“怎么今年湖北的大水来得这么早？这才几月嘛！我看很有必要专门成立一支抗洪抢险职业化部队，多配一些机械。”
“某某在上海呢，光一级勤务，第一季度就十次了！”
“今年跟贩毒团伙真刀真枪干了好几场，公安指挥协调不错，输送和通信还是有问题……”
听着这些谈话，你才真正感到“国家”同自己是息息相关的，中国有多大，武警就有多宽，人们讲起漠河、洱海、喀纳斯，就跟说他家的盆景似的。
仔细观察一下，交谈也有特点。几个校官围着一个将军，基本是将军说，校官笑，不知笑什么。就跟有些歌颂领袖的电视剧一样，领袖说句并不可笑的话，周围全跟着哈哈，这倒省事，啥意见也不用发表。
两个将军在一块，一般都是悄悄话，脸上不带什么表情。从他们身边走过，偶尔听见只言片语：“……这个人疑心重，很难合作，慢慢磨吧……”“……谁谁下一批能用吗？听说考核不错嘛……”
宁政委同一位面色忧悒的将军交谈，那位将军一个劲光抽烟，可能他的部队刚刚受了通报批评，或是一会儿的大会上要被点名。宁政委就说：“总部就是把事故看得过重了，一两万人的部队，谁能保证不出一点事儿？”
校官们的谈话一般心不在焉，一面说话，一面还要注意过往的首长，以免耽误了礼节。反正他们也没什么揪心事，跟着首长们来，听听精神见见人，只需把耳朵准备充分。回去怎么办？听首长的。
这些将军，大都是从解放军转过来的，时间有早有晚。几年前，一下子又转过来十几个师。听说，当时在有些师的交接大会上，师首长们泣不成声。想到这里，看看那些专注于龙振海讲稿的将军们，贺东航不禁笑了。他这一辈子注定了要当军人，当武警……
贺东航大校出生的时候，共和国正在大跃进，满国家就像个多兵种演习场，角角落落都在嗷嗷叫，冬练三九，夏练三伏，人人脸上都充足了电，神采飞扬，熠熠红光。贺东航应景应时应运出生，一出娘胎，就显得很有气势。他的哭声激越，撕肺揪心，给这个欢腾的社会又添了一把小军号。接生的军医阿姨欢呼一声：
“小鸡鸡！”
东航的妈妈郦英就舒展了扭曲变形的脸，侧过头去，眼角滚出幸福的露珠。1953年，即和贺远达结婚的第二年，她就怀了头一个孩子，那时她在军政治部当协理员。孩子即将出生的时候，她坚持参加一个军事演习，结果出了车祸，她侥幸保住了命，但没有保住孩子。医生说她留下了严重的后遗症，再生孩子会有生命危险，建议她抱养一个。她不肯。她知道，生儿育女是妻子的责任，军人的妻子也概莫能外。她还知道，贺远达同他的第一任妻子离婚的原因之一，就是她两年多未生养。郦英怀上了东航就向贺远达交代，到时候如果只能保一个，就保孩子。
按事先的约定，一封密码电报飞越千山万水，发往贺兰山阙。译电员翻着密电码一对照：
“小鸡鸡双安。”
他预感到这是份极绝密的电文，要有更重大的军事行动了。还愣着干什么，立即呈送。
军参谋长贺远达立在风尘仆仆的T34坦克的炮塔上，掀掉了坦克帽，一头板寸恰如蒸熟了的冬虫夏草。阅毕电文，笑声穿透了坦克群的轰鸣：“哈哈哈哈，兰军，全线——反击！”
坦克师长抹了一把灰头土脸：“按方案咱被打败了！”
从那以后，贺东航就像他父亲手里的一枚兵棋，往哪摆就由他父亲说了算了。没当上空军的贺东航高中毕业时，本想报考军队艺术学院，去唱歌剧。父亲说：“一个男人，抹个红嘴巴子站在台上，挺胸撅屁股给人唱歌，有什么出息？”于是逼他报考曾经由一位陆军大将主持过的军事工程学院，结果名落孙山。父亲一脸甜甜的笑，抓起电话找了动员部长：“喂喂，给你送个兵娃娃去！”
父亲母亲亲自送他上火车，这是很高的礼遇。他穿着簇新的不带帽徽领章的军装，上衣拿裤腰带当武装带扎紧了，背包三横两竖捆得细密，水壶、挎包一应俱全。他壮怀激烈、踌躇满志，决心轰轰烈烈干一番事业，否则绝不回来见江东父老。
贺东航入伍先是到野战军的一个全国战备值班师。后来那个师撤销，他的团交给了省军区的独立师。后来独立师也撤销，他的团就成了独立团。再后来连“独立”也不行了，到了1982年，武装警察部队重新组建，独立团要全盘移交给武警。这使他骇然：武警？武警是干啥的！
交接的那几天，天公都是阴沉沉、泪涟涟的。满营房的人惶惶不可终日，有一种被抛弃了的感觉。人们传播着关于武警的流言蜚语，不知道转了武警还算不算解放军。叶三昆团长劝贺东航找老头子说句话，调走。但上面似乎早料到了他这一手，三个月前干部调动已经冻结。他硬着头皮拨通了父亲的电话。
父亲对他说：“就是过去的公安军嘛，罗瑞卿同志领导的，你哭什么，没出息的。告诉你，可以去的！什么？我不打这个电话，你谁也不准找，随建制过去，这是规矩。真是的，又不是让你投靠国民党！”
“咔嚓！”那边的电话挂死了，这边的贺东航排长还在哭。
换装的那天气氛悲凄。多年来引以自豪、引为荣耀的黄军装换成了条条、圈圈加杠杠的“警服”。像一条金鲤鱼被剥了皮，又被糊上了另外一层包装，贺东航站着坐下都别扭。到了移交大会，台下的官兵还只是抽抽搭搭，台上的团首长却控制不住感情了。平时虎虎生威的团长叶三昆，俩眼肿得像毛桃。素以笑面着称的政委宁丛龙，只念了一句“同志们”就吭哧开了。这使得接收大员十分恼火：
“哭哭是可以的，我也有这个经历，可以理解，可是你们哭得一塌糊涂，是什么意思！我告诉同志们，不要小看了武警，武警也是党领导的武装力量。军人要懂得一点大局。大家走着瞧，和平时期解放军还要减，武警还要扩。哎哎，你们那几个哭得最凶的同志听着，真不愿意来，就等着下次裁军吧！”
这话还真让他不幸言中。当时托关系留在省军区系统的几个人，几乎年年让整编追着屁股跑，不断地精简，不断地拆庙，菩萨跑到哪儿庙就拆到哪儿，提到师职的人不多。而交过来的这个团，立即就成了武警的主力，总队的门脸，而且，随着地级市越建越多，支队也越建越多，交过来的骨干就像种子一样到处播撒，一个个如雨后新竹，节节拔高。当年哭成泪人似的团长叶三昆、政委宁丛龙，以后相继升到总队长、政委，副军职。而且武警总队一级的主官，命令一下，立马晋少将衔，这又让一些老战友赞叹不已。就是最晚交过来的那十几个师的师长政委们，将军也提了两茬了。现在，这些将军很少再提当年哭声动地的往事，只是说句：“解放军是俺的娘家人。”就是这批骨干，从公安总队、公安军、独立师和公安厅、公安局等先人们手中，接过了神圣的职责，经过20年的历练，建成了一支令世人瞩目、令党政称道的忠诚卫士大军。
现在好了，贺东航感到在武警如鱼得水。留在解放军的战友们也终于知道了：解放军和武警同为党的拳头，一只对外反侵略，一只对内保平安。啥时候有外来侵略？说不清楚，马克思主义者不是算命先生，你就在山沟里练兵备战吧。至于不稳定的因素，目前仍然不少，由武警同志在城里保平安。
贺东航们终于理直气壮地向那些总把武警称为“中国人民解放军武装警察部队”的记者们宣称：武警不是解放军，是执行公安任务的武装部队；武警也不是警察，它是一支武装力量，永远是一支战斗队。它的官兵都是优秀的军人，但排成队伍又不是军队。是军人又不叫军队，搞公安又不是警察，哪头都沾边，哪头又不全是，是又不是，不是又是，奥妙无比，风光无限。
有的过去喊武警“八二”部队的人（解放军是“八一”部队），也在通过贺东航了解调到武警的门路。贺东航很为难：“嗯，要总政办手续，控制很严……”以前独立团幸存的几个战友见面就盯住他的警服看，摸着金镶红的条条、杠杠，嘴里吱吱呀呀地，末了叫他一声“金丝猴”。现在他跟老战友见面，腰杆挺得直直地，盯住战友大檐帽上那圈鲜艳的红箍，亲切地喊他一声“丹顶鹤”。两个“珍稀动物”握手言欢……
甘冲英看似听得认真，但神散。他在想心事。龙振海讲到“特支”建设要分两步走时，他就想，叶总和宁政委既然指名他到会，就说明他的两步走计划的第一步实现了，即以副参谋长的身份转而兼任即将组建的特支的支队长，这很好。他早过腻了四平八稳的生活，他需要一份更富冲击力、更具挑战性的工作来证明自己。但这还不是他的目的。第二步，他将朝正师迈进。身为军人，他渴望辉煌。龙振海讲到要“跨越式发展”时，他就想他这一步不能“跨越”，要沿袭老例，把贺东航拱成副总队长，由他接任参谋长，而不能“跨越”贺东航去当副总。提升有希望，但要讲质量。军中老话：宁当鸡头，不做凤尾。
联系历史的经验，甘冲英认定，阻止他实现第二步发展计划的直接障碍就是贺东航。
下半年将有一位副总年龄到杠，机关有人传由贺东航接任，由他甘冲英当参谋长。
这时，龙振海正讲到“为什么要让参谋长们到会？因为参谋长位置重要、责任重大”，甘冲英就想，这话说得对。像他这类有部队任职经历的人都知道，参谋长和副总虽然都是正师级，但担负的责任却不一样。参谋长要按照主官的决心，对整个军事行政工作实施领导，组织落实，还要给主官提出包括作战在内的各种军事行政工作方案，供主官决策。因此，对参谋长的能力、素质、水平，那是考察了又考察。工作多，责任就大；责任大，体现政绩、展示才华的机会就多。一个称职的参谋长（包括政治部主任）直接提升为总队长（政委）的不在少数。查查军队和武警里一些优秀的高级干部、部队主官的履历，会发现有许多是一路“主官”上来的：营长、团参谋长、团长，师参谋长、师长，军参谋长、军长，军区参谋长、军区司令、总参谋长……这些人是军队的精英，贺东航自然要走他们的路，套用他们的发展模式，而不会轻易让出屁股底下的宝座。
副总的人选伸缩性就大了。
贺东航对这套仕途理论要比甘冲英精通得多。
当然，人们通常考虑这个问题，也会同“权力”相联系。管事多则权力广，说了算则权力大。贺东航不希望改任副总当然也有这方面的原因。但没有权力何来责任，谈何贡献？只是由于许多人常把“贡献”、“政绩”同向上爬升的愿望画等号，他甘冲英才不愿意公开谈这个问题。他是在活动，首选的位子就是参谋长。他争的是“贡献”还是“权力”？他认为从辩证法的角度讲，二者兼而有之，不可割裂。
龙振海念完稿子，放眼俯视全场。大家被他的目光推直了身子。他说：“这个稿子，你们回去传达。下面，我再讲几点意见……”于是，响起一片钢笔出鞘和本子待命的声音……
