在暮色中，铁笛与维吉尼亚，克利希等人走下旗舰，步入拉达克行政星航空港，马上便有一大群拉尔夫帝国军官迎了上前来。浩浩荡荡的数百人，形成了热烈而隆重的欢迎仪式。面对如此大的阵势，铁笛颇有些受宠若惊。
铁笛不知道，作为死亡沼泽一百多年来唯一的生还者，他们已是拉尔夫上下眼中的传奇人物。获得这样的礼仪，完全当之无愧。原本拉达克行政星的民众得知此事后，热情高涨地想要一等他们来到拉达克，便组织迎接英雄般的仪式以欢迎他们的到来。但考虑到他们沿途疲惫，所以才把计划延后了。
而这数百人的拉尔夫军官团，却已几乎包括了驻守在拉达克星所有的高级将领，领头的是驻守在拉达克行政星的，拉尔夫帝国第三舰队最高指挥官塔若克拉吉里。
由于塔若克是勇将军衔，比自己要高上许多。铁笛看清他的肩章后，还没等他走近，便赶紧快步迎上前去，向他行了一个标准的军礼：“勇将，帝国少将，卡瑞德隆要塞总督铁笛向您行礼。”
塔若克马上回了一个军礼，威严的脸上露出一缕和煦的笑容：“久仰大名了，铁笛少将。”
“哪里，哪里，勇将缪赞了。”铁笛不好意思地笑了起来。塔若克面貌粗犷，气势威严，即使笑的时候，仍带着明显的杀伐之气，说明他平时是不苟言笑的。铁笛却从他身上感觉到了发自内心的真诚，对这个严谨，说话不太爱拐弯抹角的军官，不由产生了好感。
“我可没有夸大其词。你这次带领部下死里逃生，整个帝国可都是知道了你的大名。就算是在拉达克，恐怕知道你的人，比知道我的要多得多。你年纪轻轻就已经是少将了，将来的前途更是不可限量。而我呆在这鬼地方也有许多年了，位置就一动不动。不如我跟多蒙哥元帅说说，让他把你调到我这来，说不定我还能沾你的光，老树开花，军衔升上一升。”塔若克亲热地拍了拍铁笛的肩膀，仍是一脸的笑意。
铁笛听出塔若克纯粹是开玩笑，并没有什么恶意。挠挠头，也放心大胆地与他开起了玩笑：“勇将您早已是帝国家喻户晓的名将，我怎可与您相提并论。如果我调到您的麾下，勇将能不能升官我不敢保证，但我借着勇将的名望，倒肯定是能飞黄腾达的。所以，勇将一定要成全我。”
“你这小鬼，难怪多蒙哥元帅对你另眼相看。”塔若克哈哈一笑，接着话锋一转，叹道，“这事即便你情我愿，但最后还是得由元帅做主。不过我想，元帅是肯定不会放你来我这的。得知你带领部下进入死亡沼泽后，他几乎每日都要向我打探你的下落。你来到拉达克之前，我已经给他发去通讯，汇报了你的情况，估计他很快就会向我要人了。”
铁笛心头顿时一暖。多蒙哥如此关心自己，多少有些出乎他的意料。不过也正因为此，才让他此刻感动到了极点。而从塔若克的话里，铁笛还听出了塔若克对自己的看重，似乎塔若克因为自己不能成为他的部下而微微有些遗憾。
不过铁笛并没有多想，为了不冷落其他人，他开始向塔若克引荐维吉尼亚，克利希等人。随同塔若克前来的还有那批因为铁笛掩护而得以脱险的那群原第十舰队的将士，此刻能够重聚，众人免不了要有一番唏嘘感叹。
把手下的一批将官介绍给铁笛等人后，塔若克便静静地站在一旁，看着众人团聚的场面。心中思绪万千。之前塔若克便预测到，假若铁笛与众将士能平安归来，那么他麾下的这支舰队，将会成为令人闻风丧胆的威武之师。此时看到众人聚笑一团的样子，他对自己之前的预测就愈发肯定起来。
也许只有像铁笛这种甘于为部下牺牲的将领，才更能赢得部下誓死相随的忠心。自己通过数十年的赫赫军功，才使得麾下的第三舰队建起了强大的凝聚力。但铁笛如此一个举动，便轻易地办到了。甚至由他所产生的凝聚力，比自己的第三舰队还要强，还要坚固。
不管这种凝聚力的产生是出于有心还是无意，但毫无疑问的是，铁笛已经拥有了一大批空前团结的部下，而由其产生的力量，也会越来越壮大。
从另一个方面说，他如此看重铁笛，还因为铁笛出人意料地能逃出人人闻之色变的死亡沼泽。也许铁笛能够幸运逃脱，是因为他运气够好。但作为身经百战的名将，塔若克从不相信运气能够决定一切。为什么一百多年都没人能够侥幸，只有铁笛一行得以幸免？运气固然需要，但没有机智过人的本事，再多的运气也只会耗费在毫无准备，不懂随机应变的人的身上。
无论如何，塔若克相信，铁笛虽然年纪不大，但已完全配得上少将这个军衔。甚至他的能力，还远未尽于此。至于以后的成就，那是不可限量，说不定不久之后便会超过自己。
想到铁笛失踪的这段日子，多蒙哥每天都不间断地向他询问有关铁笛的消息，塔若克不禁哑然失笑。暗道：多蒙哥的眼光还真是不错，能把这样一个人才笼络在身边。他对铁笛如此看重，军中一直非议颇多，我也一直不大理解。现在想想，他一意孤行，只怕是想将铁笛作为自己的接班人来培养吧！
“勇将，您在想什么？”见塔若克若有所思地独自站立在一旁，铁笛丢下众人，上前问道。
“哦，没什么。”塔若克止住思绪轻摇了摇头，“铁笛，你今天好好休息，明晚为你们准备了一个盛大的晚会，到时候要养足了精神。你们的到来，能极大地鼓舞前线的战士。”
“是，勇将。”见塔若克如此说，铁笛也不好多做推辞。点点头，接着轻声问道，“我是奉命镇压叛乱，在返回途中遇险的。失踪了这么长时间，帝国的近况一点也不知情。叛乱已经平息了吗？灾民安置得怎样？”
“喔，叛乱已经基本平息了。虽然帝国目前的局势仍不太稳定，不过国内大部分的军队都驻扎在叛乱地区，相信不会再出现什么变故了。陛下早已下令，从帝国各地紧急调动大量的物资帮助灾民度过难关。但受灾地区过多，眼下仍有些困难，不过灾民暂时摆脱困境，应该不成什么问题。”塔若克满脸欣慰地瞥了铁笛一眼。他知道铁笛并不是拉尔夫人，如此紧张帝国的局势，多少打消了他对铁笛尚存的一丝顾虑底细不明的铁笛是不是罗宾同盟或沃华特联邦派来的内奸。
铁笛自然不会知道塔若克此时的想法，听到形势已经稳定了下来，马上松了口气，心地善良的他，始终不愿看到无辜的平民受苦。接着又与塔若克谈论了一阵，塔若克见天色已晚，便命人领着他与众人径直赶往了早已为他们安排好的住所。
