李弘长大了。他同时继承了母亲的聪慧、机敏和父亲不够健康的体质。这是李弘自己不可能选择的。他的聪明和悟性使他从小就懂得了母亲为使他成为太子所做出的那么多英勇的努力。李弘因为懂得母亲，所以在搬进东宫之后，他才更加勤奋学习。他按照规定精心研读史书，让儒家的血液毫不留情地渗透到他每一根青绿的血管中。李弘对于母亲如此深刻的报答，大概是终日忙于朝政的武兆始料所不能及的。
因为武兆爱李弘，所以她派给李弘的都是儒学教养最深厚的太傅。太傅们自然是尽职尽责。他们以为是要为朝廷培养出一个十分正统的儒教徒。是到了很久的日后，是弘已经定型成材，武兆才无意间发现，她儿子的血管里已经灌满了儒学的汁液。是她使她的儿子成为了那个虚伪儒教的牺牲晶。她真是追悔莫及。李弘的心灵很纯净。他少年时甚至不肯读孔子的《春秋》。其中楚国商臣逼死父亲一段使李弘掩卷长叹。他向太傅问道，为了王位杀害亲生父亲的事怎么还可以写在史书上呢？从此，无论孔丘先生是为了辨明是非也好，是为了惩恶扬善也好，李弘都死活不肯再读《春秋》了。
如此由四书五经中培育出来的李弘，自从学会独立思考，他便非常自然地同他那个在执政中祟尚革新反对传统的母亲站在了对立的立场上。尽管如此，亲和的母子一开始并没有明显地意识到。
于是，李弘的儒雅风度使朝臣中那些保守的、怀旧的、紧抱住传统不放并认定当今朝中已是礼崩乐坏的门阀贵族公子王孙们，即刻紧紧地围绕在了太子的身边。他们难免不向太子倾诉他们对武兆统治的某些不满，也难免不向儒家思想十分纯正的太子指出，女人当政本身就是违反儒家传统的。
而就在这些守旧派们从思想上对李弘进行关照和引导的时候，武兆也开始关心她的这个长子了。武兆是个一向很重实际的人，所以她给予他人的关照也总是很实际的。譬如对李弘，她首先觉得不对头的，是李弘已经二十岁了，身边竟没有女人，并且也从没听说他对身边的侍女怎样，一副宛若处子的样子。他只知如醉如痴地终日读书，对女人从来侧目而视。而此时连他的弟弟李贤都有了自己的孩子。武兆为此而十分着急。她想这样久而久之，必然会遭至他人对太子的议论。所以她这个母亲认为当务之急，就是要尽快为太子选一位合适的太子妃。
接下来武兆就开始精心挑选。尽管她自当上皇后以来，所致力于纠正的一项宫中最坏的风气，就是对贵族门阀势力的盲目崇拜，但一轮到她为自己的儿子选妃，便也非常悲剧性地坠入到了贵族门阀观念的陷阱中。最后挑来挑去，武兆终于为自己的儿子挑中了一位朝中司卫少卿杨思俭的女儿。这个女孩除了出身好家庭好，据说还出落得十分标致，其美貌是京城中有口皆碑的。
于是武兆为儿子专门召见了这个女人。她觉得这个女孩子看上去尽管有些轻佻，但也许唯有这样的女人才能把那个木讷得有些固执的儿子扭转过来。因此武兆大包大揽地为儿子李弘选定了成婚的黄道吉日。她想弘儿是会喜欢这个美丽的女人的。这本是一件大好事。但武兆怎么也想不到这个天大的好事竟被她的那个亲外甥贺兰敏之给搅黄了。
也许，敏之所一直等待和寻找的就是这样一个也算是一箭双雕的报仇的机会。当他有一天在朝中听说，城里唯一的名门之美女就要嫁给他那位跟一块木头没有什么两样而且又是那么弱不经风的表弟时，他真是为那个女人愤愤不平。于是，他不禁对他那些同样放浪形骸的狐朋狗友们说，这不是好端端地把个美女给毁了吗？我这个姨妈眼神真好。可让那小妞整天对着一块冷冰冰的木头流泪，与其这样度过余生，还不如跟我一夜风流呢。敏之在这样口吐狂言的同时，其实也意识到了那个他一直等待的机会终于来了。而他必须抓住这机会，有时候机会就是胜利。
于是，敏之的那帮纨挎子弟们异口同声，一致支持敏之在那个美妞出嫁之前动手破了那个女人，也好杀杀那个无能太子的威风。他不就是个太子吗？也不看看自己的德性，居然要娶这世上最好的女人，真是荒唐！
其实此时在敏之的心中，尽管也怀有对表弟太子弘的轻蔑与藐视，但更多的则是对那个心狠手辣的姨妈的刻骨仇恨。且不说自己的母亲和妹妹都死在她的手下，就是他的外婆也在这亲人的血泊中被姨妈生生气死。外婆是在魏国夫人死后，因伤心过度而离开人间的。但敏之还活着。敏之想他只要活着一天，就决不会放过这个欠了他无数血债的姨妈，不会放过这个心狠手毒的天下第一坏女人。
于是敏之在同伴的怂恿下开始积极活动。他先是买通了那位杨家小姐的奶妈，并通过奶妈给杨氏小姐写去了无数不署名的情书。待这位不安份的姑娘终于意乱情迷之后，一个夜晚，敏之就突然出现在了这个羞涩少女的闺房中。他英姿潇洒，俊美风流，使那个没见过世面的女孩在这个月白风清的夜晚，根本就不可能抵御那放浪的袭击。
敏之是从后窗跳进来的。
敏之一跳进来便紧盯着杨氏的酥胸说，他就是大名鼎鼎的风流公子贺兰敏之，那些情书都是他写的。
紧接着敏之问：“你就要嫁给天底下最废物的男人了，你知道吗？”
敏之又问：“以你的国色天香，倾城之貌，却要同一段木头相守终生，你不觉得可惜吗？”
敏之还说：“我敢打赌，你是绝对当不上皇后的，那不过是骗人的把戏。我姨妈是不会让你当皇后的，而况我那个病秧子表弟肯定活不了几年了。从此你便要终生守寡，被赶出后宫。如果你在有生之年还愿享受一次天堂之乐的话，那就赶快脱掉你的睡袍吧。”
敏之把手伸进了那个女人的睡衣中，因此那个青春少女便已再无退路。她被贺兰敏之抱在胸前第一次接受了男人的亲吻。那吻很长，令她眩晕。她被迷醉着、窒息着。她一度想推开他，但慢慢地身上的睡衣不知道为什么滑落到地上，将她青春美丽的身体毫无保留地暴露了出来。
然后竟然是敏之推开了这个女孩子，他说他要走。他显得很绝望，他甚至流泪地说他们永别了。这一次那个赤身裸体的女孩反而紧紧抓住了他。她说不，你不要走。她的大眼睛里已浸满了泪水。她乞求着敏之，她说我宁可不做太子妃，也要跟你在一起。
于是欲擒故纵的贺兰敏之终于如愿以偿。他飞速转回来，并迅速抱起这个赤裸的并且热切渴望着他的少女，把她扔到了床上。然后他宽衣解带说：“我爱你，一看见你就更爱你，我是认真的。”贺兰敏之在他的热汗淋漓中认真地得到了这个女人。当他在女人疼痛的呻吟中，一下一下地撞击着她的时候，他想到的是他正在一箭一箭地复仇，每一箭都直射在姨妈的心窝上。他电要让那个凶残的女人鲜血淋淋，而同时又哑巴吃黄连，有苦说不出。贺兰敏之在这样想这样做的时候，一点也没有顾及到他身下的这个姑娘是多么不幸。被伤害的总是无辜者，这似乎已成了真理。贺兰敏之其实并不真想把这个无辜的姑娘弄到手，他只是想在玩过她之后再把她丢给那个呆里呆气的表弟，让他永生永世戴着绿帽子。敏之拚力做着，想让这个姑娘永远无法把他忘掉，也以此永远去折磨他的表弟和姨妈。他没看见女孩子其实一直在流泪。他已经顾不上那些了。已是鸡叫三遍，天空泛白，奶妈不断在窗外催促着，贺兰敏之这才以得胜者的姿态离开了杨氏的闺房。
敏之原以为他的好梦成真。但魔高一尺，道高一丈，又有什么事能逃得过武兆的耳目呢？武兆顾不上生气，她立刻通知杨思俭取消了这门皇室的婚事，并即刻以身为高官、行为不检的罪名奏请皇上，将贺兰敏之流放到遥远的雷州半岛，同时废敏之武姓，剥夺一切官爵。诏书当即下达。敏之于是恢复了他堂堂正正的贺兰姓，并被五花大绑、手铐脚镣地塞进囚车。如今连杨氏老夫人也不在了，敏之除了流放他的姨妈就再没有任何亲人了，所以他走得毫无牵挂。
囚车呀呀地向南走。在高雷州半岛还有一千多华里的地方，敏之突然被护送他的那些凶猛的打手们用马缰狠狠勒死，并暴尸荒野。人们说这是武兆的秘令。
好梦终于没有成真。但敏之也并没有后悔。他想姨妈之所以对他下此毒手，这多少说明他确实刺疼了她，而且这一下伤得不轻。他很高兴从此姨妈就失去他了。他知道在某种意义上，失去他，对姨妈其实也是致命的一击。如果说敏之还有忏悔的话，那就是对那个杨家少女的。他把那个女孩无情地卷入他与姨妈的这场生死搏斗中，他是对不起那个女孩的。他不知道那个女孩究竟怎样了。他是在回忆着与那个女孩的激情之夜时被狱卒勒死的。他在断气之前觉得已死而无憾。
可惜的是，武墅为自己亲生的儿子李弘所做的如此之大的努力，甚至杀掉了她武氏家族唯一的继承人敏之，却并未能换回李弘的感激，也并未能改变他同母亲敌对的立场。
贺兰敏之的结局使武兆原先无比仇恨、不共戴天的异母哥哥——元爽的儿子武承嗣渔翁得利。武氏家族不可一日无子嗣，所以武承嗣被很快从海南岛的流放地召回，在武璺亲自目视之后，走马上任，接替贺兰敏之继承了武氏家族的所有爵位，并给了他朝廷中正三品的官位。从此，武氏家族其他的第二代们也逐渐从流放地纷纷返回京城，并封官进爵。于是他们在姑妈的卵翼下，感恩戴德地很快形成了一股无限忠于武兆的家族的势力。
而太子弘的婚姻，在母亲的继续努力下，也终于有了结果。这一次选定的太子妃再无半点轻佻之处，虽貌不及杨氏，但被人称道的是贤淑的品德。其实这对于未来的皇后来说才是更重要的。这位太子妃依然出身高贵，是朝中左金吾将军裴居道的女儿。同名门贵族联姻，竟成为最反对门阀观念的武兆永远也跳不出的泥坑了。
皇太子的婚典无疑隆重辉煌。
出乎武兆意料的是，如此温厚的女人竟能使太子婚后从旧日的木讷中苏醒过来。他第一次感知了女人的美妙，并开始变得精神抖擞，容光焕发，而他原先虚弱的身体也慢慢地强壮了起来。武兆从他注视着裴妃的目光中，看出了两人的彼此相爱，也看出了他们的生活很美满。
这样的完美结局确实是武兆所期望的。她是站在一个母亲的立场来看待儿子的幸福与欢乐的。同时她也希望儿子能多多践习政务，既然是太子，李弘就自然有登上皇位的那一天。李弘于是顺从地每每同父母亲探讨国政。但他的儒教文化意识总使他站在母亲的对立面上，而母亲又是握有实权的执政者。因此李弘不再说什么。他们母子也因立场的不同而慢慢变得冷漠，这是他们都不情愿而又毫无办法的。但自从有了温柔贤淑的裴妃，亲人间的情感关系因此而发生了变化。李弘有了裴妃做他的营地，就更无须非要同母亲达成某些共识，也不必将他们情感的破裂修补起来了，如果说，过去李弘还深怀着这样一种弥合的愿望的话。
结果在李弘长离人世之前，又发生了两件使他们母子都不愉快的事，他们从此更为疏远。
一是朝中的反武派们见李弘的身体与精神都逐渐好起来，便派代表秘密拜见了身体和精神都越来越差的高宗李治。他们的观点很明确，就是要彻底改变目前朝中这种不明不白的格局。他们指出总是这样由皇后听政，长此下去，没个说法，终究不像样子。
“你们要个什么样的说法？”高宗躺在他的龙床上，紧闭着双眼。他的眩晕使他很烦，他讨厌总是有些人喜欢生事。他觉得他病成这样，有皇后替他听政处政没有什么不好。
“皇后本应主管后宫，现在却总是在朝中垂帘听政；而……而皇太子如今已年满二十四岁，他已是个成年人了，想当初皇上您登基时，不也才……”
“直说吧，你们究竟是什么意思？”
“我们认为皇太子已具有足够的资格治理朝政，我们的意思是，莫不如皇上您激流勇退，由皇太子正式摄政。”
“完了？”
“完了。”
“你们退下吧，容朕想想。”
其实李治最后也没有做出什么决定来。他的病很重，终日卧床，不思饮食，意志也更加消沉，所以他也想过是不是真该把皇权交出去了。但是他犹豫不决。不是为交权而犹豫，他对这样的权利早无半点兴趣。他只是不知道这权是该交给儿子，还是该正式交给实际上已摄政多年的武兆。
尽管高宗对此事没有下文，但这个提案还是给武兆的心头蒙上了一层阴影。她探听到此次向皇上谏言扶太子摄政的人，都是东宫的太傅和太子的那些高级侍从们。他们都是太子的心腹，那么武兆就不得不怀疑了。她一直在猜测这是不是就是李弘的意思，是不是李弘派这些近臣向病中的李治游说，企图推翻她这个摄政的母亲。
自从萌生了这样一种怀疑，武兆对自己的这个亲儿子也就存有了很深的戒心。
然后又发生了第二件事。这件事使本来就日益紧张的母子关系更发展到了白炽化的境地。事情是由萧淑妃的两个女儿引发的。已经过上幸福恩爱的家庭生活的太子李弘，有一天突然从他心爱的裴妃那里听说，自萧淑妃被贬为庶人后，她所生的两个女儿义阳公主和宣城公主就被强令关进了掖庭，她们在那个阴暗狭小的永巷之中已被囚禁了整整十九年。她们已衰弱苍老，但却孤苦无助，终日不能够见到阳光。裴妃说她是偶然听侍女们提起的，这一切实在是太凄惨了：“她们到底是你的姐姐。她们身上其实也流着你父亲的血。”裴妃还说，“听她们说下令将你两个姐姐关进去井水世不准她们出来的，就是你的母亲，她……”
“我的母亲？”李弘当即有一种无地自容的感觉。如果事情真如裴妃所说，他真是为自己有这样一个心狠手辣的母亲而感到屈辱和羞愧。
“可她又总是那么光彩照人，那么美。”裴妃又说，“也许那些事并不是她干的，而是手下的什么人。”
“不！是她！你一点也不了解她，当然是她，一定是她。”李弘惨痛而肯定地说。
李弘骤然之间义愤填膺。在此之前他几乎不知道他还有这样两个被关在掖庭的姐姐。没有人对他说起过，没有人肯把这样的事情告诉他。他觉得这实在是对他的一种羞辱，一种欺骗。他不愿承认这惨无人道的事情竟是自己的亲人做出来的。两个无辜的女孩又能怎样妨害母亲呢？李弘在痛恨母亲的同时，也深深痛恨着父亲。他恨父亲眼看着自己亲生的女儿遭此厄运竟能坐视不救，袖手旁观，这不是白白生了一颗善良的心，又白白做了父亲一场吗？
