傍晚，和金葵相亲的那位姓赵的青年来了，从他和老太太的寒暄中，金葵听出他这一天骑车往返，至少跑了八十里山路。抓来的药中西兼有，虽然品种相当常规，但在这个乡僻之地，也算竭尽资源之能事了。中药活血化淤，西药消炎止痛，更加八十里山路颠簸辗转，因此无不显得珍贵异常。
老太太和那青年一起照顾金葵吃了药，借口有事离开了后屋，把空间让给两个年轻人自己闲聊。老太一走金葵便很尴尬，偷眼看那青年，对方也同样拘束无措。
“听胡奶奶说，你今年二十一了，不像。”
那青年终于找到一个话头，扭捏开口。相形之下，金葵倒还从容：“啊，我显大吗？”
“不是，显小，看你也就不到二十。你没怎么干过农活儿吧，养的。”
“你多大了？”金葵问。
“二十六了。”青年答。
“也不像。”金葵说。
“我也显小吗？”青年笑。
“显老。”金葵没笑。
“哦……”
青年有点尴尬，两人一时无话。少顷，还是男的主动另选话题，一听也是没话找话。
“我从镇上给你买了水果，我去拿给你吃。”
“不用不用，我不爱吃水果。”
“噢。”青年见金葵挺坚决的，抬了屁股复又坐下，说：“听胡奶奶说，你老家在云朗。云朗离这里远吗？听说你们家也不富裕，你们那里年轻人像你这样跑出来的多吗？”
“我们家……”金葵不知该怎样解释自己，“我们家还可以吧，我离开家是因为跟家里吵架了，所以就跑出来了。”
“噢，”青年很有兴趣地：“因为什么吵架呀，因为钱？”
“不是。”金葵答得干脆利落：“因为我男朋友！”
“你……你男朋友？”青年有些发傻：“你，你有男朋友？”
“我家不同意我交这个男朋友，非得给我介绍一个我不喜欢的人，我没办法了就跑出来了。后来又让人骗……咳，一言难尽吧。”
“那你，那你男朋友呢？”青年显然只关心这段男女之情，不及其他。当他听到金葵说“我男朋友还在北京等我呢”的时候，目光中的意外和绝望，已经难以遮掩。
“你男朋友还在北京等你？”
“对呀，胡奶奶没跟你说？”
青年摇头，摇得惶然失度：“没有啊，那你和你男朋友……还没断吗？”
“没有啊，我男朋友还等着我呢。”金葵说：“哎，你知道离这儿最近的地方哪里能打长途电话吗？我想给我同学打个长途电话，让她给我寄点路费来。你能带我去打长途电话吗？你有手机吗？”
青年仓惶地点头，继而摇头：“我，我没有手机。”他忽地起身向前屋走去：“我去问问胡奶奶去。”金葵知道，他要问的当然不是手机。
很快，她听到姓赵的青年在前屋和老太理论起来，声音忽大忽小，听不太清，但能听出青年在抱怨，在质询，老太在安抚，在解释。过一会儿没声音了，金葵跳着一只脚蹭到门边想听仔细，不料和仓促走进后屋的老太迎面撞在一起。
金葵跌坐在地上，老太太没有理会，高腔大嗓地一通抱怨：“咳，让你们两个年轻人好好聊聊，你怎么把人家给气走了？你现在看病吃药，吃那么多好东西，都是人家送来的，你怎么就不能陪人家好好说说话呢。”
金葵自己爬起来：“我好好说了，谁知道他要走。”
老太太说：“你好好说什么了，你是不是说你有男朋友了？”
金葵说：“说了。我本来就有男朋友嘛。”
老太太无可奈何地：“唉呀，人家有什么不好，花那么多钱给你。你呀，放着金盆银盆不要。你男朋友比人家有钱吗？有钱怎么把你扔在这里了？有钱也肯定是变心了。”
金葵眼里忽然含了泪水：“我男朋友……我男朋友不会变心的，他最爱我了。”
老太太说：“男人，我看得多了，女人一不在身边，就都花心了。”
金葵抹着眼泪，忽然笑了一下：“那爷爷也花心吗？”
老太太看一眼闷头坐在屋角的老头，说：“他呀，要是有女人要他，他也不是好东西。”她喊老头：“嘿，你生病了还坐在这里看什么，还不去睡觉！”
老头听话地起身去小屋睡觉了。老太太转脸又对金葵说道：“反正你一时半会儿也走不了。还不如和小赵好好处一处呢。我们这里人很老实的，对人好就好，坏就坏，不像城里人那样花花肠子。听奶奶的劝，交对象还是要找老实人。你和小赵交交试试嘛，不行再说不行。”
金葵闷了片刻，抬头回话：“奶奶，您收了他们多少钱呀？”
这天上午，高纯开车载着周欣和谷子来到机场，同车送行的还有画家小侯，小侯拎着谷子的行李走进候机大厅，高纯拎着周欣的行李跟在身后。周欣找地方安排谷子坐下，又和小侯一起在登机柜台托运行李，办好登机手续之后小侯找谷子去了，周欣与高纯面面相对，不知该说什么告别分手。
周欣首先打破沉默，重复了告别的理由：“谷子受伤了，不能再和你们一起长途开车回去，我陪他先走。你今天晚上一定睡好，路上开车，安全第一。”
高纯点点头，说：“昨天你一直陪着谷子，我一直没机会跟你说声谢谢。”
周欣说：“谢什么？”
高纯说：“谢你救命之恩。”
周欣沉默了一下，说：“我也一直没有机会对你说声谢谢，自从认识你以后，你帮了我很多忙。我知道你对我好，我都知道……可我不能对不起谷子。这些天我想来想去，你给我的那么多帮助，我只有找其他方法再回报你了。”
高纯也沉默了一下，说：“噢，你误会了，我帮你做的都是小事，而且我能认识你本来是因为……啊，你误会了。”
周欣笑笑，说：“我知道我这样拒绝你伤你自尊心了，漂亮男人的自尊心与生俱来。这世上绝没有无缘无故的付出，你对我好，我心领了，我会报答你的。”
小侯搀着谷子走过来了，两人中止了交谈，小侯说走吧，再不进去就晚了。周欣点头说好吧。
他们朝登机的入口走去，小侯朝他们挥手告别。周欣回头向高纯投来最后一瞥，高纯一动不动地站着，脸上没有表情。
这天中午，那位赵姓青年的父亲又来了，在外屋与老太激烈交涉。老头儿仍然病着，委顿地坐在里屋的床边。金葵坐在过道门口独自编筐，用心倾听着外屋的交谈。
外屋的声音不甚清楚，断续听出在谈钱的问题。赵家是找老太太算账来了，算得不仅仅是他们给老太太的辛苦费，还算了他们为金葵请医生雇驴车买药买吃的买营养品等等费用，还有付给他们村长的感谢费，诸如此类，一笔笔算出来都不是小数目。赵家父亲理直气壮，问罪之声声声入耳，老太理屈气短，辩解之辞萦萦回回。好一会儿前屋安静下来了，双方像是不欢而散。又隔了一会儿，老太才蹒跚进了里屋。
金葵看她，她回避了目光，独自走进灶间去了。
黄昏之前，老太独自出门，不知去了哪里，晚饭时也没有回来。金葵热了剩饭，照顾老头吃完睡下，自己照例在床上劈腿下腰，尝试恢复状态。她的脚腕还是肿的，稍不小心触及痛处，痛得格外钻心。
这一夜金葵睡得很香，毕竟老太与赵家的纠纷，并无她的责任。她看病吃药是赵家自愿，之前她又不曾承诺半分。黎明前天最黑的时候她被激烈的敲门声吓醒，跛脚下床打开木门，看见老太站在门口。这里晚上常常停电，老太手中端着一盏油灯，把苍老的脸孔照得恐怖吓人。
老太声音磕巴，有些气喘：“你，你快穿衣服走吧，赵家人待会儿就要来啦，他们要你还钱，你不还钱，不还钱他们就要把你带到他们那去，你快走吧。”
金葵睡眼惺忪：“凭什么让我还钱？”但被老太太不由分辩地打断：“坡下村也是个穷村子，人很野啊。他们在你身上花了那么些钱，不找你要找谁，找我我又没钱，他们知道的。”
金葵说：“我我我也没钱呀……”
老太太再次打断她：“没钱他们就要你的人，你愿意去我就不管你啦啊，你去了是还钱是讲理你自己看！”
金葵怔了半天，这才完全醒了，醒后的第一反应就是转身回去，手忙脚乱地穿裤穿衣。老太太在门口消失了片刻复又出现，将手里的一卷零散银钱塞给金葵，然后推着金葵出了前门，指点着方向，放她朝村口的黑夜踉跄而去。
月黑风高，路静人绝，一阵狗吠将金葵送出村外，她在黑不见底的土路上深一脚浅一脚地奔跑，早已辨不清脚上的伤处是否疼痛。风迎面吹来，把她脸上的两行泪珠，打得飘零破碎。
天亮了。
画家的车队从山海关启程，凯旋而归。
仍然是高纯打头，所不同的是，他的身侧没有了周欣。画家们个个有说有笑，唯有高纯和来时一样，闷闷不乐，少言寡语。
太阳升起来了，金葵灰头土脸，在一条土路上艰难跛行，回首张望，后无追兵。晨雾散去的旷野里，只有她一人踽踽独行。
太阳升上去了，阳光在树匝中闪闪烁烁，画家的车队沿着宽阔的林阴路疾驰猛进，高纯放下遮阳板，脸上的光影依然暗暗明明。
太阳照亮大地的时候，金葵终于搭上了一辆拖拉机，土路的尽头遥遥在即。她把老太塞给她的散钱数了又数，弄清她拥有两百多元宝贵的盘缠。她长长地出了一口气，因为这些钱足以让她回到北京！
是的，她要回去的地方，不是云朗，而是北京。
夕阳西斜的时候，画家的车队接近了北京，老酸小侯都睡得七歪八扭，只有高纯把握着车子的方向，面容严肃，目不转睛。
同一轮夕阳之下，一辆长途客运汽车也向着北京的方向，疾速行进。金葵望着窗外的晚霞，面容憔悴，目光炯炯。
车队回到北京，那些熟悉的街巷让高纯感慨万分，他对这座客居的城市，不知应该忘却还是必须铭记。他在独木画坊帮老酸等人搬下帐篷和旅途中的种种工具，老酸们也对他说了好多感谢和告别的话语，相约保持联系，有空再聚。他和画家们分手后驾车去往自己的住处，从周欣的公寓楼前经过时他没有减速旁顾。
北京也是金葵这场噩梦的终点。时隔数月，她终于又回到了这座城市。这是她熟悉的一座城市。她在这里经历了初恋，她曾是这城市中一道美丽的风景，尽管此时她已满面沧桑，衣着如乞丐一般肮脏褴褛……
天黑以后高纯走进了他和李师傅一家共同租住的那座旧楼。李家正有客人，李师傅在楼道里忙着烧火做饭，君君还趴在小桌上复习功课，李师傅的妻子躺在床上，有气无力地陪着客人家长里短。看见高纯回来大家都很高兴，李师傅问他吃饭没有，君君问他这么久都去了哪里，李师傅的妻子说一直替他担心，走那么远路能平安回来就好……高纯说我没事我开车现在比我师傅还稳。李师傅向高纯介绍了他的客人：这是老马，也是咱们云朗的，原来在云朗大酒楼和我一起看过车子，现在在一个公司当采购了，今天到北京办事，就过来看我。高纯你没吃咱们一起吃吧，饭马上就好。高纯说行，我先把东西放回去。
和两个月前的高纯一样，金葵回到北京去的第一个地方，就是他们以前共同的巢穴——那座已经变成粉条作坊的车库。她和高纯一样，被这里的变化惊得目瞪口呆。
这里的每个角落都变得凌乱不堪。天上开始下雨，工人们忙着给晾晒的粉条搭上雨布，没人顾及金葵的惊愕。金葵离去时看到的最后一样东西，就是一只丢弃在杂物堆里的风筝。那风筝上绑着的一块肮脏的红绸，湿了金葵的双目。那是她为高纯设计的头巾，在那出冰火之恋的舞蹈中，是动人心魄的火焰！
雨滴越来越大，金葵发抖的双手，拿起了那块被尘土和污垢作践的红绸。
云朗来的客人走了。
屋里唯一一盏小灯，供给君君准备考试，高纯和李师傅在灯影之外的角落里促膝相谈，只有那些不堪回首的往事，才经得起唠叨。
