一个月之后，景炎元年七月初，（元朝至元十三年，西元1276年）已经是盛夏时分，此时川南下起了阴雨，土地变得格外泥泞。此时川西王相李德辉、管军万户速哥、河中府船桥水军总管石抹不老正在督促水军将部分元军官兵与大批军资装运南下，由于官船不够，把私家商船和民船一千多只也征用过来。由于上个月旦只儿兵败被杀，速哥的水军损失惨重，不得不向成都管军万户秃满达儿借得部分习得水战的兵士补充。这一次，他们在战船和民船上多加了几条水龙，还有很多大桶的碎土。
速哥收集了不少情报，他料想自己依旧控制着石磐寨，上游牛头寨的草寇们并未趁势而下，可见对方不仅兵少力弱，也无多少战船。眼下速哥与石抹不老搜集官、军、民、商各船共计多达二千余只，集合全部四川路水军三万多人，声势浩大，与草寇们相比，实力极为悬殊。但是速哥与李德辉等人并不敢掉以轻心，他们小心筹划着，将战船合理的分布在船队四周，还派出不少舢板和小艇，四处探查，沿岸的探马更是多达一千多人。
与此同时，西川行院的陆军大队人马正走得人困马乏。将士们因为惦记着泸州城内被质的家属，还能勉强打起精神，日夜兼程的赶路。无奈川南道路崎岖，几乎全是丘陵、山脉、梯田、小路，北方人的战马很难发挥作用。加上春雨绵绵道路泥泞，一日不过行进三十余里，简直跟爬着去泸州一般。刘思敬虽然心急火燎，却也无可奈何。
这一日又是淅淅沥沥的小雨，到了申时，天色渐暗。骑兵尚可，步军已经是劳顿不堪。刘思敬望了一眼这半死不活的鬼天气，张口骂了一句，知道今日实在无法前行，便传令安营扎寨。士兵们的衣服已经湿透，赶紧支起雨棚，生火烘烤衣服。步军的靴子上沾满了泥浆，肚子也开始咕咕直叫，大伙儿一听到安营的消息，纷纷在四周找地方开始架起军帐，有的实在疲惫，随便找了个可以遮雨的大树，一屁股坐下就倚着睡着了。
刘思敬独自在自己大帐中喝着闷酒，他入川之后，少遇敌手。在他心里，只有行伍出身的张钰是个劲敌。就在最近，当不花同意西川军拔营回师泸州后，汪良臣还不死心的想捞一把再走。他分一路佯攻开州，自己带兵偷袭重庆，结果中了张钰的埋伏，身中四箭，差点儿一命呜呼。东川军最后一败涂地，不得不转到贵州与湖广一带对付那些鬼军（指少数民族的抗元部队）去了。
刘思敬想象着良臣那副狼狈样子，嘴角生出一丝嘲笑。没多久，想到自己目前的处境，又不禁将眉头拧成个“川”字。本来，经过情报的搜集、整理、分析之后，他同其他西川军将领一样，认定泸州不过三四千草寇——这还是往多里算，踏平神臂城不过举手之劳。那个导致他小心谨慎的查探敌情而晚了十几天动身的赛义姆，已经被他斩首。想到目前行军的苦难，他后悔不已，就是耽误了这区区十余天的功夫，阴雨造成的不便才让他极为烦闷。
刘思敬抽出元军的一份报疏，重新看了一遍。目前元军上下，对泸州丢失的经过已经清楚，而刘思敬等人，对这支几千人的“狡贼”，并不如何放在心上。但是一想到自己的妻儿居然身陷贼手，这让他感到万分羞恼。刘思敬与诸将已经商议好，拿下泸州后，用屠城的办法惩戒这些不安分守己、胆大妄为的流民。可是前些日子传来的消息，让整个西川军骚动不已，也让刘思敬对这支“草寇”重视起来。为了这个，他特意又将几份军疏、塘报翻出来细细观看。
六月初，元军奋力攻破石磐寨，杀死宋将任庆，斩首三千多人。在扫除后患之后，被两具漂尸（赵金、赵匣刺）激怒的旦只儿立即挥师逆流而上，准备先夺下牛头寨，为收复泸州厘清江上道路。旦只儿久经沙场，但是面对区区几千“草寇”的挑衅，也让他乱了方寸。这次本来实力悬殊的战斗出乎所有人的意料，旦只儿竟然全军覆没，自己被活活射死，首级让草寇们悬挂在泸州城墙上示众。消息传来，元军上下震怖。刘思敬尤其吃惊不已，他知道旦只儿虽说是个地道的北方人，而且是个从马背上长大的蒙古塔塔尔族人，却极具水军作战的天赋，是水军万户速哥帐下第一猛将！旦只儿由至元七年入蜀，先后败宋军于叙州（宜宾）马湖江（宜宾至南溪一段江面），攻打嘉定（乐山）败宋军于夹江。第一次打泸州时，他又指挥水军在黄舣一带江面上巡逻，使得江南宋军和鬼军未能赶来声援泸州。梅应春降元以后，他又率水军顺江而下攻打重庆，打败宋将张万，并上岸，一直追到小龙口。因此，他在长江上游一带，有极高声威。
旦只儿的阵亡，使得元军不敢再轻视泸州城的这些“草寇”。刘思敬和西川军的诸将已经多次盘问过探马和在沿江一带为元军活动的南人奸细，尽管知道了个大概，可是常常想起还是觉得难以置信。
旦只儿的五千水军几乎集合了速哥帐下的全部精锐和最好的战船，实力远远超出那几百个牛头寨“草寇”，却不想居然一战尽墨，活着逃回的只有不满一百人，而且几乎个个带伤。根据逃生者的描述，旦只儿的水军长驱直入，在沿江一带没有碰到一个敌兵。当水军快到达牛头寨下面的江面时，突然主舰和前面的几排战船纷纷燃起冲天大火，到处是黑烟滚滚，四处弥漫。很多元军将士被活活呛死，或是被火烧死。后面的战船以为前军中伏，都赶上去支援，结果挤在一处，让浓烟熏得无法睁眼。很多战船多处进水，开始沉没。旦只儿不得不传令战船散开，各自登陆。草寇们施放的烟雾极为浓烈，带着强烈的硫磺味儿，使得元军将士无法操控战船，火势越来越大，将士们只好弃船逃生，凫水上岸。岂料敌军掐算极准，提前开始在上游倾倒大量火油，沿江烧毙大批元兵。
最后上岸的元军不足两千人，惊魂未定，却又发觉两岸都有埋伏。岸边的密林和地堡里钻出数百个敌军，推着样式古怪的木车，上面架着大弩，霎时间万弩齐发，元兵纷纷倒下，刚刚上岸的旦只儿也被射死。倘若不是敌军兵力太过单薄，恐怕根本不会有一个元兵可以活着逃回。
盘问过败兵后，拜延和千户扎忽带，万户郝扎刺不花等人认为不过是草寇们借助了元军留在牛头寨的大量军械而已。但是随着情报深入，以及随军工匠们的分析，刘思敬已经意识到不是那么简单。现在已经知道敌军的弩箭十分强劲，而且可以连发急促，不容喘息，这是元军们从来不曾听说的。西川诸将不明白的是：旦只儿可谓经验丰富的老将，那么为何战船会好端端的起火，为何船上的水龙不能扑灭，为何战船多处破碎进水？旦只儿的水军至少一半战船沉没江中，其余基本被敌军俘获，这是很多人看见的。刘思敬十分费解的是：究竟什么东西，可以让多艘战船同时起火破碎？
更让刘思敬担心的是这支草寇们的强弩。旦只儿覆没后，元军几乎被屠戮殆尽，上岸后被杀死的元兵，他们的尸体拔掉箭后复又被抛入江中，顺流而下。很多下游的元军搜集了这些尸体验看，有的尸体上面的箭伤多达三十余处，而且几乎全部都击穿了盔甲，甚至贯透了全身。速哥对他说，这箭伤极像宋军的床子弩。但是刘思敬等人都清楚床子弩并不能够连击连发，而且那玩意儿不好制造和使用，在宋军的正规部队里都装配很少，那为何草寇手中有如此之多？根据描述，两岸的弩车多达两百部以上，而且可以“三忽两发”（一忽为一秒左右），多不间断，箭如飞蝗，力道也大得惊人，有一支箭竟然在两百步之外（约三百米）射来，不但击穿铠甲，还将一名士兵穿透身子，扎进了后面士兵的胸口，将相邻的两人串立不倒。
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