大唐盛世,百姓安居乐业,各类人才也是层出不穷。贞观六年的一日,徐茂公上朝时推荐一人,名袁天罡,此人有一叔父,名袁守诚。据说此人在长安城星相界也是大腕,曾经指点一个渔夫,每天什么时辰在泾河的什么位置能够打到鱼,最后由一个穷光蛋变成了富甲一方的鱼行老板。甚至有传说泾河龙王怕自己的子孙灭绝,告到了天上的玉皇大帝那里。当然这只是传说,还是看看他的侄子袁天罡的真实事迹吧。
据徐茂公奏称:袁天罡初仕隋末,为盐官令,官政空暇,以相术为雅谈。他曾与杜淹、王殪、韦挺交游,并一一给他们看相。他说杜淹“兰台、学堂全且博,将以文章显”(兰台,又名金匮”、一名‘仙库”,指左鼻胞。即鼻翼,学堂,指耳门前的部位,主聪明才智),说王硅“法令成,天地相临,不十年官五品”(法令,鼻翼两旁至口边的纵纹),说韦挺“面如虎。当以武处官”。这三人看来都可位居高官,但天罡警告说:“然三君久皆得谴,吾且见之。”果然,后来杜淹为学士,王琏为太子中允,韦挺为左卫率。唐高祖武德年间,这三人都因犯罪,被流放到嵩山,又见到袁天罡。天罡安慰他们说:“你们最终还会有富贵的日子。杜淹官至三品,但长寿就不敢说了,王、韦二位也是官至三品,只是居官比杜淹迟些,寿命却比杜淹要长,但晚景凄凉。”天罡的预言,后来都一一应验了。天罡又给窦轨看过相,说窦“君伏犀贯玉枕,辅角完起,十年且显,主功其在梁、益间邪”(伏犀贯玉枕,又谓伏犀插脑,指鼻上伏犀骨隆起直贯发际),窦后果然为益州行台仆射;但天罡又说他“赤胍干睦,方语而浮赤入大宅,公为将必多杀,愿白戒”。没多久,窦轨就以杀人获罪免官。天罡又对他说:“公毋忧。右辅泽而动,不久必还。”(右辅,指右额)果然,窦轨不久又复了官,当上了都督。
茂公说以上所奏皆其叔父袁守诚对其所述,恳请茂公推荐袁天罡为朝廷效力,辅佐明君。太宗爱才心切,准奏,三日后,茂公引袁天罡上朝见驾。
沈小阳对星相风水十分爱好,也想和袁天罡切磋一下,就对太宗说:“陛下,臣下欲与袁天罡探讨易学,不知可否?”太宗允诺。
沈小阳问袁天罡:“何为易?”袁天罡:“易经之简称,群经之首,为伏羲所创,周朝文王以八卦两两组合创六十四卦,三百八十四爻。”沈小阳略微点了下头,感觉袁天罡的理论还可以。沈小阳请太宗出题目以卜算,太宗用银盒装一只老鼠,让袁天罡、沈小阳猜里面是什么。袁天罡说是一只老鼠。沈小阳也说:“是老鼠,然而放里面一只,拿出来是四只。那只老鼠放入盒中后,已生下三只小老鼠。“打开盒,里面果然是四只老鼠。
袁天罡当时就有点发懵,不知所措。秦琼说起早上看见赤黑两马入河,问二马哪一个先起来?沈、袁二人都演得离卦。袁天罡道:“离为火,火赤色,赤马先起。”
沈小阳摇头道:“火未燃,烟先起,黑马先起。”太宗问秦琼,果然黑马先起。
两轮比拼,袁天罡都输了,彻底蒙圈。沈小阳以谆谆教导的口吻对袁天罡道:“易者,变易之道也,你只知其然不知其所以然,以后要看到事物的变化,才能算的准。”
这下袁天罡是心服口服外加佩服,撩袍跪倒向上磕头,恳请皇帝允许自己拜沈小阳为师。沈小阳刚开始还拿了一把,装道:“《易》中秘密穷天地,造化天机泄未然。中有神明司祸福,从来切莫教轻传。”
沈小阳假意拒绝,太宗道:“我看此人好学之心昭昭,爱卿不必太过拒绝,学成爱卿的本事也好报效国家!”沈小阳一看感觉适可而止吧,就卖了太宗一个面子,收了袁天罡为徒。
太宗又问沈小阳,看袁天罡可封何官,沈小阳建议袁天罡做钦天监监正,五品负责天文气象的官职,太宗准奏。
太宗又问沈小阳大唐将来的气数和会不会有人乱政,沈小阳心中暗笑,却故作神秘的掐指算了半天,奏道:陛下,我大唐该二百七十二年天下,三十年后乱大唐,此女名为武媚娘。太宗听完笑了,道:“一个女人,就算兴风作浪也成不了大事!”
沈小阳欲言又止,心想:都是你的原因啊,这个武媚娘可是历史唯一的女皇帝啊!太宗对唐朝以后的朝代也很感兴趣,让沈小阳推算。沈小阳无奈,对太宗说:“这个需要时间慢慢推演,非一朝一夕可成,这个任务就交给袁天罡吧。”太宗允诺。
之后沈小阳又给袁天罡找了个助手,叫李淳风,加以指导,两个人在一起背靠背席地而卧、一个写一个画,为后人留下一部神奇的预测天书《推背图》。袁天罡又自创了称骨算命一法,亦流传后世。