宋江与众将每日攻城不下，李成、闻达都不敢出来对阵，索超箭疮深重，还未平复，就更无人出战。这夜宋江在军帐中闷坐，忽然吴用来到中军帐内，对宋江说：“我军围困了这么长时间，为什么不见城中的救军来到，城中又不出战？先前三人骑马奔出城去，必定是梁中书派人去京师告急。他丈人蔡太师必然派兵，其中必有良将。如果用围魏救赵之计，暂且不来解此处之危，反去取我梁山大寨，那可怎么办？兄长不可不考虑。我们先让士兵收拾，不可都退。”正说着，只见神行太保戴宗来报，说：“东京蔡太师拜请关菩萨玄孙、蒲东郡大刀关胜，带领一支人马飞奔梁山泊。寨中头领主张不定，请兄长军师早早收兵回来，以解山寨之难。”吴用说：“虽然如此，不可以急忙撤兵。今夜先教步军撤退，留下两支马军，在飞虎峪两边埋伏。城中知道我们撤军，必然追赶。如不这样，我军先乱。”宋江说：“军师的话很对。”传令让小李广花荣带五百军兵，去飞虎峪左边埋伏；豹子头林冲带五百军兵，在飞虎峪右边埋伏；再叫双鞭呼延灼带二十五骑马军，带着凌振，及风火等炮，离城十几里远近，只见追兵过来，便施放号炮，令那两下伏兵，一齐掩杀追兵。这时传令，前队退兵，倒拖旌旗，不鸣战鼓，就如雨散云行，遇兵不战，慢慢退回。从半夜退兵，直到第二天巳时才退完。
城上看见宋江军马手拖旗幡，肩担刀斧，有还山之状，便报与梁中书：“梁山泊军马今日都回去了。”梁中书唤李成、闻达商量。闻达说：“必是京师救军去攻取他梁山泊，他们恐怕丢了巢穴，才慌忙回去，我们可以乘势追杀，一定能捉到宋江。”话还没说完，城外报马到来，带着东京的文书，约定带兵共取梁山贼窝。还说：“他要退兵，可以速追。”梁中书叫李成、闻达各带一支人马，从东西两路追赶宋江。
宋江带兵退回，城中调兵舍命追赶，直到飞虎峪，只听到背后火炮齐鸣。李成、闻达吃了一惊，勒住战马看时，只见后面旗幡对刺，战鼓乱鸣。李成、闻达急令回军。这时左边杀出小李广花荣，右边杀出豹子头林冲，各带五百军马，杀得官军措手不及。李成、闻达知道中了计，火速回军。前面又冲出呼延灼，带着马军大杀一阵，杀得李成、闻达金盔倒戴，衣甲飘零，退入城中，闭门不出。宋江军马，很有秩序地撤回。
这样，关胜用了“围魏救赵”之计，轻易地就解了大名府之围。但好景不长，回师水泊的梁山泊好汉，让呼延灼诈降，赚关胜夜里偷营，设下埋伏，捉住了关胜等。尔后，宋江等利用元宵节大张灯火之机，派众好汉潜入城中，外面驱兵大进，里应外合，一举拿下大名府，救出卢俊义等，带走了大名府库藏的金银宝物、缎匹绫罗，开仓济民。
隔岸观火
梁山泊的头领白衣秀士王伦，是个妒贤忌能、心胸狭隘之人。晁盖等众英雄来到山寨，王伦命人宰了两头黄牛、十只羊、五头猪，大吹大擂摆筵席。双方寒暄之后，晁盖便对王伦谦逊地说，希望能在王伦手下当个卒子，王伦答道：“不要这么说，且请到山寨，再作打算。”来到大寨聚义厅上，双方分宾主对席坐下。王伦叫小头目请晁盖等人的随从们到山下食宿，然后在聚义厅上大摆筵席，至晚方散。王伦等送晁盖等七人关下客馆内安歇，自有带上山的随从们服侍。
回到客馆，晁盖喜形于色，吴用却只是冷笑。晁盖问吴用缘由，吴用说：“兄长是个直性人。你以为王伦肯收留我们吗？不用看他的心思，只看他的音容笑貌言谈举止就很清楚了。”然后分析说：“他开始与你说话，倒还有交情；此后因为你说出杀了许多官兵，阮氏三兄弟如何英雄，他的脸色就有些变了。虽然他嘴里虚作答应，心里好不愿意。如果他有心收留我们，今天上午就该议定座次了。林冲原是禁军教头，是个精细的人，屈居第四位。席间，我看他便有些不平之气，不时瞅王伦，只是内心踌躇，没有发作而已。我明天小施妙计，教他山寨自相火并。”晁盖说：“全仗先生妙策。”
次日早晨，林冲来客馆拜访。吴用向前称谢道：“昨天承蒙恩赐，多有打扰。”林冲说：“小可有失恭敬。虽有奉承之心，怎奈不在其位，深望海涵。”话音刚落，吴用道：“我们几个虽然不才，也非草木，岂不见头领错爱之心，顾盼之意，深为感激。”落座后，吴用问道：“小生久闻头领在东京时，十分豪杰，不知何故被高俅陷害？后来是谁推荐头领上这梁山的？”林冲一一作答。吴用又道：“柴大官人名扬天下，教头如果不是武艺超群，他如何肯推荐你上山？不是吴用过誉，王伦论理该把第一把交椅让给你坐。”林冲说：“小可并不在意位次低微，只因王伦心术不定，语言不准。所以我今日才有进退无路之感。”吴用说：“王头领待人接物一团和气，如何倒说他心地窄狭？”林冲说：“现今山寨有你们诸位豪杰到此相扶相助，好似锦上添花，旱苗得雨。但王伦他却嫉贤妒能，只担心豪杰势力相压，喧宾夺主。昨天兄长把众位杀死许多官兵刚说罢，他便有些不自然，露出不肯相留的样子，所以他才请众豪杰来关下安歇。”吴用说：“既然如此，我们别等他王头领打发，这就投别处去好了。”林冲说：“小可只恐众豪杰产生退去的念头，所以特来早早说知。今天且看王伦如何对待诸位，好坏都包在林冲身上。”吴用说：“头领为了我们弟兄几个，倒与旧兄弟翻脸，这如何是好。若是可容即容，不可容时，小生等马上告退。”林冲说：“先生错了，古人有言：‘惺惺惜惺惺，好汉惜好汉。’量这个畜牲能有什么用处！众豪杰请放心。”林冲起身别众人，自回山上去了。
没过多久，小喽啰传令，请晁盖等众人去山南水寨亭上赴宴。小喽啰去后，吴用笑对晁盖说：“看来兄长要做山寨之主了。今天林教头必然火并王伦；如果他有些心懒，我凭着三寸不烂之舌，不由他不火并。兄长及诸位身边各藏了暗器，只看我手拈胡须为号，大家就开始行动。”
来到水亭上，双方又依宾主之礼坐下。酒过三巡，晁盖与王伦谈话，每当提起聚义一事，王伦就用闲话支吾开。日过中午，王伦让小喽啰取来银子，然后以山寨小为由，请晁盖等人笑纳，下山自投别处。晁盖说：“若是不能相容，我们自行告退。请收回厚礼，只此告别。”王伦说：“何故推却？不是不容纳众位豪杰，只因为山寨粮少房稀，恐怕将来误了您们的前程，大家脸面不好看，因此不敢相留。”话音未落，林冲坐在交椅上大喝道：“我上山时，你推说粮少房稀。今天晁兄与众豪杰来山寨，你又说出这样的话来，是何道理？”吴用便对林冲说：“头领息怒。只是我们不该来，坏了你们山寨的情分。今天王头领以礼打发我们下山，送给我们路费。又不曾把我们赶下山去。请头领息怒，我们这就下山算了。”林冲说：“他是笑里藏刀，我今天饶不了他！”王伦大骂林冲是以下犯上的畜牲。林冲大怒道：“量你这号人怎配做山寨之主！”吴用见状，佯做要晁盖等告退。
晁盖等七人下了亭子，王伦虚意相留道：“且请宴席结束离去不迟。”语音未落，林冲一脚踢翻桌子，从衣襟底下抽出匕首来。吴用即刻用手把胡须一摸，刘唐就跑上亭子，拦住王伦，说：“不要火并。”吴用手扯林冲说：“不要乱来。”阮氏三雄分别看住杜迁、宋万、朱贵，吓得小喽啰们目瞪口呆。
林冲拿住王伦，骂不绝口。杜迁等要上来劝，被三阮紧紧看着，哪里敢动。王伦想寻路逃走，却被晁盖、刘唐拦住。林冲又骂了一阵，去心窝里只一刀，将王伦杀死在亭子上。
晁盖等见杀了王伦，各掣刀在手。林冲早把王伦首级割下，提在手里，吓得那杜迁、宋万、朱贵都跪下说道：“愿随哥哥执鞭坠蹬！”晁盖等慌忙扶起三人来。吴用在血泊里拽过头把交椅来，便纳林冲入座，叫道：“如有不服者，以王伦为例！今日扶林教头为山寨之主。”林冲哪里肯依，再三声明，火并王伦，并非图谋他位，皆因王伦心胸狭隘，嫉贤妒能之故。再三再四，扶晁盖坐了第一把交椅。回到聚义厅上，众人排定座次，然后祭祀天地，分官设职，发布号令，赐赏将士。从此上下齐心合力，共聚大义，山寨气象焕然一新。
从这个故事可以看出，隔岸观火不是一味被动地坐山观虎斗，其中还包含着由被动向主动转化的进攻思想。林冲从逼上梁山之日起，就受尽了王伦的窝囊气，只是没有发作的机会。吴用看出了林冲与王伦之间的矛盾，也看出了王伦拒绝收留他们的用心。吴用借林冲来访之时，假意表示“别投他处”，初步激化了林冲火并之心。酒席上，当王伦说出拒留晁盖等人的决定，林冲大骂王伦时，吴用又以“便当告退”相激，直到林冲掣出钢刀，吴用一面暗示晁盖等协助行动，一面仍假意劝解，终于激得林冲火并了王伦。由此可见，吴用所用的隔岸观火之计，把观火与纵火运用在一起，从而达到了自己的目的。
李代桃僵
李代桃僵，原意是以李树代桃树受虫蛀。比喻兄弟间互相爱护，互相帮助。它转用比喻互相顶替或代人受过。
在为形势所迫，难得全胜，必须做出一定牺牲或付出一定代价的情况下，若在几种牺牲中，还有可以选择的可能性时，则要以“两利相权从其重，两害相衡趋其轻”为原则，尽量牺牲次要的，保住主要的；牺牲局部的，保住全局的；或付出较小的代价，获取较大的胜利。这是竞争中特有的策略。
且说宋江等被招安后，出师征辽之际，徽宗令宿太尉传下圣旨，让中书省院二官员在陈桥驿犒劳宋江三军，每名军士酒一瓶，肉一斤，不得克减。中书省得了圣旨，连夜准备酒肉，差二位官员送到三军。
再说宋江传令诸军，便与军师吴用商议，将军马分作二部分起程：令五虎八彪将领引军先行，十骠骑将在后，宋江、卢俊义、吴用、公孙胜统领中军。水军头领三阮、李俊、张横、张顺带领童威、童猛、孟康、王定六及各水手头目，撑驾战船，自蔡河内出黄河，向北进发。宋江催促三军，取陈桥驿大路而进，号令三军，切勿扰民。
且说中书省二位厢官，在陈桥驿把肉酒散给三军。谁想这伙官员贪婪无厌，徇私作弊，克减酒肉，却将御赐的官酒每瓶克减到半瓶，肉一斤克减六两。前队散过了，到了后队项充、李衮所管的军队，一个军校接过一看酒只有半瓶，肉只有十两（宋时一斤等于十六两）。指着厢官的便骂道：“你们这等好利之徒，坏了朝廷恩赏！”厢官喝道：“我们怎么成了好利之徒呢？”军校道：“皇帝赐俺一瓶酒，一斤肉，你都克减了。不是我们好争嘴，恨你们这些人无道理，在佛面上去刮金！”厢官骂道：“你大胆！你们这些剐不尽、杀不绝的贼寇，梁山泊的反性还不改！”军校大怒，把酒和肉劈头盖脸的打了过去。厢官喝道：“捉下这个泼贼！”那军校抽出刀来道：“俺在梁山泊时，比你强的好汉杀了万千，像你这贼官还有什么了不起！”厢官喝道：“你敢杀我？”那军校手起一刀飞过去，正砍在厢官的脸上，扑地倒下了。众人一看都走开了。
当下项充、李衮飞报宋江，宋江听得大惊，便与吴用商议，此事如何了之。吴用道：“省院官很不喜欢我们，今天出了这样的事，正中了他们的意。只能先把军校斩首，再申复省院听罪。情急之下便叫戴宗、燕青悄悄进城，告知宿太尉。烦他预先奏知曲委，令中书省不能进谗言，方保无事。”宋江计定妥了，飞马来到陈桥驿边，见那军校立在死尸旁一动不动。
宋江命人从馆驿内搬出酒肉，赏劳三军，都叫近前，却把这军校叫到馆驿中，问其情节。那军校答道：“他千万次喊梁山泊反贼，骂我们杀剐不尽，因此我一时性起，杀了他。专待将军治罪。”宋江道：“他是朝廷命官，我都惧他，你怎么便把他杀了！恐怕要连累我等众人！俺如今方始奉诏去破大辽，未曾建尺寸之功，倒做出了这等事来，如何是好？”那军校叩头伏死。宋江哭道：“我自从上梁山泊以来，大小兄弟不曾杀过一个，今日一身入官，事不由我，当守法律。虽是你强气未灭，使不得旧时的性子。”军校道：“小人只是伏死。”宋江令那军校痛饮一醉，叫他树下缢死，然后斩头号令。将厢官的尸首备棺椁盛贮，然后动文书申呈中书省院。
宋江在招安之后，自知身处两难之地，一不小心就会因为童贯、高俅等小人谗害而断送梁山兄弟的前途，甚至性命。此时，只有万分谨慎才有可能在朝廷中生存，所以作为一代将才的宋江，必须在关键时刻，采用“李代桃僵”的谋略，舍去小利而保全大局。这可能在感情上不容，但在客观上却是必要的。
欲擒故纵
北京大名府龙华寺僧人大圆和尚，云游来到济宁，经过梁山泊，被请到寨内做道场。吃斋后闲话，宋江问起北京风土人物，那大圆和尚说道：“头领为什么没有听到河北玉麒麟之名？”宋江、吴用听了，猛然醒悟，说道：“你看我们没老，就这样忘事！北京城里有个卢大员外，双名俊义，绰号玉麒麟，是河北三绝；祖居北京人氏，一身好武艺，棍棒天下无双。梁山泊寨中若得到此人，何怕官军缉捕，岂愁兵马来临？”吴用笑道：“哥哥为什么丧自家志气，若要此人上山，有什么难的。”宋江答道：“他是北京大名府第一等长者，怎能让他来落草？”吴用说：“小生略施小计，便教此人上山。”宋江便说：“人称足下为智多星，真是名不虚传！敢问军师用什么计策，赚此人上山。”吴用说：“小生凭三寸不烂之舌，到北京说服卢俊义上山，如探囊取物一般，只是少一个粗心大胆的伴当，和我同去。”说未了，黑旋风李逵喊着要去，吴用要他一路不喝酒，做道童，装哑巴，李逵应允。
吴用、李逵二人来到北京。吴用扮做算命先生，李逵扮做道童，挑着个纸招儿，上写着“讲命谈天，卦金一两”，朝市中心走去。吴用手中摇着铃杵，口里念四句口号道：“甘罗发早子牙迟，彭祖颜回寿不齐，范丹贫穷石崇富，八字生来各有时。”吴用又道：“乃时也，运也，命也。知生，知死，知贵，知贱。若要问前程，先赐银一两。”说罢，又摇铃杵。北京城内五六十个孩子，跟着看热闹，正好来到卢员外的店铺前，又唱又笑，来回走了几遭。小孩们也跟着哄闹。
这一下惊动了店里的卢员外，讯问外面喧闹的原因后，说：“既出大言，必有学问。快替我请来。”吴用进厅见过卢俊义，卢俊义欠身问道：“先生贵乡何处，尊姓高名？”吴用答道：“小生姓张名用，自号谈天口，祖贯山东人氏。能算皇极先天数，知人生死贵贱。卦金白银一两，方才算命。”卢俊义请入后堂小阁，分宾主坐定，取过一两白银，放在桌上。
吴用道：“请问贵庚生辰。”卢俊义说：“先生，君子问灾不问福。在下今年三十二岁，甲子年乙丑月，丙寅日丁卯时。”吴用取出一把铁算子。放在桌上，算了一回。拿起算子，桌上一拍，大叫一声：“怪哉！”卢俊义失惊问道：“主何凶吉？”吴用说：“员外若不见怪，我就直说了。”卢俊义道：“正要先生与迷人指路，但说不妨。”吴用说：“员外这命，目下不出百日之内，必有血光之灾。家私不能保守，并死于刀剑之下。”卢俊义笑道：“先生差矣！卢某生在北京，长在豪富之家，祖宗无犯法之男，亲族无再婚之女。更兼我做事谨慎，非理不为，非财不取。如何能有血光之灾？”吴用改容变色，急忙还回原银，起身便走，叹息着说：“天下原来都要人阿谀奉承！罢！罢！分明指与平川路，却把忠言当恶言。小生告退。”
