“随兄弟走？”端木蒨姌侧头。
“嗯。老子靠着你建功立业，你靠着老子保性命。”蔡邵阳肯定，抬手，“兄弟们，跟老子的娘们走！”
“乌合之众！”端木蒨姌痛骂，抖马缰飞奔。
“抓到你，剥了你的皮！乌合之众？我等乃皇上的御林军，郢朝精英……”不动怒，蔡邵阳大声嚷嚷，力求造势。
几名下属随之响应，骂骂咧咧。渐渐的，所有人如同散沙般开骂。
“停！”端木蒨姌勒马。
“发现什么？”仅领头开骂，便无下文，蔡邵阳疑惑。
“车轮印。”端木蒨姌指着泥泞之处，“你去看看车轮印有何异样。”
“老子擅长这行。”翻身下马，蔡邵阳走到车轮印最明显之处，弯腰借着月光查看：马车里装了什么？车轮印怎如此之深？
“怎样？”瞧见眼前人疑惑爬满全脸，端木蒨姌轻声。
“要么九皇子运私货，要么被人制在马车里了，马车里还有看他的人。车轮印太深。”蔡邵阳道出想法。
“马蹄呢？”端木蒨姌回头指指，“就到这里不再有马蹄印，出现车轮印。”
三岔路口一带，路面干爽，无任何车马行过的痕迹，也是因此主将才征询自己。
离此不远，地面泥泞，显出一行杂乱马蹄印。
但此处马蹄印消失，仅车轮痕迹明显。
古怪！
“本将不知。难道人拉车？”蔡邵阳揣摩。
“将军，姑娘，属下见过纤夫拉船……”一御林军出声。
“你是说用麻绳或藤拉车，拉车的人在路面之外，比如树上或两侧较高之处？”端木蒨姌接话。
“嗯。”御林军点头，抬眼张望四周。
“妈的！往前走一段，若没了车轮印，就证明你对了。”蔡邵阳上马。
众人前行不远，车轮印果真没了。
“注意，警戒！”敌人在此，至少不远。蔡邵阳指一下属，“保护姑娘！”
“得令。”接受命令的御林军甩出马鞭。
啊？端木蒨姌一愣，被马鞭缠住腰间，带至那名御林军的马背上，机警抱住他的腰。
“好了。你该干什么干什么吧。”拍拍御林军肩膀，她确定坐稳了。
“兵分两路，左边的搜山，右边的搜林。”去******兵营主将，拉着几千名士兵去显摆，不足百名的御林军得救九皇子！
什么世道！蔡邵阳不满。
一声令下，御林军分作两批——
一批由蔡邵阳领着下马，登低矮山坡，寻人。
另一批听令端木蒨姌，骑马入树林。
“停！”端木蒨姌走走停停。
“姑娘，发现异常了？”御林军征询。
“再走。”端木蒨姌发令。
“停！”端木蒨姌再喊停。
顿了片刻，一御林军请示：“可以走了吧？”
“就在这附近了。”端木蒨姌用手势，将带在身边的四十余名御林军分了三批——
一批拾干柴，在附近点燃数堆篝火，提高照明度；
一批赶无人骑的马，纵横树林；
“我们上树，选枝叶茂盛的。注意，他们可能在树上。”生死一线，端木蒨姌下马。
“姑娘，你去烧火，我们上树……”御林军对女子的身手有些不看好，话未落音，就见端木蒨姌爬树如顽猴，不再多言。
篝火燃起，树林可见度增加。
上树的御林军们借着火光四处张望。
“姑娘，你看那里，怎么有……”与端木蒨姌同登一棵树的御林军，指指较远处。
“有人。”端木蒨姌冷笑，“你窜到那边的同伴身旁，然后包抄过去。若瞧见不是皇子，放箭。这个时候抓活口，等于送自己入虎口。”
御林军点头，依命行事。
不久之后，七八声惨叫从包抄之处传来。
中箭落地之人并未全死，点篝火的御林军抓到了活口。
“说，九皇子呢？”先锋将军的手下皆是手辣之辈，逼供办法惨不忍睹。
“前面。”欲哭无泪，被抓活口招供。
“带路！”御林军吆喝，命令同仁，“速速报姑娘。”
得知消息，端木蒨姌落地。
“还有多远？”她抓住领路的活口。
“就那里。”领路入指指苍天大树，“抓到他后，悬在那棵树上，等我们的人来接。”
“和九皇子一道的人呢？怎么车轮印突然消失？”端木蒨姌将信将疑，却伸头张望——
树高叶茂，天黑，瞧不分明。
“我们将藏在山间的车扛到路上，然后用手滚车轮……”活口招供。
拼凑良久，端木蒨姌终明白此人说的是什么。有几分神似二十一世纪的轮椅，人从车厢内伸手，用臂力滚轮子，令车看上去像自行。
“我不懂。”一御林军摇头。
“车厢现在何处？九皇子等人的马呢？”必须弄清来龙去脉，否则无法断定他所言真假。端木蒨姌详探。
“我们将车厢扛到山间，扔了。马嘛，敲昏，就在山涧。”活口怕御林军的毒刑，求痛快一死。
“救人！”端木蒨姌下令，却打手势按兵不动，目光盯着活口，力求不错过丝毫面目变化。
见他眼中飘过诡异，飞起一脚踢向他的脸。
“哦！”活口疼得碎了牙齿。
“说！九皇子在哪？”兵不厌诈，端木蒨姌发飙。
“在那棵树上。我没骗你们。”活口玩命冲向一御林军。
御林军身手矫健，挥刀就砍。
“他死了。”端木蒨姌看着倒地尸首。
“怎么办？”众御林军茫然。
“救人吧。”端木蒨姌向苍天大树跑去。
在离树有一段距离之处停步，抬眼张望，看不见人影。
“我等上树，姑娘离树远些。”一御林军请示。
此树孤单而立，端木蒨姌料定此地机关重重，稍作琢磨，将谋略道出。
“明白。”御林军抱拳。
一御林军解下缠在腰间长鞭，将一头栓较大石头，凭臂力甩鞭子，用石头击地面。聚精会神以听力判断哪里有陷阱。
“停！”负责听异响的几名御林军中，一人察觉异样。
“你放轻脚步过去，在那插个标记。”端木蒨姌指挥。
拿着绑了布条的树枝，一御林军小心翼翼靠近异响地面，将树枝插了。
三番五次之后，众御林军皆认为：只需避开插了树枝的位置，便可靠近苍天大树。
“下面怎样？”一御林军请教。
“你过去，到树边叩声响，听听树是否中空。”树林的树皆低矮，唯有这棵树高耸入云端，端木蒨姌不得不谨慎之极。
