他选择了最黑暗、最狭窄的街道，大着胆子往里走，脚步周围的寂静使他不安，游动的，不声不响的人影儿使他困扰，有时一阵儿低沉远去的笑声儿吓得他浑身哆嗦，像一片树叶儿。狂风吹折了后山枯冻了的树枝儿，发出哑哑的响叫，野狗遥远地，忧郁而悲哀地嘶叫着，还不时夹杂着一种令人心悸的，不知名的兽类的吼叫声，夜的寂静，差不多全给这些交错的声音碎裂了。
……灯光浑浊暧昧，绝不似那夜夜苦读的秋花情致，只有那菊花的苦寒之香源源不断地送涌而来，一波儿一波儿，就似人心无尽的幽曲，暗香和暗礁并涌。他忽然记起，第一次进入妆园的外围，他曾碰到过这样的暗娼，当时只是郁闷，甚至也有些刺激的暗喜——放弃民生的自己，是多么的自私而肤浅！他竟没有想过，一个忍着饥寒的小孩子，在黄昏以后，独自跑出来，消磨一个半夜，而他的母亲，在家中因为支持全家的生活，而受最大且长久的侮辱，是个非人的生活。
他又想起她曾给他写的字条：糖二先生：凡是精神正常、理性的人，终有一天会领悟到，钱几乎代表一切，从长远的历史来看，那些伟大原则和高贵道德都很有道理，但每天都要实际地过日子，是钱让人得以把日子过下去，人因为缺钱才不断努力。你确定你已经理解你的桑丘了吗？
他不，所以伏翼没了，黄千珊死了，乌鸦成仁了，西贝绝望了，小根儿、玉壶，这些孩子们要怎么办？他们的健康，他们的学校……兆学疚一条一条列举着自己的罪证，一条一条地告诉自己，他到底是个什么东西。他还需要自污吗？
不觉已离开了那个地方，钻进了一条狭窄的巷子，寒风一下一下地扫着未尽的落叶，慢，然而寒。琴瑟着，躲开人吧，你没脸儿见人！回不成妆园，你没这个脸儿！他游魂一样飘走着，前面也有一个衣衫飘飘的鬼，兆学疚彻底放空了灵魂，只晃晃荡荡地跟着，就像跟着疯子撑把伞，蹲在雨里，只为得他一句问：“你也是朵蘑菇吗？”那时自己会告诉他，“不对，我是朵蒲公英。”蒲公英，等着风儿，撑把伞儿，是要自由飞扬，需要播种重生啊！他半疯半颠地，正得趣儿间，冷不丁被一辆胶皮撞了个倒葱儿，心头大怒：你当你大爷这会子还是西洋绅士呢！大爷是落地帮子老地方儿！他跳起来疯狗儿一样破口大骂：“畜生，你眼睛长屁股了？我看上去像条大马路儿供你骑吗？我身上难道画了油漆道儿吗？狗娘养的！”
那胶皮果然也怕这号儿人，哈腰道歉，一边躲走不及，这时，前面那倒霉被他跟了半老天的人就慌忙道：“胶皮，你来，我坐车儿！”
那声音清朗悦耳，影影绰绰的，身材很苗条，大约也是个书生少爷雏儿，兆学疚恶霸的心大悦，大刺刺儿地挡在胶皮与那人的中间，胶皮就有些畏怯，那人也急，道：“你来，我给你十块钱。”
兆学疚眼里凶光大盛，从地上捡起一块大砖头就冲胶皮砸过去：“你滚，这十块钱该大爷我赚，你赚不成啦！”
胶皮只好走。
兆学疚转过身，就向那小子逼了过去，嘴里杂七杂八地念念叨叨：“小子，你没意见吧？大爷我就缺个投名状了！我还没有想到你这样富有呢，你应该带你的包车出来，有十块钱给胶皮，还不如大爷我拿去，你也看得出来，我是一个文明人吧。你这只知道死读书，活烧心，狂电影，讲酸礼的东西，你的钱袋装着用不完的钱供你浪费，或者你压根儿就没想过，这钱从哪儿来，人要怎么活！给胶皮会给十块钱，你知道十块钱对我是怎样迫切吗？责任你懂吗？你能想出来一个不能使学校得以保存，而又有一个独子在病的男人的心吗？我本来没准备劫你，你与其给胶皮十块钱换这样一小段儿的车坐，不如把你的钱拿来，我估摸这于你并没有什么了不起的损害。不对……你怎么不跑？”
“这是死巷儿，路儿你堵住了。”
“可……你怎么不呼救？”
“没什么能让我喊救命。”
这淡雅高远的气派，这……兆学疚仍未醒神：“我瞅你怎么这么眼熟呢？”
他叹了口气，越发熟悉，而在他眼里，兆学疚的相貌更加变得骇人，短短十几天，完全因为沉痛变了样儿，变了形儿。他道：“我也疑惑了一阵儿，如果你是预备去自杀遇见了我，那我的惊恐也算有了点代价了。”
他是纳兰小王爷，纳兰兰亭。
兆学疚混混沌沌地跟着他，他走在前面，唱着小调，又怕听不懂，刺激不着，尽量慢慢哼，却是李渔的《奈何天》——“现世宝儿，现世宝儿，你看又不中看，吃又不中吃，为什么不早些死了？”
兆学疚听懂了，然而全不在意——他猛然地想到了一个救命稻草，失望青年万能灵药：爱情。她似乎可以抹掉他生活中的曲曲折折——虽然她当然做不到。他乐呵呵地问：“我们去哪里？对了，去接你姐姐吧！”
“接她去哪儿？离开那个家，跟你去哪儿？你能给她一个家？你给不起，因为你除了你那一腔儿热血，什么也没有。”小王爷打量他，淡淡的，有点怜悯也有点鄙夷，他赤裸裸地道：“你的事儿江湖上流传得很广，一个‘杀’字激动了许多天津卫的汉子。可生活不是一腔儿热血那么简单，气血上来，任何一个匹夫都能去死，你能让她活下去才是难的，你做不到，任意任情，让她跟你走，你自生活在云端里，自然无法为她谋生计，最终你会逼得她回小罗天做书寓！算了，你跟我回去，先把伤养好，再说吧。”
兆学疚一念温柔，流下泪来，那不能疏导的情绪倒耗得顺了，脑中渐渐回复了清明。而这一分儿赤裸裸的刺激和温暖，竟然是他一直切齿痛恨的前清余孽给他的——是谁曾经抱怨：我们是人类，不是石头，人对人为什么一定要像石头一样儿？比起人类的心来，石头倒是一种温柔得不能再温柔的东西。然而一心练投石子，师傅说，爱是投向水中的石子儿，如果石子儿够多，我们就会彼此相爱，而掀起的涟漪也会打到足以横越海洋，征服憎恨与愤世嫉俗。
仍旧要相信，不要绝望，哪怕是对自己，如果觉得错得离谱，那就慢慢改，慢慢补，总得去做，丁老板说，拜托你，赶快成熟吧！我们剩的，已经不多了！
……
这些黑暗混沌的风景正飞逝着远离自己，他甚至可以闭上眼睛，随兴地奔跑，和着风声，融入这无尽的黑夜的怀抱！
——他知道自己正赶向什么地方，但至于方向是否正确，那要等上一会儿才能知道了！
4、锅伙军师
天空舒展开夜幕的大旗：黑底、繁星、新月。它统辖下的这一方儿地界，看上去寂静，黑暗，没有人迹。远方，锚泊船只的佹灯儿闪烁不定，让人想起大海……老师说，人民在水旱的年头逃荒，兵乱的时节逃难，穷人逃债，志士逃狱，逃利禄，逃婚姻，逃暴君专制，浮世既多黑暗，举目茫茫，所望唯远。小榕树不擅长思考，所以不由得微微有些皱眉，但他现在实在不能干别的，他想起兆学疚，又嫌恶他近日来相思病人般带着罕有的梦游者的目光和深沉的叹息……他尚未懂情，这只会让他焦躁，而柳生似乎也不大对劲儿，小榕树翻一轮儿白眼过去，只见他的眼睛淡淡地亮着，在那张黯淡的大米脸上放着些微儿光彩，他也注视着几乎被浮云儿遮住的灰白色月亮，看上去若有所思。小榕树觉得不自在，恨不得给他找些茬儿，心里也未尝不后悔就带他来，然而……这事儿似乎实在不好让其他人知晓。
