19世纪20年代，也就是在1812年战争和克里克战争的喧嚣过去之后、杰克逊当选总统之前的这一段时期，南部的印第安人和白人就已定居下来，他们关系密切，和睦相处，自然环境为生活在这里的所有人提供充足的资源。白人可以去探望印第安人社区，印第安人经常到白人家中做客。戴维·克罗克特和塞姆·休斯顿这样的边民就是在这种背景下涌现出来的，他们（与杰克逊截然不同）成了印第安人的终生朋友。
强迫印第安人迁移的力量不是来自于印第安人比邻而居的贫穷的白人拓荒者，其真正的根源在于工业化和贸易的发展，人口、铁路、城市的增长，土地价格的上涨，商人的贪欲。结果呢，印第安人沦落到死亡或被流放的境地，可是土地投机商却发财了，政客们也掌握了更大的权力。至于贫穷的白人拓荒者，作为棋盘上的兵卒，首当其冲地被推入暴力冲突之中，不久就变得无足轻重了。
（第三节） 墨西哥战争
西进运动取得了显着成效，美国的地盘急剧扩大，印第安人的数量急剧减少，越来越多的美国人相信，共和主义既是优越的政府形式，更是绝对必要的政治制度。但也正因为对共和主义的推崇，美国人最终止住脚步，没有将扩张推进到北美之外，理由是吸纳大量外国人口有可能从内部对美国的制度构成冲击。有人嫌墨西哥“人种不纯”，认为兼并墨西哥会破坏美国的自由风气；有人认为扩张会导致奴隶制的扩展，由于从建国开始，美国政界对奴隶制的争议就一直没有停止，奴隶制问题的扩大化很可能引发国家分裂；有人认为总统波尔克的权力太大了，越来越像一个专制者，必须予以限制……
西进运动发展到后来，也衍生了许多国内问题，让美国人不得不重新审视他们的扩张。如果美国人的民族自信心要通过扩张来维系，如果美国的国内矛盾要仰仗扩张来解决，那么，一旦扩张遇到困难，美国的民族凝聚力就将受到冲击。
美国1776年独立后，乘欧洲列强在非洲、亚洲争夺殖民地之机，在北美大陆大肆扩张。1823年，总统詹姆斯·门罗提出“美洲是美洲人的美洲”的口号，确立了扩张领土、称霸美洲的基本国策。很快，美国政府的侵略目光便落到了近邻大国墨西哥身上。1835年，墨西哥得克萨斯和加利福尼亚的美国移民奴隶主发动武装叛乱，墨西哥政府出兵镇压，美国竟直接出兵干涉，并支持得克萨斯于次年宣布独立。1845年7月，以疯狂扩张着称的美国总统詹姆斯·波尔克正式宣布把得克萨斯并入美国的版图。几乎与此同时，波尔克又命令扎卡里·泰勒将军率领一支部队悄悄进驻得克萨斯与墨西哥交界的努埃塞斯河畔，伺机发动侵略战争。当年11月，波尔克以墨西哥应归还美国300万美元债务为要挟，要求墨西哥承认以格兰德河为两国边界，美国以1500～4000万美元“购买”新墨西哥和加利福尼亚地区，遭到了墨西哥政府的断然拒绝。
1846年5月13日，美国政府向墨西哥宣战，美墨战争正式爆发了。宣战不过是蒙蔽世人的把戏，美军的军事行动在此之前早已进行了4个多月。
为尽快实现由北向南进攻，分割墨西哥领土，占领其首都的目的，战争第一阶段，美军决定兵分三路入侵墨西哥：一路由斯蒂芬·卡尼上校指挥，负责远征新墨西哥和加利福尼亚；一路由约翰·斯洛特舰队司令指挥，负责从海路封锁太平洋和墨西哥湾沿岸及港口；另一路由总司令泰勒率领，直取墨西哥首都墨西哥城。
5月18日，泰勒率部队越过格兰德河并占领了马塔莫罗斯城。6月，泰勒的部队由5000人扩至1.45万人。7月14日，其先头部队到达位于墨西哥城以北1000英里的查马尔戈，并在这里建立了进攻蒙特雷的基地。期间，墨西哥政府曾经试图同美国谈判，但谈判无疾而终，墨西哥总统帕斯多也因此下台。
从9月中旬开始，美军多次发动对战略要地蒙特雷的进攻，但是在墨西哥军民的顽强抵抗下，屡遭失败。骄横的泰勒不得不改变强攻策略，与沃尔思率领的另外一支美军从蒙特雷城东西两侧齐头并进，迂回攻击。经过激烈厮杀，9月24日，美军终于攻破蒙特雷城，25日，墨西哥守军投降。
在西部地区，居住在萨克拉门托河谷的一批美国移民6月14日占领了圣诺明，并宣布成立“加利福尼亚共和国”。7月9日，美军兵不血刃地占领了旧金山和圣诺明。不到一个月时间，美军先后占领了圣巴巴拉和洛杉矶。8月17日，美军宣布加利福尼亚正式成为美国领土。
在此期间，卡尼率领的远征军于1846年6～7月间到达位于阿肯色河与圣菲小道的交汇处本特堡。8月15日到达拉斯维加斯，宣布新墨西哥成为美国的一部分。9月底，卡尼率领骑兵部队越过科罗拉多进入南加利福尼亚。1847年1月13日，在圣费尔南多，墨西哥残余武装力量向美军投降。至此，美国已经侵占了墨西哥大片领土。有人尖锐地评论说：“美军犹如一头闯进墨西哥玉米地的黑熊，只不过并不稀罕美味的玉米，而是把土地作为唯一的目标。”
从1847年2月开始，美国再次向作战前线大量增派兵力，战争进入第二阶段。3月9日，美军司令斯科特调集军队1.3万人，配备了50门大炮，在海军部队的支援下，对墨西哥东海岸的最大港口韦拉克鲁斯实施两栖登陆作战。驻守该港的4000名墨西哥士兵士气低落，无心恋战，也没有海军支援，美军无一伤亡就成功登陆。随后，美军便开始围攻韦拉克鲁斯城。从3月22日开始，美国72艘军舰和陆军的大炮对韦拉克鲁斯城进行了连续几天的野蛮炮击。但这次美军遭到了墨西哥守军的顽强抵抗，有82名美军伤亡。恼羞成怒的斯科特下令：墨西哥人不投降，便不许任何活人离开这座城市。在美军猛烈的炮火下，韦拉克鲁斯城血流成河。7天之后，美军攻占了该城。
攻陷韦拉克鲁斯城后，美军就扫清了进攻墨西哥城的最大障碍，于是加快了行军速度。墨西哥总统圣安纳仓促集中1.3万人在塞罗戈多与美军会战。4月18日，美军穿过山谷密林，突袭墨军左翼，俘虏3000多人，圣安纳只好下令撤退。5月15日，美军推进到离墨西哥城80英里的普埃布拉，因为城里上层人士卖国投降，美军轻松地攻占了这座墨西哥第三大城。8月6日，美军兵临墨西哥城城下，已经没有退路的墨西哥军民在郊区外围与美军展开了激战。但终因寡不敌众，墨军节节败退。为夺取墨西哥首都，斯科特亲自率7000人发动总攻，而此时墨西哥城内已经聚集了1.5万官兵，美军一时无法得逞。情急之下，9月12日，斯科特派人偷袭高达200英尺的查普尔特佩克小山工事，企图居高临下控制墨西哥城。
面对美军潮水般的进攻，驻守此地的墨西哥军事学院的学生们浴血奋战，美军死伤遍地。9月13日黄昏，墨西哥总统圣安纳率政府成员慌忙撤退，城内一片混乱。9月14日拂晓，美军趁机攻入城内。为显示威风，斯科特下令美军官兵身穿崭新制服举行盛大的入城仪式，却突然遭到了墨军的猛烈射击，死伤惨重。入城后，美军与墨军展开了整整一天的激烈巷战，直至9月15日，在伤亡860多人后才完全控制了墨西哥城。
墨西哥城沦陷后，英勇不屈的墨西哥人民与占领者展开了大规模的游击战。无奈之下，美军调集2万人专门同游击队作战，残酷镇压墨西哥人民的反抗。墨西哥政府本来可以抓住机会组织反攻，转败为胜，但墨西哥统治者一味妥协，还解除了圣安纳的总统职务，成立了以培尼亚为临时总统的新政府。培尼亚上台后，立即呼吁美国举行和谈。1848年2月2日，美墨双方签订了《瓜达卢佩·伊达尔戈条约》。美国攫取了墨西哥近一半的领土，合计约230万平方公里。这就是今天美国的加利福尼亚州、内华达州、犹他州、亚利桑那州和新墨西哥州的大部分，以及科罗拉多州和怀俄明州的一部分。美国仅仅付给了墨西哥1500万美元作为“补偿”。
美墨战争是美国以“显然天命”为口号的大陆扩张主义的胜利，通过美墨战争，美国一跃成为地跨大西洋和太平洋的大国，而且从此成为美洲的主宰。就连亲自参与了战争的美国名将格兰特也不得不承认：“这场战争乃是强大民族对弱小民族所进行的最不正义的战争之一。”
（第四节） 南北战争
19世纪上半叶，美国领土逐渐由大西洋沿岸扩张到太平洋沿岸。经济发生了显着变化，北部、南部经济沿着不同方向发展，北部发展海上贸易，扩大航运业，进行了大量的资本原始积累。早在1790年美国就在罗得岛建立了第一座棉纺厂。此后，陆续出现了其他工厂。从19世纪初期起，美国将大量资金投放于工商业，工业生产得到了发展。在引进西欧科学技术的同时，还大力鼓励创造和发明。19世纪50年代，美国工业化进程迅速推进。1860年，美国工业生产居世界第4位。2／3的制造品由东北部生产。西欧移民大批涌入，并向西迁移，为发展经济提供了自由雇佣劳动力。但在南部，以奴隶劳动为基础的棉花种植园经济不断扩大，由大西洋沿岸各州扩展到得克萨斯境内。在西部新开辟的地区，是推广自由劳动制还是奴隶制，南部和北部的代言人争执不休，成为全国政治斗争的焦点。1820年，北部对南部作出让步，达成《密苏里妥协案》，双方的争执暂时得以平息下来。
《密苏里妥协案》虽然划定了密西西比河以西的南北分界线，暂时缓解了南北就奴隶制度存废问题所产生的对立冲突，但不可能根本解决两种制度的矛盾，暂时妥协让步的背后酝酿着更激烈的冲突。
美国每四年都要举行一次总统大选，1860年的美国总统大选是美国历史上最具有鲜明地域色彩的选举，代表北方资产阶级的共和党反对向各领地扩张奴隶制；而代表南方种植园奴隶主阶级的民主党则坚持维护奴隶制，甚至不惜以南部各州退出联邦相威胁。
1860年，奴隶制度的反对派共和党候选人林肯当选为美国总统。对受奴隶主影响很大的民主党来说，这意味着将要失去全国的政权。奴隶主对林肯当选的回答是：宣布南部各奴隶制州退出联邦，准备内战维护政权。1861年2月，“南部同盟”成立，美国34个州中有11个州参加。1861年4月，南部同盟不宣而战，占领萨姆特炮台，南北战争爆发。
1861年4月，“南部同盟”军发动叛乱，占领南部许多要塞和储有大量武器、弹药的军械库。只有南卡罗来纳州的萨姆特堡要塞对叛军进行了两天的抵抗，但亦于4月14日投降。林肯总统于3月4日就职，4月15日正式宣布南部诸州为叛乱地区。美国南北内战由此爆发。南部叛乱分子为维护奴隶制的社会制度而进行这场战争。北部在战争初期就认为重建联邦和防止奴隶制向外扩展是自己的主要任务。当时北部各州的军事和经济实力远比南部各州优越。北部23个州的人口为2200万，南部11个州的人口仅900万，其中400万是黑奴。美国全部工矿企业的86％，军工业生产的97％，国家银行资本的80％以上，均集中在北部。全长5万公里的铁路线，有3.5万公里在北部各州。
战争期间，北部有270万人应征入伍，而南部为110万人。北军舰队的舰只由1861年的90艘增至1865年的700艘。双方军队的编制体制大致相同，步兵师辖3个旅，每旅2个团，每团10个连，每连80～100人。2～3个师合编为一个军，几个军（通常2个军）合编为一个集团军。
南部诸州对战争早有准备，因此在初期具有军事优势。1861年初，早在林肯就任总统之前，在前总统布坎南政府的赞助下，南部各州就建立了大量的武器储备。南军拥有经验丰富的指挥骨干，因为美国军队的指挥人员传统上多由南部各州的代表人物充任。美国正规军的许多军官，包括后来任南军总司令职务的罗伯特·李将军，战争初期就加入了“南部同盟”。南军的军事素质远远高于北军。但是，南部奴隶主的优势是暂时的。他们的战争计划是冒险性的，靠突然袭击和英法两国的援助来取胜。他们企图迅速攻占密苏里、田纳西、弗吉尼亚3州，而后直捣华盛顿，从而胜利结束战争。北军的计划最初具有消极防御的性质，在军队完成组建和做好进攻准备之前，只进行一些防御作战和局部突击。
战争第一阶段（1861～1862年）。这一阶段的特点是林肯政府作战优柔寡断。这是北部对南部奴隶主持摇摆态度的结果，表现了企图用妥协方法解决冲突而不用革命方式进行战争的倾向。1861年，主要战斗行动在华盛顿、里士满方向展开。7月中旬，麦克道尔将军率北军（3.5万人）进入弗吉尼亚州抵达布尔兰河。与此同时，博雷加德将军率南军（3.1万人）亦逼近该地。7月21日，南北两军在布尔兰河畔的马纳萨斯首次展开了大规模交战，北军战败，秩序混乱，向华盛顿溃退。但是，南军没有利用既得战果，停止了对麦克道尔军队的追击。马纳萨斯的失败迫使林肯政府采取下列紧急措施：扩编和巩固军队，动员北方经济资源，清洗在军队和政府机构暗藏的叛军同情分子，构筑防御工事；制订新的战略计划，使用陆、海军在南部诸州建立包围圈，然后逐渐紧缩直至彻底平息南部叛乱为止。该计划是以陈旧过时的警戒线战略为基础制定的，曾遭到尖锐的批评。
1862年，北军在次要方向（西线与南线）取得了一些胜利。4月，在海军（海军上将法拉格特的分舰队）支援下，巴特勒将军的集团军在密西西比河口登陆，攻占了新奥尔良。格兰特将军的集团军从北向南沿密西西比河顺利地展开进攻。北军海军封锁了“南部同盟”军控制的海岸线和一些大港口，切断了同盟与提供军援的英法的联系。但是，在主要方向东线的南军却连战皆捷。平庸无能的麦克莱伦将军亲率10万北军，企图全歼南军，攻占里士满，结果未能奏效。6月26日～7月2日，北军在奇卡霍米尼河（里士满东）畔同8万南军的一次交战中战败，撤向华盛顿。1862年9月，南军李将军企图攻占华盛顿，但在取得初步胜利后，未能在安蒂特姆附近的战役（9月16～17日）中取胜，被迫撤到波托马克河对岸。12月11～13日，北军胡克将军的波托马克河集团军在弗雷德里克斯堡附近战败，因此，北军再次进攻里土满的试图亦未奏效。
