狄仁杰当即和李炜共同赶往汴州。小道观本就荒僻，唯一的道士死后无人料理，短短一年就只剩下断壁残垣。站在小道观前，李炜捶胸顿足，痛不欲生。还是狄仁杰反复劝慰，虽说郁蓉不明不白地自尽，但从种种迹象来看，两个孩子很有可能仍活在世间，说不定就是被那个叫“谢臻”的朋友带走了。既然谢臻成了唯一的线索，狄仁杰便开始围绕着汴州城寻找谢臻，可惜事情毕竟已过去整整一年，那谢臻又是外来之人，在汴州城内虽交友广泛，竟无人了解他的底细。时间一点点过去，狄仁杰想尽了各种办法，寻找的范围从汴州扩大到了整个关内道，后来又推往河北、河东、江南各地区却始终未果，直到最近……
“沈庭放、沈槐、沈珺……”狄仁杰在一片漆黑的车内瞪大双眼：“郁蓉的折扇，还有紫金剪刀！如此看来，沈庭放应是谢臻无疑，沈槐和沈珺就是被他带走并抚养长大。但是郁蓉怎为什么会与他们失散，独自一人跑去龙庭湖自尽？假如沈槐就是谢岚，他在与母亲离散后怎么还会跟着谢臻走？沈庭放怎么会毁容？又如何会干起诱赌骗财这样卑鄙的勾当？最奇怪的是沈庭放之死，他为何会在除夕夜拿出紫金剪刀、并紧急万分地给沈槐写信，要取消让杨霖冒充谢岚来试探我的计划？究竟是什么让他突然产生了那样巨大的恐惧，几乎被活活吓死？他到底发现了什么？还有，沈珺只知道母亲的遗言，却一直以为沈庭放就是自己的父亲，显然没有人告诉她父母的真相……沈庭放为什么要这样做？沈珺她……沈珺！”
狄仁杰突然朝车外喝问：“狄春？是你把沈珺小姐带来的吗？”没有回答，狄仁杰紧锁双眉，一把掀起车帘：“是谁在赶车？谁？”“大人，您坐好。”一个沉稳沙哑的声音，低低地响起，却如晴天霹雳般炸开在狄仁杰的脑际，打得他一阵阵天旋地转。
马车刚巧进入一片小树林，那人把车稳稳地停靠在一棵大树下，方回身站到车前，双手抱拳道：“大人，不是狄春，是我。”月光从树枝的缝隙照下，他的脸上斑斑驳驳、若明若暗，狄仁杰不得不闭了闭眼睛，再睁开时更是一片模糊：“你、你还是回来了……”
李元芳目不转睛地看着狄仁杰，只是一言不发。一股无名怒火猛地冲上头顶，狄仁杰颤巍巍地点指：“崔兴没有传我的话给你嘛！谁让你回来的！”李元芳伸出双手，轻轻擎住老人不停哆嗦的臂膀，低声劝道：“大人，这回都回来了，您就别动怒了。”“胡说！当初是你自己要死要活去塞外戍边，现在整个朝廷都相信你已死在庭州，你便留在那西域边疆逍遥罢了，偏又回来作甚！”狄仁杰奋力甩脱李元芳的扶持，见李元芳仍一味垂首沉默，更是气得咬牙切齿：“老夫现在算是明白了，你就是故意和我对着干，啊？当然你已不是我的侍卫长了，尽可把老夫的话当耳边风，哼……我狄仁杰老了，没用了，现在谁都可以把老夫的话当耳边风了！”
“大人，我……”李元芳嘟囔了一句。“你，你什么？”狄仁杰火冒三丈地吼道。可是，就随着这句话出口，满心愤恨奇迹般地消失得无影无踪，狄仁杰突觉头脑清澈，滞重的身体也感到许久以来未有的轻松，似乎整个身心都平和、安定下来，再也没有了无助、焦虑和孤独。原来是这样……他长长地吁出一口气，慢吞吞地道：“说得也有些道理，回都回来了。”
李元芳闻声抬起头来，月光把他的脸照得十分清晰，狄仁杰情不自禁地细细端详，许久，微笑着点了点头：“唔，蓄须了啊，难怪看着有点儿变样。精神还不错，我就知道你死不了，绝对不会死……怎么样？连崔兴也佩服老夫料事如神吧？”这回是李元芳不得不闭了闭眼睛，他没有直接回答狄仁杰的话，而是一字一句地问：“大人，自去年别后，您一切安好吗？”“……好，好……”
再无言。
相处十载、分别数月，生死牵系，万里人归，却不想才几句话就把一切都说尽了。募然抬眸时，他们已经萧索枯对、无话可说。罡风起，悄悄刮落枝头最后一片黄叶，枯瘠的枝干犹自挺立在寒风之中，颤而不乱、摧而不折。车篷内外，一坐一立的两人沉静相对，多少心潮澎湃终没于阒寂无声。
狄仁杰无奈而又欣喜地想，这沉默恐怕还是要自己来打破，否则对面的家伙真会天长地久地站下去，死也不说一个字。那么说什么好呢？过去十年里，他们交谈过很多话题：案情、朝局、同僚、敌人……也有难以计数的寂静时光，填补在或严肃或轻松的间隙里。如今回想起来，所有谈过的话都不值一顾、无从追忆，唯有那些沉默，嵌刻在心灵的最深处，给人真实可靠的感觉，就像他坦白真切的目光，从未改变、难以替代。作为当世最犀利的审判者，狄仁杰早就知道，人们害怕自己的沉默远远甚于害怕自己的盘问，哪怕是好友至亲都一样。可偏偏就是这个家伙，不仅不怕似乎还很享受……狄仁杰用全新的目光打量着他，这一去一回，在自己的眼中他好像变了一个人，变得十分陌生，但那种无法言传的亲切和慰籍更甚以往。
还有什么可多考虑的？就把自己最想说的、全部的心里话都说出来。他们之间并非没有怀疑、阻隔和误解，只是到了此刻，所有种种真的都可以抛开，因为他跨越生死、历尽艰险回到自己面前，一无所求、一无所有，却带回无价的沉默，这就足够了……
不、不对！莫非他还带回了——？狄仁杰悚然惊觉：“阿珺？阿珺怎么回来的？你怎么会到天觉寺？难道不是狄春？”面对狄仁杰一叠连声的问话，李元芳平静作答：“大人，不是狄春，是我把沈珺小姐带回洛阳的。两个时辰前我们刚刚到达狄府，正碰上景辉兄。是他告诉我您在天觉寺，也是他说您临行前吩咐，一旦见到沈珺小姐回来，就立即送到天觉寺见您。”
“原来竟是这样……”狄仁杰思忖着又问：“元芳，你从庭州东归，是在路上巧遇的沈小姐？”“嗯，也可以这么说。大人，我是在金辰关外沈小姐的家中遇到她的。”“金辰关外？”狄仁杰又是一愣：“你怎么会去那里？哦，”他摆一摆手：“对啊，你与景辉、梅迎春，你们三人是在去年除夕之夜齐聚沈宅，也就是在那天夜里，杨霖躲在后院，后来又误杀了沈庭放……你还写了一封书信给我描述全部经过……”狄仁杰突然抬起头，直愣愣地盯着李元芳。
李元芳避开他的目光，小声问道：“大人，阿珺怎么会是天觉寺高僧的女儿？”“嗯？”狄仁杰回过神来，忙道：“元芳，你方才一直在禅房外面吗？你……什么都看见了？”“里屋没有窗户，我只能看见外屋，那位临淄小王爷一直守在外屋，我不便进去。不过，阿珺进里屋之前，和您出来时与临淄王谈话我都看见了。大人，您过去从来没有带我来过这天觉寺，也从来没有向我谈起过这位了尘大师。”
是我的幻觉吗？狄仁杰想，为什么他的话语中有种隐隐的遗憾，甚至是某种埋怨？狄仁杰观察着李元芳笼在暗影中的面孔，字斟句酌地解释：“哦，这位了尘大师的真实身份是汝南郡王李炜，二十多年前牵连在蒋王李恽谋反案中，由人替死才逃过一劫，其后隐姓埋名在天觉寺剃度修行。此乃本朝机密，不便向外人道，何况过去这些年，我忙于国事，几乎从不与大师来往。”顿了顿，狄仁杰问：“元芳，沈珺的身世竟是李姓宗嗣、大周郡主，你觉得意外吗？”
“也不算太意外。”李元芳的声音很沉着：“我早就觉得沈庭放决不会是阿珺的亲生父亲。我只感到庆幸，阻止了阿珺西嫁突骑施可汗，还算及时吧。”狄仁杰微笑了：“是啊，这一点太重要了，否则一旦真相揭露，西域的局势又将变得十分微妙，阿珺的处境必会更加艰难。”李元芳低低地哼了一声：“阿珺，她只是个淳朴善良的乡下姑娘，皇亲国戚的身份对她太不合适，也太沉重了。”“可这是事实啊。”狄仁杰叹息道：“元芳，这是她的命运，是无法改变的。毕竟今天，她见到了身生父亲的最后一面，让了尘终于能毫无遗憾而去。当然对阿珺来说这样的变故太过巨大，恐怕一时难以接受。因此我让她留在了尘身边，一来是尽为人子女之责，二来也是让她能静下来慢慢面对。临淄王年纪虽小，办事却很老道精明，论辈分还是阿珺的堂侄，有他在旁陪伴老夫差可放心吧。”
李元芳点了点头：“嗯，我先送您回府，再去陪阿珺吧。我把您车上的车夫和千牛卫也留在寺中了。”狄仁杰这才醒悟，不禁笑问：“他们见到你没有吓得魂飞魄散？居然还听你安排？”李元芳也淡淡地笑了笑，随即敛容道：“大人，沈槐为什么不陪在你身边？他在干什么？我离开的这些日子，他究竟怎么样？”
狄仁杰的喉头一阵发梗，费力地道出四个字：“一言难尽……”李元芳垂下眼睑：“看来都是我的错。”“元芳，这怎么能怪你？本就与你无关。”“当然与我有关！”听着这断然的话语，狄仁杰一时有些理不清思绪，竟无言以对，少顷，还是李元芳捡起撩在车座旁的毛毯：“大人，您的脸色很不好，还是让我先送您回府休息，别的事情我们慢慢再谈。”他将毯子小心覆在狄仁杰的身上：“我去驾车了，大人，请您稍歇片刻。”
马车再度启动，走得异常平稳、轻捷。狄仁杰一闭起眼睛，那些面孔就轮番在脑海中叠现，当他们渐渐消褪之后，唯有那双令他神魂飘荡的目光，久久萦绕长驻不去，好似在竭力向他诉说着什么……“大人！大人！”“恩师！”
狄仁杰猛然惊醒，眼前一片灯火辉煌。李元芳肃立车前，左手高高掀起车帘，车前另有一人躬身作揖，满脸俱是紧张、兴奋、忙乱和困惑交织的神色，面朝着狄仁杰，眼睛的余光还不时瞟一瞟李元芳，此人正是曾泰。他的身后，还站着几名大理寺的差役。
狄仁杰从车里探出头，原来马车已到狄府正门前。狄仁杰深吸口气：“元芳，曾泰。”“在”，“在”，多么熟悉的一切啊，好像从来就没有改变过。狄仁杰跨步下车，不料双腿发软，身体便向旁一载。“大人”，耳边一声轻呼，他已被稳稳地搀住。狄仁杰没有回头，只轻轻拍一拍扶持自己的双手，厉声问道：“曾泰，你可找到沈槐了？”
“恩师，学生无能，未能找到沈槐，却在邙山深处找到了周靖媛小姐。不过她……”“她怎么样？”“她、她身负重伤，已然垂危了。”“什么？她在何处？”狄仁杰话音未落，两名差人已抬上一个浴血的女子，将她轻轻放在狄仁杰面前的地上。
狄仁杰抢步上前，俯身看时，那周靖媛双目紧闭，已是气息奄奄。狄仁杰从怀中取出针包：“权且试一试吧。”银针扎入几处大穴，周靖媛惨白的脸上渐渐泛起微红，“周小姐、周小姐”，伴着狄仁杰低低的呼唤，她终于睁开眼睛，稍顷，轻声吐出一句：“狄大人，我、我快……快死了。”
狄仁杰慈祥地微笑：“周小姐，靖媛啊，你有什么话要说的，此刻就都对老夫说了吧，老夫会替你做主的。”如花的生命、正是青春盛开的时节，却再等不到硕果丰盈了，究竟是谁之过？周靖媛那红樱桃般的双唇已然枯萎，她仿佛在喃喃自语：“有人、有好多人……追杀我们。我们逃、逃……他说让我躲起来……他骗了我、骗了我……他自己走了，却把我留给杀……”
晶莹透亮的泪水一滴一滴地渗出，顺着曾经饱满圆润、现在却已塌陷的面颊淌下，落入染着血色的泥土：“他不爱我……他、一点儿都不、不爱我……”涣散的双眸缓缓聚拢起最后一线神采，周靖媛望定老人，艰难启齿：“狄、大人……靖媛没有、没有说真……话，您、您不会怪我吧？我、我是为了……为了我爹爹……可他还是死得、死得那么惨……”
“靖媛啊，老夫当然不会怪你，这不是你的错。”狄仁杰的话让周靖媛又滚下两行清泪，她喘了口气，终于说出深藏在心中的秘密：“狄大人，圆觉和尚是、是我……爹爹杀死的。”
圣历二年腊月二十六日的夜间，当神志不清的周梁昆被卫士们送回周府时，周靖媛发现父亲除了满身血污之外，鞋底沾满泥泞，身上亦有股浓重的酒气。这些对于出入均坐车驾，只在皇城内走动的周梁昆来说，是很不寻常的。她替父亲更换衣服时，还从父亲的怀中找到了两本簿册，其中一本记录鸿胪寺公务的册子，狄仁杰来访后周靖媛便交了出去，而另一本则奇奇怪怪地记录了一些人名和事件，周靖媛慌乱中未及细看，但那册子上墨迹陈旧、又酒气熏人，使她觉得很不同寻常，便小心地收拾起来。稍后周梁昆苏醒，立即疯狂地询问簿册踪迹，周靖媛呈上后他才松了口气，却未向周靖媛解释这册子的内容。
很快周靖媛便听说了腊月二十六日夜间的三桩人命案，立即敏感到天觉寺的案件十分蹊跷。正月初四那天，她特意借新年进香的机会，去天觉寺打听圆觉案的经过，并设法登上了天音塔。就在狄仁杰、曾泰等人也来到天音塔下时，她刚刚从圆觉坠塔的拱窗边缘石缝中，找到一缕撕破的衣服残片，那个残片的颜色和砖石十分相似，因此被查案的人员忽略了，只有周靖媛一眼便能认出，这就是周梁昆出事那天所穿的衣服，恰好她也注意到了，衣服的袖子被人撕去一角。
“生死簿……”狄仁杰喃喃地念出这三个字。周靖媛的声音愈加微弱：“狄大人，您、您也知道生……我爹爹就是、就是为……”狄仁杰频频点头：“靖媛，这些我都知道了。只是你爹爹如何与那圆觉和尚熟识？你可知道？”
“我听、听继母提过……爹爹婚后、婚后多年无子……曾遍寻……名医，也找过……和尚、老道，圆觉……”“我明白了。”狄仁杰止住周靖媛，她的气息越来越短促，必须要抓紧时间了：“靖媛，你可知道沈槐现在何处？生死簿现在何处？”她竭尽全力蠕动双唇：“天、天音塔……我、我把生死……簿藏……”那双黑宝石般的眼睛越瞪越大，映出头顶一轮新月的晴辉：“沈……槐！沈槐……”
璀璨星光瞬间黯淡，蔷薇已从怒放转为凋谢，迅疾地尚未吐尽芬芳。狄仁杰还来不及叹息一声，耳边响起焦急的低呼：“大人！阿珺还在天觉寺里！”“对，还有李隆基！”狄仁杰猛抬头，是李元芳异常苍白的面孔：“大人，沈槐一旦赶去天觉寺，很有可能把追杀的人也引去！大人，阿珺太危险，我现在就过去！”
“元芳，我与你一起……”狄仁杰在曾泰的搀扶下勉力站起，却连成句的话都说不出。李元芳已翻身上马：“大人！您别去，就在这府中等候！”话音未落，马匹已蹿出去好远，狄仁杰对着他背影高叫：“元芳，切不可放走沈槐，必须要拿到生死簿，那是关乎国家前途的重要物件……”没有回答，凝神细听时，只有马蹄飞踏的回音，迅速消弭在街巷的尽头。狄仁杰呆呆地望向那无限的暗黑深处，一缕微光突现心头……不，怎么可能？他几乎被自己的这一闪念吓倒，径自失了神。
“恩师，这究竟是怎么回事？元芳他、他怎么会在这里？”曾泰丈二和尚摸不着头脑，又急又乱，总算捡到机会发问。狄仁杰厉声道：“来不及多解释了。曾泰，你立即召集手下，与老夫一起赶去天觉寺支援元芳。”“是！”曾泰知道不容多问，赶紧传令，想想又道：“恩师，您还是留在府中等候消息吧？”“废话！”狄仁杰刚一喝叱，狄府府门向外大敞，狄景辉带着韩斌跑了出来：“爹！我刚刚得报您回来了！”“大人爷爷！”韩斌衣带散乱，脚上跻拉着一双小靴子，显然才从床上爬起来，他跌跌撞撞地直冲过来，揪住狄仁杰边跳边嚷：“哥哥呢？我哥哥在哪里？”
狄仁杰沉声吩咐：“景辉，你守在府中等候消息。斌儿，跟大人爷爷走！”
