学校把闻一多动身的日子排在很后。他的妻子患有甲状腺炎，引起严重的心脏病，为免去路上的颠簸，闻一多决定乘飞机返回北平。6月20日，他让立雕、立鹏两个孩子先飞重庆，在那里等全家到齐同返北平。两个孩子要走了，出门前闻一多还叮嘱路上小心，注意身体，但谁也没有想到，这竟是他们的永别。一直等到7月11日，飞机都没有轮到他。这一天，西南联大的最后一批学生离开了昆明。
进入7月以后，形势更加恶劣，反动报刊登载了，大街小巷也贴满了咒骂民主人士的反动标语，并公开叫嚣要暗杀那些“鼓动青年”的人。甚至有的扬言，要用四十万元买闻一多的头。就在闻家的门口，也时常有人盯梢。
就在7月11日晚上，民主战士、民盟中央执行委员李公朴，便遭到特务暗杀。青云街学院坡，淌着李公朴的热血。
深夜一点钟，两个青年勿勿地敲响西仓坡宿舍大门，报告了李公朴遇刺的消息。正在生病的闻一多不顾高烧，拿了手杖就要出去。高孝贞和报信人拉住了他，要他等天亮了再去，以免发生意外。好容易算是拉住了他，但闻一多睡不着，恐怖笼罩着这座城市，昆明在黑暗中颤动。
12日清晨五时左右，闻一多赶到云大医院。但是晚了，李公朴四点闭上了双眼。闻一多站在李公朴的尸体旁，泪水不住地往下淌，他不相信战友会死，他一个字一个字地说：“公朴没有死！公朴没有死！”
闻一多立刻转身赶回“民主周刊”社，召开紧急会议，决定对外发电公布事件、拟定抗议书，筹组治丧委员会。
这时候，街上的消息又传来了，暗杀黑名单上的第二号就是闻一多。朋友们纷纷劝闻一多少外出。闻一多理解大家的心情，他说：“李先生为民主可以殉身，我们不出来何以慰死者。”
几天来，恐怖已经时常降临在西仓坡联大宿舍。门前总有人鬼鬼祟祟，整个宿舍风声鹤唳。高孝贞忍不住恳求闻一多：“不要再往外面跑了，万一出了什么事，这么一大家人，可怎么办好啊！”闻一多面对病妻、爱子和亲密的朋友，手里拿着几天来接连收到的匿名恐吓信，他知道事情已经到了危险的时候了。但是，此刻在个人安危之外，还有许多工作等着他去做。他说：“事已至此，我今天不出去，什么事情都不能进行。怎样对得起死者？如果因为反动派的一枪就都畏缩不前，以后叫谁还愿意参加民主运动？叫谁还信赖为民主工作的人？”闻一多就是这样，一旦认准了方向，就会奋不顾身地一往无前。7月15日早晨，闻一多昂首跨出家门。
西仓坡是条狭窄僻静的小巷，特务要下手是最合适的地方。为了防止意外，杨希孟护送闻一多到云大至公堂参加上午的会议。
会上，李公朴夫人声泪俱下地报告李公朴被刺的经过，话语常被悲恸中断。混进会场的特务乘机起哄，怪叫。反动派的猖狂激怒了闻一多，他再也按捺不住，走上前去扶李夫人坐下，随后就拍案而起，即席做了著名的最后的一次讲演：
“这几天，大家晓得，在昆明出现了历史上最卑劣、最无耻的事情！李先生究竟犯了什么罪？竟遭此毒手，他只不过用笔写写文章，用嘴说说话，而他所写的，所说的，都无非是一个没有失掉良心的中国人的话！大家都有一只笔有一张嘴，有什么理由拿出来讲啊！有事实拿出来说啊！为什么要打要杀，而且又不敢光明正大的来打来杀，而偷偷摸摸的来暗杀！这成什么话？”（鼓掌）
会场的情绪已经从悲痛转向愤怒，人们擦去了流出的眼泪，增添了斗争的勇气和力量。只有一些特务还嬉皮笑脸，故意做出怪样子。闻一多大吼道：
“今天，这里有没有特务！你站起来，是好汉的站起来！你出来讲！凭什么要杀死李先生？（厉声，热烈地鼓掌）杀死了人，又不敢承认，还要诬蔑人，说什么‘桃色案件’，说什么共产党杀共产党，无耻啊！无耻啊！（热烈地鼓掌）这是某集团的无耻，恰是李先生的光荣！李先生在昆明被暗杀，是李先生留给昆明的光荣，也是昆明人的光荣！”（鼓掌）
“去年‘一二·一’昆明青年学生为了反对内战，遭受屠杀，那算是年轻的一代，献出了他们的血，献出了他们最宝贵的生命！现在李先生为了争取民主和平，而遭受反动派的暗杀，我们骄傲一点说，这算是像我这样大年纪的一代，我们的老战友，献出了最宝贵的生命。这两桩事发生在昆明，这算是昆明无限的光荣！”（热烈地鼓掌）
特务被这声音震慑了，正义者被这声音鼓舞了。会场的气氛更加激昂，闻一多继续说道：
“反动派暗杀李先生的消息传出后，大家听了都摇头，我心里想，这些无耻的东西，不知他们是怎样想法？他们的心理是什么状态？他们的心是怎么长的？其实很简单，他们这样疯狂地来制造恐怖，正是他们自己在慌啊！在害怕啊！”
多少年来积郁在闻一多心中的怒火，此刻像火山一样的爆炸了。
“特务们，你们想想，你们还有几天，你们完了，快完了！你们以为打伤几个，杀死几个，就可以了事，就可以把人民吓倒吗？其实广大的人民是打不尽的，杀不完的，要是这样可以的话，世界上早没有人了。你们杀死了一个李公朴，会有千百万个李公朴站起来！你们将失去千百万人民！
人民的力量是要胜利的，真理是永远存在的！（鼓掌）历史上没有任何反人民的势力不被人民毁灭的！希特勒、墨索里尼不都在人民面前倒下去了吗？翻开历史看看，你还站得住几天！你完了，快完了！”（热烈的鼓掌）
闻一多真是个天才的演说家和鼓动家，此刻他没有讲稿，但他相信昆明的青年是可以信赖的。他看看窗外的蓝天，闪耀的阳光，就像获得灵感一样满怀激情地继续说道：
“我们的光明就要出现了，看，光明在我们眼前，现在正是黎明之前那个最黑暗的时候。我们有力量打破这个黑暗，争到光明！我们的光明，就是反动派的末日！（热烈的鼓掌）”
最后，闻一多又把话题转回来，坚定地说道：
“李先生的血，不会白流的。李先生赔上了这条性命，我们要换来一个代价。‘一二·一’四烈士倒下了，年轻的战士们的血，换来了政治协商会议的召开。现在李先生倒下了，他的血要换取政协会议的重开（热烈地鼓掌）我们有这个信心！（鼓掌）
‘一二·一’是昆明的光荣，是云南人民的光荣。云南有光荣的历史，远的如护国，就不用说了，近的如‘一二·一’，都是属于云南人民的，我们要发扬云南光荣的历史！
反动派挑拨离间，卑鄙无耻，你们看见联大走了，学生放暑假了，便以为我们没有力量了吗？特务们！你们错了，你们看看今天到会的一千名青年，又握起手来了，我们昆明的青年决不会让你们这样蛮干下去的。
历史赋予昆明的任务是争取民主和平，我们昆明的青年必须完成这任务！
我们不怕死，我们有牺牲的精神，我们随时像李先生一样，前脚跨出大门，后脚就不准备再跨进大门！（长时间热烈鼓掌）”
这是闻一多的最后一次即席演说。面对反动派的猖狂反扑，他横眉怒对，表现了不畏强暴的英雄气概。他是青年人热爱的导师、他是勇敢的民主斗士。他的演说，深沉、有力，使无数人斗志昂扬。他的演说，是射向敌人的投枪，是激励人民的战鼓。
