正月十八一过，这个年节也就算是过去了，人们的生活又回复到了平常的节奏，各人忙着各人的生计。春梅在张家当水妈，经过这么一段时间，更加得到张昌谨和张继宗的认可。又过了半个多月，张昌谨把儿子和儿媳，还有陈管家都叫到了跟前，对他们说：“今天叫你们来，是有件事情想对你们说，也听听你们的意思。就是我们家‘开元山庄’找一户人家看管这件事，已经拖到现在，我想快点定下来。”
这件事情大家其实都已经知道张昌谨的想法，现在听他这么正式地召集大家说起，知道老爷子终于拿定主意了。这些人里，覃德芬没有表示什么，作为儿子和儿媳的张继宗夫妇虽说已经成家，但是家中的大事还是爹爹和妈说了算，他们也没有什么人要举荐，自然不会节外生枝。朱丽英很明白：这个家是公公做主，但是他们成了家，名义上也就要逐渐接过家中的担子了，公公这是走个过场，让儿子表个态而已。她知道丈夫从来是听他爹的话的，公公今天这么做，最要紧的还是要她这个儿媳说话，以免在亲家那边落下话柄。她知道公公想让水妈一家当这个看管人，她对春梅这个水妈是很满意的，所以乐得让公公高兴，于是开了口：“爹爹，你是一家之主，这种事情你拿主意就可以了。我是你的儿媳妇，你要是想听听我们小一辈的意思，不用问我，问继宗就可以了。我既然嫁到张家，就是张家的人，一切都听继宗和你们两老的。”
张继宗也说：“爹爹，这事你说了算，我没什么说的。再说这也不是什么大事，山庄总要找户人家管，找谁都行，你和妈说了算。”
张昌谨说：“话不是这样说的，现在虽然还是我和你妈管着这个家，但是你既然成了家，又有了儿子，就该有担当了。今后这个家总归是要交到你们手里的，所以从现在开始，家里的事情你也要拿拿主意，不能再像以前那样百事不问图清闲了。再说这也不算是小事，毕竟有那么一间房子，还有几亩田和一座山上的树都要交给别人去管，找的这户人家也还是要颠颠分量的。”他说了这么一通，喝了口茶，没有听到儿子和儿媳再说什么，这才接着说下去，“我和你妈商量过了，想让水妈一家管这个山庄，水妈就不用说了，她男人你们也都看到过，我觉得很老实，你们要是没意见，过几天我就去对她说了。”
张继宗和朱丽英连忙表示没意见，一切都听爹爹的。
张昌谨看向陈管家，说：“西元，你也说说看，这样合不合适？”
陈西元虽然心里替春梅高兴，但是并没有马上回答，想了想才说道：“老爷，我觉得这件事可以，只是我有个想法。”
张昌谨问道：“什么想法？你是看着继宗长大的，不是外人，有什么想法但说无妨。”
陈西元说：“这件事情说大不大，说小不小，‘开元山庄’不像别人家的那些义庄，我们这个山庄不但大，房子也造得好，还有那么大一片山林，所以我想还是慎重一些的好。我不是说老爷的安排有什么不妥，我说的是老爷既然这么定了，少爷也同意，那我们是不是找一个中人，把春梅的男人也叫来，三头六面签一个文契。那样一来显得郑重一点，二来也把该做什么，不该做什么都事先写明，以后要是有什么变故，大家按文契写的办。春梅和她男人毕竟不是本乡本土的人，现在看上去是不错，万一以后他们有什么做得不对的地方，我们有约在先，也免得别人说我们以大欺小或欺负外乡人什么的。”
张昌谨听他说完，马上说：“好，你这个办法好，就照你说的办。你这几天就拟一个文契出来，我先看看，可以的话再去请两个中间人。好了，这件事就这么定了。不过你们现在先不要告诉春梅。”
陈西元建议张昌谨这么办，固然是这么做从张家这方面看起来慎重些，另一方面他还有点向着春梅。他想这么一来，对赵汉昌和春梅是个约束，但是今后张家要想随便换人也不那么容易了，对春梅来说就是一个保证。他也不知道是为了什么，竟会如此帮这春梅，自己想想也觉得有点好笑。
他两天后就拟好了文契，给张昌谨看过后，张昌谨觉得可以，就让他去找两个中人，说好过几天就把赵汉昌叫来。陈西元觉得事情已经到了这一步，基本上也就算是定下了，他在找中人的同时，也把这件事告诉了春梅。春梅听了当然高兴——如果真的能够得到这个位置，那她和汉昌、长生都有了遮风避雨的地方，还有了三四亩地，这地是不用交地租的，如此一来也算是个不错的境遇了。她知道这“看坟堂屋的”名声不好听，但对汉昌和她两人来说并没什么，只是长生和他以后会有的弟弟妹妹们，会让人看不起，不过那也是以后的事情了。
就在陈西元将此事告诉春梅的第二天，张继芳又回娘家来了。她进了家门，给爹妈请过安，问候了哥哥嫂子，说了会儿话，等到她爹回他的卧房，就马上跟了进去，并且把门掩上了。
张昌谨见她这么神神秘秘地，笑着问道：“继芳，有什么话要对爹说啊？都已经成了亲的人了，怎么还像小时候一样，有什么话要背着人说。”
张继芳说：“爹爹，上次回来，妈告诉我说你想让水妈的男人当‘开元山庄’的看管，是真的吗？”
张昌谨说：“是啊，过两天就签文契了。怎么，你的小叔子还不死心，又让你来求我？”
张继芳说：“不是的，我是来告诉你一件事。”
张昌谨疑惑地问：“告诉我什么事？”
张继芳说道：“你还记得上次我和来庭喜宴上你见过的那个我公公家的邻居夏传林吗？”
张昌谨想了想，有点记得，就点了点头。
张继芳说：“他的儿子过年的时候讨新娘子，那个新娘子是临江祝家桥人，姓梁，叫梁寒烟。我听说水妈春梅也是祝家桥的，回去见到新娘子，就顺便问了一句。她和春梅还真的认识，而且还很熟。她告诉我说春梅的男人赵汉昌，以前在祝家桥是码头上的掮客，他爹爹是抽大烟败家的，赵汉昌也是被他丈人赶出家门，这才到了这里的。”
张昌谨听了有点意外，却并不太吃惊，他平静地说：“他爹爹抽大烟，只要他不抽就可以了，他又管不了他爹，这也没什么好大惊小怪的。你要告诉我的就是这个？是不是想让我不要把‘开元山庄’交给他们管？”
张继芳说：“还有呢，那个梁寒烟的话里带着音头，好像是春梅的男人也是因为做了什么不好的事情才被他丈人赶走的。我问梁寒烟，可是她说到这个就不愿意再说下去了，怎么问都不告诉我。”
张昌谨阻止了女儿再说下去：“你不用再说了，既然夏家的新娘子没说是什么事，你也别再去问她了。要是让别人听到，以为你是个喜欢搬弄是非的人就不好了。这件事我会弄清楚的，记住，你不许再对别人说，包括对你的哥哥和嫂子都别提起，更不许对下人们露出口风。听到没有！”
张继芳看到爹爹的脸色很严峻，说话声音也很严厉，知道他这几句关照的话是认了真的，当即答应道：“是，我记住了。”
张继芳果然没有再对别人提起这事，除了张昌谨一人，没有人知道她曾经带回来过这么个消息。
张昌谨没有露出声色，但是有关和春梅的男人签文契的事也不再提起。陈西元问他什么时候让中人过来，被他找个借口搪塞过去，说是要等等，反正“开元山庄”的那几亩田，要等到小麦收上来以后，才能从以前的佃户手里收回来，再交给新的看管人耕种，时间还早着呢，不着急。
陈西元不明就里，又不好多问，只好将这件事拖了下来。
春梅等了几天，一直没见动静，以为张家又有了什么新的变化，毕竟上次告诉她这件事情的是陈管家，他再有权力，也只是一个管家，最后还是要听东家的。她心里有点失落，但是再过了些日子也就想通了，很快就不再把这件事情放在心上。
张昌谨不声不响地想了半个多月，把陈管家叫到书房，关上门把这件事情对他说了。陈西元这才明白事情为什么拖下来了。
张昌谨问陈西元：“西元，这事你怎么看？”
陈西元想了想说：“老爷，我看这有两种办法：一是就当什么都不知道，还是让赵汉昌和春梅管山庄，反正我们有文契，什么时候发觉不对头就什么时候辞掉他们；还有就是先派人去临江那边打听一下，路又不是很远，有个两三天也就够了，等到打听清楚了再做决定。当然，要是老爷图省心，那现在就重新找人也可以。”
张昌谨问他：“那要是依你，你觉得那一个办法好点？”
陈西元说：“我觉得还是先打听打听为好。春梅他们夫妻两个看上去都不像是那种人，说不定这里面有些别的原因。这样做还有个好处，要是真有什么大的事情，也好免得我们办事粗心疏漏今后懊悔。”
张昌谨说：“那好，这件事就按你说的办。”想想又补上了一句，“我看还是你亲自去跑一趟，免得有人口齿不紧弄得大家知道，再怎么说春梅这个水妈还是当得很好的。”
几天以后，陈西元寻了个借口出门去了。
