林怡芳随着旅客下了邮船，走出伦敦港口码头一看，真是到了异国他乡！西方古老帝国大都市沧桑壮观的陌生建筑，码头上各色人种你来我往，家人朋友相见的热辣呼喊尖叫拥抱，夹杂着多种语言的叫卖，搬扛行李的讨价还价，真是好不热闹！本土英语，林怡芳听起来很费劲，她四处寻觅打听，应允前来接她的表舅妈，却不见踪影，只得孤零零站着，十分眼热地看着其他旅客相继被亲友簇拥着兴高采烈离去。
原来林怡芳有一个表舅妈住在伦敦，久不联系。这次在香港，她给母亲捎信，告知她决定去伦敦学习音乐，她母亲托娘家人几番打听，才得到了这位远房亲戚在伦敦的地址，悄悄写信告诉了她。她连忙去信请求帮助。舅妈回信说：我是基督徒，虽说出来二十多年了，早和家乡断了联系，但听说有家乡的女孩子来伦敦学习，还是格外高兴，看在同乡亲戚的分上，也乐于做这件善事。你在办妥入学手续找好住房之前，可以在我这里住些日子。你把到达伦敦的时间地点通知我，寄个照片来，我虽然上了年纪身体又不好，想起你人生地不熟，又是个女孩子，还是尽可能去接你。如果没来接，那就是有什么特殊情况，你只好自己来了。这位没见过面的表舅妈还在信中叮嘱了许多来伦敦的注意事项。林怡芳在船上，不知把这封信看了多少遍，心里才算踏实些。可现在眼见满船的旅客都走了，还不见舅妈的人影，只得放下皮箱，拿出舅妈的信封地址，向旁边的人问路，准备自己去了。
林怡芳这才知道舅妈住在伦敦郊外一个偏僻小镇，离码头很远，小汽车坐不起，马车要价也很高，还没有人愿意送她去。她初来乍到，知道自己的处境，在香港换的这些英镑，一个先令都得计算，她是舍不得花这笔车钱的。正在踌躇茫然四顾的时候，一走神，低头一看，脚跟前的皮箱竟然不翼而飞了，林怡芳顿时傻了眼！她所有的证件、支付学费生活费的钱，都在皮箱里，这可怎么办？她急得都掉了泪，连忙找警察，半生不熟的英语，警察听了好一会儿，才明白她的意思，虽然彬彬有礼答应帮她找，但坦率告诉她：“小姐，你是刚来伦敦的吧？这码头上小偷一帮一伙的，偷东西一个传一个，手脚快得很，自己的行李一定要看管好，根本就不能离手。我们帮你找找看，能不能找到很难讲，你说说情况吧，我做个记录……”
林怡芳诉说完经过，警察登记刚走开，前面人群一阵骚动！她望过去，只见那位在船上紧盯着自己的乔治居然还没走，正从几个流浪汉中揪出一个问：“你偷了那位小姐的皮箱，倒腾到哪儿去了？说！”
这小子一脸无辜的样子，摆了摆手：“什么皮箱？我不懂……”
乔治揪着他的衣领：“你小子还他妈的装蒜，我看着你拿的！不给你点颜色看，你不会老实！”说着猛一拧手，那小子疼得龇牙咧嘴直喊叫，后面一个为头的一使眼色，几个同伙一拥而上，对着乔治就拳打脚踢。谁知乔治毫不畏缩，拳脚也十分了得！虽说他挨了几下，但还是把那个偷走林怡芳皮箱的家伙紧紧揪住，一脚踩在了地上！这帮团伙人多势众，拳头雨点般落在乔治身上，眼看他就要遭殃！这时一声警笛，几个警察跑了过来，小偷们一哄而散！那个偷走皮箱的家伙想跑，却动弹不得，经过警察讯问，他只得供出同伙求饶，警察迅速出动，将刚传递偷走的皮箱很快追了回来。
乔治作为目击证人，领着警察来了，经过核对，警察把皮箱还给了林怡芳走了。乔治擦掉嘴角的血痕笑道：“小姐，尽管您不理我，我可一直关注着您！您既然没人来接，为什么不告诉我一声？还是让我送小姐到您要去的地方吧！”
林怡芳看他为自己受伤，十分感动，但想起他在船上的所作所为，这样的人能跟着他走吗？正迟疑着，乔治指了指远处交头接耳的流浪汉：“小姐，那群家伙欺生，盯上你啦！这里不是久留之地，得马上走！我都为您得罪他们，挂彩了，小姐还不相信我吗？你看，我的好友琼斯小姐接我来了，还是让我送您，赶紧离开这里！”
林怡芳看见一辆高级轿车开了过来，开车的的确是位小姐，尽管对她冷淡，她稍微放心些。如果不跟他们走，那群流浪汉见警察走了，又渐渐聚拢在一起，真要过来，她更害怕，只得上了他的轿车，请他把自己送到了伦敦郊外表舅妈家。
临别，乔治写下了他的地址电话，交给林怡芳，悄悄对她说：“我不否认，我的确看上了小姐，但决不会乘人之危！如果因为我的莽撞冒犯了小姐，我只有请您原谅！小姐初来伦敦，如有用得着我的地方，请马上和我联系！”
乔治再莽撞，也不过是盯着自己不放，非要请自己喝酒而已，自己生气泼酒，溅了他一身，而他却不计较，在自己危难之时，居然挺身而出帮助了自己，还挨了揍，这使林怡芳感到内疚：“对不起，先生！如果我有冒犯您的地方，也请您原谅！谢谢了，不是您给我找回皮箱，我大概在伦敦一天也呆不下去。我给您添麻烦了！”
望着他远去的背影，她真想喊住他，请他帮忙联系学校就读，安排住处。但她的个性向来是能做自己做，不想依赖别人，加之她对他还是不放心，便没有做声，一直看着他上了轿车，消失在街道车流里。林怡芳回到舅妈家里，没想到舅妈见她送人走了，坐在老旧的沙发里掉起了眼泪。
“舅妈，您怎么啦？”林怡芳关切地问。
“姑娘，原谅舅妈没去接你，是舅妈遇到了一点烦心的事儿，你表舅常年在外，说来不来，气得我哟，这腿脚发软，都走不动道了。”
舅妈接过林怡芳递过来的手绢，擦了擦泪水：“谢谢你……”
“舅妈，这没什么。我本来就应该自己来的，已经给您添麻烦了。”
“哪里！你不知道，在你下船后，警察局就来了电话，说你在码头把皮箱丢了，急得我哟……后来他们又来电，说皮箱找到了，因为是我给你做的担保，他们根据你的签证资料，两次来电话核实。”
“这都怪我忙着打听您的地址，一时疏忽大意出的事儿。还好，就是刚送我那位先生帮我找到皮箱的，哪能怪您呢？我以后小心些就是了！”
“是啊，出门在外就得特别小心，尤其在这洋人的天下，移民就更得小心谨慎，你呆久了就知道了！芳子，你刚来，赶紧收拾，我就不跟你说家里堵心的事儿了，以后找机会再给你说，还得叫你帮我拿主意呢！”
“好，我听舅妈的。没有您担保帮助，我来不了伦敦学习，我会报答您的。往后您有事就交给我，我会尽力去做的，您就把我当自己女儿好啦！”
林怡芳贴心的几句话，说得舅妈心情好起来，含着泪笑了：“哎哟，我要有你这么个漂亮女儿，那可是前世修来的福分。这一定是上帝怜悯我，看我一个人太孤单，送你来和我做伴来了！好，往后我就认你做女儿，你在这儿，也就如同回了自己家……”林怡芳笑着点了点头。
林怡芳深知表舅妈在海外闯荡这一辈子不易，往后就真把这里当成了自己家。每天早晨起床，她把屋里屋外小院收拾得干干净净，还给舅妈准备好早餐。白天她在外做工忙学业，傍晚回来，无论多累，她都要帮老人家养花种菜做晚饭，夜晚还陪着唠家常说笑话。这使境遇孤苦的表舅妈，心情渐渐好起来，原来杂草丛生冷清荒芜的小院，也有了活气和笑声，老人也好像年轻了许多。
林怡芳来伦敦后才了解到，这里的私立艺术院校学费高得吓人，她掂量自己的钱袋，完全无法支付，唯有一边刻苦攻读英语，一边请家教发奋练琴，考上公立艺术院校，再争取到全额奖学金，才可能完成学业。她拿定主意，更加勤奋学习。
日子过得飞快，通过一年努力，加之她原来就有扎实的基础，悟性又好，终于如愿以偿考上了伦敦公立的艺术大学，学习钢琴选修作曲。学校离表舅妈家很远，如果经常往返，交通费是一笔不小的开销，也浪费时间。林怡芳拿定主意，终于说服了她，搬到学校附近一个英国老妇人的家里住宿搭餐，这样既节约了时间，也有利于学习英语。她发现这位白人房东老太太叫自己名字很拗口，为了尽快融入英国社会，便于和洋人打交道，她给自己起了个英文名字：爱丽丝·林，从此上学校、做工和洋人来往，她都用这个名字。
搬走的那天晚上，舅妈难舍难离，给她特意做了家乡菜。吃完饭，林怡芳洗碗收拾好，就开始清点要带走的衣物。舅妈看着，沉默好久又掉泪了。林怡芳赶紧放下手中的乐谱，安慰她。老人家吞吞吐吐说起了表舅，原来他是个海员，一次回家，带走了自己所有东西，十多年了，几次说要回来，却再也没有回来。就在林怡芳来的前一天，表舅还说要来，最后却又托人捎信不来了，气得舅妈又犯病了。那天两人说到很晚，林怡芳深刻理解了一个远离家乡，长年漂泊海外，又无亲人的舅妈，过着多么拮据冷清的日子，内心是如何痛苦孤独。她答应即便学习再忙，以后每个星期周末，都会回来看望她，老人家这才破涕为笑。
林怡芳单独生活后，尽管有利于学业，却增加了房租搭餐的开支。她从香港带来的钱，支付了船票昂贵的学费，这一年来，即便生活上节衣缩食，省得不能再省，在伦敦这样的国际大都会，还是很快花得所剩无几。母亲给她的那张银票，她在香港没兑换，一直贴心放着，每到难处，也只是拿出来看看，就如同见到了慈母，心里感到温暖，但想起她在家里的处境，又感到难受和责任。她租住的小屋，只有一张小床和一个床头柜，这天晚上她坐在床上，拿出那张久放在内衣口袋里，已经皱皱巴巴的银票，小心抚平看着它，想起了小时候，母亲给她讲的童话故事《卖火柴的小女孩》，小姑娘在饥寒交迫的年夜，借着微弱的火柴光亮，还做了许多好梦，见到了自己的祖母。随后深夜熟睡，她也做了一个香甜的梦，自己飞越高山海洋，来到翠竹山村，发现母亲正在小桥下洗衣，她欣喜地跑过去告诉母亲，她已学有所成，要接她出去享福，母女俩从此不再分离。她还把那张银票还给了母亲，母亲高兴得顾不上擦一擦湿淋淋的手，紧紧搂住了她……
美好的梦境是一回事，严峻的现实却是另一回事。到伦敦后，林怡芳就开始四处奔波寻找工作，但大都不顺利。为了完成学业，她在伦敦街头卖过花，在跳蚤市场摆过摊，在有钱人家做过钟点工，帮阔太太早晚遛狗，陪小姐少妇健身打球，和老妇聊天购物。最困难找不到工作的时候，她发现在这里做个街头艺人，只要将自己的一技之长在街头展现出来，获得过路行人的赞赏，就能获得回报。
她喜欢服装设计，便在街头穿着自己用旧报纸剪贴，或是废布料剪裁的服装，走走时装秀，获得过路人称赞，丢下一两个英镑几十便士的小钱，一天下来，也有一些收入。可以说自到伦敦以来，她就一天也没闲着，始终半工半读。她什么苦活累活都做过，阔太太们的白眼羞辱她忍受了，街头小流氓、流浪汉的骚扰她克服了，饥餐渴饮她也熬过来了。让她很不喜欢的是伦敦的天气，这里不像家乡，那里常常是阳光朗照，而伦敦的天空经常是灰蒙蒙的，地是湿漉漉的，下雨是家常便饭。由于住地离学校很近，走十来分钟就到了，她起初连一把伞也舍不得买，偶尔遇着大雨浇个透心凉，冻得她躲在屋檐下直发抖。
上大学了，她想找份稳定的和艺术靠边的工作，也和这天气一样，是一片迷茫。一天，她在信箱里看到一份广告，一个专卖中国古董文物的拍卖行聘用华人小姐，待遇优厚。她格外欣喜，赶忙找去应试，顺利通过了初试复试，最后由老板面试决定是否录用。没想到当她走进老板的办公室，见到的竟然是久违了的乔治！林怡芳惊讶得目瞪口呆……
乔治还是他的招牌习惯动作，得意地摸了一下小胡子，手指潇洒一弹，戏谑一笑，朝林怡芳意味深长地直眨眼：“我真没想到爱丽丝就是你林小姐！怎么样？我说我俩有缘吧？我曾去你亲戚家找过你，说你早已搬到一个英国老妇人家居住了，而且你有交代，地址不能告诉别人，凡是需要联系的，你自己会联系。我很伤心，你至今都没有跟我联系，这说明我不在你林小姐考虑之列。哦，对了，应该叫你爱丽丝，这样更方便。没想到你今天主动找上门来，这么大的伦敦，我们又遇上了！这不能不说，我们之间的缘分还不浅，爱丽丝，你说呢？”
林怡芳纳闷：“这家拍卖行不是先生留下的地址呀！”
