沈槐将李隆基一直送到尚贤坊口，这才转回来。他策马缓步来到狄府门前时，犹豫了一下。本来狄仁杰已经关照他今晚不必在值，他也已经回到沈珺的小院，但方才发生的事情让他有了些新的想法。沈槐突然决定，今夜还是留住狄府。
走进自己的房间，屋里一片漆黑，沈槐站在屋子中央，并没有点起蜡烛。他静立片刻，眼睛慢慢习惯了黑暗，一片清冷的月光透过窗纸，虚幻、凄凉，仿佛传递着来自幽冥的信息。沈槐的脸上浮起淡淡的笑意，他忍受这间屋子很久了，每一个住在这里的夜晚他都觉得沉重而压抑，但是他强迫自己一定要坚持下去。此刻，沈槐终于有了如释重负的感觉，压在他心头的重枷如泡沫般粉碎，回首再望时，原来那个人的影响并非像当初所想象的那样坚不可摧。
实际上沈槐在庭州时，就已知道李元芳凶多吉少，多半不可能生还了。但他也知道，狄仁杰一直抱着渺茫的希望，始终不肯接受这个结果。沈槐不着急，这么多时间都等下来了，况且他非常了解狄仁杰对于将来的焦虑，他沈槐不怕再耗得更久，可狄仁杰已经耗不起了。
沈槐想，今天这个孟兰盆节，应该会让狄仁杰下定决心的。
他没有想错。三更才过，门上响起了轻轻的敲门声。沈槐从椅子上一跃而起，冲过去打开房门，门口是老宰相稍有些窘迫的脸：“啊，沈槐啊，你今天怎么没有回家去住？”沈槐的心中涌起真切的同情，他温言道：“卑职怕您有什么吩咐，所以……送完临淄王就直接回来了。”
狄仁杰咳了一声：“老夫、呃……今晚有些心绪不宁，到这里来走走。”沈槐伸手相搀，两人慢慢步入室内，同时停下脚步，狄仁杰缓缓地环顾四周，发出一声无限惆怅的叹息。沈槐紧张地思索了一下，还是决定跨出至关重要的一步，于是他小心翼翼地问：“大人，您是想元芳兄了吧？”
狄仁杰明显地怔了怔，片刻，才艰难地挤出一个苦涩的微笑：“逝者已矣，希望他能安息吧。”沈槐低头不语，狄仁杰慈祥的目光在他的身上停驻良久，抬手拍了拍他的肩膀：“沈槐啊，这些天老夫一直在想，元芳跟在我身边整整十年，最终还是捐躯于边关，虽说这也是他的心愿，但、但老夫总觉得有愧于他啊。若不是因为我，元芳的命运应该不致如此坎坷。”顿了顿，他语重心长地道：“沈槐啊，老夫不愿在你的身上重蹈覆辙。”
“大人，您？”沈槐惊惧地瞪大眼睛，狄仁杰对他安抚地笑了笑：“别急，别急。沈槐啊，今夜老夫与你说说心里话……老夫已是风烛残年，恐怕时日无多了。而你正是年富力强，不应该在我这老朽身边消磨时日，”“大人！”沈槐又失声叫起来，狄仁杰拍了拍他的手臂：“你先听我说完。老夫不是要赶你走，只是想让你有个更广阔的天地，施展你的才能，当然，因你是老夫至为信任之人，老夫自然还要将心腹之事托付给你。只是不知道，你愿不愿意？”
沈槐蠕动着嘴唇，一时竟说不出话来。狄仁杰轻叹一声：“沈槐啊，你好好考虑，老夫决不想让你为难。不论你的决定为何，老夫都会尽力保你一个好的前程。”
这注定是一个不眠之夜，回到书房很久，狄仁杰都无法平息自己的心潮。沈槐当然不会知道，就在还不算很久的过去，狄仁杰和李元芳也曾有过一个关于前途的谈话，正是这次谈话，将李元芳最终引上了远离之路。对于狄仁杰来说，今夜是如此相似，又是那样不同。这一刻他的心痛鲜明到了极处，只因那失去的再不复来。
原来这世上真的有仙境。
“哗啦，哗啦……”湖水轻柔地拍打着细密砂土铺就的湖岸，单调的拍击声让周遭的宁静显得益发空淼、安详。在炎炎列日下曝晒了整个夏季，清冽的湖水自顶至下暖意融融。从远处雪山之巅吹来的清风，挟带着夏末初秋的舒爽，刚刚拂过湖面，便沉入温润优柔的百顷碧水之中，再不见半分冰凉。
这水声在悠长深邃的梦境中一直伴随着他，让他倍尝艰辛、历经磨难的身心得到从未有过的安宁。现在又是这水声，引导他从无尽的黑暗中苏醒过来，李元芳睁开眼睛，一缕金色的阳光从头顶上的绿叶丛中轻盈跃下，在他模糊的视线中幻化成一张闪着金光的妍丽面容，这面容让他感到如此亲密，他努力眨了眨眼皮，希望能看得更清楚些，这张脸上苦尽甘来、悲喜交加的绝美笑容。
“真巧，我刚想叫你呢，你就醒了。”裴素云端着个粗瓷碗坐到他的身边，碗里正冒着热气，一股香味扑鼻而来。李元芳所躺的是一张临时搭起的木榻，搁在一棵几人合抱的大树下，墨绿色的浓荫如顶，既遮去了刺眼的阳光，也挡住了北面高耸的雪山上吹来的冷风。往前几步，便是如镜面般平整的一片碧湖，清淳的湖水倒映着如洗的晴空，那透明纯粹的蓝，蓝到令人心惊、蓝到催人泪下，仿佛聚汇了人心中最深刻的忧伤，伤到尽头，才凝结成这样一片无以言表的湛蓝。
“吃点儿东西吧。”裴素云将瓷碗搁在一旁的小木桌上，就要来扶李元芳。他却抬起手将她的胳膊挡开：“我自己来。”裴素云一怔，下意识地又把碗端起来，呆呆地看着他微蹙眉尖，一边吸气，一边咬牙撑起身子。试了好几次，李元芳总算费力地坐好了，抬眼看到裴素云的样子，问：“你怎么了？又哭什么？”
裴素云低头拭去泪水，从碗中舀出汤来，送到李元芳的嘴边，勉强笑道：“这里没有牛羊，但是有鱼。你尝尝这鱼汤，比别处的更鲜美些……”李元芳在她的手上就了一口，随即皱起眉头：“咸的。”“啊？”裴素云不相信地收回汤勺，自己啜了一小口：“不咸啊？明明是甜的？”再看李元芳，眼睛里闪动促狭的光芒：“掺了你的眼泪，所以咸了。”
“你！”裴素云狠狠地瞪了他一眼，重又把勺子送过去：“快喝吧。”看他老老实实地喝了几口，裴素云才轻声道：“说起眼泪，这镜池相传就是由草原女神的泪流而成的，然而这湖水却是甜的。”
传说，草原女神爱上了天山之巅的雪域冰峰，万般求索而不得回应，后来草原女神终于决定，只要能天长地久地守候在他的脚下，日日夜夜地凝望他，便也满足了安宁了幸福了，所以她虽然流着泪，那泪水的滋味并不咸涩，却是欢喜而甘甜的。她的泪水流了千年万年，终成这泓碧水，名为镜池。
“镜池，”李元芳将目光投向那片引人沉沦的蓝，喃喃地问：“这名字也是传说中来的吗？”裴素云轻吁口气：“当然不是。”她看了看李元芳：“你猜猜，这名字是何人所起？”李元芳向后靠去，轻轻摇头：“这还用猜吗？……裴冠。”“你呀，真是什么都瞒不过你。”裴素云闪动着欣喜的眼神，倚到他的身边，李元芳抬手抚弄她的头发，良久，才叹道：“我的女巫，你还有多少秘密，多少神奇？”
“没有了，所有的秘密，一切的一切，都交给你了。”
弓曳，是西域人从小便从长辈那里听说的人间仙境，据说雪山碧湖构成了弓曳稀世罕见的美景。传说这里四季如春、山花终年烂漫、湖水甘甜如饴，奇树仙果、丽鸟飞鱼，凡人只要能踏足此地，便是到了天堂，从此无病无灾，终生都将得到神灵的庇佑。但是，却从来都没有人能够找到弓曳。于是大家认定，弓曳只存在于幻想中。
还是裴冠，这位才华横溢的冒险家、浪漫的探索者，在庭州的西北方向找到了这块梦中仙境。当他历经千难万险来到此地时，方才明白，这里绝伦的美景固然稀罕，但真正使弓曳成为传说的，是她被群山环抱，同时又被沼泽阻隔而遗世独存的环境。任何世间的纷扰都沾染不上这片净土，弓曳，是最纯洁的处子，在雪山和蓝天之下静默着，不向外遗漏一丝艳光。
因此对弓曳，裴冠没有像对伊柏泰那样制定出种种计划，他甚至一直都没有告诉自己的儿孙这个秘密。直到他心爱的女人离世而去的时候，按照萨满的习俗，裴冠将爱人的遗体焚化，随后才带着儿子，和盛着爱人骨灰的陶罐走进森严的布川沼泽。
在镜池边，裴冠洒下爱人的骨灰，看着那随风飘扬的白尘缓缓落上湖面，顷刻便消逝在无尽的幽蓝之中，裴冠含泪微笑着，对一边哀哀哭泣的儿子说：“不要悲伤。人皆有死，死而能有这样的归宿，是可遇而不可求的幸运。我的孩子，今天你的娘亲已化入镜池，明天你也要把我送到这里来与她团圆。再以后，让你的孩子也把你和你的女人送来，我们一家世世代代便在这弓曳仙境永聚不散。”
自那以后，裴素云的祖父、祖母乃至父亲、母亲，都以同样的方式化入这片湛蓝。裴素云最后一次来到这里，就是十年前将裴梦鹤的骨灰送来。当年十七岁的少女捧着陶罐，在一个严酷的冬日孤身穿过布川沼泽，她在镜池边流了整夜的眼泪后便决然离去，以为再来的时候自己也将是被盛在陶罐中的一抷灰尘……这个秘密，被裴素云埋藏在心底的最深处，不论蔺天机还是钱归南都不得而知。
故事说完了，耳边依旧只有湖水拍岸的声响。裴素云紧紧依偎在李元芳的胸前，许久都听不到他说话，抬头望去，惊讶地看到他眼中的一抹清光。裴素云连忙直起身，柔声问：“呀，你怎么了？哪里难受吗？”李元芳将脸侧了侧：“死而能有这样的归宿……我想过无数次死，但从来不敢奢望一个归宿。”他转回目光，声音重新变得十分平静：“大概就是这个原因，我总是不甘心就这么死了。”
他的话让裴素云又是一阵心痛，她竭力克制才没有再次落泪，正自伤感，突然身边“喵呜”连连，哈比比在脚下声嘶力竭地叫起来。裴素云定睛一瞧，不禁哑然失笑。原来这阴险的黑猫盯上了搁在榻旁的鱼汤，想乘裴素云和李元芳谈话之际偷着尝鲜，鬼鬼祟祟地潜行到鱼汤边，刚伸出爪子，就被安儿一把揪住了猫尾巴。
裴素云笑着让安儿放开哈比比，抱着它坐回李元芳的身边。可那黑猫却是百般不爽，在裴素云的怀里拼命挣扎。李元芳微笑：“放了它吧，它不喜欢我，因为我得罪过它。”“哦。”裴素云恍然大悟：“对啊，我还在纳闷呢，它怎么老是离你远远的。”她松开手，哈比比果然一溜烟跑开去，裴素云冲着它的背影抿着嘴笑：“这只坏猫，咱们第一次见面还是因为它呢。”
“嗯，这次也是靠它带路穿越布川沼泽。”李元芳沉思片刻，问道：“有一件事你还没告诉我。”“唔，什么事？”“我们为什么不呆在庭州，而要来这个地方？”“这……”裴素云的脸红了红，支吾道：“也没什么，这里无人打搅，我觉着能让你好好休养。”“那也不必连夜赶路吧？”裴素云低头不语，李元芳注意地观察着她的神情，稍顷，伸手将她揽入怀中：“这里真好，是我这辈子呆过的最好的地方。”
两人沉默了一会儿，李元芳随意地问：“哈比比如此重要，你就不怕它万一丢失或者生老病死，就再也无法穿越布川沼泽吗？”裴素云轻笑：“在给我们做酸奶的邻居大娘家里，养着一窝哈比比的儿女们，只是无人知道它们的联系罢了。其实过去哈比比闯了许多祸，钱归南也问过我为什么不干脆把哈比比扔了，他怎么会知道，哈比比这么有用处。”
李元芳沉吟片刻，又问：“确实没有任何人知道你识得来弓曳的路吗？”裴素云肯定地点头：“弓曳是传说中的仙境，没有人相信它存在于世间。当初曾祖父只是在探寻去东、西突厥的密径时，才发现这个地方的，也算是意外的收获。”“去东、西突厥的密径？”“嗯。”裴素云悠悠地道：“我听父亲对我说，在曾祖父的那个年代，北部的金山山脉里有许多纵横交错的小径，有的可以直达东突厥的石国，有的可以迂回到西突厥的碎叶，曾祖父曾经将这些路径全都详细地记录了下来。而所有的这些路径到了弓曳之后，就因为布川沼泽的阻隔而断，所以在大周这一侧从来无人知晓。不过……”“不过什么？”
裴素云轻轻叹息了一声，视线投向北部连绵的雪山山脊：“后来曾祖父把所有的精力都投入了伊柏泰，又因为他想要把弓曳保留成我们家族的圣地，便把关于金山密径的记录全部销毁了。这样进入弓曳就只有布川沼泽这一条路了。”李元芳也顺着她的目光望向金山山脉，摇头道：“我不明白，难道东、西突厥那一侧就再没有人发现过那些密径？”裴素云微倾下身，轻抚他的面颊：“你的问题怎么总是那么多？累了吗？歇一会儿吧……”
李元芳合上眼睛，周围再陷寂静，裴素云紧靠他躺下，感到他的身体在微微颤抖，有些担心地搂住他，柔声问：“伤口是不是很痛？”李元芳没有回答，过了一会儿才道：“就是左腿痛得特别厉害，你帮我看看。”裴素云忙掀开盖在他身上的薄被，仔细查看腿上的伤口，咬了咬嘴唇道：“箭伤倒还罢了，麻烦的是又被毒虫咬过……”她哽咽着说不下去，李元芳睁开眼看了看她，淡淡一笑：“你说，我会不会变成瘸子？”
裴素云惊道：“不会的，你瞎说什么！”“其实也没什么，”李元芳平静地道：“我从来没怕过死，但曾经很担心自己会断手、断脚，成了残废什么的……不过，想多了也就不担心了，反正总能活下去。”他握住裴素云的手：“只要你不嫌弃我就行了……你会嫌弃我吗？”
裴素云又是心痛又是着急，颤着声音道：“我说不会就是不会的，你别再胡思乱想了！”李元芳却用全力攥牢她的手：“回答我，素云，我要你说给我听。”裴素云浑身一震，这还是他第一次这样称呼她，她定了定神，噙着泪水向他微笑：“我的亲人，不论怎样你都是我最亲的人……你、你受了多少苦啊……”她最后的话没有能够说完，因为他们的双唇紧紧地贴在了一起，她的舌尖尝到了他的眼泪，很苦，但那淌下心底的泪却又分明是甜的。
