万通一听，立刻额头冒汗，低声说道：“臣此前安排了几拨人马前去料理……但奇怪的是，那王恕似乎有先知一般，而且狡兔三窟，根本不在宅院之中！臣派去的人还差点着了他们的埋伏！”
万贵妃怒视他一眼，说道：“你手下数千锦衣卫，竟然没有一个可用之人？事事都出纰漏，你难道就不想想，是否身边有奸细！”
万通连忙跪地，连声说：“娘娘息怒！臣仔细调查过此事，恐怕与司礼监东厂怀恩有关！怀恩素与太子亲厚，东厂耳目众多，能力不在锦衣卫之下，若是他们有心保护王恕，锦衣卫根本没有任何机会！臣以为，要扳倒太子，先除怀恩才是当务之急。”
万贵妃冷哼了一声说：“你想到的，本宫早已想到了。所以本宫才要等梁芳过来！”
怀恩与梁芳分别是宫中太监总管的一、二把手，但两人之间关系恶劣，梁芳仗着宪宗皇帝宠信，从来没将怀恩放在眼里；怀恩也是个霸道惯了的大太监，打心眼里看不起梁芳邀宠献媚的行径。
然而，他们没有等到梁芳，却先等到了一个意想不到的人。
“贵妃娘娘，太子殿下来了。”禀报的宫女跪在地上说。
“他来干什么？”万通一愣，一头雾水问着。
万贵妃和万通对视一眼，皆不知来者何意。自成化十一年起，朱佑樘被立为太子，这就成了万贵妃心里的一根刺，起先夜夜痛恨奴才们欺上瞒下，后又陆续派了几个人暗中谋害，但也许是真命天子命不该绝，朱佑樘竟然平平安安活到现在，不但长得一副帝王之相，行事作风越发精明老道，俨然成了万贵妃最可怕的死敌。
“让他进来。”万贵妃放下茶盏，整了整衣襟坐好。常言说来者不善，她倒要看看他今日来做什么。
苏挽月与福海二人跟在朱佑樘身边，随他一起入了永宁宫门。踏入正殿，就看见一名衣饰华丽的中年嫔妃端坐在正位，料想便是历史上大名鼎鼎的、独享明朝宪宗皇帝后宫专宠几十年的万贵妃。
她左看右看，实在看不出这位贵妃娘娘有什么特别之处，看起来不过是一个普通的明朝贵妇而已。
“给太子殿下请安。”屋里的人纷纷给朱佑樘行礼，包括万贵妃和万通在内。
“免了。”朱佑樘云淡风轻地说了一句。
“给贵妃娘娘请安。”苏挽月与福海按照规矩也向万贵妃行了礼。
“是什么风把太子殿下吹到永宁宫中来了？”万贵妃徐徐起身，对着朱佑樘问了句，而后对旁边的宫女说，“还不快给殿下奉茶？”
“我许久未到永宁宫，贵妃娘娘也没有赏光去过毓庆宫，所以过来看看，走动走动。”朱佑樘随意找了一个位置坐下，似乎并不介意万贵妃反主为客占据了东面的尊位。
“殿下言重了，只是怕给殿下添麻烦了。”万贵妃简单应答了一句。其实朱佑樘已经整整十几年未曾踏进永宁宫了，他上次来还只有七岁，那次她将尚是小男孩的他从周太后的仁寿宫里接了过来，那时候他刚刚丧母，却一点没有吵闹，看上去眸子清亮、全无心机，哪像现在这样居心叵测、咄咄逼人？
朱佑樘端起桌上新上的茶盏，凑近嗅了一嗅，笑道：“这茶叶很好，沁香入脾。”他转过头对着福海说，“问问内务府还有存货没有，让他们给我送一点到毓庆宫去。”
“是，殿下。”福海颔首答了句。
万贵妃看着朱佑樘的举动，不动声色地说：“这种花茶内务府怕是没有，是本宫自酿的花茶。殿下若是看得起，都拿去便是。”
记得他十几年以前来的那一次，不肯吃她宫中的一口糕点，不肯喝一口水，宫人们问为什么，幼小的朱佑樘答说，太后有旨，要防范永宁宫在食物中下毒。这件事万贵妃至今都记得清清楚楚。
“这就是殿下新调入宫中的锦衣卫？长得真是楚楚动人。”万贵妃侧过头看着立在朱佑樘身侧的苏挽月，貌似闲话家常。
朱佑樘似乎不以为意，并未加以理会。
万贵妃偏偏揪着这个话题不放，一双犀利的凤眼盯着苏挽月清丽的面孔，悠悠地说：“近日宫中传言，殿下对这名侍卫十分宠信，日夜陪伴侍奉左右，不知是真是假？”
她特意把“日夜”两个字咬得很重，所有人都听得出贵妃话中的含义，苏挽月本就内心窝火，现在几乎全皇宫都传遍了这件事，人人都以为她脱了锦衣卫的飞鱼服，去朱佑樘床上侍寝，她都已经没有力气再解释了。
朱佑樘回头看了苏挽月一眼，面向万贵妃道：“毓庆宫的事，不劳贵妃娘娘费心提点，本宫自会处理。”
苏挽月瞪着眼睛，心道这算什么解释？他想越描越黑么？
这幅情景落在万贵妃眼里，就是他们二人竟然在宫外也眉来眼去，感情甚是亲昵。
“殿下说笑了。”万贵妃没想到朱佑樘话语间这么尖锐，心有不悦但也不好发作，“我只是看到殿下日渐长成，却仍是形单影只，有些替大明皇裔担心罢了。殿下今年应该二十有四了吧，也该到大婚之期了，若能早日开枝散叶，方是皇家之福。”
“此事不急，等父皇旨意便是。”朱佑樘落落大方地回答。
“太子殿下，今日怎么不见云天？”万通拱手恭敬地问了句话，他上次在毓庆宫被朱佑樘煞了威风，对他说话表面仍是小心翼翼。
“他最近公务繁忙，万大人如此惦记云天，是唯恐他在本宫这里过得不如锦衣卫署衙里好么？”朱佑樘一语双关，脸上结满寒霜。
“殿下今日大驾光临，不知所为何事？”万贵妃见万通被呛得不敢出声，立刻岔开了话题。
“没无别事，就是看望一下贵妃娘娘。”朱佑樘看着万贵妃，神色认真地说，看似十分诚恳。
万贵妃心中暗恨，却笑容满面地说：“如此，多谢太子美意。”
“时候不早，本宫也该告辞了。”朱佑樘站起身来。
“殿下称赏的茶叶，稍后就让人送过去。”万贵妃礼数周到地笑着起身，端茶送客。
“那就多谢娘娘了。”朱佑樘没有客气，欣然接受。
朱佑樘等人一走，永宁宫里立刻安静了下来，万贵妃深呼吸了一口气。天知道朱佑樘今天来做什么？就算冬雷震震、夏雨雪，他也不可能特地到永宁宫来看她。
“启禀娘娘，梁公公求见。”小太监跑来禀报。
梁芳进来的时候神色很是正常，也不见得他为先前皇上的责备多担忧，“听说刚刚太子殿下来了，他说什么了？”他开门见山问了句，似乎很是紧张太子突然来访这件事。
“你的消息还真是灵通。”万贵妃冷笑了一下。
梁芳心虚地笑了笑，若要说他有耳目的话，整个后宫谁没有耳目？姜毕竟是老的辣，宦官的优势就在于人数众多分散在各宫各殿，不需要特别去安插，也能随时随地获得第一手消息。
“太子如今可不比往日。”万贵妃收起了脸上的笑，取而代之的是一种阴险毒辣的狰狞表情，“如今的他，八面玲珑，心思缜密，手段狠辣，若要等他当了皇上，内库亏空的事只怕就瞒不住了。”
梁芳一听就明白，弯腰趋近前来，说道：“今日全仗娘娘恩典，奴才感激不尽。娘娘若有差遣，奴才万死不辞。”
“太子势力越来越大，我现在明着还是锦衣卫的头儿，但暗里不知有多少人不听我调度了！”万通也在一旁抱怨。
“还不是都仗着有太子撑腰！”万贵妃冷哼了一声，“今天那个锦衣卫贱婢在此，眼中对本宫全无敬意，足见太子平日里何等宠惯于她。本宫此前费尽心血，安排一名侍女红绡在他身边，如今只怕也要失策了。”
想当年，好不容易找到红绡这个温柔和顺又听话的心腹婢女，让她做了毓庆宫的“司寝”宫人，都说一夜夫妻百日恩，朱佑樘此前对红绡还是颇为宠爱的，红绡偶尔还能从他枕边听到一句两句真心话，送一点秘密消息来永宁宫，但如今突然杀出一个苏挽月，对红绡的地位显然是一个巨大威胁。
“娘娘如今有何对策？”梁芳皱着眉，若是万贵妃倒台了，只怕朝中和宫里跟着就要倒一大批人，其中包括自己。
“废储！”万贵妃眼里带着不可言说的愤恨，冷冷吐了两个字。
“废储？”梁芳暗自吃了一惊，但立刻恢复了镇定， “娘娘圣明，但此事须得从长计议，若要废储另立，只怕朝臣之中会有人冒死进谏。”
毕竟，皇太子朱佑樘在朝臣中的口碑不错，明朝臣子之中从来不乏将生死置之度外的忠勇之士。当年西厂横行，朝野怨声载道，午门外足足跪了一百多个朝臣，非要逼得宪宗皇帝关了西厂不可。
“谁敢进谏，就先把谁解决了。”万贵妃的眼底掠过一丝狠戾的光芒，“先从跟太子走得最近的官员下手！”
