胡大妹是广西紫荆山人，爹爹烧炭，妈妈自己种着五分坡地，抽空给烧炭佬缝缝穷，一家人勉勉强强，尚能糊口度日。十二岁那年，妈妈又给她添了个妹子，按大排行起名三妹。
那是道光三十年（公元1850年），布满干柴的中国就在这紫荆山区被投进一簇燃烧的火种，爹爹妈妈再也不安分，每天晚上放下饭碗，点个火把就走，有时候黎明才回来，有时候干脆连家也不回直接上山干活，家和妹子全交给了她，由着十二岁的女娃儿随便打整。
爹爹和妈妈走了，她常常背着妹子站在院坝望着星星月亮等。
这时候，村村寨寨远远近近的山路上，一片灯笼火把，游龙似地过去一队，不一会儿又游龙似地过去一队，直把繁星明月晃得一个劲颤抖。大妹不知道发生了什么事情，没人告诉她，问也不告诉，直到年末的一天。
这天半下午，妈妈突然回来，二话没说，让她背着妹子站在院坝里，自己进屋往出搬东西。
家里哪里有什么值钱的东西，拿出一床絮絮吊吊的棉被，看看又扔了回去，拉出两条散架的矮凳，掂掂又撇了回去，折腾一气，只拿出两把柴刀，半袋苞谷，一挑箕洋芋。
大妹不知道妈妈在忙哪样，傻呆呆地看着帮不上忙。
忽然，她看见妈妈打着火镰，引然柴草，又将燃烧的柴草扔上茅草竹笆的屋顶，顿时浓烟裹着火苗子窜得比大树还高。
“妈妈呀，妈妈呀，你做啥子哟？你把家烧了，我们住哪里嘛？”惊呆了的大妹拉着妈妈放声大哭。
“走吧，眼下说了你也不懂。跟妈妈走，从今往后我们没家了，不要了。”
后来大妹才知道，从那天起，她一家跟着天王，起义了，造反了。
对于一个十三岁的孩子来说，起义造反无非就是好多好多人在一起，热热闹闹，红红火火，饭随便吃，能吃得饱饱的，偶尔还能吃上大米饭，不时还有下饭的菜。觉却不够睡，天天跑路，也不管天好天坏，白天晚上，说走就走，走起来就没完没了。至于前面的仗怎么打，打得多激烈，牺牲多少人，受伤多少人，大妹统统不知道，只是走路，走路，没完没了得走路。
开始的几天，妈妈还和她在一起，随着路越走越远，见到妈妈的机会越少，等到绕一大圈，又回到紫荆山，队伍已经由松散无序过渡到规整严谨，姐妹俩也被编入牌尾营，生活有年老的妇女照料，打仗、筑垒、运输与她们无关，仍然是走路，走路，没完没了得走路。
与妈妈见面的机会三五个月也就个把回，还没到周岁的三妹，喂点米糊面糊，却也无病无灾，偶而遇到个正奶娃子的女人，接过来喂上一气奶水，能又笑又叫得高兴老半天。
下雨了，刮风了，下雪了，起雾了，大军行动，哪里有个遮蔽，哪里有个拦挡，三妹好象极适应这种生活，趴在姐姐的背上睡得特香甜，醒了就咿咿呀呀地“说话”，从来不哭不闹，从来无病无灾。两年后太平军进入南京，不足三岁的她，行军的时候已经能从姐姐的脊背上滑下来，自己走上三里五里了。
太平军定都南京城，大妹编入绣锦营，专司旗帜、服饰的剪裁缝纫和刺绣三妹仍然带在她的身边。生活安定了，吃喝也规律了，每天早早起床习武，吃过早饭干活，晚上习文，学着看书写字，姐妹俩小树似的眼看着往高里窜。爹爹妈妈也能时不时的过来看看，可是三妹再也不认他们，见了就往姐姐的身后藏，再往后干脆躲得不知去向。行军打仗，血海里撕杀，把人们的性情也打磨得十分粗砺，三妹的认生，爹爹妈妈仅仅觉着好玩，根本没往心里去，每次照样高高兴兴来，高高兴兴去。
大妹的烦恼却油然而生。那还是在永安州的时候。太平军第一次占领一座州城，生活条件来了个大的改善，吃的用的都很充足，牌尾营也被安置在文庙，第一次住上象样的房子。这天晚上，正准备睡觉，大妹坐在地铺上，给妹子脱衣服，一岁零十几天的三妹忽然开口说话，清清脆脆地叫了句妈妈。大妹高兴得差点蹦起来，妹子会说话了，妹子会说话了。
让她不舒服的是，从妹子会叫妈妈那天起，每天晚上，那双嫩嫩的小手就开始不老实，总是摸摸索索地伸进怀里，寻找姐姐才刚发育的鹅卵大。大妹自然不让摸，粗暴地将她推到一边，再来还是不让，还是粗暴地推开。这时候，妹子总是睁大一双毛乎乎的眼睛看着姐姐，奶声奶气地叫妈妈，不停地叫。大妹终于心软，在妹子乞求的目光下，缓缓地解开怀。可是这个妹子蹬鼻子上脸，怀既然解开，没了阻挡，她竟然一头拱去，叼住，咂起来。一阵战栗，一阵麻痒，一阵说不清道不明的滋味，整得她差点喊出来。她没有再推开妹子，而是把她搂得更紧。
——妈妈杀清妖去了，杀尽清妖，打进北京，活捉阎罗妖，咱才有好日子过，咱才有妈妈依偎......现在我就是你的妈妈......我就是你的妈妈，吃吧，吃吧…吃…吧......
进南京城妹子就三岁了，每天晚上还是离不开姐姐的。姐姐也习惯了，任她撒娇，任她起腻，谁让自己是姐姐呢，谁让自己比她大十二岁呢，寨子里那些小姐妹十二三岁嫁人生娃的多着呢，就当自己的娃儿拉扯吧。关键是妹子跟爹爹妈妈越来越认生，越来越不亲，令她烦恼不已。爹爹妈妈在战场上撕杀，拼命，流血，你却乘机霸占他们的女儿，只让她跟你一个人热乎，跟你一个人亲近，不让跟他们热乎，不让跟他们亲近，甚至不让他们看上一眼。这不是比清妖更坏，比当官的更恶，比阎罗妖更不要脸嘛。唉，将来咋个向爹爹妈妈交代呢？
一年一年过去，姐妹俩过着相对平静的生活，尽管战场上的消息不断传来，有胜利的捷报，也有失败的恶讯，毕竟距离她们相当远，一些奇奇怪怪的地名，更让她们弄不清到底是东是西是南是北。爹爹跟着林凤祥、李开芳一路向北打，传来的消息说，清妖的军队根本不经打，两万多圣兵三下五除二就冲破几十万大军的围追堵截，一直打到天津，离清妖的老巢，离阎罗妖的宝座已经近在咫尺，快马跑起来也就是半天的路程。后来就没了消息，一点消息也没有，几年以后才听说，因为后援不济，打了败仗，两万多弟兄战死在山东的一个什么地方。
懵懵懂懂的妹子一天天长大，战争的形势却一天天吃紧。经过杨秀清、韦昌辉的反叛，石达开的出走，天国伤了元气，地盘丢了不少，物资供应也跟不上了，绣锦营已经没什么活儿可干。好多姐妹都派往前线，只因为妹子太小，大妹被留下来，仍然是早上习武，晚上习文，整个一个白天却是闲闲散散。
闲散的时光很快过去，大妹奉调上了前线。
大军跟着忠王渡过长江，先是攻克和州，继而又占领全椒、滁州、来安，连破敌营三十多座，清妖的荆州将军都兴阿赶来救援，玩了个围魏救赵的把戏，不与大军决战，竟直奔天京。忠王与英王的大军一起，一个回马枪把个都兴阿打得七零八落，丢下一万多尸首，狼狈逃窜。随后，大军兵分两路，忠王的人马直捣扬州，英王的人马回救巢湖西岸的三河镇。这时候，大妹所在的女营又调拨给英王，大军出六合、江浦，走巢县、庐江，直扑三合镇外围，已经夺取扬州的忠王也赶来助阵，一举歼灭围困三河镇的湘军五千多人，紧接着又横扫舒城、桐城，占领大片土地。
这些天，大妹始终沉浸在兴奋、激动和忘乎所以之中，她尝到经过艰苦地行军，筑垒，炊饭，运输，然后躲在土垒里揪心地观阵，而胜利突然降临的喜悦，她尝到流一身臭汗再端起饭碗大口吞咽糙米饭的香甜，她尝到折腾一天筋疲骨软再放展了躺在地铺上的惬意。战争之于她，一个生活在最底层的女子，那是幸福的，改变命运的过程才是最大的什么也代替不了的幸福。只是有些惦记妹子，咂着自己****长大的妹子才刚刚八岁呀。
谁想，就在这时候，原来绣锦营的女兵又统统奉调回京，她与妹子重逢了。
“你是太平军的老弟兄，又参加过三河镇大战，那么你是什么功勋？”仇家问大妹。
“功勋平胡加二等。”
“三妹，你呢？”
“我？我才是个功勋加一等。”
太平天国的勋位制度，是这样规定的，凡是在金田起义“团营”时就参加的，无论官兵，无论长幼一律授予“功勋加一等”，永安州突围以前参加的一律授予“功勋”，凡是参加三河镇战役的加授“平胡”，在其他战役中立功的可再授“加一等”、“加二等”、“加三等”。有功则升，有过则降，有过失的弟兄勋位则会出现“降一等”、“降二等”、“降三等”的字样。这些，局外人是弄不明白的，仇家这样问，实际也是检测大妹说的话，到底是真是假。
“你接着说，接着说......”仇家抱歉地笑了笑。
