齐朝和恢朝的联姻失败了。
当晚，来此一整天也没见到贺云阳的恢朝小公主正在灯下闷坐，就有宫女传禀，说三皇子派人来请公主了。
听得是三皇子派人相请，公主心下暗喜。但听来人说三皇子请她去揽翠轩喝酒，公主就不喜了，心想这位三皇子也有些忒轻狂了，一天躲着不露面也就罢了，怎么派人请她去就是喝酒，一点皇族的规矩都没有。再一细打听，公主几乎气晕，原来是贺云阳和几个歌姬在一起喝得半醉，偶然想起她来了，这才派人来请她。
把派来的人赶走之后，小公主抹着眼泪去找自己的父皇，哭诉贺云阳对她的羞辱。恢朝国君大怒，别说恢朝是独立之国，就算是齐朝的附属国，也不能受如此羞辱而忍气吞声！第二****就去和康明帝理论兼退婚，带了女儿拂袖而去。
秋蝉阁里，秋荻夫人和贺云阳跪在院中听内侍宣旨，御前内侍一脸傲慢，拖腔拖调地念着对康明帝亲笔所书的御旨。
“兹有皇三子贺云阳，言语无状，行止狂悖，失礼丧德，惑乱宫闱。实令朕深深失望。贺云阳之过必得重罚，以惩前毖后。特赐贺云阳火龙鞭刑，三十记。痛深责切，以端其德，正其行。钦此！”
秋荻夫人听到“火龙鞭刑，三十记”，脸色猛地一变就晕了过去。贺云阳反而嘴角微挑，露出淡淡笑意，朗声道，“儿臣谢父皇隆恩！”
元露殿里，秋荻夫人扯着康明帝的袍角哭求，“陛下，陛下您上次答应了我的，您以后再也不为难那个孩子了，再也不为难他了！可您为什么，为什么要下那样的旨意？三十记火龙鞭会打死他的，您心里清楚，从立了火龙鞭刑以来，还从没有人熬得过十鞭，那孩子已经是满身的伤了，他如何能挨得过三十鞭！陛下，秋荻求您了，求您看在我们……”
“你闭嘴！”康明帝一声叱喝，俯身抓住秋荻的手臂，狠狠扯到面前，狞笑道，“你说你和我之间有什么？你和朕有什么？朕没有失言，只要是朕答应你的，从未失言。这一生只有你欠朕的，朕不欠你一分一毫。至于贺云阳，这次不是朕为难他，而是他在为难朕挑衅朕羞辱朕！你说得不错，火龙鞭的确没有人挨得过十鞭，但朕就是要让他挨三十鞭，朕要看看他到底是不是不死的怪物。你不来求情还好，就因为你替他求了情，朕就再加上一条：打完三十鞭后，再把他丢到御厨后面的柴房里关两天，而且不给他喝水！”
秋荻夫人不敢置信地看着他。一下捂住了嘴，死死地捂着，生怕自己再多说出一个字，给儿子招来更加惨重的厄运。
“这就对了，如果想让你儿子有万一的希望能活，就管住自己的嘴！”他一把甩开她的手臂，看她倒在地上，捂着嘴，发出含糊喑哑的抽泣，“去吧，再去看看他，也许明天以后，就再也见不着了。”
夜深了，贺云阳睡不着。这应该是他人生的最后一个夜晚了，也不该浪费于睡眠，反正死亡就是一场长眠，想睡多久就睡多久。
父皇会赐他死罪是意料中事，但没想到是火龙鞭。父皇还真是恨他呀，连死都不肯赏他个痛快的死，而要用火龙鞭打死他。不过也罢了，怎么死都一样，殊途同归。
第二天清晨巳时之前，齐朝皇宫的内廷行刑场中，坐了很多的人。今天要对三皇子贺云阳动用火龙鞭，康明帝说了，后宫中所有妃嫔和皇嗣，都必得到场观看，惩前毖后，以儆效尤。
时辰将到，着白色中衣的贺云阳来到行刑处，跪了下来，双手握紧面前两根铁杆，行刑之人上前，拿了个麻核要塞在他口中，贺云阳转头避开，淡淡道，“我不用这个，你动手就是了，我若叫一声，就不算贺家子孙。”
行刑之人也不勉强他，后退一步摇了摇头。心想这位三皇子还是个孩子，哪里知道火龙鞭的厉害，从前有几个受刑之人，口中塞了麻核都叫得惨烈吓人。他现在说大话，等到鞭子抽在身上就知道厉害了。
观刑的众人中自然少不了太子，他兴奋地跟坐在身边的二皇子说话，“哎，你说老三平常一向假正经，从来没听说他玩女人，怎么偏在那一天他就想起玩女人了。这下可好，马上到手的公主玩丢了，火龙鞭倒玩上了身，你说他后不后悔？”
二皇子笑容依旧，摇头叹息，“三弟，他也真是糊涂！”
旁边忽然有个孩子的声音接话，“太子殿下，二哥，哥哥已经被父皇处罚了，你们两个何必背后说人，落井下石！”
两人一起回头，与他们隔着两个座位的地方，一个坐在轮椅上的孩子正怒视着他们，一身黑衣衬得他苍白的脸越发没有血色，眼睛里却有怒火一跳一跳的。
二皇子做人玲珑随和，立刻向那孩子点了点头，歉意一笑。
太子哪会把那孩子放在眼里，冷笑道，“云祥，你是怕了吧，老三一死，就没人罩着你了！”
贺云祥越怒，一双苍白瘦弱的手攥得紧紧，“哥哥才不会死呢！他最了不起了。谁也不能杀死他，父皇不能，你不能，火龙鞭也不能！”
太子哪肯受这个气，起身就打算抽那孩子一耳光，被皇后娘娘一声喝止，“云海，你和他置什么气，我看你是越活越回去了！”
巳时已到。行刑之人提起在烈酒中浸了十二个时辰的火龙鞭，漆黑的鞭子被烈酒泡出了血色，殷红刺目。他一抖手腕，血红长鞭如灵蛇般直扑向贺云阳，“啪”地一声在他背脊抽下了第一鞭！
贺云阳猛地一震，用尽全力咬牙才没叫出来。原来挨火龙鞭真的会有这么痛，背上像着了火般的灼痛着，一直痛进脏腑，痛进血脉，痛进灵魂！
第二鞭继续抽下，贺云阳在想着她，她面对火麒麟挡在他身前，她说，“傻瓜，你就站在我身后。”
第三鞭抽下，贺云阳在想着她，她说，“贺云阳，我们是朋友。”
第四鞭抽下，贺云阳在想着她，她说，“贺云阳，你为我活着，好不好！”
第五鞭抽下，贺云阳在想着她，她说，“贺云阳，这是你的卖身契！”
第六鞭抽下，贺云阳在想着她，她说，“贺云阳，我不能跟你走……”
……
