布雷德先生回过头去，看到他的学生们已经做好了准备，正沿着楼梯走上甲板。诺万特背着潜水设备，气喘吁吁地走到跟前，说道：“教授，这次该我出马了。无论捉什么，只需一声令下。”
他大大咧咧的口气顿时让年轻人们笑成一团。布雷德先生待他们笑够了，才说：“这里境况不比第九号海沟，要等地质小组做完勘探工作以后，才能确定我们的行动计划。”他取下了诺万特身上的潜水设备，接着说道，“这些东西，不一定用得到。”
诺万特还未接话，便看见戴恩斯的助手快步跑来，叫道：“教授，请马上到会议室。”布雷德先生皱了皱眉头，叮嘱了他们几句，匆匆走向会议室。
会议室内一片紧张的气氛，戴恩斯站在前面，来回踱着步子，右手捏在下巴上，正在凝神思考。布雷德先生坐下不久，便看到其他小组的主要人员来到会议室内，纷纷坐了下来。他吃惊地看到了那位士兵队长，也坐在了会议室的前排。
“先生们，”待人员到齐了，戴恩斯才走上会议室的主席台，说道，“我们已经来到帕哈罗斯海域。因为第九号海沟考察活动出了些小问题，所以我们到达这里，比原计划提前了10天左右。我收到了海军方面传来的卫星图像，”他转过头去，看向身后的大屏幕，“这是这片海域的直观图像，中间这片黑褐色的区域，就是我们的目的地。地面指挥怀疑这是一片浅水陆地，但杜文教授的小组认为，这是因海水水质异常而显现出来的颜色。再过半个小时，我们就能抵达这片区域，所以，请各位做好心理准备。”
他安排了各个小组的任务。一如往常，布雷德先生的小组仍旧被当作预备部队，一切等到前两个小组行动完毕，方能拟定进一步计划。这一次布雷德先生倒心平气和，他的注意力都在那片黑褐色区域上，他不曾听说在大洋之中，还有这样一个地方。最后，戴恩斯安排了士兵小队的队长，要他做好应对各种状况的准备。这更让布雷德先生心生疑惑，他开始有些担心，而最大的担心，是因为对这片海域的一无所知。
半个小时后，科考船如期抵达黑褐色区域。这里的海水黏稠度更大，还散发出一种奇异的香味。布雷德先生想到了霍利斯，如果那个老家伙随队而行，或许情况会更明朗一些。杜文随着抗压艇来到水面上，抗压艇发出一阵轰鸣声，缓缓钻进了水里。布雷德先生回到了会议室，与戴恩斯和其他的专家们盯着大屏幕，目不转睛。
抗压艇分开海水，缓缓下潜。但是下沉了不到20米，抗压艇就悬在那里，再也不能行动了。杜文和兰伊站在艇内，不停地四下张望，但探照灯下一片黑暗，无可捕捉。戴恩斯看着科教中心的通信组长菲尔顿，问道：“怎么回事？”
菲尔顿盯着屏幕，抿着嘴唇没有回答。半晌后，他才惊喜若狂地看着戴恩斯，大声叫道：“快通知杜文，他的下方，可能是陆地。”这个推测立即让整个会议室内沸腾了，可布雷德先生却不以为意，他认为那片区域是陆地的可能性很小，因为在探照灯下，那里仍是漆黑一片。如果是陆地，就应当有其他的物质，各个方位不会在探照灯的照耀下依然陷入黑暗。
但是，布雷德先生错了。抗压艇潜出水面，杜文和兰伊还没登上甲板，就跳了起来，大叫道：“下面是陆地，我敢肯定，一定是陆地。”
布雷德先生质疑地问：“如果是陆地，怎么没有反光的物质？这也许不是陆地，我们得明确它的属性和构成。”
“请不要以为你比我们更专业，教授。”兰伊自负地说，“这是我们的本行，我们已经研究了30年。戴恩斯先生，我们请求你立即召开会议，研究下一步计划。第一步，我们需要弄清楚，如何带领队伍到这片陆地上去。”
“我认为我们应该先确定黑褐色区域的面积。”布雷德先生说。他很不情愿与这个自大的家伙打交道，而且这的确不是他擅长的专业，但他的责任感要求他，必须言无不尽。“测量过它的面积后，我们才好做进一步计划。或者，可以分成两队，这并不需要太多的时间。”
“等我们的工作完成后，会有你用武之地的，教授。”杜文的情绪也高涨起来，他推开了布雷德先生，阔步向会议室走去。
戴恩斯拍了拍布雷德先生的肩膀，劝诫他不要因此而生气。布雷德先生苦笑着摇了摇头，没有说话。
如何进入那片陆地，是他们面临的第一个难题。布雷德先生在假设杜文的设想正确之后，也想不到解决这个难题的办法。菲尔顿提议，让抗压艇和潜水器分别携带钻井设备，寻找薄土层，先行取得土壤样本，再派遣潜水小分队，调查陆地情况。众人思之再三，觉得这个法子可行，便表决同意。兰伊很不高兴自己的发现被菲尔顿掌控，发了一通牢骚。但大家都已开始筹划准备工作，没人留意他在说什么。
布雷德先生有些懊恼，但更多的是紧张。他坐在会议室内，一动不动，盯着抗压艇和潜水器的下潜行动。两艘抗压艇分别由杜文和兰伊带领，潜水器由菲尔顿带领，从船尾右侧下水。“听我说，伙计们，”杜文说，“往右前行一段后再下潜，那里的土层更为突出，方便采样。”菲尔顿和兰伊答应了，慢慢跟着杜文，一同前行。他们走了两百多米，停了下来，开始下潜。戴恩斯坐在布雷德先生的身边，问道：“教授，你也懂地质学吗？”
布雷德先生扭过头来，看着戴恩斯，皱起了眉头。“哦，我无意冒犯，教授。”戴恩斯赶紧说道，“我是说，您为何认为下方不是陆地呢？”
“只是感觉。”布雷德先生说道，“也许我错了，杜文是对的。”他叹了口气，看着屏幕上杜文的抗压艇已经下潜到了无法继续下潜的位置。那艘抗压艇的头部弹出了触手，开始采集土样，这位自大的杜文教授，的确有他高傲的资本。然而，菲尔顿的那艘潜水器，依然缓缓地向另一侧滑行，他似乎发现了什么，惊喜地叫道：“往这边来，往这边来。”
兰伊不满地叫道：“先生，不要对我们指手画脚。”
菲尔顿的口气掩饰不住他的兴奋，他全然不顾兰伊的无礼，大声喊道：“从这里可以直接下到陆地去，我已经看到了罅隙，那就是入口。”
戴恩斯和布雷德先生，以及留守在会议室的所有人都站了起来。他们惊讶地看到菲尔顿的潜水器停在了一条白色的光带上，那个光带，就是他所说的罅隙，或许真是通往下方陆地的入口。杜文和兰伊的抗压艇也跟了过去，没有什么比菲尔顿的这个发现更为重要的了，他们的脸上写着惊喜，也带着一丝难以名状的不满。
戴恩斯已经向地面指挥做了汇报，但此时，还无法确定这片大陆的详细情况。地面指挥随即传来指令，要三个小组同时行动，立即通过那个缺口，进入陆地内部，做进一步的详细勘察。布雷德先生有些吃惊，根据计划，应该由前两个小组反馈详情之后，才出动他的小组。可如今指令变了，他的小组还没有做好应变的准备。
杜文的抗压艇停在那条光带的上方，他向戴恩斯请求先行通过罅隙。戴恩斯询问了会议室内留守专家的意见，答允了他的请求。杜文的抗压艇沿着光带，缓缓下潜，这时他才知道，这光带只是水层。安装在抗压艇下方的探测设备，已经捕捉到了下方的光影。布雷德先生有了一种错觉，觉得大屏幕上一闪而过的影像里，竟然有郁郁葱葱的树林。眼看着杜文的抗压艇脱离了水层，进入陆地上空，却听见戛然一声锐响，那艘抗压艇不受控制一般，直接向下方飞速坠落。杜文和艇内的两位成员大叫一声，随即没有了声响。
布雷德先生和戴恩斯面面相觑，不知到底发生了什么。菲尔顿换了潜水设备，在腰部绑了绳索，挂在潜水器的边缘，慢慢地走出潜水器。他钻进水里，顺着杜文的路线慢慢下潜，走到水层边缘，身躯突然坠落，就像伞兵跳伞一般，直直地向下方落去。但他腰间的绳索帮助他止住了下坠的趋势，他大口喘着粗气，慢慢地稳住身形，用随身携带的录影装备，把图像传给了会议室。
会议室内的科学家们顿时呆若木鸡，他们不敢相信他们所看到的画面，仿佛时光静止一般，连呼吸声都停顿了。晃动的画面里，是柱状的石山，上面长满郁郁葱葱的树木。石山相互隔开，上方各有两处，中间立了一处，下方密密麻麻，则是连串细小的石山群。
这里是柱状陆地！柱状陆地，竟然真的存在！
布雷德先生突然觉得自己大汗淋漓，他不敢相信，甚至难以接受这个结果来得如此之快。他盯着大屏幕上的画面，慢慢站了起来。那些柱状石山的分布，像一个光洁的骷髅——他突然想到有一张胶片，里面的图形恰恰是一个骷髅的形状。戴恩斯长长地喘了口气，紧接着会议室里兴奋的狂叫声、惊讶的叹气声、响亮的庆祝声，闹成一片。可布雷德先生却慢慢地走了出去，他想到了坠入其间的杜文和其他两位成员，不知道是不是凶多吉少。
戴恩斯要求菲尔顿顺着绳索慢慢下滑，并安排其余两个小组和随行医生准备绳索，即刻下到柱状陆地里去。布雷德先生的小组排在最后，他们还需要准备各种试验器具。安南禾和其他的年轻人得知发现柱状陆地后，竟然惊恐多于欢喜，对待未知的世界，他们的确还没有做好准备。诺万特算得一个例外，他竟然还有心情准备食物和酒。
