欧洲中世纪，尤其是公元5世纪，战争十分频繁。古代文化被摧毁，古代繁荣富足的城市生活不见了，新的欧洲居民不再建设剧场、浴池、道路，古代艺术消亡。古代文学、文字只有少数人能懂。欧洲通行着英国人、德国人说的日耳曼语，法国人、意大利人说的罗曼斯语，古代语言文字湮没了。在战火中，在斧砍、刀劈、剑刺的战争中，蛮族人带着他们的生活习俗来到欧洲。这是一个陌生的欧洲。
公元5世纪到10世纪的欧洲人，还保留许多野蛮的生活习俗。在英国传教的圣徒卡尼法斯（675—754）曾经这样抱怨道：
“英国人完全无视婚姻关系，他们不要合法妻子，他们过着放荡和淫乱的生活。”
中世纪初期，战争频繁，新兴的王国不断地征战扩充领土。那个时代，法兰克人曾认为打仗掠夺是最光荣的事业，劳动种田是无能的表现。就这样，从公元5世纪到8世纪他们还未能停下来改善自己的文明程度。
公元8世纪法兰克王国的查理大帝是一个目不识丁的文盲。欧洲的新统治者接受古代文明的过程十分缓慢。其中意大利、法国由于罗马的传统影响大，文明程度也稍高。
因此，中世纪初期，欧洲人服装简朴，平民贵族衣式相同。8—9世纪，男式服装有内衣外衣，衣式颇似我国古代的袍，但较紧身。裤长可将脚套进，裆短，裤带系于脐下。脚穿长筒或短筒袜，有时脚到腿都裹上布条。贵族及上层人士上衣外披一件长方形或圆形斗篷，斗篷固定于一肩，或系于胸前。女式服装为长至脚踝的紧身长衣，两袖长而窄，外面穿一件宽松长袍，袖短于长衣。长衣领口较宽大，领口衣袖衣缝可有各种装饰镶边。斗篷从头顶披下来。
在公元11世纪到15世纪之间，欧洲习俗开始发生较大的变化，这时教会起了重要的作用。教会教化人们脱离野蛮的习俗，倡导纯洁的生活；要求神职人员坚持独身主义；把生活中的纵欲倾向当成罪恶，宣扬禁欲主义，宣扬鄙视金钱，反对奢华的观念，宣扬所有的欢乐都是罪恶的观念。教会不仅通过教士进行宣传，还通过国家政权和教权进行惩戒。这个时期，残暴好战的野蛮之风已不是主流，而禁欲之风盛行。
教会反对服饰之美，甚至反对个人的清洁卫生，清教徒反对唱歌跳舞，反对狂欢节，反对愚人节。渐渐地，教会的做法已超出纯净人们道德的范畴，实际上是打着教会和国家维护道德的旗号，反对人们正当生活享乐和对美好生活的追求。
因此，这一时期长期进行着禁欲与反禁欲的明争暗斗，也直接影响着中世纪欧洲的生活习俗以及娱乐习俗。不仅如此中世纪欧洲是基督教统治时期，所以基督教对欧洲服饰影响也是最大的。而服饰作为文明的标志之一，自然也显而易见。
具体来说，公元10世纪时，男人穿的衣服变得更为贴身合体。像英国男子的紧身衣，上半部分贴身合体，下半部分类似长至膝部的衣裙，宽松而舒展。紧身衣为套头式。紧身衣外披一件斗篷，并用一个大饰针别在胸前。这时女式服装开始变得越来越宽大，衣袖加肥加长，头发蒙在披巾裏边，身体被斗篷蒙起来。她们的内衣很长，直拖到地面，外衣到膝盖。圆口衣袖，衣服装饰华丽，很受拜占庭的影响。她们的头发用一块面纱蒙起，其端点重于背后直拖至地面。至12世纪，宽松的衣服变得瘦窄，使身体曲线得以突出。并于身后系带，衣袖逐渐宽大，袖口可垂至膝部。
另外，在12世纪，还出现了圆饼式头饰，它可以遮阳保护眼睛隔热，主要为十字军所戴。12世纪，妇女习惯地把头发梳在后面，扎两个辫子顺两颊垂下。上衣流行前开襟式，将前襟分成两片。女式衣服为系带紧身衣，上衣紧贴身体，下面是宽大的衣裙，两部分之间用线缝起，两袖宽松拖长，其剪裁方法是上下衣分裁后缝合，与以前使用一块大布不同。
到了13世纪，男女服装趋于一致，男服还有紧身衣及各式各样的外衣，圆饼头饰，帽式装饰衣袖，敞胸披肩。下面有长筒袜、靴鞋。男子戴一顶中亚式小帽。这时护身外衣流行，适合旅行穿用，这种外衣是一件敞胸大披肩，旁边有缝，手臂可以伸出来活动。另外这时期流行封闭式马甲式外衣，上身如马甲，下面长时刻至膝下，这样的无袖长衫，肩部向两侧加长，就成另一种形式的服饰了。
13—14世纪妇女以方形白麻布包头，在头顶打结，或在耳际用发夹别住，只露出面部。中世纪头巾式样很多，有的与现代修女头巾相似，一直围到颈部以下。在节日期间，未婚的年轻姑娘还可以戴上花冠。
14世纪男士的夹衣流行，夹衣两层，十分贴身，衣袖设计合理，可以自由活动手臂，便于全身活动。夹衣上有十几个扣子，夹衣衬裏有细带可将瘦腿裤上端与之相连接，紧身外衣穿在夹衣之外。而高领外衣则流行于14世纪末，其衣领将两耳覆盖，颈后衣领盖过后脑，下部裙衣拖至地面。另外，这一时期的斗篷是用一组扣子固定在身上的，外观为圆弧形，又长又宽。妇女服装主要是带袖紧外衣和无袖长衫。由一块布作成，领口宽，衣领偏低，这就是14世纪欧洲妇女流行的袒领衫，领口有圆形、角形、方形，领口开得很大，露出胸的上半部，上身有无袖、短袖的，臂膀裸露，腰带提得很高。
男女服装都讲究装饰。14世纪时兴一种染色服装，上衣左边一种颜色，右边一种颜色，裤子左右腿各为一种颜色，全身上下左右分四部分，分别染色。男裤与鞋连成一体，脚掌以皮革为底，脚下还穿无底长靴，靴上带有马刺。紧身男裤是两条裤管分开穿着，前后有长外衣遮挡。后来，上衣越来越短，变成夹克式外衣。
而15世纪后，欧洲服装开始有了较大变化。由于经济繁荣，农业、商业、手工业的发展，国际贸易的往来，东方文明的影响，欧洲服饰发生了各式各样的变化，贵族男女追逐时尚，贵族妇女争奇斗艳，男子不拘礼节；贵族与平民的服装有了更明显的不同；衣服式样变化，衣料品种增多。服装力求摆脱古老习俗，追求时兴。东方服饰中的装饰和纽扣被欧洲人吸收，男人外套上排一列纽扣或宝石，甚至内衣纽扣也用宝石和纽扣装饰。
同时，在15世纪哥特式尖顶建筑的影响下，还产生了相似的审美观的服饰：V?字领、尖鞋、希南帽等等。希南帽呈圆锥形，内部用铁丝或浆糊使其成型，尖为40度角，高九英寸至三英尺，帽子上垂着薄纱（用高级麻布作），帽有圆环固定，前沿还可加天鹅绒。帽子价格昂贵。
15世纪，妇女服装向男装靠近，宽松的长衣腰间系带，外衣用宽大彩带束腰，上挂有短剑，头戴男士小罩帽，脚穿尖头鞋。15世纪外衣更短，成为不能遮羞的服饰。男人服饰的变化也被人认为是不文雅。妇女的袒领晚礼服与男人的短外衣服装遭到神父的反对。
总之，中世纪基督教统治时期，人们对于服饰的美的追求被看成是轻狂的行为，禁欲和反禁欲的斗争也表现在服装方面。人们按照美的标准不断地推动着服装领域的前进，直至文艺复兴，服装发展才有了一个较大的变化。?
拜占庭从远东经波斯运来丝绸衣料，或以丝线原料加工成薄绸，制成衣服。男式服装有紧身衣，有衣袖，前身有衣锁服饰做为装饰，衣长过膝，衣袖长短不一。腰间系有腰带。长身斗篷为正式庆典服装，斗篷前后镶有美丽的彩色垂片。披肩，是一块有褶的长形布块，固定于双肩。
女式服装有斗篷，还有披肩（王室皇后专用）长外衣，是由基督教法衣演变而来。女外衣短至臀部，长至脚踝。户外服装是长斗篷，从头部垂落覆盖全身。
贵族妇女服镶嵌金银宝石、珍珠玛瑙，劳动妇女穿无袖或短袖上衣，衣身到腰。从查士丁尼皇后的画像看，其服装华贵无比，身穿一盖住脚面的长衣，衣制下摆很宽，似裙状，衣袖瘦窄至腕，袖口束紧。腰间系各种丝带，衣服上装饰各种宝石，胸前挂着各种珍珠宝石饰物，头戴帽，帽上饰着各种宝石，耳环垂下。其服装式样有的为欧式，其丝织面料与宝石饰物产于东方。
●“流行”和“时尚主义”的洗礼
经历17世纪巴洛克风格的洗礼，18世纪的服饰风格开始从粗旷、强硬转为纤细、优美，这种革命性的变化被称为“洛可可风格（Rococofashion）”。而洛可可风格的显著特征就是：奢华的面料、繁复的装饰以及精细的剪裁。若要用更简洁的话来概括，即是“优雅”。
那时，钻石还没有流行，于是赶时髦的女人们的颈部就戴上一根蕾丝做成的装饰圈，以衬托胸部的丰满，在她们宽大的撑裙上还有华美的刺绣。那时的刺绣也是一大看点，金、银和其他五彩缤纷的丝线刺绣，使服装色彩看起来极其灿烂。即使是穿在女人外衣里的胸衣，也有精美的刺绣。
同时，我们看到男人的衣服则越来越合身，有一套装扮就能很典型地体现出当时的男士服饰：白衬衫、背心、丝绸马裤、胸部装饰、围巾。另外，男士衣服色调优雅，强调胸部装饰，袖子的设计也比较夸张。而男鞋在今天，它会被认为是时髦小姐的鞋：织锦缎面料，小金属片装饰，刺绣，方头，奢华而时髦。但在18世纪的欧洲，它属于男人。
