是天地。这就是古代中国人对宇宙的朴素唯物主义看法，也是中国人的宇宙观。所以八卦中乾卦为首，坤卦次之；乾在上，坤在下；乾在北，坤在南；天高行健，地厚载物。然后从对乾坤两卦物象的解释属性中进一步引申出人生哲理，即人生要像天那样高大刚毅而自强不息，要像地那样厚重广阔而厚德载物。
近代中国，保守沧桑与欺凌，无数仁人志士开始以自强不息之精神探求救国救民的真理，从“施夷长技以自强”到“施夷长技以制夷”，无不体现中国人自强精神！
（梁启超，字卓如，号任公，广东人。举国沉睡时第一个摇旗呐喊变法维新，变法革命失败后第一个开始思考西学之用的流毒。一直是中国思想界的旗手引领着一股股新潮。周恩来青年时在日记中学习梁启超就曾说过：“观梁任公之：人生三十无奇功，誓把区区七尺还天公；十年之后当思我，举国如狂欲语谁，世界无穷愿无尽，海天辽阔立多时。”
周总理自青年便立大志，“为中华之崛起而读书”，自强不息，在《答友询学问有何进境启》中言：“弟终朝嫁务纷纭，无片刻或息；于教程上可谓毫无心得（西学）。夫国之立于今而不败者，所恃非仅铁与血也，物质文明非足以卫国于永久，而延国脉于不堕者，唯精神之上国魂尔。今吾学者，只知为西学是求，视国学无所用而不重也，虽卑之。殊不知国魂国魂，唯斯是附，今吾弃之，国何以立。”同年《或多难以固邦国论》中言：“强弱相侵，杀戮频仍，国家有荆棘之感，宗社有禾粟之危。大厦将倾，扶危有待众木，国运既替，光复必依后人。是诚所谓非常之势矣，是有非常之势，然后又非常之英雄。”敬业乐群会之《成立宣言》：“青年为斯世将来之主，学者乃领异标新之人。况生值学道将绝之国，大厦将倾之邦，则吾辈后生责任，不更加重大耶？独修每嫌固陋，斯自治必先合群。”
在民国时期，梁启超在清华大学任教时，曾给当时的清华学子作了《论君子》的演讲，他在演讲中希望清华学子们都能继承中华传统美德，并引用了《易经》上的“自强不息”“厚德载物”等话语来激励清华学子。此后，清华人便把“自强不息，厚德载物”八个字写进了清华校规，后来又逐渐演变成为清华校训。这八个字并不仅仅是一个学校的校训，而且承载中华民族的内在精神！
“自强不息”就是要在做事上不屈不挠，奋发向上，但现实之中，失败和挫折总是难免的事情；“厚德载物”就是要在做人上胸怀博大，宽以待人，但实际当中，人最难战胜的敌人恰恰就是自己。一个人以及一个民族在“生生之谓易”（《易传·系辞上》）的道路上，才将永远地“自强不息”，真切地“厚德载物”，提倡并实践自强不息的精神，展现并昭示厚德载物的情怀，谱写出奋进与美德水乳交融的时代新篇章。
