1945年，日本无条件投降。物换星移，转眼到了1946年。时间在改变，人却没变。刘俊臣仍然是沧州的主宰。
买连璧身躯伛偻、面容憔悴地站在王铡刀身边。出城进城的行人，硬着头皮，来到王铡刀面前接受检查。偶尔有一两个人，被王铡刀怀疑上了，或是被买连璧指认为中共地下党。这些嫌疑分子就被押进军桥旁边的碉堡。
王铡刀忽然厌倦了，打着哈欠，进碉堡睡觉去了。买连璧眯起眼睛，望着运河发呆。运河之水滔滔不倦，河里的船只来来去去。买连璧忽然幻想着某一艘小船上藏着他的弟弟。他的弟弟正带领着教导旅，在小船上，在深水里，埋伏着，等着要他的命。
买连璧打了一个激灵，摇摇头，转过脸来。他的目光，茫然地浏览着形形色色的行人的脸。陡然间，他的眉毛突突地跳了起来，他的眼神放出了光彩。他看到了一张久违了的熟悉的脸！是金耘府！金耘府面无表情，周身上下裹得严严实实，阴郁地走过来。买连璧低声问：“大哥一向可好？”金耘府心情复杂地说：“好几年了，没想到在这里又见到了。”
买连璧说：“那年，在盐山，慈振中、杨赫烈非要杀我。”金耘府哼了一声，冷冷地说：“想宰你的，还有你的亲弟弟。”买连璧哆嗦了一下，恶狠狠地说：“慈振中和杨赫烈都死了。”金耘府说：“你弟弟还活着！”买连璧说：“早些年，我也曾经是个……激情澎湃……”金耘府厌烦地说：“说这个干什么！你现在已经变了个人了。”买连璧说：“我靠喝朋友血、吃朋友肉活着，已经十年了。以后也只能继续喝下去，吃下去。你上哪去？”金耘府失魂落魄地说：“我上天津去。”买连璧不言语了。
金耘府过了半天才说：“国共两党内战啦。”买连璧开始做美梦：“中央军一定能打败共军。你觉着呢？我盼着共军失败，我盼着共军被斩草除根。”金耘府说：“龙战于野，其血玄黄。廿八必胜，框或败亡。”他说完后，戴上礼帽，头也不回地走了。
金耘府来到火车站。他在拥挤的人流中，立住脚步，寻找妻子的身影。片刻之后，岳霞龄气喘吁吁地向这边挤过来。火车鸣笛了。火车喷出的白烟氤氲弥漫。岳霞龄看不到金耘府的身影了。她的心砰砰乱跳。她拼命地往前挤。
金耘府暗想：“真没想到，在这个节骨眼儿上，遇到了买连璧。这个该死的家伙。老子刚建救国军的时候……”他被人流挤得前仰后合，思路也打断了。
一个小官员面色仓皇地大喊：“哥哥！哥哥！我找不到你了！”他哥哥带着哭腔在远处拼命摇晃手，大喊：“我在这！兄弟，我在这！”小官员挤过来，大声说：“我来了。哥哥，快上车！去天津！沧州快保不住了。上天津！”
金耘府这才想起自己的妻子，他惊慌地游目四顾。他终于看到了。在十米之外，岳霞龄被人流撞得东倒西歪。金耘府拼命往那边挤，人潮汹涌，相聚何难！但是他们总算是相聚了。金耘府喜出望外，紧紧地抱住岳霞龄。
岳霞龄喘息着问：“非得去天津吗？不去不行吗？”金耘府不容置疑地说：“必须去！要是你不想我被碎尸万段的话。”岳霞龄伤心地说：“我总怀念刚见到你的时候。你那个时候……你当初……”金耘府烦躁地说：“当初是当初！别提当初！”岳霞龄吓得不敢说话了。
金耘府想缓和一下气氛，就说：“我刚才在军桥那儿，看见买连璧了。”
岳霞龄听错了。她吓得身子一颤，差点儿摔倒。金耘府忙一把抓住她的胳膊。
岳霞龄魂不附体地说：“买……连瑾？他……他在哪？”
金耘府扶着岳霞龄走上火车。两个人找座位坐下。岳霞龄惊恐地向四周乱瞅。
金耘府让她闹得，也六神无主起来。岳霞龄惶恐不安地问：“买连瑾……买连瑾怎么追来的？”金耘府勉强笑了笑，说：“这是国统区！买连瑾哪儿来得了？你别自己吓唬自己了。”岳霞龄的魂儿还没收回来。她问：“你说你在军桥遇见买连瑾。”
金耘府说：“你听错了！我是说我遇见了买连璧！”岳霞龄放心了，松了一口气，说：“买连璧？大叛徒？”这句话正戳了金耘府的肺管子。金耘府大吼一声：“闭嘴！不说话，你会死啊？”岳霞龄吓得蜷起身体，不敢看自己的丈夫。
金耘府自我解嘲地说：“想当年，我攻破盐山县，逮住这家伙……谁承望到现在，我跟他殊途同归！他当……我也当……”
就在金耘府身边，两个中央军军官肆无忌惮地喝着酒、抽着烟，评论着时局。
胖军官说：“大举进攻中原啦，老弟，你读读！‘使用全部正规军的百分之八十，即193个旅、158万人的兵力，发动了对各个匪区的全面进攻。’内战全面爆发啦！兄弟！”金耘府闻言一惊，回头看了看那两个人。胖军官对瘦军官说：“老弟。英雄有用武之地啦。咱哥俩赶回部队，荡平共军，剿共建国……”
瘦军官立刻泼了一桶凉水：“高兴个屁！”胖军官诧异地说：“集全力扫灭共军，还不值得高兴？”瘦军官一拍面前的桌子，大声说：“老兄，就此罢手，回家抱孩子，一世的英名也就成就啦。到多咱说起来，咱都是抗战英雄。兄弟，要是见好不收，万一打败了，别人掌了天下，咱可就前功尽弃了。咱们就只能落个战犯，战犯，你明白吗？”
胖军官说：“打共军必胜无疑！”瘦军官嗤之以鼻：“无疑个屁！剿共十年，剿到最后剿出个西安事变，把老头子自个都剿进去了。日本不可谓不猖狂，在华北连年兴师、铁壁合围，扫荡扫荡扫到最后，自己憋在窝里扫不出来了。打共军？做梦啊？”胖军官不服气地说：“你这就只知其一不知其二了。听我给你分析……”
瘦军官冷冷地打断对方的话头，说：“分析个屁！进攻共军只会落一个结局！那就是，粉身碎骨！自取其辱！”
列车乘务员挤过来，想骂两句。乘务员定睛一看，可了不得了，这两位大爷是中校丘八。列车员立刻低声下气地说：“两位老总，这个……你们……能不能稍微小点……莫谈国事……”瘦军官立刻一拍桌子：“管你屁事！”
金耘府对岳霞龄说：“时局不稳啊，连中、高级军官也信心不足了。”列车员回过头来破口大骂：“活长月了！散布谣言，搅乱人……”金耘府默不作声，掏出一张委任状，向列车员晃了晃。列车员一见那张委任状，像见了鬼一样。他脸色苍白地说：“军统局中校组长！？你是军统的中校组长？！”金耘府向他摆摆手，示意他快离开。
岳霞龄柔声说：“耘府……”金耘府说：“我现在叫关沧海。”岳霞龄说：“沧海，你认为****会不会赢？”金耘府烦恼地说：“赢不了也得赢！咱们没有退路了！”他拿过来一张报纸，刚看了一眼就惊呆了。
岳霞龄接过报纸，低声地念：“土匪出身的汉奸李炸肺，日本降伏以后，投靠国民党。在国民党沧县专员张华堂、北平警备司令胡伯翰的支持下，猖獗于沧、南、盐、青一带，制造惨案，屠杀解放区军民，还开设地下工厂，伪造北海币1000万元，扰乱解放区金融市场。”岳霞龄一哆嗦，说：“这是他们的报纸！”金耘府点点头。岳霞龄继续念：“渤海一军分区决定开展津南战役，消灭李匪军！……十八团一夜激战，扫清外围，突破三层冰河冰墙，冲入炮楼。李炸肺夺路逃窜，远赴沈阳。”
金耘府嫉妒地说：“十八团是强胜的兵。强胜也成气候了！”岳霞龄叹了一口气，说：“强胜是你的爱将。”金耘府咬着牙根儿说：“我能把他一手托起来，我也能一手毁了他！吴子星怎么样？李光前怎么样？死在我手里了吧？”岳霞龄于心不忍地说：“他们都是好人啊……他们……那么年轻……他们曾经是你的好兄弟，好部下……你原先说吴子星是你的赵子龙，李光前是你的……”
金耘府望着远方，幽幽地说：“一念之间……把灵魂卖给了魔鬼，就只能给地狱多添些牺牲了。”岳霞龄不言语了。她捂着脸，哭着想：“我原先想嫁给一个民族英雄……谁知道英雄成了汉奸，又从汉奸变成特务……我自己也没骨头……”
金耘府盯着那张委任状，面如死灰，渐渐的，眼瞪圆了，牙咬紧了，心横起来了，人狰狞了。金耘府说：“当神当不了金刚天王，那就当鬼，当一地鬼王！煮沸了热油，磨亮了刀山！”火车呼啸着奔向远方。火车能给金耘府一个前程吗？
对解放区的全面进攻被粉碎之后，1947年3月，国民党集中94个旅，对山东、陕北解放区实施重点进攻。
1947年3月，八路军、新四军及其他人民军队改称中国人民解放军。
回奸刘俊臣洗劫沧县、南皮交界的十几个村庄，杀人抢粮。
盘踞兴济的汉奸高洪基出动骑兵，奔袭解放军运河航运中队，捕杀解放区军民。高洪基回乡祭祖，沿途用铡刀杀害40人，还把他当共产党区干部的叔父绑赴刑场，杀头祭奠。
刘俊臣灭绝人性扒河放水，一片汪洋，百姓遭殃。蒋伪军在吃水井内投入霍乱病菌。
1947年5月，在河间县一个沉静的小村庄里，暮色苍茫，处处炊烟袅袅。
一户不起眼儿的农家小院里，一位体格结实的老军人正在喂牛。老牛伸起舌头把青草慢慢卷进嘴里，耐心地嚼着。墙角的一只山羊抬起头来咩咩的叫。
老军人拍拍牛头，转过身来，走到篱笆旁，借着微弱的霞光，展开一幅军用地图，细细地看。这个老军人就是朱德总司令。1947年5月，杨罗耿兵团挥师东来，朱德总司令也来到这个小村子，亲自指挥青沧战役。
晋察冀军区司令员聂荣臻步履从容，快步走进小院。聂荣臻对朱德说：“大家都到齐了。”朱德点点头，说：“好，咱们这就去。”两个人走出小院，向西而去。朱德和每一个擦肩而过的老乡都打招呼。老乡们都觉得这个老军人很亲切，没人知道他就是赫赫有名的朱德总司令。]
聂荣臻说：“胡宗南杀进延安了。”朱德说：“主席、恩来、弼时和中央军委总部，都留在陕北，跟胡大连长周旋。我和少奇组成中央工委去了西柏坡。”聂荣臻问：“中央工委有什么打算？”朱德说：“中央工委对外自称‘工校’，‘工校’打算在华北攻城占地，好分分主席、恩来的压力。”
两人来到会场，冀中军区党委书记林铁、行署主任罗玉川、军区司令员孙毅已然到场。朱德笑着说：“都坐下吧。今天的任务是要布置青沧战役。”众人热烈鼓掌。朱德摆了摆手，说：“东北野战军向沈阳以北的国民党军发动强大攻势。蒋介石急令北平第十一战区派兵援助东北。同志们，我们同不同意他派兵援助东北？”众人当然是不同意了。朱德说：“我也不同意。因此，为配合东北夏季攻势，牵制华北蒋军，工委决定发动青沧战役。”朱德下达命令：“一边组织全体官兵抓紧时间练兵，一边组织精干力量深入敌后侦察敌情。”
第二天清早，朱德总司令正背着手散步，一辆崭新的东洋自行车从对面骑过来。朱德瞩目观看。自行车在朱德面前停住。一个人从车子上跳下来，向朱德敬了个军礼。朱德打量了一下这个人。只见他一副农村阔少爷的打扮，身穿绸料裤褂，头戴兴时的草帽，说土不土说洋不洋。朱德赞许地说：“很像，很像。”
这个人正是野战军参谋长耿飚。朱德命令：“你带领各部队团以上的参谋长和副指挥员，深入敌占区实地侦察。你们要小心行事。”耿飚微微一笑，领命而去。
耿飚一行人在青县外围侦查。耿飚伪装成闲得无聊拿根钓鱼竿打发时光的花花公子。他试探着水的深度，观察着敌情。
与此同时，第二纵队参谋长赵冠英一行四人，沿运河西岸南下。他们在黄昏时分来到青沧交县的孝子墓。这里离沧州县城还有二十多里地。李远说：“天黑了，偏偏又起了雾。”罗檩哉说：“据事前掌握的情况，咱们得过一条河，穿过大合庄据点，闯过菜市口雷区，才能过河，进沧州县城。在这漆黑一片的大雾天，连个认道的向导都没有，怎么才能按时完成任务呢？”
赵冠英也无计可施。他下意识地拍拍胯下坐骑。那匹马竖起耳朵。赵冠英想得入神，手里的马缰绳不知不觉地滑落下来。那匹马以为主人下令了，便静静地向前行进。李远小声提醒：“你的马！”赵冠英心一动，命令：“你们跟上！”罗檩哉恍然大悟：“咱这几匹马是借大城行商的。行商成年累月地赶着马走夜道，运货上沧州县城。这马走夜道走惯了。老马识途！”
这几匹马走得轻车熟路。马上的人也静寂无声。忽然，四匹马钻进路边的小树林。赵冠英立刻命令：“下马警戒！”四个人下马之后，才发现不远处就是减河！
四匹马不安地摇着头。赵冠英说：“放开马，跟着它们走。”马向小树林深处走去。走出树林，顺河堤走了半里地之后，几匹马先后拐进一个大狼窝，藏在里面一动不动。
巡河的敌人喧嚣着走过。敌人一走。马不用招呼，自己鱼贯而出，返回渡口。
马忽左忽右，趟着水静静前进。到了深水的地方，马扬起脖子大步前行。过河之后，又走了片刻，赵冠英说：“过据点了。下面是雷区。”几匹马悄然绕开雷区。
四个人手搭凉棚，发现沧州县城已经在望。赵冠英低声说：“这一定是军桥！”
不错，这就是军桥。刘俊臣坐在军桥桥头，脚边放着一瓶酒。这个利布里斯两眼雪亮，一点儿睡意也没有。
就在这个时候，从黑暗里窜出两匹战马。这两匹马匆匆来到城边。马上的人向刘俊臣喊话：“刘兄！放我们过去！我们要进城！”刘俊臣愣了一下，问：“你们是谁？”来人大喊：“我是天津派来的！”天津派来的？刘俊臣在心里反感地骂着：“天津派来的就神气啦？早晚让解放军把你们都打残了。”反感归反感，人还是得放进来。
那两个人一上军桥，刘俊臣借着桥头的灯光一看，气得恨不能撞墙死去：来的人是金耘府和提讯评！
刘俊臣心想：“这家伙怎么又回来了？”刘俊臣不愿意金耘府回来。你当金耘府就愿意回来？他也是军命在身，迫不得已。
刘俊臣给金耘府找了间房子，让他住下。刘俊臣走后，金耘府把军事地图挂在墙上。提讯评说：“挂地图还有个屁用！现在又不执掌兵权了！”金耘府说：“满眼都是不忍见之人，战局让这帮废物弄得太悲观了。他们应该把兵权给我，我才是真正的将才！”提讯评哼了一声。金耘府看着地图，说：“解放军已经在石家庄外围和正太线取得战役胜利。我估计，下一步就会扑向津浦线！沧州之战，迫在眉睫！”
提讯评忍不住评点起来。他说：“攻占沧州之后，他们会立即解决保定。****北退之路就被截断。37年，二十九军还有个退路。现在呢，哼！傅作义的下场恐怕比二十九军还……他连退路都没了……”金耘府精神亢奋地在纸上谈着兵。他说：“解放军攻打沧州，傅作义、陈长捷不会援助刘俊臣的。刘俊臣还在做迷梦！他以为陈长捷会……他刘俊臣又不是傅、陈的嫡系，傅作义、陈长捷凭什么为他冒这个险？”
金耘府恨恨地说：“不是我瞧不起他，刘俊臣给我提鞋都不配！可是他们宁愿给这个……兵权！也不愿意把兵权给我！就因为我原先是……”提讯评岔开话题，说：“表面上看，胡宗南攻占延安，****占尽风光。但是，大势已去，耘府，我劝你早做打算，该走了。再不走，以后就走不了了。”金耘府咬牙切齿地说：“要走你走。我等着重新得到兵权的那一天。”
金耘府猜得不错。解放军已经决定攻打沧州。此时此刻，杨得志司令员正在下达作战命令：“沧县位于天津、德州之间，为津南重镇。我命令，晋察冀野战军发动青沧战役，以第三、四纵队攻击津浦路青县、兴济至姚官屯之敌。以第二纵队与渤海一军分区第十七、十八团，攻击沧县之敌。”杨得志说：“为达成战役的突然性，部队开进时采取伪装措施，电台留原地佯动，迷惑敌人。部队夜行昼宿，绕道泊镇，于六月十一日隐蔽于津浦铁路两侧集结。”
