36军从直隶出发时，副军长田平安和作战高参沮授冒死阻拦，田丰说：“军座，时机尚未成熟，不可意气用事啊。”
“田副军长，我军现在正是气势如虹的时候，你说这话是何居心啊？”上校机要参谋逢纪说。
“军座，咱们虽然人多，但是没有他们能打，以少胜多的战例可是数不胜数，万一……”沮授说，
袁洋还没听完就大发雷霆，要枪决田平安和沮授，上校情报处长许悠劝道：“军座，现在我军上下一心，这个时候处死部下，军心会不稳的。不如先把他们关禁闭，等我军得胜回来再作计较。”
“哼，那就先饶了他们，给我分开关，省得他们俩聚在一起瞎胡闹！”
于是田平安被关在清苑，沮授被随军羁押。36军继续往南进发，到达安阳地界。曹知行率中央军迎击，并召开军事会议，联络高参许朗说：“司令，卑职从后勤部得知，咱们的给养不多了，战事一旦拖久，咱们就输定了，所以必须速战速决。”
“你说的对，本司令也是这么想的。”
曹知行给袁洋发了封电报，表示已经任命他为上将国防部长，并指责他不知好歹，犯上作乱，袁洋大怒，当即回了电报，大骂曹知行独揽大权，排斥异己，还贼喊捉贼。
于是两军交战，36军占据中央军驻地外的三个高地，沈正南让官兵们居高临下射击中央军，中央军被打得顾此失彼，毫无还手之力，36军官兵见此情景，个个兴高采烈，手舞足蹈。
为应对敌军之策，中央军上校军务高参刘晔设计，于隐蔽处设置多门迫击炮，正对着那三个高地，36军一开火，中央军迫击炮也立即开炮，炮弹往上乱打，36军官兵们猝不及防，被打死打伤无数，沈正南不得不下令放弃高地。
一计不成，沈正南又生一计，让官兵们用铁锹暗打地道，直通中央军驻地，中央军侦察兵发现36军在挖地道，报告给曹知行，于是曹知行下令往回挖，挖通后朝地道里面扔炮弹、灌水，于是36军的计策又被破解，白费了功夫。
两军对垒已经一个多月了，中央军给养渐渐不济，士气开始低迷。曹知行想退兵回开封，但又不想放弃此次打垮36军主力的机会，更害怕中央军会因此一败涂地，于是常常激励官兵们，以图提高士气。
一天，中央军骑兵营抓到一个36军俘虏，骑兵营少校营长徐宏从俘虏口中得知36军后勤部马上要送给养到前线，当即报告曹知行，许真说：“司令，机会来了，咱们派人把36军的运输队给消灭了，让36军尝尝断粮的滋味。”
于是曹知行派骑兵营去袭击36军运输队，当夜，骑兵营赶上运输队，放火将给养全部烧毁，运输队哪里抵挡的了，死伤惨重，骑兵营完成任务后，当即扬长而去。
运输队中校队长韩猛带着几个残兵逃到36军司令部报告情况，袁洋得知给养被中央军烧毁。败军还营，大怒，将韩猛枪决。沈正南说：“军座，咱们的给养都在东南方的乌巢，万一再让中央军毁了就麻烦了，须加强守备才是。”
“我已经安排好了，沈参谋长勿忧。”
袁洋派了一个旅两万多人前去守备乌巢，但这个旅的上校旅长淳于琼是个酒鬼，到了乌巢后不务正业，天天喝酒喝的酩酊大醉。
不久，中央军军粮告罄，曹知行急忙给开封发加急电报，让后方火速送来给养救急，然而，这封加急电报被36军情报处截获，处长许悠看过电报，赶忙来见袁洋，说：“司令，中央军给养已经没有了，这次几乎倾巢而出，开封必定防守薄弱，不如我军兵分两路，一路与中央军对峙，另一路攻下开封，断掉中央军后路，再前后夹击，完全可以将曹知行一举消灭。”
“这曹知行诡计多端，这封电报也许是个诱使我们上当的假情报。”
“军座，这可是天赐良机，不容错过啊。”
“许处长，你为何如此心急？我听说你和曹知行是儿时玩伴，该不会是顾念旧情，想因私废公，给中央军做内应，将来好升官发财？”沈正南质问道。
“这……军座，卑职对您忠心耿耿，绝无二心啊。”
“人心隔肚皮，我可不敢冒这个险，念你之前有功，这回不杀你，先把他给我关禁闭！”
被关了禁闭，许悠十分生气，想：“袁洋这个错失良机昏蛋，这么下去早晚要一败涂地，他不是说我是中央军的内应吗，那好，我今天偏要去投降中央军。”
于是许悠趁看管不备逃出36军驻地，穿过中间的战场，悄悄来到中央军驻地，被中央军士兵抓住，许悠当即大喊道：“我叫许悠，是曹司令发小，你们快去通报。”
曹知行正准备睡觉，得报大喜，当即跑出去，连鞋都忘了穿上，拉着许悠的手走进营帐，十分亲热。
许悠是：“袁洋刚愎自用，不听忠言，我今日特地前来投靠你。”
“哈哈，你来了一切都好办了，快跟我说说，现在该怎么对敌。”
“中央军现在的给养还能坚持多久？”
“嗯，一年吧。”
“恐怕未必吧？”
“半年。”
“你就这么不信任我吗？既然如此，我还卖什么好！”许悠说着，就要拂袖而去。
“哎，别生气嘛，说实话吧，给养还能坚持三个月。”曹知行急忙挽留。
“别人说你是奸雄，果然名副其实。”
“那个，兵不厌诈嘛，”曹知行悄悄在许悠耳边说：“也就这个月了。”
许悠大声说：“别骗我了，给养已经没了。”
曹知行愕然：“你怎么知道？”
于是许悠把截获中央军电报的事情告诉了曹知行。
“既然你顾念旧情，就请教教本司令该怎么打败36军吧。”曹知行诚恳地说。
“我倒是有个主意，三天之内让36军不战自溃。”
“愿闻其详。”
“36军的给养都在乌巢，但守备旅长淳于琼嗜酒如命。可以派一支精兵潜入，抢夺物资，一来解燃眉之急，二来反败为胜。”
曹知行大喜，派一个精锐师前往偷袭乌巢，又拨了两个团在后接应。是夜星光满天，中央军打着36军的旗号，路上遇见36军的部队都蒙混过去了，一路十分顺利，到了乌巢，中央军突然发难，一拥而入。淳于琼喝得酩酊大醉，听到喊叫声，不耐烦地问：“都他妈吵什么？找死啊。”
话音未落，几个中央军士兵冲进来，当场将他击毙，很快，中央军占领乌巢，将乌巢的给养能搬走的搬走，搬不走的全部烧毁。
袁洋望见乌巢方向大火冲天，急忙召集军官们商议对策。三师二团中校团长高览表示应该火速营救，副参谋长郭安图却劝阻道：“不行，这一定是中央军的声东击西之计，袭击乌巢只怕是佯攻，真正意图不明，咱们应当正面进攻中央军一探虚实才是。”
于是袁洋拨三师二团正面进攻中央军，又拨了两个师助攻，派三师三团救援乌巢。结果三团被以逸待劳的中央军尽数歼灭，而袁洋本来就不重视救援乌巢，对此就一无所知，知道消息后却为时已晚。
36军正面进攻中央军，结果进了中央军布好的口袋阵，死伤殆尽，高览率三团残部死命冲出。少校团副张郃问：“团座，咱们现在怎么办？”
“还能怎么办，回去吧。”
“不行，打了败仗，军座不会饶了咱们的，咱们可不能死的这么窝囊。”
“那怎么办？”
“这一仗我军输定了，与其白白送死，不如咱们赶快去投降中央军吧。”
“好，就这么办。”
于是二人率残部投降了中央军。曹知行大喜，让二人在中央军中仍任团长和团副，并为他们补充了兵力。很快，中央军全线进攻36军，如今的36军士气及其低落，官兵毫无斗志，根本不堪一击，损失大半。袁洋连军装都顾不得穿上，慌慌张张地下令撤退。只顾撤退36军丢失了众多军用物质，都为中央军缴获。
这一仗，中央军大胜36军，36军元气大伤，从此一蹶不振，曹知行对中央军将士们论功行赏。在这批物质中还有中央军中一些官兵与36军暗通的电报和书信，有人建议逐一调查，处置相关人员，曹知行却说：“蝼蚁尚且偷生，大战之前，连本司令都不能自保，何况其他人？”
说完，曹知行命令一把火将这些信件全部烧毁，不再过问。
中央军还俘虏了被36军关在军中的作战高参沮授，曹知行再三劝诱，沮授都坚持不降，曹知行大怒，下令将其枪决。曹知行佩服他的忠诚，命人将其厚葬。
