斯拉夫人是欧洲人口最多的民族之一，在欧洲分布很广。斯拉夫人又分为东斯拉夫人和南斯拉夫人。东斯拉夫人居住在欧洲东部。其中住在南方的部分又称为罗斯人，罗斯即俄罗斯的前身。
同世界其他民族一样，早期的斯拉夫人过着氏族部落生活。公元8世纪至9世纪出现了一些以城市为中心的公国，这是欧洲封建时代的诸侯国家。其中最大的公国是南方的基辅公国和北方的诺夫哥罗德公国。
公元9世纪末，诺夫哥罗德公国的王公奥列格率军南下，征服了基辅及其附近地区，并以基辅为中心，向外扩张，建立了一个统一的国家。奥列格王公自任最高公爵，称“罗斯大公”，因此历史上又把这个国家称为“基辅罗斯”。这时，斯拉夫人自称“罗斯人”，公国因此而得名。
基辅罗斯公国周围一些小公国屈服于它的威势，都向基辅罗斯公国称臣纳贡，基辅成为新国家的首都。
奥列格大公和他的继任者伊戈尔大公，在执政期间，一面以武力向外大肆扩张，一面以暴政对本国人民横征暴敛。尤其是伊戈尔大公，引起了极大的民愤。这种矛盾在公元945年达到顶峰。
这一年，伊戈尔大公率亲兵到德列夫利安人居住的地区去“巡行”，目的是索取“贡物”。他们挨门逐户地向百姓勒索，弄得家家叫苦不迭。然而，当勒索来的毛皮、蜂蜜、蜂蜡等“贡物”装到船上时，伊戈尔大公却在巡视之后大为恼火：“怎么就这样孝敬你们的大公？就这么点贡物吗？”说完，伊戈尔带领几个亲兵气势汹汹去索取“贡物”。
村民们听说伊戈尔大公又回来“巡行”了，惊慌而又无奈，议论纷纷，埋怨着这样下去怎么活下去。一位满嘴白胡须的老人，在人群的一角叼着烟斗，久久不发言。见大家议论了半天，光是气愤不已，却束手无策，他敲了敲烟斗，慢悠悠地说：“豺狼如果有了‘访问’羊群的习惯，它就会一而再，再而三地来，直到羊儿被全部吃光，连羊骨头、羊毛都不剩。”
大家一怔，继而愤怒又重新被点燃：“不！决不许豺狼吃掉我们！决不！”大家将目光一起集向老人。老人掷地有声地说：“那就得把它杀掉！”
“对！杀掉！杀掉豺狼！”立时，群情激愤。村民们纷纷回到家里，取出石斧、木棒，涌向村口。
伊戈尔大公和他的亲兵刚一人村，正好遇见手持“武器”呐喊着的村民。亲兵们见来势凶猛，个个掉头就跑。伊戈尔大公气得高声斥骂亲兵，又转身欲以大公的威严镇住这些造反的村民。未等他开口，愤怒的人们就将他团团包围起来。这个一棒、那个一斧，转眼间伊戈尔大公被打死了。
伊戈尔死后，因幼子斯维雅托斯拉夫年经尚小，大公的妻子摄政。他派大军镇压了德列夫利安人的反抗，并将年老体弱者统统杀掉，身强体壮者贬为奴隶。
从奥列格大公时起，基辅罗斯就是欧洲著名的强国。而到了斯维雅托斯拉夫大公时代，基辅罗斯的对外扩张就更加疯狂。斯维雅托斯拉夫大公崇尚武力，是一个只知征战的“狂人”。他出征时不带辎重车，以马鞍为枕，席地而眠。他不讲究华丽的服饰，只穿普通白衫，习惯吃半生不熟的马肉。史载，他装束极为奇特：剃光头，仅留中间一长络额发，一只耳朵上坠着一只大耳环。他曾在攻下保加利亚之后，梦想在保加利亚的首都定居，并以此为中心，占领整个欧洲，占有欧洲所有的黄金和财物。
公元967年，斯维雅托斯拉夫大公曾联合东罗马帝国，一起出兵打败了保加利亚。后来，东罗马帝国开始警惕斯维雅托斯拉夫的扩张野心，并派兵将他的军队赶出了保加利亚。为了彻底消灭这支危险的军队和它的统帅，东罗马帝国把罗斯国队将返回本土的消息告诉了突厥人。突厥人在中途设了埋伏，大败罗斯军队，并杀死了斯维雅托斯拉夫大公。
基辅罗斯后来的几代大公继续对外扩张，国势再度强盛。1054年，基辅罗斯国内发生内讧。敌对势力互相征伐，国家分裂成三个小国。由于各小国之间连续征战达四十多年，国力渐衰。南方的波洛伏齐人乘机入侵，大肆抢劫。
1185年，基辅罗斯的王公伊戈尔·斯维雅托斯拉维奇，率亲兵讨伐波洛伏齐人，企图重振基辅罗斯的昔日雄风。他的军队和百姓英勇奋战，但终因寡不敌众，王公兵败被俘，讨伐波洛伏齐人的战争失败。
波洛伏齐人继续不断侵扰基辅罗斯，基辅罗斯的经济遭到极大的破坏。强盛时的欧洲强国基辅罗斯由盛转衰，最后完全解体。
1237年，拔都率蒙古远征军击败保加尔人后入侵俄罗斯平原。238年，远征军先后攻陷里亚赞、特维尔、莫斯科和弗拉基米尔等城。1240年，蒙古军队攻陷基辅，罗斯古都被毁，基辅罗斯灭亡。
基辅罗斯虽然灭亡了，但我们不应忘记，它曾是俄罗斯、乌克兰、白俄罗斯民族的文化摇篮。
