“别抢。”端木蒨姌不满。
“王府里金银珠宝随你挑，本王看着不入眼之物难受。”东方靳厉声。
“王爷，这玉器比朝歌的贵了些。”端木蒨姌取一玉佩递予亲信，“你在市井走动得多，朝歌卖此类玉佩，二两银子够了吧？”
“嗯。”此处三两，摊主卖时极为不舍，图买得多，才勉强割爱。亲信点头。
摸摸胡须，东方靳沉思。
“王爷，有抽头者。”端木蒨姌推敲。
“谁是抽头者？”东方靳琢磨。
“不知道。此抽头不小，你看见街上捏面人，或做小吃的人多吗？很少吧？过于便宜的买卖，付不起抽头。”端木蒨姌想法渐渐成型。
“属下先前肚饿，包子该三文一个，可这里四文。”扮儿子的侍卫回忆。
“再去集市。”东方靳提议。
“恐怕得寻较为气派的院落。我推断，抽头者住在外部看起来仅是较气派，实际装修考究的房子里。”打包玉器，端木蒨姌起身，交予侍卫儿子。
“仔细看，认真瞧，不可错过。”东方靳吩咐。
于不热闹的集市附近绕了几圈，几人皆一无所获。
“王爷，巧啊！”拄着拐杖，手持破碗，南宫墨迎面相遇。
“世子？这身行头，世子恐怕头一回穿吧？”东方靳向前一步，用身体略微挡住李媛（端木蒨姌）。
“王爷何时带了女眷？”佳人近在咫尺，南宫墨碍于大敌当前，也相信她能护自己平安，忍住性子，不动手。
“才添不久。来，见过世子。”东方靳是何人物？岂有不敢应对之理？
淡笑见礼，端木蒨姌自保家门：“妾身李媛（端木蒨姌）。”
“跟本世子的宠妾同名。”南宫墨一字一句从牙缝迸出。
一旁李副侍卫长等人心惊肉跳，唯恐主子难忍一时之气，动手。
“同名不同人，巧！”东方靳扣住她手腕，“走了。”
“别过。”端木蒨姌不失礼，道别。
“去哪？”一拐杖挡路，南宫墨探究。
“本王查出此地物价比朝歌略贵一到三层，由此推断——有人抽头。”东方靳不松开扣在腕间之手，平静应声。
“果真？”南宫墨望向佳人，以求核实。
“嗯。将玉器拿予世子一观。”端木蒨姌抬腕，出其不意咬贤王手背。
贤王侍卫闻言递出玉器包袱，将李媛（端木蒨姌）于树荫下之语转述。
淡听侍卫陈述之言，炯炯目光不曾移开贤王被咬伤的手背。
“的确贵些。”李副侍卫长认真看玉器，认可。
“王爷，不疼吗？”南宫墨憋不住。
“本王不觉疼。”东方靳淡笑，“世子，我等往北而去，你去西边。”
“本世子在每处皆派了人，不必去北和西边。就在此南边寻处落脚之地，发出消息，让本世子的属下去找吧。”抽头者管理东南西北四角？南宫墨难以想象。
“言之有理。”就近投宿，继续探访民情，东方靳以为可行。征询望向被禁锢之人，“你以为如何？”
“王爷……”端木蒨姌凑向贤王，避过世子低语，“镖局。若我未记错，威武镖局在此郡有分部。”
“交给本王。”李媛（端木蒨姌）曾提过：威武镖局在此郡歇脚，入客栈而不进分部，这分部怕大有文章吧？
信任贤王，而不信本世子？南宫墨面露厉色。
“投宿。世子，请。”东方靳抬手。
“随属下走吧。若几位不嫌弃，就住在属下当年购置的屋子里，如何？”小厮亲信曾在此郡买过一院落。
“既来之，则安之。本世子无异议。”避开贼，方便行事。南宫墨应允。
随小厮亲信东钻西穿，过小树林、绕道河边、沿河堤而行，来到较荒凉的院落。
“寒舍简陋，请二位勿嫌弃。”亲信小厮推开院门。
“进去打扫。”东方靳命下属。
“还不快去？”南宫墨催促李副侍卫长等人。
众人齐动手，虽不懂得收拾，但将院落洗得一尘不染。
“田地里有现成的菜，属下去弄些来。”亲信小厮想当然。
“挖野菜吧。我在行这个。”端木蒨姌不想点破：无人管理的田地，杂草丛生，哪有果腹之物？
挖野菜？端木府的千金在行挖野菜？南宫墨瞪大眼睛。
“本王有兴趣看你挖野菜。”她出生市井？不可能。见识广博，精通天文地理，必为大家闺秀。
“你，还有你们两个，随本世子去田野。”南宫墨恨恨瞪贤王，开院门而出。
几人来到田间寻野菜。
“好大棵萝卜！”端木蒨姌兴奋嚷嚷。
“本世子不喜萝卜。”南宫墨兴趣缺缺。
“本王来拔。”乡间生活别有趣味，东方靳忙里偷闲参与。
“一、二、三！”他连使几次劲，萝卜纹丝不动。
“王爷，你拔的是萝卜吗？”亲信小厮诧异。
南宫墨好奇蹲下身子：“周边不长一棵萝卜，而这萝卜饱满……”
“一切皆有可能。”端木蒨姌弄了根树枝，沿萝卜周围刨土。
东方靳狐疑，还未见李媛（端木蒨姌）将这个萝卜刨出，一把泥巴撒了过来。
“走开！”一男子呵斥。
“萝卜上没写名字，难道它是你的菜？”端木蒨姌叫阵。
贤王、世子面面相觑，摇头不语。
“这是我们村存粮之处。”男子等了片刻，见同伴从匍匐的草堆里直起身，大胆吆喝，“看你们无知，只要离开，就放过。”
百姓存粮于田野深处？端木蒨姌兴奋：“找到了！”
“嗯。”东方靳闷声。
南宫墨叹息：“是何粮食？大米、面粉、玉米？”
“地瓜！”男子像看见稀奇，瞪着一行人，“难道你们不吃地瓜？”
“我乃贤王东方靳，就是处决府尹之人。”稍作思考，东方靳表明身份。
“府尹是你杀的？”男子将信将疑。
王爷表明身份，若遇袭击，后果不堪设想。世子、贤王所带下属个个戒备，手握腰间刀背。
“别动粗！”南宫墨摆手，“他真是贤王。”
“去一个，我是说，一个人跟我们去见村长。”男子的同伴上前，审视众人，点了端木蒨姌，“就你吧。”
“不行！”贤王、世子异口同声。
“二位稍安勿躁，我有去有回。”贤王担心她随时卷铺盖走人，世子恐她安全不保，端木蒨姌一语双关。
端木蒨姌主动伸出手，让男子们捆了双手：“王爷，把你的玉佩系在我腰带上，否则如何证明我们身份？”
不言语，南宫墨静看贤王系上玉佩，默默相送佳人跟男子们离去。
