在民间传说中，有一位武功超凡的独臂女尼，乃是明崇祯皇帝的嫡出长平公主，曾与袁崇焕之子有过婚约，但因为国破家亡，被父亲砍去手臂后流落民间，从此斩断儿女情肠。怀着深仇大恨的公主练就了一身武功，誓要为父母报仇雪恨。人称独臂神尼九难。
传说独臂神尼九难收了八个天下无敌的徒弟：了因、黄仁父、李源、周浔、白泰官、路民瞻、甘凤池、吕四娘。吕四娘是九难的关门弟子，后来潜入深宫，刺杀了雍正皇帝，辗转为师父报了家国之仇。这八个了不起的徒弟，被称为“清初八大侠”，真是威震天下呀！
其实……唉，哪有这么回事……长平公主哪有这么好命。
——袁崇焕督师也没有这么好命，他死的时候，儿子还没有生出来呢。上哪里去跟长平公主订婚约？
粤剧中有一部极为经典的《帝女花》，讲的也是长平公主的故事，说她在明亡后，出家为尼，后来又被清朝廷找到，要她与驸马完婚。为了让父母能够平安下葬，弟弟们能够被释出牢狱，她答应了这个要求。洞房花烛之夜，长平公主和驸马周世显服下了砒霜，以死报国。
那一折断肠花烛夜“香夭”，实在是经典中的经典：“落花滿天蔽月光借一杯附薦鳳台上……”悠扬哀怨的唱腔一出，令人如醉如痴。
这个，虽然浪漫好听，又太悲了一些，一样差得太多。
大明崇祯元年的一天，紫禁城宫厥深处，一声清脆的婴啼，打破了禁宫的幽静。
崇祯皇帝朱由检的后宫妃嫔，又为他生下了一位公主。
这位小公主是崇祯皇帝的第二个女儿，也是六位公主中唯一长大成人的一个。她的生身母亲究竟是谁，现在已经无法查考了。传说中，长平是周皇后的亲生女儿，而实际上周皇后只生过一个女儿，早夭，追谥坤仪公主。若从时间来看，长平出生的时候，周皇后正怀着身孕，并于崇祯二年初生下了太子，所以她不可能是长平的生母。
这时的崇祯，还不到二十岁，满怀壮志豪情，认为自己能够挽回大明王朝颓废的形势，成为一代中兴之主。作为中兴新举措之一，他下旨裁减了许多不必要的冗员。
就在小公主降生的时候，陕西米脂县银川驿，有一位名叫李自成的驿卒，随着崇祯皇帝裁减令的下达，黯然离开了驿站，投向了茫茫天地间。
远在禁紫城里，正依偎在奶妈怀中熟睡的小公主不会知道，这个千里外的小卒，将会在某一天，彻底更改她的命运轨迹。
崇祯是一个苦命的人。他的生母姓刘，祖上是海州（今辽宁海城）人，被选入太子东宫，成为朱常洛（明光宗）的妾：淑女。不久生下了朱由检，即后来的崇祯皇帝。朱常洛性情怪异，脾气狂燥。
在朱由检五岁这年，朱常洛又一次歇斯底里的大发作。在这次大发作中，刘淑女被他不分青红皂白地处罚了一场。史书曰：“失光宗意，被遣，薨。”这话说得很堂皇，而实际上的情况，应该是朱常洛暴怒之下，将刘氏逼上了绝路自尽，甚至朱常洛亲自或让下人动手将刘氏活活打死了。
为什么这么说？因为刘氏死后，光宗立即懊悔了。他倒不是有什么情义或心疼儿子，而是害怕父亲万历皇帝知道了，趁机废了他这个太子位。于是朱常洛向身边的太监宫女威逼利诱，告诫他们不能走漏风声，只说刘氏是病死的，将她以宫人的身份葬在西山。
没有了母亲的朱由检慢慢长大。做为光宗的儿子，他被封为信王，屈死的刘氏也因此被追封为贤妃。
虽然朱由检成了亲王，但是由于刘氏死得不明不白，他也不敢公开去祭祀自己的母亲，只能悄悄向太监打听母亲下葬的方位，偷着拿些钱让侍从去为母亲祭扫而已。
朱由检十七岁这一年，哥哥熹宗天启帝朱由校无子早逝，将皇位传给了他。直到这时，朱由检才真正能够光明正大地追悼自己的母亲。他封早死的母亲为孝纯太后，将她从简陋的坟墓中迁出，与父亲光宗合葬庆陵。（可怜的刘氏，又要去受那个无情郎的折磨了。）
也许是因为母亲不幸的经历，崇祯的嫔妃很少，而且很重视家庭，与子女妻妾的关系也很好。
然而正如史书上所说，他虽非亡国之君，却面临亡国之运，自己又缺乏力挽狂澜的能力和个性，更何况明朝廷已如将倾大厦，积习深重难返，已无法再扶立起来。他倾尽全部力量，也只能让大明朝多喘几口气罢了。
在内外交困、殚精竭虑中，时间很快就推进到了崇祯十六年。
这年，公主已经十六岁了，她被封为长平公主。
崇祯对女儿很疼爱，虽然国事繁重，日以继夜，还是在这一年为她挑选了驸马：周显。
然而，大明王朝已经走到了末路。在这一年，李自成和张献忠两路义军，分头进逼，一座座城池，一片片土地，都被起义军占领。
整个紫禁城连同它里面的人，都在风雨飘摇中颤抖。
长平公主与周显的婚期一拖再拖，始终没能举行婚礼。和长平一样，因国家动荡而延误婚期的，还有她的弟弟太子朱慈烺。
朱慈烺比长平小一岁，是周皇后嫡出的长子，生于崇祯二年二月。他十四岁这年，崇祯就已经想要为他册定太子妃，然而面对内外交困的国家，直到国破家亡的那一天，崇祯都始终没能为他的嫡出长子选定妻子。
崇祯十七年正月初四，已是心力交瘁的崇祯帝朱由检向天问卜，却得到了这样一句卦辞：“星走月中，国破君亡。”
果然，他很快就得到李自成自称大顺皇帝的消息，同时，也听说远在南京的太祖朱元璋孝陵发生的不祥之兆：深夜时分，总有凄厉的哭声从孝陵深处传出，守陵军士吓得逃之夭夭。
正月，凤阳地震；同月，南京地震；北京则出现了“星入月”的天象。
朱氏的祖籍和大明王朝的起源地、京城接连出现的异常天象，令崇祯心力交瘁。这时的国库已经见底，为了抵抗势如破竹的大顺军团，崇祯向大臣化缘，请求他们捐出家财银两作军费开支。
结果，那些凭着大明朝才富得流油的官员们，个个喊穷叫苦，即使亲如田弘遇这样的外戚，都只不过在皇帝的再三请求下，勉强拿出了一万两银子。
这样的人心涣散，结果显而易见。
三月甲辰（十六）日，李自成的军队攻陷北京城的最后一道天然屏障：昌平。
仅仅过了两天，丙午（三月十八）日，北京城破。
崇祯和周皇后勉强支撑着，将三个儿子叫到面前，为他们换上粗布旧衣，让太监将他们送出皇宫逃生。
——哭成一团的父母不会知道，等待十五岁太子、十二岁永王、十一岁定王的是怎样的将来。
三兄弟逃出皇宫，首先想到的就是投奔自己的外祖父：太子和定王的外祖父周奎家、永王的外祖父田弘遇家。
然而，周家和田家都紧闭大门，拒绝让自己的外孙避难。从来没有体味过人世滋味的三兄弟不知还能相信谁，无处逃奔。几天后（三月二十日）被大顺军擒获。太子被李自成封为宋王。仅仅过了两个月，清军引兵入关，李自成率部西逃，一片混乱仓惶中，三兄弟从此不知所终。
一年后，福王之子朱由崧在南京即皇帝位，是为弘光帝。不久有一个自称崇祯太子的少年由北方前来投奔。弘光帝宣布他是假冒的太子，关进了牢狱。南京军民对此十分不满，一片哗然。争执尚未结束，清军已临南京城下。弘光帝南逃，将狱中的“太子”丢了下来。清军经过再三验证，确认少年不过是驸马都尉王昺的孙子王之明而已。真正的崇祯太子、永王、定王，早已在乱军中失去了踪影。
这不知下落的三兄弟，成了清王朝的一个噩梦，此后的若干年里，数不清的人打着“大明太子”的名义起兵。
然而，真正的太子慈烺、定王慈炯、永王慈炤，他们的下落，却从此成了一个谜。这可怜的三兄弟经受了怎样的折磨，又究竟埋骨何方，谁也不知道。
弟弟们能够逃出皇宫，长平公主弱质小足的女子，却无法逃出。送走了三个弟弟，她知道自己的结局将会是什么。
崇祯向后宫传下了他最后一道旨意，让女眷们全数自裁。
当天夜里，天启帝张皇后自缢；崇祯周皇后自缢。其余妃嫔也多数自尽，有几个不肯自尽的也被近侍杀死。
得到家人自尽消息的崇祯皇帝，茫茫然地在乱成一团的紫禁城里游走，来到了女儿长平公主居住的寿宁宫。
长平公主只有十六岁，还在期待能与未婚夫周显相会，象弟弟们那样逃出皇宫的可能，她不愿就这样死去，拉着父亲的衣服，涕泪交流的哀求他放自己一条生路。
崇祯摇摇头，哭道：“孩子，你为什么要生在我家？”话音刚落，他的剑就向毫无准备的长平公主劈面挥去。
长平公主下意识地一避，利剑落下，切断了她的左臂。一声惨叫之后，她倒在血泊中，没有了知觉。
失魂落魄的崇祯认为女儿已经死了，没有再劈第二剑。
他转身又来到了三女儿居住的昭仁殿，一剑结束了女儿十岁的生命。三公主死后，清廷以其居所为名，追谥她为昭仁公主。
第二天，崇祯皇帝朱由检蓬头赤足，自尽于寿皇宫外煤山的一棵树上。太监王承恩从死殉主。
紫禁城内外乱成一团，谁也没有顾得上去看看长平公主的“尸体”。所有的人来了又去了，她就那么一直躺在冰冷的青砖地上。
五天后，奇迹出现了，长平公主居然苏醒了过来。
当她醒来的时候，北京城已经成了大顺国的天下。李自成见长公主居然死而复苏，感到很意外，于是将她交给刘宗敏救治。
刘宗敏是什么人？他以为人酷毒闻名，残忍好杀。明灭后，他将明朝的勋戚大臣、文官武将八百余人（也包括将外孙关在门外的周奎田弘遇）抓起来，当年锦衣卫东厂的酷刑他无所不用，烙肤断腿，逼着他们把收藏起来的金银财宝交出来。几个月前崇祯皇帝好言相求，得不到这些臣子们的助军粮饷，如今却全部都落入了刘宗敏的手里。当初大学士魏藻德就曾经拒绝皇帝征饷，以为只要投靠新主，财宝依旧可以传家傍身，没料到会是这个下场，酷刑之下痛哭失声，叹道：“我当初不能尽忠报国为主，如今悔也迟了。”五日五夜的酷刑之后，魏藻忠脑裂而死，其子也被砍杀。
而其它那些在紧要关头，敛金弃主的明朝旧臣，下场也与魏氏相仿，刘宗敏把他们的家底金银全部敲出来之后，便把他们一杀了之。
这么一个家伙，长平公主却落在了他的手里，真是令人掩卷长叹。
幸好，“大顺”只在北京城里呆了两个月，就结束了它的历史使命。李自成没有来得及带上长平公主和她的弟弟们，就在清军的追击下败逃远去。
长平公主身体尚未恢复，仍然挣扎在生死边缘，一片混乱中，她没有办法逃脱，只能躺在病榻上，目送弟弟们含泪远去，从此生死两茫茫。
清军引兵入关，长平公主成了清朝廷的特殊“客人”。
为了笼络人心，多尔衮下令，五月初六至初八，为崇祯帝哭灵三日，上谥号怀宗端皇帝，后来又改称庄烈愍皇帝。与此同时，将他和周皇后的棺木起出，重新以皇帝之礼下葬，葬在昌平明皇陵区银泉山田贵妃陵寝内，妃陵改称思陵，一后一妃陪着崇祯去往另一个世界。
后来张廷玉修撰《明史》，有这样的感叹：“庄烈非亡国之君，而当亡国之运，又乏救亡之术，徒见其焦劳瞀乱，孑立于上十有七年。而帷幄不闻良、平之谋，行间未睹李、郭之将，卒致宗社颠覆，徒以身殉。”这算是对崇祯三十四年的人生，做了一个高度的概括。他是历朝亡国之君中，最令人同情惋惜的悲剧人物，与宋钦宗遥遥一对。
看着父母终于入土为安，长平公主虽然国破家亡，也终于得到了一丝安慰。但是其后她再也没有得到三个弟弟的丝毫消息。
与她相依为命的，这时只有崇祯的袁贵妃。袁妃在李自成破京的那一天，曾经上吊自杀，结果丝带断裂，自尽未成。刚刚砍杀了两个女儿的崇祯在这个时候来到了她的寝宫，一连向她砍了好几剑。但是袁贵妃虽然重伤，最后也象长平那样死而复苏。顺治入关后，将她找到并赡养终身。
清顺治二年，长平公主得知自己的弟弟、“太子慈烺”在南京被堂兄朱由崧监禁的消息，伤心绝望中，向顺治帝及摄政王多尔衮上书，说“九死臣妾，跼蹐高天，愿髡缁空王，稍申罔极。”她希望自己能够出家为尼，断绝这尘世间的哀伤悲痛。
然而，她是先朝长公主，为了让汉人归心，这个愿望，清朝廷是不会答应她的。
不但不答应，为了反衬弘光帝虐待崇祯子嗣的恶行，在长平公主上书不久，顺治帝的诏命就跟着下达了——不许公主出家，而是让她与崇祯为她选定的驸马周显完婚，并且同时赐予府邸、金银、车马、田地。
长平公主接到这道诏命，自觉身不由己，痛哭流涕。
赐婚如期举行，婚礼隆重浩大。
婚礼之后，仅仅过了几个月，长平公主就得到了南京城破，狱中的“朱慈烺”被判定假冒处死的消息。一直以来苦苦支持她的精神支柱垮了。
仅仅过了几个月，长平公主便在万念俱灰的哀怨中病逝，时为顺治三年，长平公主十八岁。
长平公主短暂的人生就到此为止，她一生没有踏出过北京城一步，而且缠了一双小脚，也就不可能修习高超武功。她的生命起伏太大，超出她能够承受的范围也太大。
世间既然没有过独臂神尼，韦小宝的武功就应该是自学得来的了。
