明太祖朱元璋，一直被认为是中国历史上最残暴的帝王之一。民间关于他诛杀功臣的故事层出不穷。
而更好的证明是他的儿子成祖朱棣，以及他亲自抚育，“恩逾己出”的侄儿朱文正、侄孙朱守谦。这三个人，长大后的性格都是如出一辙的凶悍好杀、狠毒奸狡。——这个不知道是不是遗传基因的问题？或者，他们从小在朱元璋身边耳濡目染，形成根深蒂固的习性了。纵观整个明前期的历史，我们不得不将这个列为可能性之一。
朱元璋到了晚年，性格变本加厉的怪戾嗜血，他身边的文臣武将是真正的“伴君如伴虎”，动不动就被他送上断头台。
当唯一他能听得进几句话的原配妻子马皇后，在五十多岁的时候去世以后（马皇后之死，其实还要归罪于朱元璋，他下令，御医治不好皇后就统统杀头抄家，马皇后为了不连累别人，遂拒绝服药，以至不治），更是连后宫都笼罩在了他制造的血腥气息中。
有一种记载说，其实朱棣并非马皇后亲生，而是他很小的时候，出身高丽国的母亲贡妃就被朱元璋赐死了，朱棣便归养嫡母。
这样看来，后宫的女人们，在老皇帝生前，就没有过什么好日子。但是到朱元璋弥留人世的时候，她们更没有想到，这个老头，却给她们安排了更悲惨的下场。
公元1398年，七十一岁的朱元璋终于病倒了。
在他的病榻前忙碌的，除了太医侍从，还有他晚年经常召幸的张美人。
张美人为朱元璋生了一个女儿。这个小女孩此时不过四、五岁的年纪，仅比父亲的曾孙大一点点。
作为后宫妃嫔，当初怀孕的时候，张美人非常期望自己能生下一个男孩，日后封为亲王，自己得享尊荣。但是没想到天不遂她愿，呱呱堕地的是一个女孩儿。
做为朱元璋十六位公主中最小的一位，这个孩子被封为宝庆公主。张美人虽然对孩子的性别感到失望，但是毕竟是自己的孩子，而且想想总比无儿无女的姐妹们要好些，因此她还是将女儿抚养在自己身边，相依相伴，百般宠爱。
现在老皇帝病了，张美人自然免不了天天到他的寝宫里问安侍疾。
从小就没有离开过母亲的小宝庆公主，看见宫里忽然多了这么多人，而每个人的神色都那么紧张，忍不住害怕起来。于是，她每天都紧紧地跟在张美人的身后，只有看到母亲，她小小的心里才不会对这些陌生人感到害怕。
自知大限将至的朱元璋躺在他的龙床上，浑浊的眼睛死死地盯着面前来往的人群。
畏死而惜生，烦躁和恐慌中的朱元璋对这些板着脸小心翼翼的家伙越发感到厌烦，恨不得一刀一个把他们全部砍杀干净。
忽然，他在人群里，发现了小小的宝庆公主。
小女孩也发现父皇的眼睛投向自己。她走到了父亲的床前，向父亲行了一个礼。站起身来，她好奇地问道：“父皇，你怎么了？”
朱元璋却没有生气，回答说：“孩子，父皇病了，你看父皇会好吗？”这个问题把一旁的张美人吓得手足无措。
小女孩却天真地笑了起来：“我生病的时候，睡一觉就好了，父皇好好休息，就会好的。”朱元璋看了一眼脸色发白的张美人，继续问宝庆公主：“如果父皇的病再也不会好了呢？”
宝庆公主急了，不管不顾地叫了起来：“父皇一定会好的！父皇一定会好的！”
朱元璋看着宝庆公主涨得通红的小脸，忽然发现，这个自己一向很少注意的女儿，是那么可爱。握住女儿热乎乎的小手，他觉得，这个小小孩子对自己的关心，远远超过所有在自己病床前出现的那些人的总和。
喝过药，朱元璋累了，他松开宝庆公主的小手，沉沉睡去。
朦胧中，他看见小公主紧紧地拉着张美人的裙裾，一步一回头地离开了。老皇帝那早已硬如铁石的心，忽然难得地动了一下。
老皇帝的大限终于到了。洪武三十一年（公元1398年）的闰五月乙酉日，他终于心有不甘地咽下了最后一口气。
内侍向跪了一地，嘤嘤抽泣的后宫妃嫔们宣读皇帝留给她们的遗诏：内宫中所有嫔妃，以及曾经侍寝的宫女，一律赐死殉葬。宝庆公主年幼，因此，特留其母张美人，将之妥为养育。
这个冷酷无情、又无法推翻的决定，令女人们方才多少有些应付场面的抽泣声一下子变成了嚎啕痛哭，有几个妃嫔甚至连哭都没有哭出一声，刚听完宣诏就晕了过去。
看着眼前的场面，仿佛从一场恶梦中醒来的张美人紧紧地抱住女儿，似乎这样就能止住浑身的颤抖。
小小的宝庆公主不懂发生了什么事，茫然地看着母亲。
三天后的深夜，南京城的大明后宫，随着一声声绝望的痛哭，朱元璋所有的妃嫔，除张美人之外，共38人被迫自尽殉葬。此外，还有曾经侍寝而未获封号的宫女十多人。
当初曾经因为生下女儿而懊恼的张美人，却因为这个女儿，而成了朱元璋的女人中，唯一幸存于世得以善终的一个。但是虽然逃脱了殉葬的命运，张美人也没能多活很久。她经常都被噩梦缠绕，夜里总是看见姐妹们惊恐哀号的模样。惊吓过度的她没两年也去世了。
生母死了，而其它的母亲也早就都死于非命，继任的建文帝虽是成年人，在身份上却是宝庆公主的侄儿，因此，王宫里没有了适宜抚养宝庆公主的人。年仅六岁的宝庆公主便被送往朱元璋大哥之女福庆长公主的府邸，和堂姐一起生活。
又过了两年，建文四年(1402)六月十三日，燕王朱棣攻入南京城，城破的前夕，南京皇宫内火光冲天，成了一片火海。
在大火过后的瓦砾堆里，遍布焦尸。建文帝和马皇后以及小太子朱文奎的遗体都没能得到确认。
宝庆公主则因为早已经出宫居住，逃脱了这一场劫难。
同年六月十七日，宝庆公主的异母哥哥朱棣登基为帝，史称永乐帝。
不久，朱棣便将年仅八岁的小妹妹接回了皇宫，将她交给自己的妻子徐皇后抚养。朱棣虽然残忍好杀，但是对宝庆公主却颇为怜惜，徐皇后更对这个可怜的小姑娘百般疼爱、视同己出。宝庆公主从此跟随着她的四哥四嫂一起生活，视兄嫂如父母。
不过，宝庆公主虽然曾在童稚之时救了母亲的性命，却无力主宰自己的人生。
亦妹亦女的特殊身份，使得朱棣夫妇特别宠爱宝庆，为她精心挑选了一位仪表堂堂的武将做丈夫，他就是驸马都尉赵辉。十九岁的宝庆公主下嫁那天，皇太子亲为小姑姑送嫁，朱棣陪送给她的嫁妆超过其它公主一倍，而且此后还常常赐给她大量财物。
可是朱棣万万没有想到的是，这位赵驸马，虽然家世地位与才干样貌都不错，背地里却是个性心理严重变态的好色之徒。他不但搜购了上百的姬妾，还嗜食女人的分泌物。
嫁了这样的男人，宝庆公主有时宁可自己当个寡妇。作为妻子，宝庆公主面对这样的丈夫，该作何感想，那可真是只有天知道了。史料上说，宝庆公主“品性纯淑”，所以她又岂能是赵辉的对手？
明宣宗初年（1425年），宣宗登基时，分赏诸王公主，宝庆公主受封为宝庆大长公，并得到了侄皇帝的丰厚赏物“白金二百两，钞万贯，伫丝十表里，纱罗各十匹，兜罗绵三匹，西洋布五匹。”
十年后的英宗初年，英宗登基，依例分赏诸王公主，名单里就已经没有了宝庆大长公主的名字。她应该已经离开了人世。
可是她的丈夫赵辉，却命长得很，因为妻子的特殊身份，她平平安安地度过了明初六朝，享受淫逸生活六十余年，活了九十岁。
