下雨了。
雅利安的第一场春雨，一如往常洒在东南草原的土地上。
崆岭山脉高耸入云的迷雾峰阻挡住了来自海洋的暖湿气流，饱含水汽的云朵沉甸甸地堆积在草原上空，直至化作一场春雨。细密的雨丝如烟，如雾，如北极麝牛的密毛，合着微风，不歇气地洒向大地。一夕间，干硬的土地被雨水浸透，变得松软起来。草芽迅速从泥土中钻出来，在仲春的微风中尽情舒展着肢体，发出一片细小“滋滋”地生长声。
一夜之间，大地上到处都是一行行新翻的土堆，横七竖八，远远看去，好像是无数条土黄色的小虫从泥土中冒出来。那是肥胖的草原鼢鼠们在地下展开的挖掘工程，由于这些圆鼓鼓的啮齿小兽们很少钻出地面，谁也不知道它们在黑暗中忙活着什么。
土拨鼠也醒来了，草原上到处活跃着一个个土黄色的小身影。因驯鹿离去而显得寂寥的大地再一次热闹起来。漫长的冬眠耗尽了土拨鼠的体力，它们一面大肆啃吃着沾满雨珠的新鲜草芽，享受着久违的阳光和新鲜空气，一面修缮洞穴扩充家园，为即将开始的繁殖季做准备。
天空中的掠食者们也回来了。
草原金雕，猎隼、游隼，海青……一双双黑褐色的巨大翼翅在雨后灰白的苍穹中展开，一声声孤拔清越的长啸在草原上空肆意回荡着。这些猛禽们不知躲在何处熬过了冬天，此刻又重新占据了苍穹。对于草原各种族来说，猛禽的回归是一个非常重要的标志。它表示着青黄不接的结束——
草原最美好的时光开启了。
在沧澜河南面，草原深处的一片小山谷中。刚满五岁的雌性驯鹿玛塔确信自己找到了一条生存的捷径。
在它脚下的地面上，岩石上，岩壁上，到处染满了一片浓浓的黄绿色。远远望去，就像是铺天盖地的新冒出来的嫩草芽。然而仔细看去，却看不见一根草。那些娇嫩的黄绿色，是由一种细密，柔厚，一片片贴在地上的低矮植物所造成的。这些植物丝毫不挑剔生长环境，无论是坚硬的岩石，平滑的峭壁，还是谷底肥沃的泥土。它们以一种汹涌的态势，密密麻麻，厚厚地铺着，铺满了整座山谷的每一个角落。
玛塔太熟悉这种植物了，这正是被驯鹿以及其他北极食草兽们视为美味珍馐的食物——鹿苔。
在东南草原见到鹿苔，这显然超出了玛塔的常识。在它的记忆里，似乎只有北极才是鹿苔生长的唯一地方。
在寒冷而湿润的冻土苔原上，这些细小的地衣植物不分季节，永不停歇地缓慢生长着，在坚硬如石的冻土地上，形成如北极兽冬毛一般厚厚的苔层。鹿蹄子踩在上面都会软软地陷下去。温暖的季节里，鹿苔结出大量的孢子，那行细小的，近乎透明的孢子，被风一吹便四散飘飞，如同无数细小的蠓虫，成片的飞起，落在哪里，哪里就会长出新的鹿苔。
这些低矮细小的植物，就如同雅利安的莎草和针茅一样，构成了苔原生物链的底层，养活了数以万计的大小食草兽，从小小的灰地鼠，鼢鼠，到北极兔，到驯鹿，到长毛麝牛，到巨大的古拉兽，猛犸，而这些食草兽们，又养活了更多食肉猛兽，鹰，雕鸮，狐狸，狼，熊，以及庞然巨物的鬃背巨齿兽，整个庞大的北极食物链，都是构架在这些小小的地衣植物之上。
而对驯鹿而言，这些美味的鹿苔，就是它们每个春季，历尽千辛万苦，一定要返回北极苔原的原因。
每当初春，雅利安的冰雪尚未消融，数以万计的驯鹿便从草原出发，横渡覆满冰块的湍急的河流，翻越冰封的山岭，付出生命代价与沿途的狼群，利齿兽，棕熊，猞猁，豺等等各种食肉猛兽一路纠缠周旋。只为了能够赶在仲春时节时刻进入北极圈，尽情享受冰雪消融之后，地面上露出的美味鹿苔。
而眼前的这片覆满鹿苔的山谷，无疑给了玛塔一个巨大的惊喜。这简直是自然之神的特别恩赐！现在，它不需要花费一点力气，美味就近在眼前，世上还有比这更美妙幸福的吗？看到这个绿色山谷的第一瞬间，玛塔简直压抑不住心底的冲动，真想一下子躺倒在这片柔软的苔层上，狠狠地滚上两个滚儿。
那还犹豫什么，尽管敞开肚皮大快朵颐吧！
从进入山谷的那一刻起，它便低着头，像一只贪吃的鼢鼠那样不停地啃着，嚼着，把肚皮鼓鼓地撑起来。甜滋滋的汁水通过舌尖的味蕾传入神经，一直传入大脑中，占据了所有的空间，这一刻，除了进食，它的脑中已经再也容不下任何事情了。
不过，玛塔并非是这个鹿苔山谷的唯一发现者，与它一同分享这片山谷的，还有上百头雌驯鹿。
驯鹿们犹如一个个黑色的小点，散落在山谷中。这些原本早就该踏上北极之土的驯鹿们，此刻在美味的诱惑之下，似乎忘记了归途，忘记了自己的使命，
空旷而宁静的山谷中，只剩下一片蚕食般的咀嚼声。
这些驯鹿都非常年轻，身体上没有疤痕，皮毛油光水滑，头顶残存的鹿角，只有很少两三个分叉。这一切都表面它们的年龄大约在二三岁之间。它们曾经是北极某个古老驯鹿家族的底层成员，而现在，它们组成了一个单独的，特别的小群体。
在驯鹿家族中，年轻的雌驯鹿地位非常低。它们没有自己的主见，像水中的浮萍一样在族群中随波逐流。在漫长的迁徙过程中，它们夹杂在庞大的队伍末尾，跟着前方年长驯鹿们的蹄印走。它们不知道何时出发，亦不知道何时停步。当鹿群休息时，它们抢不到最丰美的草场，只能捡先头驯鹿啃剩下的草梗子充饥。它们时常饥肠辘辘地踏上旅途，又因为体力不支而掉队。每当鹿群受到掠食猛兽的攻击，先头那些年长，体力强壮的驯鹿能够在第一时刻逃之夭夭，而最后落入猛兽之口的，多半都是这些疲惫不堪，而且经验不足，反应迟钝的年轻驯鹿。
驯鹿的寿命最长可以活到二十岁，但是几乎没有哪一只能够活到这个岁数，只有很少一部分的驯鹿可以活过七个到十个春秋，剩下的大都化为了枯骨，静静地躺在北极和雅利安草原之间那些山岭，森林，荒原上。每一个春秋季节，漫长的“鹿道”上都要新添无数枯骨，然而北极的驯鹿群却依旧那么庞大。对于鹿群家族，这些年轻驯鹿们微不足道，像草一样默默地出生，默默地死去，连同伴们都不会在乎它们曾经来过。
但是现在，一切都不同了。现在，这些曾经的底层成员抛弃了原先的家族，放弃了曾经视为故乡的苔原，选择了在东南草原上漂泊的生活。从现在起，它们成为一个独立的群体，这些年轻的驯鹿们将会这片草原上，开启自己与众不同的生命历程。
而这一切的改变，都源于它们新的首领。
一头年轻的雌驯鹿边吃边踱步，不知不觉靠近了玛塔，正在低头猛吃的玛塔昂起头来，鹿蹄子在地上重重顿了两下，冲着年轻驯鹿晃了晃脑袋上残存的半根鹿角，鼻子里地喷出一口粗气。年轻驯鹿立刻止住了步子，怯怯地耸动着肩头走开了。
令它感到害怕的当然不是那半截鹿角，而是玛塔的地位。
在上一个冬季里，玛塔所在的驯鹿家族在迁徙过程中发生意外分裂，上百头驯鹿与族群走丢。由于缺乏首领的指引，它们在覆满薄冰的河畔徘徊着，找不到安全的登录地点，随时都面临死亡。玛塔带着年幼的女儿，为了生存不得不挺身而出，也许是它足够幸运，它找到一个可靠的登陆点。当一百多头驯鹿跟在它身后顺利登陆的时候，玛塔并没有意识到自己做了什么。它只是想活下来。
为了活下来，一路上玛塔忍受着惊吓，努力寻找正确的路线，不停地与尾随而来的狼群一次次斡旋，为此它付出了沉重的血肉代价，甚至连不满一岁的女儿也丧命在狼群之口。在历经一番生死艰辛之后，也许是自然之神的垂怜，也许是玛塔的好运气，最终，它找到了正确的路。
当鹿群安全到达东南草原的时候，玛塔已经完全取得了鹿群的信任，它成为一只头鹿。
当最初的求生欲望得到了满足，一直紧绷的神经开始松懈下来之后。玛塔开始渐渐体会到了身为首领的优势。经过了一个冬季，它已经学会了如何把这种优势发挥运用到极致。
此刻，其他年轻驯鹿都聚集在山谷背阴的一侧啃吃鹿苔，而玛塔却独个占据了一大片能晒到太阳，而且鹿苔长得格外肥厚的地区。不仅如此，它还拥有种种优越的特权，它可以从容地选择食物，水，夜晚的休憩地等一切资源。
然而，头鹿的优势还不仅于此。
站在一个领导者的位置上，玛塔发现自己的视野变得更加清晰广阔了，一些以前从未捕捉到的信息正在源源不断地进入它的视野中，刺激着它的头脑飞速地进步。一个冬季过去，玛塔变得成熟了许多，已经不再是那只莽撞慌张的年轻雌鹿了。一个冬季的时间足够它适应变化，并且想明白一些生存问题。
比如狼群与驯鹿。
每个冬季，驯鹿都必须南下，寻找一片可靠的越冬地，否则就会被暴风雪冻死在苔原上。而东南草原正是一片很棒的越冬地，它北面有峨岚以及崆岭两道山脉做屏障，能够隔绝最凛冽的暴风雪，南面是一望无际平坦肥沃的草地，没有天险，没有障碍，食物充裕，而且即使遇到敌害也容易逃跑脱身。
实际上，不仅是冬季，即便在其他季节，这里也是一个非常理想的居住地。只不过，这样美好的草原上永远少不了狼群的身影。驯鹿想要在此过冬，就必须面对狼群。
东南草原的狼群数量格外多。在过去的一个冬季里，玛塔无数次与狼群打交道，从最初一味惊慌奔逃，到后来从容应对，它开始渐渐了解这些长着尖牙利爪的天敌们。
玛塔并不笨，它具备着四蹄动物的一切优点，它拥有敏锐的感官，洞察力，以及优秀的记忆力。经过一段时间的观察和亲身经历，它甚至看懂了狼群的一些肢体语言，听懂了它们的嚎叫声。它能够明白狼群什么时候是试探，什么时候会发起真正的攻击，它甚至能够猜测出狼群所选择的狩猎目标。这个冬季里，狼群大约从玛塔的鹿群中捕杀了十几头驯鹿，它们无一例外都是在迁徙中受了伤，生了病，身体虚弱的驯鹿。即便是狼群不捕杀，这些驯鹿恐怕也难以活过这个冬季。
最奇妙的是玛塔发现，狼群的捕杀并没有令它的族群数量减少。眼下，鹿群中有三分之一的雌鹿都即将临产，就在十几天之后，鹿群就会增添二十到三十个新成员。
如果不是成为头鹿，玛塔可能永远不会发现这些信息。而现在，玛塔终于明白了，狼群并不是最可怕的，至少，它们并不比北极的暴风雪和峨岚山脉山口的悬崖更可怕。并且，还有重要的一点，狼群永远都存在于驯鹿的生命中，即便现在玛塔已经摆脱了迁徙的命运，摆脱了北极的暴风雪和陡峭的山路，但狼群是永远不可能消失的。
因此，它不需要去担心狼群，它只要保持自己的身体永远处于巅峰状态，耳聪目明，反应迅速，就可以与狼群永远的周旋下去，同时，也可以很好地在东南草原生活下去。
长久地生活下去。
太阳暖暖地晒在沧澜河上。
几场春雨过后，东南草原迅速地完成了由黄至绿的换装。山坡上的青草散发出清馨的味道。欢快的水流声夹杂着幼狼们稚嫩的大呼小叫。这里是柯勒一家的夏季营地。
柯勒飞快地奔跑着，一会儿蹿上山坡，一会儿蹿向河边，一会儿又奔向更远的山坡。好像一个被猎物捉弄地疲惫不堪的狩猎者。只不过这一次它的目标并非是野兔或是土拨鼠，而是三只精神头十足的狼崽子——小公狼塔塔，阿奇和小母狼朵雅。
在经历了棕熊的攻击之后，娜莎便把狼穴迁到了河边的山坡上。这里向阳，日光照射对于幼狼的成长很有好处，沧澜河像一道屏障，阻挡了大部分来自远处的危险，而低缓的山坡视野良好，很容易即使察觉危险和异常。总之，在娜莎看来，这是一处不错的育儿地。
不过，这处育儿地唯一的缺点，在小狼崽们可以出窝活动之后，也暴露无遗：平缓的地势根本无法限制这些活泼过了头的幼狼们。
事实已经让柯勒明白，做一个父亲是多么不容易。抚养一群幼狼，并不比统治一个大狼群简单。毕竟，比起成年狼，幼狼们的生命要脆弱许多。
在狼穴搬迁后不久，最小的一只母狼毫无征兆地夭折了。娜莎起初怎么也不肯接受这个事实，它不许任何狼靠近小母狼的遗骸，一遍遍努力地舔着那个僵硬的小身躯，把它圈怀中，试图用自己的体温温暖它，把它救活过来。然而一切都是徒劳的。足足过了一天，它才彻底死了心，默许了尼基把幼狼的遗骸从狼穴中叼走，送到了很远的地方。
娜莎是个很坚强的母亲，它并没有因为悲痛做出什么过分的举动，有些初次生育的母狼可能会因为接受不了丧子之痛而发疯，甚至攻击同伴或是遗弃其他幼子。但是娜莎表现出非同寻常的隐忍。
接下来的日子，它加倍努力地照顾剩下的三个孩子。并且变得胃口大开，对公狼们带回来的食物连皮带骨吃得干干净净。它明白，只有自己多吃，才能分泌出更多的乳汁，把孩子们喂养得肥肥壮壮的，这是增加它们存活率的唯一办法。
而尼基也开始和娜莎换班照顾幼狼，以便令娜莎有更多的时间去进食。
尼基以前曾经在家族中负责照顾过那些半大狼崽，因此很有耐心。身材高大的它蜷缩着身体窝在狭小的狼穴里，动作轻柔地，把睡着的幼狼一只一只叼进在自己怀中，一动不动地待上一整天。即使正在长牙的幼狼们没完没了地撕咬它的耳朵，爪子和尾巴，它也毫不介意。
幼狼们长得很快，不久它们的乳牙就出齐了，娜莎的乳汁也已经无法满足它们日益增长的胃口了。桑卡和亚塔便增加了打猎的频率，一天数次往返狼穴，把吞进肚子里的肉糜吐出来，喂给幼狼们吃。
开始吃肉以后，幼狼们长得更快了，没过多久它们的嘴巴开始变长，耳朵挺立起来，身体也渐渐拉长，一身灰扑扑的绒毛也渐渐褪去，有了各自不同的颜色。嗓门也由尖声尖气而变得嘹亮起来，依稀有了狼的模样。
每当晴天，娜莎都会将幼狼们带到山坡上或是河边的浅滩，让它们自由地对这个世界进行探索。起初的时候，幼狼们柔软的四肢和爪子不习惯坚硬的土地，走起来身体软绵绵的前后摇晃，好像抬不起腿一般歪歪扭扭，连滚带爬。而且对于哗哗的流水声似乎也有些恐惧，总是徘徊在娜莎的身旁不敢走远。
可是仅仅过了两三天，它们便迅速地适应了环境，软绵绵的四肢也变得越来越有劲儿。它们学会了昂首挺胸地踮着爪子走路，学会了跑直线，拐弯，很快，周围那些缓缓的山坡就成了它们的游乐场。一眨眼的工夫，它们就能跑到很远的地方。
柯勒开始有些应付不来了。它不得不花大量时间待在狼穴附近，趴在草丛里守候着，并且每隔一小会就不得不奔跑起来，把走远的孩子赶回来。这些小家伙们精神头十足，简直一刻也不安分，想要躺在太阳底下安静地午睡，现在已经成为了一件遥不可及的奢侈事情。
除此之外，幼狼们对食物的需求也日益增大。仅仅是几口肉糜已经喂不饱它们了。它们每天都要进食，吃真正的肉食。
所幸的是，眼下正是草原上的繁殖季节。土拨鼠，鼢鼠，野兔都在忙着生育后代，一时间草原上的小动物数量大增。柯勒，桑卡和亚塔每天频繁出动，把整只的猎物带回来，然后由柯勒和娜莎把猎物撕碎成小块，幼狼们疯狂地扑上去大口小口地吞咽。这个时候的幼狼们还不知道谦让和规矩，它们全凭着对食欲来行动。
在进餐之后，猎物身上那些被丢弃的部分，爪子和尾巴，便成了幼狼们争相抢夺的玩具。在不知不觉中，嗅觉神经便会将这些猎物的味道牢牢地印在幼狼的大脑中，为今后的捕猎生涯做好准备。
然而除了打猎和照顾孩子们之外，柯勒还有自己的事情，它必须花时间巡查领地，用狼王标志性的气味，将狼群在冬季里占下来的地盘巩固牢靠。
尽管有些疲于奔命，但它却从未像现在这样劲头十足。看着孩子们在身旁嬉戏玩耍，看着它们争抢着大口进食，看着它们身体一天天变大，变沉，看着它们的模样依稀有了自己的影子。它就忘记了疲惫，顾不上辛苦。
在过去的生命历程中，柯勒经历过无数次生死，忍耐过许多痛苦与艰辛，战胜了那么多可怕的对手。它一直奋勇向前，从未害怕，从未退缩，在它的头脑中，没有失败。然而跟眼前正经历的事情相比，过去经历的一切似乎都变得不值一提。
过去它一只是独自一个，成为古北山的狼王，也只是背负上了一种沉重的责任。而现在，它不仅仅是它自己了，它还是一个丈夫，一个父亲，有另外四条鲜活的生命融入了它的生命中，从此再也无法分割。它真正感到了自己生命的宝贵，为了妻子和孩子们，它必须好好的，努力的活着。
它不知道自己是否能做一个成功的父亲，不知道自己是否把孩子们顺利养活。不知道三个孩子是否都能平安活到下一个春天……未来无法预计，任何事情，好事，坏事都有可能发生，柯勒开始生平第一次对未来的生活有了担心。但同时，它也对未来有了更大的希望。
它有了自己的后代，它在这个世界上留下了自己的生命痕迹。即便它的生命消亡，它的血统也会永远地在这片土地上流传，繁衍下去。
就这样看着，守护着孩子们长大吧。
