布雷德先生点了点头，给了安南禾肯定的回答。这是他们的机会，因为伯罕海蛇在注射毒液之后，定然会返回休息。只要留意捕蛇钳上的那条，他们就能安然返回。一如他的预料，那两条伯罕海蛇杀死了食人鲨，似乎忘了它们的敌人究竟是谁，慢悠悠地向下游去。安南禾顾不得观察，急速上游，他的氧气已经快支撑不下去了。布雷德先生跟在他的身后，他有绝对的理由保持镇定，至少向上的水域里，不会再有类似的危险生物。
他们下水前的小艇停在科考船的头部，加丽坐在艇首，拉住了率先归来的安南禾。安南禾喘了几口粗气，叫道：“网子，快拿网子。”
加丽取了捕蛇网，才看见布雷德先生从艇子的后方钻了出来。他把捕蛇钳伸向艇子上方，等加丽放好了网子，猛然向上一甩，那条伯罕海蛇就滑进了网子里。他跟着爬了上来，脱去潜水装备，看着安南禾，抓住了这个年轻人的右手，用力地摇了几下。安南禾的脸色苍白，他在无氧状态下憋了太久，胸口像压了一块大石头。他向着布雷德先生笑了笑，那是一种荣归的喜悦。
他们上了大船，戴恩斯叫了一位随行医生，把安南禾送进舱室诊断。布雷德先生检查了他的潜水衣，那个被伯罕海蛇连咬几次的部位，果然有了一个小小的缝隙。但没有关系，只要没有伤到皮肤，就不会有危险。他把网子里的伯罕海蛇放进实验室的玻璃樽中，站在一边想着这次环绕地狱的旅行，忍不住打了几个冷颤。
孩子们显然还不知道这次旅程的艰险，好奇地围在玻璃樽的旁边，观察着这条伯罕海蛇。加丽一边观测，一边记录着。她是这方面的专家，看一眼便知道爬行动物的体长和重量。至于毒素和具体的生理构造，那需要进一步的试验。多里安端来了一杯烈酒，这能帮他的父亲舒缓过来。
“真是一趟刺激的旅行。”戴恩斯说，他站在实验室的门口，脸上带着笑意。显而易见，他对布雷德先生成功捕捉到了伯罕海蛇同样感到欣喜万分。这让布雷德先生颇感慰藉，对这位官员的好感也上升了几分。至少这个和蔼的家伙，比纽约的官员们更懂得分享他人成功的快乐和愉悦。
“非常刺激，”他笑着说，“我的那个学生呢？”
“没什么事，”戴恩斯说，“一会就回来了。”他拍了拍布雷德先生的肩膀，接着说道，“教授，休息一会吧，我先回办公室。你休息够了，再去那里找我，我们还有其他的事情要商议。”
他用的词语是“商议”，布雷德先生有理由相信，所有的知识分子都喜欢这个词语，而不是带着命令口气的“安排”。他点了点头，说道：“回头见。”
吃午饭的时候，布雷德先生才简单地跟孩子们说了捕捉伯罕海蛇的经过。他们吓了一跳，纷纷说看不出那小东西这么厉害。布雷德先生此时回想起来，依然心有余悸。安南禾在饭后不久回到舱室，脸色苍白，神情倦怠。碧茵丽迎上去，问他有没有事。“没事了，”他勉强笑着说，“放心吧。”
朱莉怪笑道：“咦，这么关心，刚才怎么不去医务室看他？”
所有人都不怀好意地笑了起来，安南禾也腼腆地笑了。“谢谢你，”布雷德先生说，“你在水下比我镇定多了，南禾。”他握了握安南禾的手，脸上写着感激和欣慰。安南禾还没有来得及谦逊，加丽神色匆匆地跑了过来，叫道：“教授，那条蛇有点异常。”
她是个爬行宠物迷。尽管伯罕海蛇是水生动物，但依然在她的喜好之内。布雷德先生事先叮嘱了她，这生物很危险，不能擅自取毒。他们匆匆忙忙往跟着加丽走向实验室，经过实验室的壁角，安南禾撞在了一位面相清秀的医生身上。“哦，史莱特医生，对不起。”
“没关系，你应该多休息。”那位医生笑着说。他二十七八岁的样子，头发微黄，眼睛细小，白色大褂上湿了一块，不过非常整洁得体。
“谢谢，”安南禾笑了笑，说道，“我已经没事了。”
布雷德先生没有跟史莱特医生打招呼，他一边快步前行，一边听加丽介绍着她发现的异常。“那条蛇原本很安静，可是它突然焦躁不安，在玻璃樽内游来游去。我以为是我惊扰到了它，但我远远避开，它还是上蹿下跳。教授，我可没见过什么蛇像它这样。”
布雷德先生没有说话，他已经来到了玻璃樽前。确实，如加丽所说，它的状态明显与在海里不同。那种凶悍与强势，此时变成了紧张和惊恐。这玻璃樽内并没有其他生物，没有什么可以威胁到它，到底是什么让它变成了这样？布雷德先生和安南禾面面相觑，都从对方的眼睛里看出了不解。
“先观察吧，”布雷德先生说，“不要触碰它。”这个时候，那条伯罕海蛇已经缩成一团，青白色的皮肤变作青黑，黄黑相间的纹线也渐渐的淡了。加丽提来了录影机，她没见过这种奇异的现象，打算录影留存。
布雷德先生出了实验室往戴恩斯的办公室去，他想不通这条蛇如何会变色，更想不通它受了什么刺激。他刚走到戴恩斯的办公室门口，便看见戴恩斯急匆匆的走出来，面容冷峻。“哦，教授，我正打算派人去叫你，”他的口气有些慌张，“我们先去会议室吧，事情有些不对劲。”布雷德先生莫名其妙地有了一种感觉，他觉得那条伯罕海蛇的异常，与这不对劲的事情有着直接的关联。
会议室里站满了人，直直的盯着卫星连线的大屏幕。杜文和他的小组都出现在画面上。他们已经到了海沟底部，正通过抗压艇上的仪器向科考船传送影像。布雷德先生看到这海沟的底部呈倒立三角形状，规则而整齐地横亘面，像人工雕成一般。他讶异地看了看周围工作人员的神色，从他们的脸上也看到了讶异和恐慌。杜文和兰伊站在抗压艇的前部，灯光和摄影机都对着横亘面的侧壁。那侧壁有些参差不齐，像一堵年久失修的泥墙，不时地冒出连串的气泡，间或迸发出一道道波浪纹。
“那是海底火山，”国家科教中心的凯文叫了起来，“叫他们远离一些。”
戴恩斯摇了摇头，说道：“杜文汇报过了，不过，他要求近距观察。”
“那样会很危险。”凯文怒气冲冲地说。
“这正是我们应该做的事。”戴恩斯的语气有些生硬。布雷德先生第一次见到这位温文尔雅的官员如此果敢。
杜文的抗压艇缓缓前行，沿着横亘面的侧壁一路下滑。抗压艇周围的气泡愈发密集，像刚刚煮沸的开水。戴恩斯嘱咐他的助手说：“告诉杜文，看能否设法取些样本。”那个助手还没有动身，就看见杜文的抗压艇头部弹出了触手，伸向侧壁，“这家伙真专业。”戴恩斯赞叹道。就连布雷德先生也得出了同样的结论，尽管他对那位恃才放旷的老兄实在没有好感。
那个触手是用多种合成金属制造的，抗压能力甚至超出了抗压艇。触手内部放置多个环形容器，一旦取到样本，便可由抗压艇控制着封闭环形容器。会议室的所有人都坚信这触手能够完成任务，但他们仍旧无法放下心来。在那么深的地方，操控抗压艇并不是一件轻而易举的工作。离侧壁远了，触手无法采集样本；离侧壁太近，就有可能打破侧壁，造成不可逆转的后果。
戴恩斯不由自主地向屏幕走近几步，仿佛这样能看得更清楚一些。杜文操纵着抗压艇，先是离开了侧壁，紧接着关闭了发动机。在海水的作用力下，整条抗压艇缓缓的趋向了侧壁的一旁。到了离侧壁还有半米的时候，他开动了发动机，抗压艇停在了侧壁斜上方。此时，触手已经贴在侧壁上。戴恩斯和这一群身在会议室的科学家们，都从屏幕中看到了触手慢慢地取了泥土和岩石样本，随即被密封起来，缩回了抗压艇的头部。
“好样的。”戴恩斯带头鼓起了掌。
但是，他们高兴得未免早了一些。影像里的画面开始抖动，海沟底部的海水也似乎渐渐的变得混浊。“叫他们赶紧撤离。”戴恩斯吼道，“全速向反方向行进。”布雷德先生从这句话中得出了一个结论，即这位官员是科班出身，他本身就是一位出色的地质学家。否则，他不会要杜文“全速向反方向行进”，因为，此刻的海沟底部，相比较而言，只有一路走来的反方向才是安全的。
屏幕中的影像有些模糊不清，这说明底部的海水正在运动挤压着，使得底层的泥土卷了上来。这样看来，至少抗压艇能够安全撤离。会议室的科学家们都吁了一口气，如释重负。戴恩斯回过头来，向凯文说道：“确定他们的方位，派出接应的船只。”凯文点头答应，带了他的助手出去了。
“各位，第九号海沟的情况出乎我们的意料，”戴恩斯对着剩下的人说道，“杜文汇报说海沟底部有可能发生强烈地震，受此影响，海底火山也有可能同时爆发。尽管详细情况要等分析样本之后才能确定，但我建议所有计划暂时中止，各位有什么不同意见吗？”
没有人说话，戴恩斯的应急方式像方程式一般完美无缺。布雷德先生突然想到他的那条伯罕海蛇，难道它能够感应到即将到来的灾难？这很有可能，就像牛、羊和其他动物能够感应到地质灾害一样。他决定立即回到实验室，好好地陪陪它。戴恩斯静候了片刻，无人表示异议，便要各人回去等候通知，宣布散会。
布雷德先生正打算转身离开，却被戴恩斯叫住了。他迟疑了一下，悄声问：“你们下水时，有没有觉察到异样？”
“没有，”布雷德先生有些纳闷，回答道，“我们在浅水区，只几十米。”
“事态有些严重。”戴恩斯的表情异常凝重，说道，“我做过一段时间的地质研究，海沟底部的情况可能会更糟。”
“震级很高？”布雷德先生疑问道。他觉得一切要等杜文的样本送上来后才能确定，这是他们的责任，也是他们的职责。
“或许。”戴恩斯点了点头，说，“我要回办公室等待进一步的消息，晚上见，教授。”说完，便匆匆出去了。
布雷德先生回到实验室时，他的学生们正垂头丧气地坐在那里。“教授”，加丽看见他后第一个站了起来，伤心地说，“伯罕海蛇死了。”布雷德先生吃了一惊，急急地走向玻璃樽。那条伯罕海蛇漂在水面上，彻底变成了黑色。布雷德先生知道，这是毒素反噬后的特征，看来这种海蛇竟懂得自杀。
“它是自杀的。”布雷德先生说。
“什么？”多里安也站了起来。
“蛇会自杀？”碧茵丽大惑不解。
诺万特张了张嘴，却没有说话。
实验室里乱成一团。布雷德先生知道这个结论会让所有人难以接受，但他并不打算解释更多。他和安南禾冒着生命危险捉来的伯罕海蛇，还没留下什么科学性的资料，就已经死了。这让他有些失望，可眼下还有更紧要的事，他不能自乱阵脚。
待到杜文的抗压艇回到水面，晚饭时间已经过了。戴恩斯并没有安排他的助手来叫布雷德先生，或许这意味着海底的情况并没有之前猜测的那样严重。科考船已经开始转向行驶，无论如何，“代号1944”的最终目的是寻找柱状陆地，这一点是不会变的。至于第九号深海沟的矿藏情况，等灾害过后，终究还有再次勘探的机会。
布雷德先生没有吃饭，他的心情有些低落。既然戴恩斯并没有派人叫他，他便可以自主安排时间了。他走上甲板，扶着栏杆，想着那条死去的伯罕海蛇，心里竟莫名其妙地伤感起来。他觉得这条海蛇死于他和安南禾的手中，因为他们束缚了它的自由，把它逼到了绝境。也许年纪越大，心就越软，尽管自己没有杀害它的本意，它却是因自己的过失而死。布雷德先生有些自责，他本应该尽早取了毒液，把它放归大海的。
海风很大，吹在他的脸上，让他略微清醒了一些。他没有时间再去捕捉另一条海蛇，但从那条伯罕海蛇死去的情况来看，至少可以推测出，蛇毒是血循毒，能够损坏肌肉组织。他得到的结论只有这一点，离他心里的既定目标，还差得太远。
