又过多日，气候益发寒冷。这天午后，王捡婆孙二人在家张罗吃食，王婆婆见今年过冬所需食材，均已备得差不多了，便道：“捡儿啊，过冬所需之肉也都储就得够，你不用再进山捕猎了，这些时日也把你给累坏了，就在家里好生歇息几日，也别去里外的忙活，婆婆自个来慢慢薰腌腊肉便是。”
王捡道：“婆婆，我一点也不累。”说完走进厨房看了看，又道：“婆婆，家里薰肉的松枝好象不够了，反正我现在也没什么事，这便到前面松林坡，再砍些松枝柏叶回来。”说罢从屋里拿把柴刀，背上背兜，便朝山前松林坡行去。
方一出门，刺骨的寒风就朝他那件单薄的破棉袄里钻，使他一连打了几个哆嗦，连叫：“好冷！”
王捡迎着寒风，迈开大步，沿山道疾行。方至半路，忽觉寒风骤停，抬头一看，却见天空中雪花纷扬，已然落起雪来。他见下起了雪，不由再次加快脚步，一路小跑着来到松林之中，放下背兜，将柴刀插在后腰带处，向被冻得通红的双手哈了几口热气，狠狠搓得几搓，随即爬上一棵柏树，挥舞柴刀向枝叶茂密之处一阵砍伐。片刻间，松枝落了一地。王捡从树上小心梭下，将松枝装满一背，负上背兜匆匆便往回走。
此时雪越下越大，不一会儿，整片山林已是银装素裹，远处入目更是白茫茫一片。王捡抖了抖身上雪花，暗暗忖道：“大雪即将封山，还是赶快回家为妙。”正缩颈低头，急步行间，忽听前方一个娇嫩的声音喊道：“王捡，王捡，快过来，帮我捉锦鸡……”
王捡循声望去，见前方不远处，一位身着粗布红棉袄，发上插着一支木荆钗，年约十三、四岁的村女，正在雪地之中追逐一只锦鸡。
那锦鸡想是因受冻难于飞远，见人追来，只扑腾扑腾向前飞出数步，复又落回雪地之上。那少女格格娇笑着，在后不住追逐，她见那锦鸡扑腾飞起之时，更是连声的娇呼。
王捡见是村中猎户头领蒋旭唯一的爱女蒋雪寒，忙即放下背兜，急步上前，帮着蒋雪寒捉那锦鸡。
二人一前一后，轻手轻脚向着锦鸡靠近。王捡慢慢行至离锦鸡仅数步之处，见那锦鸡立在雪地上仍未见飞，知时机已至，向前迅捷一个虎扑，手一伸，已将那锦鸡捉住。
蒋雪寒娇声大叫，连连拍手，显得欣喜异常，赶忙从王捡手中接过锦鸡，抱于怀中。王捡见她一张清秀的小脸已冻得通红，开口道：“蒋姊姊，雪越下越大，我们快些回家吧。”
蒋雪寒笑着对王捡道：“这只锦鸡我想拿回家养着玩，你送给我好不好？”
王捡点点头道：“本来就是你先发现的，我只是帮你捉住而已。”
蒋雪寒一边用手抚摸那锦鸡羽毛，一边道：“王捡，我听爹说，你前些日，曾独自杀死一只豹子是么？”
王捡将放于地上的背兜背起，答道：“是你爹先用箭射伤那豹，而我则是运气好，猎叉刚好刺进那豹子嘴里，最后还是你爹用箭将那野豹射杀的。”
蒋雪寒道：“但我听我爹说，你见那野豹向你猛扑过来，一点也不害怕。”她嘻嘻笑了几声，接着又道：“想不到你小小年纪，胆子到还不小，真是了得！”说完侧过头来，用一双灵动大眼，盯着王捡直看。
王捡见蒋雪寒拿眼不住望着自己，不由面上一红，低下头道：“你一直看我干啥？要不是你爹爹教我捕猎本领，我……我早被那野豹子吃了。”顿了片刻后又道：“蒋姊姊，我们别说这些了，赶快回去吧。”
蒋雪寒格格娇笑道：“看我夸你几句，我们村里的杀豹小英雄，嘻嘻，脸都红了。”跟着又是几声清脆的嘻笑之声。
蒋雪寒笑了一阵，便即停声，却不时用眼看看王捡，见王捡低头赶路，轻声向王捡又道：“喂，王捡，刚才我是真心夸赞你的。”
王捡道：“我知道。”说着转头向蒋雪寒望去。蒋雪寒此时也正好向王捡望来，二人目光一对，王捡似乎觉出蒋雪寒眼中带着一丝娇羞之意，见蒋雪寒低垂了头，抚弄起怀中锦鸡，心中不由也微微一甜，瞬间涌起一丝奇异而又美妙的，以前从未感受过的心绪。
二人默默行得一阵，蒋雪寒轻声道：“我爹我娘，还有村里其他人，都对你另眼相看，赞许有嘉！”
她说到这里，随即叹了口气，幽幽又道：“我还听爹娘讲，说你自幼聪明孝顺，心地善良，人又老实，要是一生都在这山里做猎户，不免有些可怜。爹娘还说，你以后再长几岁，村中众人便为你凑些盘缠，叫你独自一人下山，到外面闯闯，见些世面，还说山外的世界，才是你今后生活之地。”
王捡听闻此言，心头一阵激动，想到自己幼失怙恃，虽从未得过亲人疼爱，但自幼跟随婆婆生活，得于村中诸位好心猎户的照顾，受大家怜惜，当也幸甚。只觉内心一阵感动，一阵心酸，眼泪已不由自主流了下来。暗暗忖道：“想不到蒋叔叔他们，早已为我的将来做好打算。唉！他们待我真是太好了，以后就算肝脑涂地，也要报答人家才好。”
随后又想：“可是我还有婆婆啊，难道我会把婆婆一人独自丢下不管么？不可能，绝对不可能。”想到这里，大声对蒋雪寒道：“我不会丢下我婆婆自个下山，况且，我根本就没想过要下山，我想的是……是进山！”
蒋雪寒一听，大奇道：“进山？你天天进山捕猎采药，难道还没走够么？”
王捡道：“我说的是进山学艺。”
蒋雪寒道：“进山学艺？这山中有甚么可学的？”
王捡道：“我听婆婆说过，山中哪些女尼姑们，个个身怀绝技，我以后想进山跟她们学些本事。”
蒋雪寒笑道：“嘻嘻，山中的女尼姑才不会甚么绝技啦！你别听你婆婆乱讲。”
王捡正色道：“我婆婆是绝对不会骗我的，她亲眼所见，山中女尼曾用小石子击落天上飞着的大老鹰！”
蒋雪寒闻言将信将疑，挠了挠头道：“你可不许骗我哦，待我回去问问我爹娘。”
王捡道：“蒋姊姊，我再告诉你一件我亲眼所见之事，数十天前，我从山里捡柴回来，在树林中遇到了神仙，是一男一女，样子生得跟神仙一模一样！”
蒋雪寒闻言噗嗤一笑，反问道：“你知道神仙长得是甚模样吗？”
王捡叹了口气，道：“反正生得好看之极，我想也只有神仙，才会有如此的模样！”跟着便将那日中林中所见所闻，详细告知了蒋雪寒。这一番言语，只听得蒋雪寒张着小嘴，老半天都合不拢。
两人边行边说，此时已回到了村中。蒋雪寒见已到家，深深凝视了王捡一眼，轻声道：“王捡，谢谢你帮我捉这只锦鸡。”
王捡微微一笑，道：“下次遇上，我再帮你多捉几只。”
蒋雪寒笑逐颜开，大声道：“王捡，你有空就到我家来吧，我们一起喂它玩。”
王捡向蒋雪寒挥了挥手，道：“我会来的，你快回去吧。”随即转身向家中行去。
蒋雪寒望着王捡离去的背景，忽又大声唤道：“王捡，过年时叫上你婆婆，一起来我家过吧，我好想听你婆婆给我讲讲故事。”
王捡转身回答道：“知道了，我这就回去告诉婆婆。”
王捡回到家中，将所砍松枝柏叶放妥，见婆婆正在腌制腊肉，便上前帮忙。
王婆婆道：“捡儿，家中腌肉的盐不够了，如今大雪封山，下不得山去买盐，等下我到你蒋叔叔家去借些盐回来。”
王捡道：“婆婆，还是我去吧。”
王婆婆叹道：“你这孩子，砍柴刚回，就不能歇着下么！你蒋叔叔家又不甚远，还是我去。”说完拿上家中装盐的土陶罐，出门而去。
王捡连日劳顿，确实也感觉有些累了，便来到灶边歇息烤火。柴火烘在身上，但觉温暖如春，十分舒适，烤着烤着，渐觉眼皮沉重如铅，双目一闭，沉沉睡去。
也不知睡了多久，朦胧中似乎听到外间隐隐有人大声呼道：“王捡，王捡，快些出来……”
王捡一惊而醒，侧耳细听，果然听得屋外有人呼喊自己，急忙开门行出，但见天地白茫茫一片，积雪甚厚。远处雪地之中，蒋旭一家三口，正急步向这边行来，蒋旭背上负着一人，似乎便是婆婆。
王捡一瞧之下，心头蓦地生出一阵莫名的恐惧，在如此寒冷天气，只觉额头冷汗直冒，连双腿似乎也不会行走了。他踉踉跄跄奔出几步，“扑通”一下，摔倒在雪地之中。
蒋雪寒惊呼一声，飞也似奔至王捡身前，气喘吁吁地道：“王捡，你怎么了？快快起来，你婆婆不会有事的。”
此时蒋旭背着王婆婆已经走近，王捡一骨碌翻身立起，见婆婆昏厥不醒，口边尚有血渍，只感全身发麻，心头如被巨锤猛击，倾刻泪下如雨，颤声向蒋旭问道：“我婆婆……她……她……婆婆……这是……”在心神突遭巨创之下，已是无法正常讲话。
蒋旭将王婆婆背进屋内，轻轻放于榻上，这才长长叹了口气，沉声道：“你婆婆从我家借得盐出来，只因雪天地滑，不慎摔倒于路旁深沟里，正巧寒儿出来玩雪之时瞧见。唉！我也是听到寒儿的呼救声，这才赶到，将你婆婆背回。”
王捡跪于榻边，双手抱着婆婆，大声哭喊道：“婆婆，婆婆，你快醒来，快醒来啊……”
蒋旭忙道：“捡儿别慌，你婆婆只是暂时昏迷，等我先瞧瞧你婆婆伤势再说。”说罢取来棉被给王婆婆盖在身上，又叫妻子孙氏去烧些滚水备用。随后对蒋雪寒道：“寒儿，你快些劝劝捡儿，叫他别哭坏了身子。”
王捡自幼与婆婆相依为命，情逾骨肉，除去婆婆，这世上再无任何至亲之人，此时见婆婆伤重如斯，心中悲苦之极，生怕婆婆就此离己而去，哪里还肯听劝，双手紧紧抱着婆婆，只是痛哭！
蒋旭见此情形，也不由心中酸痛，见寒儿劝之不住，只得任由王捡悲哭，一面忙着查看王婆婆伤势。
蒋旭世代均是猎户出生，长年居于山中，打猎采药，自也懂些医理。想那王婆婆年老体衰，骨骼松脆，怎经得如此摔法。细查之下，见其右腿股骨及左上臂骨，均已折断，而体内脏腑也已受创，内伤较之外患，似还更加严重。
他查明王婆婆伤势，立起身来，向妻子孙氏微微摇了摇头。孙氏见丈夫如此，也不由低头叹气，落下泪来。
蒋旭见爱女坐于王捡身畔，陪着王捡一道哭泣。内心感慨万千，暗想：“王捡这孩子如此孝顺懂事，当年其生身父母怎会如此狠心绝情，将其丢弃山中？”想到此处，不由暗暗咬紧了牙关。
他看着王捡那瘦削单薄的身躯，忆及他整日在村里各户人家忙前忙后的身影，又想到他与村中猎户们一道进山捕猎，一路上说不尽的艰辛困苦、道不完的危险恐惧，内心暗自下了决定：“今后定要尽己所能，让这孩子出人头地，做个有为之人！”
