屏住呼吸，寻声而望，东方靳瞧见一老一小猎人行来。真假？心中揣测。
“王爷，属下……”身侧的亲信比划。
“嗯，别伤他性命。”东方靳点头。
亲信落地，动作麻利制住了两人：“说，林中的桦树是哪棵？”
小孩摇头。
老人顿了顿，揣测：“大爷问的是没皮的树吧？”
没皮的树——桦树？难道掌柜故意混淆视听？亲信闷哼一声。
“就前面那棵。”老人指了不远处。
王爷藏于树冠上的那棵！亲信一愣。
“给。”听见小孩肚皮饿得“咕咕”响，他好心从怀里摸出牛肉干，又塞了几两银子到老人手中。
“大爷，我瞧着你心好，别往里面去。很多寻仇的，进去了就没出来。”老人拿着银两，忍不住开口。
“为何？”亲信探究。
“当时他爹和娘进密林打猎，就将襁褓中的他交予我照顾，谁知一去，再也未出来……”老人解释这是邻居家的孩子。
“密林里有什么？”亲信询问。
老人反复解释，但亲信未能明白。
“你等好些戒备，本王去问问。”东方靳焦等之中，吩咐其他亲信留在树上，自行落地，欲亲自询问。
“你是……”老人见又多了一人，慌得抱住小孩。
“老人家莫紧张，我和他一道的。”东方靳介绍身份，听亲信说了所谓的桦树，便是割掉树皮的树，释然。
老人点头，情绪微微平静。
“有人说，从桦树起往东南方一百米，便不可入内。我们身在林中，虽未找到桦树，却未发现异样。”东方靳询问。
“从没皮的树数起，往东南方走一百米，才是我们说的密林。密林里很多小兽，从前我们这些猎户靠打猎为生，常在里面走。十年前……”一声鸡鸣，老人瞬间住口。
“撤！天快亮了，今夜废了。”东方靳放弃。
为了弄清密林的玄机，他随老人去了不远处的农家。
瞧见身为猎户的村民，却仅靠挖野菜度日，不禁动容。
“密林里来了一伙强盗、土匪，最初骗着我等和他们一同做陷阱，说是猎兽。而之后，陷阱挖好，他们便将参与挖陷阱的村民杀了。”老人落泪。
“为何不报官？”东方靳皱眉。
“我们这一带村头属于一个郡，村尾属于一个郡，东南方属于另一个郡。”老人叹气，“每个府尹都怕解决棘手之事，我们就无人管了。”
“知道了。过些日子，这事必会处理。”位于各郡的边界，才在出事之后，落得这步田地。东方靳再探，“那些人占了密林十年吗？”
“不。偶尔在密林里呆着，偶尔不知去向。”老人想了想，“近几日可能就不在密林。”
洗耳恭听，东方靳惊讶：判断歹人是否回到密林，只需打听近日里是否有较远处的大府出事便可。
“大府出事，那段日子密林中无歹人？”亲信插嘴。
“远处的孙家山庄一带，不久前出了事。歹人得了银子，忙着快活，暂时便不回来。”老人点头，还举了些府邸出事，同村进密林打了猎的过去。
“我有个手下被抓，有人说抓进密林里。我等该如何避开陷阱？请老人家指点。”东方靳诚心请教。
“不难。挨着每棵树走，别在空地上多留。”老人指点迷津，“因为空地上可能有陷阱。”
“他们有多少人？”亲信请教。
“平时也不多，一百来个。不过作奸犯科的时候，就多了，基本都是花钱雇来的亡命徒。”老人肯定。
抱拳道别，东方靳留下承诺：“你等安心呆着，过上半月左右，会有府尹亲自到此，将你们所在之地划入。”
老人将信将疑，追出茅舍：“你是个当官的吧？那记得端掉山上的庙。”
“庙里怎么啦？”东方靳驻步。
“大师们全部死了。我等去年得了一笔银子，就是埋尸首。”老人神色凝重，“我给你们叫个后生，由他说吧。”
东方靳回屋，不一会，来了个年轻人。
“见过大人，请大人为五百僧侣伸冤。”年轻人跪地，叩头。
“起来说话。”五百僧侣！东方靳握拳。
“庙里的师傅们经常施斋，因有武僧，夜间不闭山门，与人行方便。可歹人化作商旅，进寺庙投宿，在井里投毒。师傅们不知，饮井水后七窍流血而死。”
年轻人说惨状。
“你如何知晓？附近的大府皆被蒙在鼓里。”东方靳好奇。
“知晓不难，首先我们经常在此山的后山猎鸟，去年被歹人们抓去埋尸首，看见师傅们的死状，便知他等中毒。山门经常闭，再开时极为干净……”
年轻人讲得仔细。
“抓你们去打扫，所以我等进庙时，庙里一尘不染？”东方靳解释了庙里清雅的缘由。
“但从不许我们喝井水。”年轻人从此推断井水有毒，“明天吧，我们又得从后山抬水进庙。”
“他们将井封了？”东方靳当日上山未留意此小节，却饮了茶。
“是。”年轻人点头。
“命人抬水上山，我等与你们一道。”如此能轻而易举混进去，难得。东方靳当即下令，“就此命兵营主将派兵，从后山攻山门。”
“你是什么人？”年轻人狐疑。
“本王乃东方靳。”东方靳表露身份，“人称贤王。”
猎户闻之欣喜，更有甚者为能快些解决此事，主动参与。
“好！”东方靳大悦。
“王爷，是否等主将率兵前来，再营救蔡将军？”亲信征询。
“不了。我们这就进林。”东方靳摇头，“再晚些，是进去替他收尸了。”
解析了密林奥秘，又由几个胆大的猎户参与，入密林后，东方靳等人很快与歹人相遇。
“哼！来了一群不怕死的。将姓蔡的押过来！”仗着有人质在手，歹人不以为然。
神志迷糊，蔡邵阳被押进众人视野。
“让出道，否则我们一刀砍了他。”刀顶着蔡邵阳脖子，歹人要挟。
“不让又怎样？”一亲信叫嚷。
“别多话……”东方靳话未落音，蔡邵阳颈脖流血，“我等让。”
“王爷，他们往那边逃。我们追不上的。”一猎户低语。
