元宵灯节刚过，瑞雪纷飞，一连下了三天，街道上积雪盈尺，虽然二更未到，却看不到一个行人。家家户户门窗紧闭，想必早早安歇。东市集边有一不起眼的小巷，往内百余步有一户人家，虽然不甚宽大，布置、家具亦十分简单，但却有一股淡雅气息，墙上挂着一副对联，字体仿王右军十七帖，笔走龙蛇，倒有八、九分神似。
主人人称顾秀才，年四十余，以启发童蒙、收取束修维生。身型略嫌消瘦，但眉清目秀，神采奕奕，尤其是待人彬彬有礼，又乐于助人，左邻右舍莫不与其亲近。自七年多前搬至此地，只带着一子与一哑仆相随，据说夫人早逝，所以父子相依为命。子名延宗，面目与秀才不相似，个性更是不同，天资聪颖，但待人冷漠、少言语，略嫌高傲，令人难以亲近。
哑仆脸带蜡黄，眼角低垂，稀疏胡子，弓着身体，步履蹒跚，一副萎靡状，但是尽忠职守，家中大小事情，一手包办，对顾秀才客客气气，像对待主子，又像对待朋友；但是对小主人延宗却是恭恭敬敬，丝毫不敢怠慢。
另有义子燕云虎，身材魁梧、虎背熊腰，个性憨直，俗名阿虎，说来话长：
六年前秋日，顾秀才趁着秋高气爽，漫步于东郊河边，正欣赏落霞与孤鹜齐飞，水天共一色美景。忽然听到阵阵喧哗声音，循着声音走去，只见一群衣装华贵子弟围着二个状似乞丐小孩，有人拳打、有人脚踢，旁边还有七八位家丁大声吆喝，火上加油，华贵子弟越打越起劲，旁观老百姓，一方面怕惹祸上身，一方面早已司空见惯富贵子弟欺人，所以，摇头的人摇头、叹息的人叹息，就是没有人有胆敢抢出头当和事老。
顾秀才见此，岂有不管的道理，正要向前求情，突然停下脚步，只因为两位被打状似乞丐的小孩，一名略瘦小者被压在下方，另一壮硕者护在上头，拳打脚踢全部招呼在壮硕者，而大呼小叫、呼天抢地叫疼、喊救命正是瘦者。
瘦者见不到面容，但唱做俱佳，不用多加形容。只见上方稍壮硕者咬紧牙齿，即不叫饶、更不喊疼。一副刚毅脸色，大有天塌下有我顶着的气势。
顾秀才看得明白，快步走向前，深深作揖行礼，恭敬的说道：「各位公子，各位大爷，小的在此有礼了。」接着一巴掌打向壮硕小孩，啪！声音响亮无比，这一下似乎不轻！
接着怒目直视两位小孩说道：「你们两个不在家里工作，竟在此惹是生非，真是气死我了，看我回去如何整治你们？」说完一脚踢向瘦者，动作笨笨拙拙，一副不会武功的模样，踢完后差点摔倒，旁观者想笑却不忍心笑，倒是公子爷们与旁边家丁乐得前倒后仰。
顾秀才再三作揖，富贵子弟总算怒气暂消，于是呼啸离去！
顾秀才见众人离去后，扶起壮硕者，仔细查看伤势，见身上只是皮肉外伤，筋骨全然无恙，原来公子哥们仗势欺人，绣花枕头，花拳绣腿总不成气候，所以拳打脚踢虽多，却是中看不中用。倒是壮硕小孩颇知好歹，先是再三道谢，然后满脸疑惑，问道：「大叔！为什么你打人一点都不痛？但是声音这么大？」
顾秀才面带笑容，旣；不正面回答，也不问他被打原因，只给了些碎银子，接着便要离去。此时但见略瘦小者顺手一把拿走碎银，反身就跑，三两下不见踪影。顾秀才微微一笑，正想看壮硕者反应如何？
结果大出秀才意料之外！只见壮硕小孩立即跪下，先叩个响头，然后惶恐说道：「大叔！你不要生小卤蛋的气，他是我的好兄弟，家有七十岁的祖母要奉养，已经饿了几天，而且现在正在生病，大叔！你不要生小卤蛋气，你如果生气就打我好了」说起话来匆促中却显示出忠厚老实本性。
顾秀才扶起他来，心中不禁赞叹：「竟有如此秉性淳厚之人！」
「你叫什么名字？家住在哪？」顾秀才和颜悦色问道。
「我娘叫我阿虎，老虎的虎，没有家！」阿虎恭恭敬敬说道：「我现在住在前面土地公庙。」
「你的父母呢？」顾秀才虽然已猜到一二，但仍想问个明白。
但见阿虎低下头来，摇啊摇的，一切已不言而喻！原来这数十年来，战乱频传，战争之下，百姓生命贱如狗，阿虎的爹死在乱兵之中，他和母亲随着难民流离江南，总算稳定下来，想不到天有不测风云，一场病夺走了他母亲性命。于是这五、六年中只好流浪街头，靠着打些零工和善心人士救济维生。顾秀才于是留他在身旁，固然同情他的遭遇，主要原因却是阿虎的本性忠厚。
阿虎留下之后，也不需要顾秀才和哑仆教导，每天洒扫庭院，煮饭、挑水、劈柴，勤奋异常，全不用吩咐。而且闲暇之时，先是站在窗外听课，倒也认识不少字，懂了许多论语中的道理，也背了好几首唐诗。
不多时，顾秀才见阿虎有心向上，便叫他入内与学童共同习。尤其是与顾延宗年龄相近，两少年相互为伴，延宗脸上也增添不少笑容。
过了六个月，顾秀才仔细观察了阿虎行径，曾经将一些银两摆在明显处，几天过后，丝毫不减。给了阿虎零钱花用，全数拿去接济旧时伙伴，身边一文不留。待人诚恳实在，尤其对长者恭敬有礼，对幼弱爱护有加，这些举动全数看在秀才眼里，他一切摆在心中，也没有说些什么。
暮春三月，芳草萋萋，一日顾秀才要阿虎至厅堂，当着孔夫子图象，说道：「你来此转眼间已经半个年头，看你平时谨慎，又无亲戚在此地，我想收你为义子，不知你意下如何？」但见阿虎含着满眶眼泪，跪下连磕三个响头，一切尽在不言中。
阿虎本姓不详，顾秀才告诉他：以燕云十六州尚未收复，因此取名姓「燕」名「云虎」，保留俗名「虎」字，以示不忘本。阿虎本想依着义父姓「顾」，顾秀才笑而不许，阿虎本性木讷，也不再说些什么。
从此，白日作息不变：云虎与延宗一同读书、写字；顾秀才除了讲解四书、五经道理之外，时常与二人分析当前局势，尤其是中原一带，自赵匡胤建立大宋，朝纲转变，杯酒释兵权之始末；更重要是契丹人南侵，燕云十六州被占，中原受契丹威胁的形势，北方百姓颠沛流离情形，顾秀才多加着墨。
延宗只要听到大宋总是咬牙切齿！云虎对北方异族入侵，人民受苦难是感同身受，因此早早立志要驱逐胡虏，解救百姓于危难中，顾秀才对此颇加赞许！
云虎闲时与哑仆劈柴、挑水，粗重工作抢著作。哑仆年近六十，云虎尊称他为爷爷，乐得哑仆笑不拢嘴。
夜阑人时，顾秀才要云虎静坐调息：心无旁鹜、专心一致、眼似闭非闭、似见非见，平视于前。嘴似笑非笑，唇轻闭、齿轻咬、舌诋上颚。意守丹田，一呼一吸：细、长、慢。
云虎也不明白所为何事？只知道义父所教导的必然有他的道理，对义父敬若天神之下，所以更专心致志去作。加上他秉性淳厚、胸怀坦荡，杂念全无，经常静坐就是一夜，第二天却是神清气爽，精力充沛。顾秀才见此，只是点点头、面带微笑，似乎是惊讶多于赞叹，但也没有多说什么。
一个月后，云虎感觉一股暖流慢慢由丹田产生，有时热烘烘的，四处游走，使得全身软绵绵的，有时像要由双手指尖跑出，云虎也不明原因，只知道意守丹田，呼吸、吐纳，心中并无一丝杂念。也就因为云虎心无杂念，练起吐纳来事半功倍，收效神速！
也不知何时开始，顾秀才常将手放至于云虎百会穴上，不多时放于膻中，一会儿改放于玉枕等穴，他只觉得身上那股暖流，像流水一般，经过疏浚、引导，由百川汇集东海。全身无不舒畅，就像孙悟空吃了人蔘果，也不过如此。
如此又过了半年，一夜，顾秀才叫云虎站立在庭院中，双手平举、掌心向上、双脚平行、膝盖微弯、尾闾中正、松腰落胯，呼吸、吐纳与静坐时完全相同，全身放松，重量放于涌泉穴。
顾秀才双手平放于云虎掌中，一股细细暖流，循着「手少阴心经」徐徐前进，由「少阴」、「厥阴」、「太阴」至「阴维」。一会儿转由「手少阳心经」，经「少阳」、「阳明」、「太阳」至「阳维」。周而复始，阴阳相融，水火相济。不到一个时辰，汗如泉涌。顾秀才看见如此，笑着说道：「难为你了，入室静坐吧！」
隔夜又是如此，如此不到三个月，燕云一站就是一宿，汗既不出，也不感到疲累！奇特的是：站立时耳聪目明，一点点的声音也听得一清二楚，无论是：虫鸣、鸟叫、风吹树梢声响，不必多说；甚至树叶飘落，也清晰异常，此时心灵一片空寂，人似乎与大地融合为一。
「也是时候了」顾秀才含笑对着虎云说道：「想不到你心地醇厚，心中无半点杂思，正是练武的璞玉。」
说完，低下头，若有所思，自言自语道：「可惜！延宗资质虽好，杂念太多，又满怀仇恨，早练了二、三年，内力反而不如这只小老虎。哎！老天爷真有他的安排，一点也无法强求！」
顾秀才回头一看，见哑仆独立于屋檐下，两人眼神相会，交心似的一笑，微笑中，半是赞赏，半似苍凉。赞赏的是云虎的心神专一，正是练武奇才！感到苍凉的正是为了延宗，不说也罢！
从此，顾秀才教导延宗、云虎拳脚功夫，从「太祖长拳」入手，太祖长拳共有六十四式，为赵匡胤融合少林拳法所创，大宋建国以来，练武者人人会使，功力深浅当然看你所下工夫了。
但顾秀才所教大不相同，他并非一招一式的指导，而是简化为八个动作：拳、掌、捶、肘，消、架、勾、拿。练时，双脚站四平大马，右手练完练左手，左手练完练右手，一打就是一个时辰，云虎丝毫不倦怠，并且越打越有劲。
然而延宗经常是浅尝辄止，云虎还在练习，他已早早停歇了，顾秀才也不多加要求，一切顺着延宗心性而为。
左、右手各自熟练之后，顾秀才将招式转变为左勾右拳、右架左掌、左引右肘、如此左右交互转变，不出半年，熟能生巧。有时顾秀才一拳打出，云虎心意未动，早已连消代打。顾秀才对延宗也是如此，只是二人用心不同，功力自有高下之分，这种基本功夫，绝无取巧可言。
白日上课，除了「论语」、「孟子」中的微言大义外，顾秀才抽空教导云虎、延宗「易经」。所谓：乾三连、坤六断、震仰盂、艮复碗、离中虚、坎中满、上缺、下断；两仪生四象，四象化为八卦。各有方位、各有代表，延宗一教就懂，但云虎却如坠五里雾中，一片迷蒙。
延宗对「易」理颇有兴致，「天数五，地数五，五位相得而各有合。凡天地之数五十有五，此所以成变化而行鬼神。」延宗心意似与易理相通，也不用顾秀才教导，日日钻研。
「当期之日，八卦而小成，引而申之，触类而长之，天下之能事毕矣！」延宗心领神会，不禁笑道：「当期之日！不错！当期之日！」
「人性不同，各如其面，真是人人各有天命，不必怨天！」顾秀才笑着对云虎说道：「不用心急！人一己十，人十己百，只要多花一些心思，哪有学不会的？」
说完摸摸云虎的头。又说道：「骐骥一跃，不能十；，驽马十驾，功在不舍，千里之行始于足下！」这云虎可完全不明究理，只知道义父一片慈爱之心，千万不可辜负。
自此夜里练功之前，先练习踩踏八卦步伐：双脚站定坎位，面对离，左脚斜向乾位，右脚向兑；，转身，左脚向坤位，右脚回到坎。依着「文王八卦」方位，不停左斜飞、右顺转，瞬间变成右斜飞、左回旋。似向前却又侧转，转向右却斜向前。
如此反复再三，步伐由简而繁，由阴阳转成四象，由四象衍成八卦。动作虽然简单，变化却是万端。
延宗对此步伐兴致盎然，尤其是他天资聪颖，虽非闻一知十，但也闻一知二、三，一教便上手，一上手便乐此不疲。而且能以此类推彼，偶尔自创新意，脚随意走，意由心动，倒另有风格。配合「太祖长拳」俨然有模有样。
顾秀才和哑仆见此，一方面颇为赞叹，一方面又有几分担忧。
赞叹的是：延宗悟性之高，出乎他两人意料之外，以顾秀才所知，似乎没有人一学就会、一学就精。
忧的又是：一来延宗总是浅尝，不肯多下苦工练习；二来任何功夫都是千锤百炼，历经数百年演化而成。尤其是以「文王八卦」为根据的「八卦迷踪步」，想加以变化，非浸淫数十年是不可能的，那能像延宗一样，想变就变，自创新意？
倒是云虎与延宗截然不同，云虎书读得不多，悟性与一般人无异，对于八卦演化，显然超出他的领悟能力。但他从小吃苦耐劳，且筋骨强壮，别人受不了的苦，他视为理所当然！
尤其对于顾秀才感恩之心，逾于言表，所以更用心练习，半年后总算略能得心应手。配合长拳，偶而还会手忙脚乱；但只要踏实方位，一拳打出，劲力十足，令人不敢小觑。
顾秀才见云虎有此劲道，心中暗自高兴，于是日日与云虎对招，最初只用二、三成功力，不出十招，云虎已是左支右绌、捉襟见肘。
但云虎蛮劲一出，咬紧牙关，也不喊累，更不叫饶，见招拆招，招式越加熟练，没几天时光，勉强可支撑百招，已气喘如牛，上气不接下气，而且两手淤血乌黑，只是云虎绝不叫疼喊痛、也不叫停。
顾秀才心中更是欢喜，几个月下来，功力虽然逐渐加至七、八成，但云虎有攻、有守，百招之内，可立于不败之地。尤其是云虎双臂在顾秀才内力轻拂、药酒擦拭，加上秀才教导：有时不必以硬碰硬，反而是连消带打；刚柔两者相辅之下，云虎双臂有时坚硬如钢，一般人可挨不了两下！有时气敛入骨，外表虽柔，却是柔弱但胜刚强！
此时，哑仆见猎心喜，箭步向前，秀才也明白他的心意，「换你试试！小心终日打虎被虎咬！这只小老虎已经慢慢长大了，爪牙逐渐长成了。」顾秀才笑着退下。
但见哑仆背也不弓，眼角也不低垂，目光炯炯有神，步履轻盈，似乎换成另一人。「爷爷小心喔！」云虎说完，一拳打出，只用五、六分力量，而拳势含蓄未露，似乎怕打伤到哑爷爷。
「用全力！只要能打到哑爷爷的衣角，就送你一件宝贝！」顾秀才笑着对云虎说道。
但见哑仆时而脚步轻灵，身形如蝴蝶翩翩飞舞，穿梭在繁花绿叶之中；又似雪花片片飘零，摇曳生姿于松颠之上。
云虎的拳头总是擦身而过，休想碰到丝毫。不一会儿，哑公公招式一变，却稳似苍松长于山巅，任狂风吹拂，丝毫无动于衷；又像盘石伫立于暴雨中，雨打盘石，盘石却依然故我。哑公公只是左闪右躲，偶而用手招架，云虎连打数百招，早已汗水淋漓，但始终徒劳无功。
「今天到此为止，难得！难得！」顾秀才与哑仆相视微笑，哑仆轻抚云虎肩膀，看着云虎汗渍斑驳，眼神中满是赞许。
奇特的是：哑仆对延宗恭恭敬敬，非但不敢丝毫怠慢，连武功切磋亦不肯，云虎看在眼中，虽有一丝怪异，但因胸无城府，也见怪不怪了。
并且，每到初一，顾秀才总是外出访友，一去少则一天，多则三、五日，有一次长达半个月之久。前年十月外出五日，回家后卧病在床，对外说是感染风霜雨露，但云虎一见即知：义父是被内力所伤，而且伤得颇重，于是云虎日夜侍奉汤药，未曾丝毫懈怠。
顾秀才每天「子、午」两个时辰要云虎静坐练功，云虎见义父卧病在床，一时心血来潮，将手心贴于义父膻中穴，稍一运气，感觉一股真气缓缓流出，在义父体内漫游，一会儿真气又缓缓回到手心，流回云虎丹田，几个周天下来，顾秀才脸上增添不少红润，云虎也感觉全身舒坦！
但见义父面带微笑，恰似赞许，又似鼓励，于是每天如此静坐练功，一个月下来，秀才内伤痊愈，内力更加精纯；而云虎更发现：内力收发自如，非但可以自助或助人疗伤，并且打拳时更轻松、且威力倍加。
顾秀才和哑爷爷看在眼里，喜在眉梢，但也未说破，每天只是要云虎勤加读书、练功。当然哑爷爷日日找云虎切磋，功力由云泥之差别，逐渐成为伯仲之间，云虎在两大高手调教之下，不知不觉中进入高手的境界，但自己浑然不知。
一天，顾秀才与哑仆由闹市回来，一人手中拿着一件物品。「拿去看看，合不合手？」顾秀才拿给给延宗一把长剑，给云虎是一把钢刀，这把刀显然历经岁月沧桑：刀身锈迹斑驳，刀刃上也缺了口，虽小，但有十来处；这把刀比一般单刀长、重。
云虎拿起钢刀，随心舞动，章法杂乱，但虎虎生风。「谢谢义父！」云虎得此刀，乐不可支。
「以貌取人、失之子羽。云虎你不要小看这把刀！想必它久经杀戮，不是平凡单刀。」顾秀才拿回此刀，对着云虎说道：「你听！」
手指往刀身一弹，但听到「嗡」一声长响，似龙吟虎啸，宝刀宝剑也不过如此！「你瞧！」顾秀才指着刀锷处，云虎仔细观见，惊讶万分，天下竟有如此巧事：刀身锈迹斑驳，但依稀看到一个虎字，第二字若有若无，已经无法辨识！云虎接过此刀，摩挲再三，再也舍不得离手。
「就命名为虎尾刀！」顾秀才笑道：「记住：为人处世要虎头虎尾，有始有终啊！」说完，更是大笑，有意无意间转头看了延宗一眼。
延宗此时拔剑出鞘，精光闪烁，寒气逼人，平凡人都看得出是把难得龙泉宝剑。延宗爱不释手，对秀才言语当然如东风拂耳，听而不闻。
于是顾秀才传授云虎一套刀法，却也十分简单，只有：砍、削、抹、刺，架带、引、推，几种手法，但严格要求，每一个动作要做到确确实实，单是一个「砍」，每天不知砍了几千次，方位、力道分毫不差，才能循序渐进。等到每个手法熟练之后，才配合八卦迷踪步伐，刀法、一配合，威力非同小可。
延宗练的是家传「无极剑法」招式繁复，共有一百零八，每一式又有不同变化，但延宗颇好此剑法，使起剑来，得心应手，乐此不疲。
可惜是内力稍有不及，若遇到真正高手，不免有花拳绣腿之嫌，顾秀才与哑仆心想：他年纪尚小，假以时日必然大有可观。
这一年正是宋太祖乾德六年（公元968年），顾延宗年满十六，燕云虎虚岁才十九。
